Chapitre 19
« Ce maudit canard est vraiment irrécupérable ! »
Voyant que toute persuasion était inutile, mais ne voulant pas abandonner un spécimen aussi rare, Alex ne put s'empêcher de parler avec une impuissance contenue.
« Très bien. Je te le promets. »
« Si, en l'espace d'un mois, tu parviens à passer du royaume de la Trempe Corporelle au royaume de la Formation du Noyau et que tu réalises la progression la plus fulgurante parmi tes pairs... »
« Je t'autoriserai à ramener Isolde au sein de la famille. »
« Bien entendu, à condition qu'elle soit elle-même disposée à revenir. »
« C'est entendu ! »
Les yeux de Julian s'illuminèrent instantanément. Il hocha la tête avec vigueur, serrant les poings en secret.
Même s'il devait risquer sa vie, il remplirait les conditions du Saint Seigneur.
Il ramènerait Isolde.
...
Pendant ce temps.
À plus de cent lieues au nord de la famille Hale, au cœur d'une forêt dense.
Knox marchait la tête basse, le visage sombre et tourmenté, une fureur bouillonnante au fond de la poitrine.
À ses côtés, la Sainte de la Lame Divine, Iris, portait Isolde sur son dos. Son expression était froide et dénuée d'émotion tandis qu'elle le suivait en silence.
Ils marchèrent pendant un long moment.
Finalement, Knox ne put plus le supporter.
Il s'arrêta brusquement, se retourna et parla avec une colère non dissimulée.
« Maître, comment avez-vous pu faire des compromis avec quelqu'un comme Alex ? »
« Passer l'Épée de Jade et la Fiole de Purification du Sang est une chose. »
« Mais offrir votre corps pur en plus... »
« Avec une telle conduite, comment pouvez-vous prétendre occuper la noble et sainte fonction de Sainte de la Secte de la Lame Divine ? »
Un frisson traversa les beaux yeux d'Iris.
Elle ne se défendit pas.
Sa voix resta indifférente.
« Ne l'ai-je pas fait pour toi ? »
« Si je n'avais pas accédé aux exigences d'Alex, crois-tu que tu serais sorti vivant de la famille Hale aujourd'hui ? »
« Heh. Maître, je suis vraiment honoré. »
Le ton de Knox était empreint d'un sarcasme glacial.
« Mais avez-vous seulement pensé à moi ? »
« En agissant ainsi, que dira le monde à mon sujet ? »
« J'ai laissé ma propre Maître être humiliée devant la famille Hale. »
« Ne vais-je pas devenir la risée du monde entier ? »
L'expression d'Iris devint encore plus froide.
Pour sauver sa vie, Isolde avait perdu son Cœur Divin aux Sept Orifices et avait été bannie de son clan.
Elle-même avait abandonné son unique artefact spirituel.
Pourtant, en cet instant, Knox ne parlait que de sa propre réputation.
Pas un seul mot de préoccupation pour l'une ou pour l'autre.
Iris expira lentement.
Portant Isolde, elle fit volte-face sans un regard en arrière.
La colère de Knox s'évanouit, remplacée par la panique.
« Maître, où allez-vous ? »
« Ne m'appelle plus Maître », déclara Iris d'un ton sec.
« Tu m'as appelée Maître pendant quelques jours. »
« Pour te sauver la vie, j'ai renoncé à mon trésor spirituel. Je ne te dois rien. »
« Notre lien maître-disciple s'arrête ici. »
« À partir de ce jour, les montagnes sont hautes et les routes sont longues. Que ce soit dans la vie ou dans la mort, nous ne nous reverrons plus. »
« Si tu oses encore te prétendre disciple de la Secte de la Lame Divine, ne m'en veux pas de ne plus tenir compte des liens passés. »
Sur ces mots, elle s'éloigna avec Isolde, sans jamais se retourner.
« Maî... Maître, attendez ! »
Knox s'élança en avant, désespéré.
Il n'avait fait que deux pas que la silhouette d'Iris se brouilla.
Son corps se transforma en une pure intention d'épée et se dispersa dans l'air, s'évanouissant totalement.
Sa main tendue ne saisit que le vide.
Il trébucha et tomba lourdement au sol.
« Maître... Isolde... »
« Non ! »
Knox resta agenouillé, hurlant de douleur et de rage.
Non loin de là, dissimulé dans les ombres de la forêt, un vieil homme observait toute la scène.
Cet homme était Adrian, le Second Ancien de la famille Hale.
Il était spécialisé dans les techniques de déplacement et d'évasion, capable de parcourir cent mille lieues en une seule journée. Sa vitesse était inégalée.
Plus tôt, lorsque Iris et Knox avaient quitté la famille Hale, Alex lui avait transmis un ordre secret, lui demandant de les suivre et d'observer chacun de leurs mouvements.
Adrian plissa les yeux.
« Ce garçon est vraiment stupide. »
« La seule préoccupation du Saint Seigneur était son statut de disciple d'Iris. Les disciples de la Secte de la Lame Divine ne sont pas faciles à offenser. »
« Mais à présent, Iris a rompu leur relation définitivement. »
« Sans la protection de ce titre, sur quoi peut-il bien s'appuyer ? »
« Pourquoi ne pas lui trancher la tête maintenant et l'offrir au Saint Seigneur ? »
La pensée se forma rapidement.
D'une simple intention, une dague apparut dans la main d'Adrian.
Il commença à former des sceaux en silence, se préparant à libérer sa vitesse divine pour décapiter Knox d'un seul coup silencieux.
Mais à cet instant précis.
Knox, qui gémissait au sol, bondit soudainement sur ses pieds.
« Trente ans à l'est de la rivière, trente ans à l'ouest de la rivière. Ne méprisez pas les jeunes et les pauvres ! »
« Vous m'abandonnez aujourd'hui. À l'avenir, je serai hors de votre portée ! »
« Une seule Flèche Transperce-Nuages, et cent oiseaux se rassemblent pour contempler le Phénix ! »
Knox sortit une fusée de signalisation et la lança vers le ciel de toutes ses forces.
La fusée monta en flèche.
À son apogée, elle explosa avec un fracas tonitruant.
Des feux d'artifice éclatants s'épanouirent, illuminant les cieux.
L'instant suivant, un cri perçant résonna depuis l'horizon.
Des oiseaux spirituels surgirent dans le ciel en nombre écrasant.
Leur énergie spirituelle rugissait vers le haut.
Des plumes aux couleurs innombrables scintillaient sous le soleil.
Le ciel s'assombrit sous leurs ailes.
Au centre de la vaste formation planait un Roi Phénix aux Sept Couleurs, baigné d'une radiance dorée.
Son aura avait atteint le sommet du royaume de Mahayana.
Dans ses yeux brillait la majesté du Roi.
Un seul regard pouvait anéantir n'importe quel cultivateur en dessous du royaume de l'Amalgame du Vide.
Adrian resta pétrifié.
Sa bouche s'ouvrit inconsciemment et y resta.
Sur le dos de chaque oiseau spirituel se tenait un cultivateur.
Le plus faible d'entre eux était au royaume de l'Amalgame du Vide.
Le plus fort se tenait au sommet du royaume de Mahayana.
N'importe lequel d'entre eux pouvait dominer une région entière.
Pourtant, ils étaient là.
Des dizaines de milliers d'experts remplissant le ciel simultanément.
Le ciel et la terre semblaient trembler sous leur présence.
Tout au centre, sur le dos du Roi Phénix aux Sept Couleurs, se tenait une femme.
Elle portait une robe cramoisie.
Une couronne de phénix reposait sur sa tête, et un manteau de nuages au coucher du soleil drapait ses épaules.
Dans sa main, un sceptre incrusté de pierres précieuses aux sept couleurs irradiait la pression terrifiante du sommet du Royaume Suprême.
Sa peau était blanche comme la neige, sa beauté pouvait renverser des dynasties, sa silhouette était fière et séduisante, ses beaux yeux étaient aussi brillants que des rubis.