Chapitre 4
En cet instant, Knox et les membres de la famille Hale venaient de clore une série de débats houleux.
Le hall était imprégné d'une colère persistante et d'une intention meurtrière contenue, mais Knox comprenait une chose essentielle : il se trouvait sur le territoire de la famille Hale.
Et il était seul.
Impuissant.
Peu importait la justesse de ses paroles ou l'indignation de ses accusations, la réalité ne changeait pas. Si la famille Hale décidait réellement de passer à l'action, il n'aurait même pas la moindre chance de s'échapper.
La raison l'emporta donc.
Il était temps de partir.
Knox ajusta son expression, refoulant le léger malaise qui lui étreignait le cœur. Il lança une dernière salve de paroles passionnées, qualifiant les membres de la famille Hale de bâtards froids, égoïstes et cupides qui piétinaient le bonheur d'autrui.
Puis, sans hésiter, il tendit la main et saisit celle d'Isolde.
« Viens », dit-il d'une voix douce mais ferme.
Ils se tournèrent et commencèrent à marcher vers la sortie du hall de la famille Hale.
Les membres de la famille Hale étaient furieux.
Les veines saillaient sur le front de plusieurs aînés. Les jeunes disciples serraient les poings si fort que leurs articulations blanchissaient. Sans une retenue extrême, ils se seraient déjà rués sur Knox pour le mettre en pièces.
Mais personne ne bougea.
Personne n'osait bouger.
Car la personne que Knox emmenait... était Isolde.
La femme la plus favorisée du Saint Seigneur, Alex.
Tout le monde dans la famille Hale connaissait cette vérité trop bien.
Quiconque avait offensé Isolde — peu importaient son identité, son statut ou son ancienneté — en avait payé le prix fort.
Certains avaient été estropiés.
D'autres avaient été bannis.
D'autres encore avaient tout simplement disparu.
Et cela restait vrai même lorsqu'Isolde était manifestement en tort.
Avec le temps, la peur était devenue un instinct.
Personne n'osait offenser Isolde.
Ainsi, alors que Knox lui prenait ouvertement la main pour s'éloigner, tous les regards se tournèrent inconsciemment vers le siège élevé au centre du hall.
Vers Alex.
Chacun pensait qu'à moins d'un événement inimaginable, Alex pardonnerait encore une fois à Isolde.
Comme à chaque fois auparavant.
Après tout, l'indulgence du Saint Seigneur envers Isolde n'était un secret pour personne. Elle confinait à l'obsession.
Peu importait l'outrance de son comportement ou le chaos qu'elle semait, Alex réparait toujours ses erreurs.
Cette fois-ci... ne serait pas différente.
Du moins, c'est ce que tout le monde pensait.
Knox le pensait aussi.
Avant de venir ici, il avait rassemblé de nombreuses informations sur Alex.
Il connaissait son tempérament.
Il savait qu'Alex chérissait Isolde plus que tout au monde.
En aucune circonstance Alex ne ferait de mal à Isolde.
C'était précisément parce que Knox comprenait cela qu'il avait osé venir seul.
Car il savait...
Qu'Alex ne l'arrêterait pas.
Tant qu'Isolde était impliquée, le cœur d'Alex s'adoucirait.
Knox ressentit une bouffée de joie dans sa poitrine.
La femme à ses côtés n'était pas seulement belle.
Elle possédait un esprit rare et extraordinaire.
Sa perspicacité et son jugement étaient inestimables.
À l'avenir, bon nombre de ses plans... de nombreux tournants cruciaux, dépendraient de l'intelligence d'Isolde.
L'emmener aujourd'hui n'était pas seulement une question d'amour.
C'était une question de destin.
C'était une question d'avenir.
Alors qu'ils approchaient de la sortie du hall, Knox ne put réprimer le sourire suffisant qui s'étira sur son visage.
« Alors, c'est ça le Saint Seigneur de la famille Hale... heh », pensa Knox avec dédain.
« Et alors s'il domine des millions de personnes ? Il va quand même se faire surpasser par moi. »
Le soi-disant expert le plus puissant du continent de l'Origine d'Azur ?
Tôt ou tard, Knox le surpasserait.
Il le piétinerait.
Il le réduirait à n'être qu'un simple marchepied.
Alors que Knox fantasmait sur son avenir invincible...
Soudain.
Une aura écrasante fit éruption.
Elle s'abattit comme un ciel qui s'effondre.
En un instant, elle enveloppa tout le hall.
Et ensuite, elle se fixa sur Knox.
L'expression de Knox se figea.
Ses pupilles se rétractèrent violemment.
Une goutte de sueur froide perla sur son front.
Terrifiant.
C'était le seul mot qui lui venait à l'esprit.
Il n'avait jamais rien ressenti de tel auparavant.
Même pas de loin.
Cette aura n'était pas seulement puissante, elle était oppressive au-delà de toute compréhension, comme un abîme sans fin s'ouvrant sous ses pieds.
Sans bornes.
Insondable.
Sous une telle pression, Knox prit douloureusement conscience de son insignifiance.
Comme une fourmi contemplant une montagne.
Ses jambes tremblaient.
Sa respiration devenait laborieuse.
Même son âme semblait être broyée.
Le corps d'Isolde se raidit également.
La main que Knox tenait devint glacée.
La peur apparut sur son visage délicat pour la première fois.
C'est alors qu'une voix calme et détachée résonna dans le hall.
Basse.
Sans hâte.
Mais empreinte d'une autorité absolue.
« T'ai-je... autorisé à partir ? »
Les mots étaient rares.
Mais ils frappèrent comme le tonnerre.
C'était Alex.
Le cœur de Knox sombra.
Son visage changea radicalement.
Impossible.
Pourquoi Alex les arrêtait-il ?
Cela n'avait aucun sens.
Tout contredisait ce qu'il savait.
Les informations étaient-elles fausses ?
Avait-il mal jugé Alex ?
Avant que Knox ne puisse réagir davantage, Alex se leva lentement de son siège.
Il ne cria pas.
Il ne menaça pas.
Il ne haussa même pas le ton.
Mais alors qu'il se levait, la pression dans le hall s'intensifia plusieurs fois.
L'aura terrifiante d'un véritable antagoniste se répandit sans retenue, comme des bêtes féroces s'éveillant de leur sommeil.
Aînés et disciples sentirent leur cœur se serrer.
Instinctivement, ils baissèrent la tête en signe de révérence.
Alex avait hérité de la position de Saint Seigneur à un jeune âge.
Et durant son règne, il avait été impitoyable.
Ceux qui s'opposaient à lui étaient effacés.
Ceux qui le défiaient étaient détruits.
À travers tout le continent de l'Origine d'Azur, son nom inspirait la terreur.
Même l'Impératrice de la Dynastie de la Flamme Céleste considérait Alex comme une menace majeure, n'osant jamais le sous-estimer.
Une telle figure, libérant ne serait-ce qu'une parcelle de son aura avec désinvolture —
Suffisait à étouffer d'innombrables cultivateurs.
Pour Knox, c'était comme si des bêtes sauvages et ancestrales le fixaient, prêtes à le mettre en pièces.
Isolde se retourna lentement.
L'incrédulité emplissait ses beaux yeux.
Ce n'est qu'à cet instant, sous l'aura d'Alex, qu'elle se souvint soudain de quelque chose qu'elle avait oublié depuis longtemps.
Alex n'était pas seulement quelqu'un qui la gâtait.
C'était l'un des experts les plus puissants de ce continent.
Une existence impitoyable et terrifiante dont la réputation faisait trembler le monde.
Comment une telle personne pouvait-elle vraiment la laisser partir ?
Une trace de malaise s'insinua dans le cœur d'Isolde.
Mais elle fut rapidement refoulée.
Après tout, Alex l'avait choyée pendant tant d'années.
Il ne l'avait jamais punie.
Jamais vraiment réprimandée.
Comment pourrait-il supporter de le faire aujourd'hui ?
À cette pensée, Isolde retrouva sa confiance.
Elle se redressa.
Elle leva le menton.
Et regarda Alex avec défi.
« Mon Seigneur, aujourd'hui, quoi qu'il arrive, je partirai avec Knox. »
« Si vous tentez de m'arrêter, je romprai tout lien avec vous, et il n'y aura plus aucune relation entre nous. »