Chapitre 6
La terreur.
Une terreur sans bornes déferla dans leurs cœurs.
L'atmosphère à l'intérieur de la salle ancestrale était devenue glaciale, assez lourde pour étouffer. Respirer devenait difficile, comme si des mains invisibles se resserraient autour de leurs gorges.
À présent, même Knox regrettait.
S'il avait su que les choses finiraient ainsi, il n'aurait jamais osé venir frapper à la porte d'Alex, peu importe son assurance.
Mais pourquoi ?
Il ne parvenait pas à comprendre.
Tout s'était déroulé selon le plan. Isolde avait parlé. Alex avait été provoqué. Cela aurait dû se terminer comme il l'avait prédit.
Et pourtant, le résultat était radicalement différent.
Alors que Knox et Isolde s'enfonçaient davantage dans la peur, Alex reprit la parole.
« Cependant, je serais plus qu'heureux si une femme sans vergogne comme toi souhaitait quitter la famille Hale. »
Le ton d'Alex changea soudainement.
Il s'adoucit.
Du moins, c'est ce qu'il semblait.
À l'instant où ces mots atteignirent ses oreilles, les yeux d'Isolde s'illuminèrent. Elle laissa échapper un long soupir, sa poitrine se soulevant et s'abaissant lourdement tandis qu'un soulagement immense l'envahissait.
Oui.
C'était bien l'Alex qu'elle connaissait.
Le Saint Seigneur qui la chérissait sans fin.
Il avait seulement été têtu plus tôt, préservant sa dignité devant les autres. Au fond, il était toujours tendre.
Le cœur de Knox bondit de joie.
Le plan n'avait donc pas échoué.
Alex était toujours le même homme lorsqu'il s'agissait d'Isolde.
Tant qu'Isolde était impliquée, Alex finissait toujours par faire des compromis.
Même les membres de la famille Hale réagirent.
Au début, en voyant la colère d'Alex, beaucoup s'étaient secrètement réjouis. Ils pensaient qu'Isolde subirait enfin les conséquences de sa trahison.
Mais maintenant que le ton d'Alex s'était adouci, la déception se lisait sur leurs visages.
Un par un, les anciens baissèrent la tête. Le mécontentement vacillait dans les yeux des jeunes disciples.
Pardonnée encore une fois ?
Après avoir commis une offense aussi grave ?
Saint Seigneur, comment pouvez-vous être si injuste ?
L'indignation brûlait dans leurs cœurs, pourtant personne n'osait parler.
L'autorité d'Alex au sein de la famille Hale avait été bâtie sur d'innombrables années de sang et de cruauté. Personne n'osait le défier ouvertement.
Alors que tout le monde pensait que la situation se terminerait comme avant, avec un Alex cédant une fois de plus, sa voix résonna.
« Tu peux partir. »
La salle devint silencieuse.
Puis il ajouta calmement :
« Le Cœur Divin aux Sept Orifices restera ici. »
Pendant un instant, le monde sembla s'arrêter.
Un silence complet engloutit la salle ancestrale.
Tout le monde se figea, fixant Alex comme s'ils avaient mal entendu.
Laisser derrière elle le Cœur Divin aux Sept Orifices.
Ces mots résonnèrent dans leurs esprits.
Les pupilles d'Isolde se rétractèrent violemment. Le sourire de Knox se figea sur son visage. Même les anciens de la famille Hale fixaient Alex avec incrédulité.
Car tout le monde savait ce que cela signifiait.
Le Cœur Divin aux Sept Orifices était un trésor externe.
Mais, c'était tout de même son cœur.
Le laisser derrière elle ne revenait pas à moins que de lui arracher le cœur.
Personne ne s'attendait à cela.
Pas même dans leurs rêves les plus fous.
Alex, qui avait choyé Isolde jusqu'à l'indulgence, pouvait être aussi impitoyable.
Le visage d'Isolde devint livide.
Son corps délicat tremblait de façon incontrôlable, comme si toute force l'avait quittée.
La peur envahit son cœur.
Jusqu'à cet instant, elle comprit enfin.
Alex avait changé.
Il n'était plus le Saint Seigneur qui souriait et lui pardonnait, peu importe l'outrage de son comportement.
Cette fois, il était sérieux.
Vraiment sérieux.
Sinon, comment aurait-il pu formuler une telle exigence ?
« Alex Hale ! »
Un cri furieux brisa le silence.
Knox fit un pas en avant, les yeux brûlants de colère et de panique.
« Comment pouvez-vous être si vicieux ? Vous voulez vraiment arracher le cœur d'Isolde ! Êtes-vous seulement humain ? »
En tant que protagoniste, Knox ne pouvait rester silencieux.
Peu importe comment Alex punissait Isolde, il pouvait l'endurer.
Mais ceci était différent.
Il pouvait accepter les réprimandes, l'enfermement, voire une punition sévère.
Mais retirer le Cœur Divin aux Sept Orifices était inacceptable.
Ce cœur était essentiel à ses projets futurs.
La perspicacité aiguë d'Isolde, sa compréhension terrifiante et son jugement précis y étaient tous liés.
Sans lui, bon nombre des chemins qu'il comptait emprunter s'effondreraient avant même d'avoir commencé.
Dans son désespoir, Knox oublia tout le reste.
Il oublia où il se trouvait.
Il oublia à qui il faisait face.
Il parla sans retenue.
Et ce fut sa plus grande erreur.
À l'instant où ses mots retombèrent, une aura terrifiante jaillit du corps d'Alex.
Elle balaya la salle comme une marée déchaînée.
Boum !
L'air trembla.
L'expression de Knox changea radicalement.
Sous cette pression écrasante, son corps trembla violemment. C'était comme si une montagne s'était abattue sur lui, l'écrasant de toutes parts.
Ses jambes lâchèrent.
Ses genoux heurtèrent violemment le sol de pierre.
« Ah ! »
Un cri rauque s'échappa de sa gorge.
Les yeux de Knox devinrent injectés de sang tandis que la douleur et l'humiliation parcouraient son corps.
Depuis sa naissance, sa vie avait été un long fleuve tranquille.
Même lorsque des antagonistes tentaient de le supprimer, ils n'étaient toujours que légèrement plus forts que lui, assez pour être vaincus par l'effort et la chance.
Jamais auparavant il n'avait été écrasé aussi totalement.
Jamais auparavant il n'avait été forcé de s'agenouiller ainsi.
Dans les romans de cultivation, si un protagoniste subissait une telle humiliation, les lecteurs s'insurgeraient, maudiraient l'auteur et abandonneraient l'histoire.
Mais la réalité n'en avait cure.
Alex n'était pas un tremplin.
Il était le plus puissant antagoniste des premiers et moyens chapitres.
Leurs niveaux de cultivation étaient des mondes à part.
Pour Alex, écraser Knox était plus facile qu'écraser une fourmi.
Bien que Knox fût protégé par le destin et la fatalité, Alex savait qu'il ne pouvait pas encore le tuer.
Mais le supprimer, l'humilier et le forcer à s'agenouiller n'avait que peu de conséquences.
Tout au plus, il subirait un léger contrecoup de malchance.
Rien de plus.
Alex regarda la silhouette agenouillée.
Ses yeux étaient froids.
Sans émotion.
« Misérable fourmi. »
Sa voix était calme, mais elle portait une autorité terrifiante.
« Qu'est-ce qui t'a donné le courage de me crier dessus et de m'appeler par mon nom complet ? »