Chapitre 54
En écoutant ces insultes insupportablement acerbes et malveillantes, Alex fronça légèrement les sourcils.
Il ne dissimula plus son aura. Joignant ses mains derrière son dos, il s'avança lentement.
« S-Saint Seigneur ? » Les visages d'Oria et de Qira pâlirent radicalement. Toute leur bravade moqueuse s'évanouit en un instant. Elles tombèrent à genoux avec un bruit sourd.
Alex ne leur accorda pas un seul regard. Il marcha droit vers Elara.
« Elara, pourquoi le thé de ce siège n'a-t-il pas encore été servi ? »
« Je... Je suis désolée, Saint Seigneur. » Elara garda la tête baissée, si accablée qu'elle était au bord des larmes, mais elle força un sourire et présenta respectueusement la tasse de thé à deux mains.
Alex hocha la tête, prit la tasse et en but une gorgée superficielle. Ce n'est qu'alors qu'il tourna la tête, regardant Oria et Qira avec impérialisme.
« Que faites-vous toutes les deux à genoux là ? Levez-vous. »
Les deux jeunes filles, coupables dans leur cœur, n'osèrent pas se relever. Elles tremblèrent et bégayèrent : « Saint Seigneur, nous étions juste en train de... »
« Que disiez-vous toutes les deux à l'instant ? » Alex sourit faiblement.
« Je viens d'arriver et je n'ai rien entendu. »
« Venez, répétez-le une fois de plus pour que ce siège puisse entendre. »
Oria et Qira se figèrent. Leurs expressions devinrent incroyablement complexes. Après un long silence, elles finirent par dire faiblement : « Nous avons entendu dire que le Saint Seigneur avait offert à Elara une méthode de cultivation de rang Profond, mais qu'en un mois entier, elle n'avait fait aucun progrès. »
« Nous avons trouvé que c'était un gaspillage vraiment irresponsable de trésors célestes, alors nous sommes venues l'interroger à ce sujet... »
Elles choisirent d'avouer une demi-vérité. Naturellement, elles n'osèrent pas exprimer les accusations les plus excessives et insultantes qu'elles avaient proférées.
Si le Saint Seigneur l'apprenait, avec son tempérament, il les transformerait absolument toutes les deux en pilules de sang.
Alex resta silencieux un instant, son expression s'assombrit.
« La méthode de cultivation d'Elara a été accordée par moi. »
« Qu'elle ait fait des progrès ou non, qu'est-ce que cela peut vous faire à vous deux ? »
« Vous avez vous-mêmes personnellement choisi vos propres méthodes de cultivation au Pavillon des Écritures à l'époque. »
« Ce siège a été extrêmement juste envers vous et ne vous doit rien. »
« Même s'il y a des questions à poser, ce n'est pas à vous de les poser. »
« Oui, oui. » Oria força un sourire obséquieux.
« Nous reconnaissons notre erreur. Veuillez apaiser votre colère, Saint Seigneur ! Veuillez apaiser votre colère, Dame Elara ! »
« Saint Seigneur, alors... nous allons prendre congé. »
Oria et Qira s'inclinèrent avec soumission, se tournant pour partir.
Alex les interpella avec indifférence : « Attendez. »
Les deux jeunes filles frissonnèrent. Elles se retournèrent avec raideur. Les sourires sur leurs visages étaient plus laids que s'ils étaient des pleurs.
Alex se tourna vers Elara. « Elara, elles te méprisent ainsi. N'es-tu pas en colère ? »
Elara resta silencieuse un moment, puis secoua la tête avec un sourire amer.
« Elara n'ose pas... »
« Que veux-tu dire par "n'ose pas" ? » Alex feignit une expression sombre, gardant un visage impassible.
« Même un bodhisattva d'argile a un peu de tempérament. »
« Être intimidée et ne savoir qu'avaler sa colère... Tu ne mérites pas d'être une disciple de ma famille Hale ! »
« Répète-le, es-tu en colère ? »
Délaissant son comportement habituel, doux et calme, Elara cria d'une voix larmoyante :
« Je suis en colère ! »
« Bien ! » Alex hocha la tête avec un léger sourire.
« En tant que disciples de la famille, peu importe l'ampleur de la colère, elle doit être résolue par une compétition loyale. »
« À l'époque, j'ai fixé un délai d'un mois. Demain est le jour pour inspecter les résultats. »
« Aujourd'hui, je me tiens ici en tant que témoin. Vous allez toutes les trois faire un pari. »
« Lors de l'assemblée d'inspection de demain, celle dont les résultats seront les plus remarquables gagnera. »
« La partie perdante devra remettre l'équivalent d'une année entière de ressources de cultivation, ainsi que toutes les récompenses distribuées lors de l'assemblée, intégralement à la partie gagnante. »
« Quoi ? »
Toutes les trois furent instantanément stupéfaites.
Oria et Qira se regardèrent avec consternation, ne comprenant pas ce qu'Alex voulait dire par là.
Elles avaient initialement pensé que le Saint Seigneur allait les punir pour évacuer sa colère au nom d'Elara.
Mais cette méthode de punition revenait simplement à leur offrir des ressources gratuites sur un plateau d'argent.
« Saint Seigneur... » Elara était incroyablement anxieuse, les yeux embués de larmes alors qu'elle regardait Alex.
Pourtant, Alex conservait une expression débordante d'une confiance absolue.
« Elara, es-tu d'accord ou t'y opposes-tu ? »
« Saint Seigneur, je... » Bien qu'elle pensât qu'elle était absolument destinée à perdre, en croisant son regard affirmatif, elle n'eut d'autre choix que de hocher la tête.
« Saint Seigneur, je suis d'accord... »
Alex regarda ensuite Oria et Qira. « Et vous deux ? »
Les deux jeunes filles se remémorèrent ses paroles, essayant de deviner ses véritables intentions.
C'était déjà la nuit, l'assemblée d'inspection était prévue dès demain matin, il restait moins de vingt heures. Même si le Saint Seigneur voulait donner à Elara un tutorat intensif et spécial à huis clos, il n'y avait tout simplement pas assez de temps.
Confirmant que ce pari ne contenait aucun piège, les deux jeunes filles devinrent excitées.
Bien que la cultivation d'Elara fût faible, son allocation mensuelle de ressources était exactement la même que celle des autres disciples majeures. Trois cents pierres spirituelles et dix herbes de reconstitution spirituelle.
Une année entière représenterait 3 600 pierres spirituelles et 120 herbes de reconstitution spirituelle.
C'était absolument un chiffre substantiel.
Après avoir hésité un instant, Oria dit prudemment : « Saint Seigneur, nous sommes également d'accord... »
« Bien, alors c'est réglé. » Alex gloussa.
« Ce siège est ici pour agir en tant que votre témoin. »
« Le pari est lancé. Demain, si quiconque ose revenir sur sa parole, ne me blâmez pas de l'expulser de la famille Hale. »
« Oui ! » Oria et Qira hochèrent la tête avec excitation, s'inclinant avant de s'éloigner.
Alex tourna la tête. Son regard rencontra les yeux pitoyables et profondément accablés d'Elara.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Alex avec un amusement profond.
« Me blâmes-tu d'avoir fait un pari avec elles sans en discuter avec toi au préalable ? »
« Non, je ne blâme pas le Saint Seigneur. » dit Elara amèrement.
« Si je dois blâmer quelqu'un, je ne peux blâmer qu'Elara d'être trop lente. »
« Le Saint Seigneur m'a accordé une méthode de cultivation si incroyable, pourtant je n'ai fait aucun progrès en un mois entier. »
« Une idiote comme moi devrait simplement contribuer avec ses ressources et les céder à des aînées ayant une aptitude supérieure... »
« Quelles conneries racontes-tu ? » dit Alex calmement.
« Penses-tu que ce siège aide ces deux-là à déduire tes ressources ? »
Elara secoua précipitamment la tête. « Saint Seigneur, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« Puisque ce siège a osé te faire parier contre elles, cela signifie que j'ai une confiance absolue en toi. » Alex sourit.
« Il reste encore vingt heures avant l'assemblée d'inspection. »
« Saisis cette ultime opportunité. Tu seras certainement capable d'être à la hauteur, de rattraper ton retard et de les surpasser en revenant de l'arrière. »
« Ceci... » Le visage d'Elara semblait partagé entre le rire et les pleurs.
« Saint Seigneur, vous... n'êtes-vous pas un peu trop confiant en moi ? »
« Pendant un mois entier, je n'ai pas fait le moindre progrès. »