Chapitre 28
« À l'époque, le Saint Seigneur Alex a massacré les trois mille villageois du Village du Dragon de Jade, utilisant leur sang pour nourrir un Œuf de Dragon de Jade. »
« Je me demande. Cet Œuf de Dragon de Jade a-t-il fini d'éclore ? »
Knox n'était pas dominateur aujourd'hui.
Ni arrogant.
Il parlait et riait comme un vieil ami de longue date. Son jeu d'acteur était suffisamment brillant. Mais aux yeux d'Alex, il était encore bien trop novice.
Massacrer un village pour nourrir un œuf de dragon. C'était effectivement quelque chose qui avait été fait.
Plus précisément, c'était quelque chose que l'Alex original avait fait.
Dans le roman. Il y a plus de deux cents ans. Oubliez Knox. Même le père de Knox n'était pas encore né.
Alors, comment Knox pouvait-il être au courant d'événements aussi anciens ?
Aurelia lui avait servi le script.
Le piège était simple.
Si Alex s'impliquait le moins du monde, qu'il confirme que l'œuf avait éclos ou qu'il le nie totalement, cela équivaudrait à un aveu. Une confession servie sur un plateau.
Dans le roman original, Alex avait été adorablement stupide.
Il avait déclaré avec arrogance que le Dragon de Jade d'Obsidienne avait fini d'éclore et qu'il était en train de cultiver.
Il s'était même vanté qu'une fois terminé, la mort s'abattrait sur toute la Dynastie de la Flamme Céleste.
Non seulement Lily avait capturé la confession parfaite, mais Knox était également reparti avec des renseignements militaires cruciaux.
Aurelia et les autres avaient étudié les faiblesses du Dragon de Jade d'Obsidienne à l'avance. L'atout sur lequel Alex avait tout misé fut tué dès son apparition.
Mais maintenant ?
Alex n'avait aucune intention de tomber dans le piège.
« Gamin, quel genre d'absurdités racontes-tu ? » Alex sourit faiblement.
« L'Œuf de Dragon de Jade n'est rien d'autre qu'une ancienne légende. »
« Qu'il existe ou non est une toute autre question. »
« Même s'il existait vraiment, comment pourrais-je massacrer trois mille roturiers pour un seul œuf ? »
« Je ne peux supporter le poids d'une accusation aussi lourde. »
Knox hésita.
D'après tout ce qu'il comprenait d'Alex, être confronté à de tels actes aurait dû produire la réaction inverse.
Alex aurait dû les porter comme une gloire. Les exhiber sans honte.
Des mots vertueux. Un déni impressionnant. Était-ce toujours le tyrannique Saint Seigneur de la famille Hale ?
Knox se ressaisit et insista.
« Est-ce vrai ? Quel dommage. »
« Il y a une chose de plus. »
« J'ai entendu dire que le Saint Seigneur Alex avait autrefois baigné seul toute la Secte des Sept Blessures dans le sang. Et que vous aviez raffiné la tête du Maître de la Secte des Sept Blessures en un trésor spirituel d'une puissance insondable. »
« Je me demande si le Saint Seigneur Alex pourrait permettre à cet humble érudit de jeter un coup d'œil à un tel trésor ? »
« Gamin, cesse ton bavardage insensé », dit Alex calmement.
« Le Maître de la Secte des Sept Blessures était un ami proche depuis de nombreuses années. »
« À l'époque, il a été assassiné par de perfides méchants. Cela m'a causé un immense chagrin. »
« J'ai parcouru toute la Dynastie de la Flamme Céleste pour enquêter sur le coupable. Hélas, je n'ai rien trouvé. »
« Comment pourrais-je être celui qui l'a assassiné ? »
Knox devint inquiet.
Il évoqua cinq autres atrocités. Chacune tirée des profondeurs du passé d'Alex.
Alex resta totalement imperturbable. Calme. Sa posture ne vacilla jamais.
Je ne l'ai pas fait. Ce n'était pas moi. Arrête de dire des bêtises.
Une par une, chaque accusation rebondit comme la pluie sur la pierre.
L'expression de Knox devint laide. Son cœur commença à battre la chamade.
Les renseignements qu'Aurelia lui avait donnés étaient-ils faux ? Toute sa compréhension d'Alex était-elle erronée ?
« Gamin, il semble que tu sois venu ici aujourd'hui simplement pour t'amuser à mes dépens. » L'expression d'Alex s'assombrit. Sa voix baissa de plusieurs degrés.
« Si tu n'as pas d'affaires réelles, pars immédiatement. Arrête de me harceler avec ces absurdités. »
« J'ai encore un invité d'honneur à recevoir aujourd'hui. »
Knox lâcha avant de pouvoir se retenir : « Quel invité d'honneur ? »
À cet instant précis, Alistair Blackwood poussa les portes et entra.
« Frère Aîné Alistair, vous êtes arrivé juste à temps. » Alex sourit faiblement.
« Venez, laissez-moi vous présenter... »
Avant qu'il ne puisse finir.
Un brasier déchaîné jaillit du pendentif de jade à la taille de Knox.
« ALISTAIR ! »
Lily s'était cachée sur Knox tout ce temps. Déguisée en pendentif de jade.
En tant que confidente de confiance de l'Impératrice de la Flamme Céleste, elle n'était pas étrangère au calme. Même en écoutant Alex offrir toutes les excuses possibles, refusant absolument d'avouer, elle avait simplement ricané intérieurement. Un vieux renard aux plans profonds. Rien de plus.
Mais ensuite, elle vit le visage d'Alistair Blackwood.
Un visage qui était un véritable cauchemar pour elle.
La fureur réprimée pendant des années ne pouvait plus être contenue.
Elle se transforma en un lotus de flammes en fleurs et se manifesta pleinement dans la salle. Ses mains fines se transformèrent en griffes de flammes déchaînées. Elle se précipita droit vers Alistair Blackwood sans hésitation.
« Qui ?! »
L'expression d'Alistair changea. Il recula instinctivement.
La cultivation de Lily n'était qu'au troisième niveau du royaume Suprême. Plus faible que son septième. Mais l'esprit d'Alistair était entièrement fixé sur l'Arbre Divin de l'Hibiscus. À l'intérieur de la terre sainte de la famille Hale, sa garde était complètement baissée.
L'attaque surprise porta ses fruits.
Il fut projeté à plusieurs mètres. S'écrasa au sol. Cracha du sang.
« Frère Aîné Alistair ! »
Alex feignit une horreur absolue. À l'intérieur, il s'épanouissait de joie.
« Alistair Blackwood, à l'époque tu as assassiné mon père et exterminé tout mon clan ! »
« Aujourd'hui, je vais les venger et laver cette mer de sang ! »
Les yeux de Lily se plissèrent. L'intention meurtrière bouillonnait. Elle chargea à nouveau, conjurant une lame de feu visant le cou d'Alistair.
Juste au moment où la lame descendait.
L'expression d'Alex s'assombrit.
« Insolente ! »
Un rugissement furieux d'un cultivateur du septième niveau du royaume Suprême atterrit comme un décret impérial.
Le bras de Lily se figea en plein air. Complètement immobile.
Le Troisième Aîné, Tobias, se matérialisa au même instant et entraîna Alistair en sécurité sur le côté.
Alex était assis haut sur son trône. Regardant Knox et Lily avec une expression aussi sombre que les eaux profondes.
« Espèce de petite insolente, pénétrant par effraction dans la terre sainte de ma famille Hale. Tu nourrissais vraiment des intentions malveillantes. »
« Hommes, capturez-les pour ce siège ! »
« Attendez ! »
Knox leva la main.
Les disciples de la famille Hale s'arrêtèrent.
Entouré de toutes parts, Knox ne montra aucune peur. Il leva le menton et ricana.
« Alex, sais-tu seulement qui elle est ? »
« Elle est la sœur jurée de Sa Majesté l'Impératrice de la Flamme Céleste. »