Chapitre 27
« C'est parce qu'Isolde est totalement éhontée. Elle a forniqué avec un sauvage et a jeté l'honneur de ma famille Hale aux orties ! »
« Comment aurais-je pu marier une femme aussi vile, impudique et volage à mon vertueux neveu Ivan ? »
« Et laisser le grand frère Alistair être la risée du monde entier à mes côtés ? »
L'expression d'Alistair s'adoucit légèrement face au ton d'Alex. Il laissa échapper un rire froid, presque moqueur.
« Frère Alex, un tel scandale au sein de votre propre foyer ne peut être imputé aux autres. »
« Si vous devez blâmer quelqu'un, vous ne pouvez vous en prendre qu'à vous-même pour avoir trop gâté cette Isolde. Vous lui avez permis de devenir arrogante en vous reposant sur votre faveur. »
« Oui, oui. » Alex soupira en secouant la tête avec un sourire amer.
« La leçon du grand frère Alistair est juste. »
« J'ai déjà réalisé à quel point j'ai été insensé par le passé. »
« J'ai exploité toutes les ressources destinées aux cadets de la famille, seulement pour élever une louve ingrate aux yeux blancs. »
« Heureusement, il n'est pas encore trop tard pour se repentir. »
« J'ai déjà rayé le nom d'Isolde de la lignée et je l'ai expulsée de la famille. »
« Quoi ? »
Le visage d'Alistair fut instantanément inondé de stupeur.
« Frère Alex, vous avez expulsé Isolde de la famille ? »
« Et qu'en est-il de son Cœur Divin des Sept Orifices ? »
« Le Cœur Divin des Sept Orifices est un trésor de la famille Hale. » Alex sourit faiblement, parlant comme s'il discutait d'une chose tout à fait banale.
« Naturellement, je l'ai déjà récupéré. »
Alistair ouvrit la bouche. Pendant un instant, aucun mot ne sortit.
« Mon Dieu, frère Alex... »
« Vous... qu'est-ce qui vous a pris exactement ? »
« À l'époque, vous traitiez Isolde comme une perle au creux de votre main, la favorisant de mille manières. »
« Si quelqu'un osait dire le moindre mal d'elle, vous déclenchiez directement un massacre. »
« Maintenant, vous l'avez expulsée de la famille et vous avez arraché le Cœur Divin des Sept Orifices directement de sa poitrine ? »
« Quand le monde apprendra cela, les mâchoires en tomberont de stupeur. »
Alex sourit et agita la main. « C'est ce que je devais faire. »
« Si je ne l'avais pas sévèrement punie, comment aurais-je pu me justifier auprès des disciples de ma famille ? Et comment aurais-je pu me justifier auprès du grand frère Alistair ? »
Alistair resta silencieux un moment. Puis il hocha lourdement la tête.
« Que le frère Alex fasse preuve d'un tel courage et d'une telle résolution remplit ce frère insensé de la plus grande admiration. »
« Puisque cette Isolde a déjà été sévèrement punie, la question de ce contrat de mariage est annulée ici et maintenant. »
« Mille mercis, grand frère Alistair ! »
L'expression d'Alex se fit chaleureuse. Il s'inclina profondément jusqu'au sol sans hésitation.
Alistair l'aida à se relever. « Frère Alex, puisque vous n'êtes pas venu aujourd'hui pour le contrat de mariage... »
« Puis-je alors vous demander pourquoi vous m'avez sollicité ? »
« Grand frère Alistair, ce petit frère a récemment acquis un trésor étrange. » Les yeux d'Alex se plissèrent. Son expression devint sérieuse.
« Il s'agit d'un jeune plant, et son énergie spirituelle est incroyablement débordante. »
« De plus, chaque fois qu'une feuille pousse, les vents et les nuages se déplacent, et des anomalies descendent des cieux. »
« Mes quatre Grands Aînés ont passé au peigne fin chaque texte ancien du Pavillon des Écritures. »
« Nous sommes tous arrivés à la même conclusion. »
« Il s'agit très probablement d'un jeune plant d'Arbre Divin de l'Hibiscus. »
« Quoi ?! »
Les yeux d'Alistair s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Frère Alex, vous... quel genre d'immenses bonnes actions avez-vous accomplies récemment pour recevoir une telle fortune karmique ! »
Le Fruit Sacré de l'Hibiscus figurait parmi les fruits spirituels les plus précieux qui soient. Indépendamment du royaume ou de la force de cultivation, en consommer ne serait-ce qu'un seul permettait à un cultivateur de percer directement un petit royaume.
Plus la base de cultivation était élevée, plus il devenait précieux.
Prenez Alex et Alistair. Tous deux étaient piégés au septième niveau du royaume Suprême depuis des décennies.
Chaque méthode avait été tentée. D'innombrables médicaments spirituels consommés.
Tout cela revenait à jeter des pierres dans un océan sans fond, sans le moindre écho en retour. Selon toute vraisemblance, aucun des deux ne pourrait faire un seul pas en avant pour le reste de sa vie.
Mais un Fruit Sacré de l'Hibiscus signifiait une percée instantanée vers le huitième niveau du royaume Suprême. Trois signifiaient entrer directement dans le royaume Saint.
Le problème était simple. Le Fruit Sacré de l'Hibiscus était une relique sacrée que l'on ne pouvait rencontrer que par hasard, jamais chercher.
Aucune quantité de pierres spirituelles ne pouvait en acheter ne serait-ce qu'un seul.
Et maintenant, Alex avait acquis un jeune plant d'Arbre Divin de l'Hibiscus.
Un approvisionnement constant et infini. Le royaume Saint, le royaume du Grand Empereur, peut-être même le royaume des Dieux. Tout n'était qu'une question de temps.
Une envie profonde se lisait dans les yeux d'Alistair. Il hésita, luttant visiblement pour savoir s'il devait ouvrir la bouche et supplier Alex d'en partager un.
L'habituellement direct et franc Alistair Blackwood jouait un jeu timide et embarrassé.
Alex garda l'amusement hors de son visage. Il sourit et joignit les poings.
« Qu'il s'agisse vraiment d'un jeune plant d'Arbre Divin de l'Hibiscus reste à confirmer. »
« C'est pourquoi ce frère insensé est venu aujourd'hui spécifiquement pour inviter le grand frère Alistair à aller l'identifier ensemble. »
« Si ce jeune plant est vraiment un jeune arbre d'Hibiscus, il n'y a aucun mal à ce que nos deux familles s'unissent pour le cultiver ensemble. »
« Vraiment ? »
La joie éclata sur le visage d'Alistair sans retenue. Il était déjà en mouvement.
« Alors qu'attendons-nous ? Cette affaire ne souffre aucun délai. Partons immédiatement ! »
Alistair chevaucha les nuages aux côtés d'Alex et retourna à la famille Hale. Son esprit était entièrement fixé sur le Fruit Sacré de l'Hibiscus, l'impatience rayonnant à chaque pas. Il poussa sa vitesse sans y réfléchir.
Ils arrivèrent à la terre sainte de la famille Hale en à peine deux heures.
Devant les portes, Tobias baissa la tête respectueusement.
« Salutations, Saint Seigneur Alistair. » Puis son regard se tourna vers Alex, et son expression devint prudente.
« Saint Seigneur, le Jeune Maître Knox est arrivé. Il attend dans le hall intérieur. »
« Oh ? » Le front d'Alex se fronça légèrement. Il se tourna et joignit les poings vers son invité.
« Grand frère Alistair, permettez-moi de régler d'abord quelques affaires de famille. Pourriez-vous m'excuser et attendre dehors un court instant ? »
Alistair ne posa aucune question. Mais voir l'expression profondément troublée d'Alex éveilla quelque chose en lui. Une trace de suspicion, silencieuse et importune.
Qui est donc ce Knox ?
Alex entra dans le hall intérieur.
Knox était assis sur une chaise dorée, les jambes croisées, sirotant tranquillement son thé. Il leva les yeux sans empressement alors qu'Alex entrait et posa sa tasse de thé sans se presser.
« Saint Seigneur Alex, nous ne nous sommes pas vus depuis un demi-mois. J'espère que vous vous portez bien ? »
« Ce siège va bien », dit Alex avec indifférence.
« Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »
« Je suis venu spécifiquement pour interroger le Saint Seigneur Alex sur certains événements passés », sourit Knox avec désinvolture, agissant comme si de rien n'était.