Chapitre 17
Le temps qu’il faut à un bâton d’encens pour se consumer, et la place devant le Pavillon des Écritures était déjà comble.
Plus d’un millier de disciples de la famille Hale se tenaient rassemblés devant les imposantes portes en bois peintes en rouge.
Depuis l’intérieur du pavillon, une faible énergie spirituelle s’échappait, dérivant comme une brume et effleurant leurs visages. Elle était pure, dense et constante. Rien qu’en restant là, ils sentaient leur respiration s’apaiser.
Beaucoup déglutirent inconsciemment, les yeux fixés sur les portes, leurs expressions incapables de dissimuler leur impatience.
« Le Saint Seigneur est arrivé ! » La voix du Premier Aîné Cedric résonna sur toute la place.
L’instant suivant, des nuages de bon augure descendirent du ciel.
Alex descendit des nuages, ses robes flottant légèrement, et atterrit devant les disciples rassemblés avec un calme serein.
« Salutations, Saint Seigneur ! »
Plus d’un millier de voix retentirent à l’unisson tandis que la foule mettait un genou à terre.
« Relevez-vous, tous. » Alex inclina légèrement la tête. Son ton était posé et clair.
« Tout d’abord, ce siège vous doit des excuses. »
La place devint silencieuse.
« Par le passé, j’ai favorisé Isolde seule, déversant la quasi-totalité des ressources de cultivation de la famille sur elle. »
Il marqua une brève pause.
« Le résultat fut une gifle cinglante en plein visage. »
« Isolde est sans honte et ingrate. Pour le bien d’un simple étranger, elle a osé se dresser contre toute la famille. »
« Ce siège l’a déjà dépouillée du Cœur Divin aux Sept Orifices et l’a bannie de la famille Hale. »
Il balaya la foule du regard.
« Juniors, au fil de ces années, vous avez enduré bien des griefs. »
« Je vous présente mes plus sincères excuses. »
Sur ces mots, Alex inclina légèrement la tête.
Les disciples furent immédiatement décontenancés.
« Saint Seigneur, je vous en prie, ne dites pas cela ! »
« C’est Isolde qui était ingrate et qui n’a pas su se montrer à la hauteur de votre faveur ! »
« Cette affaire n’a rien à voir avec vous ! »
Les voix se chevauchèrent dans une protestation précipitée.
Au coin des lèvres d’Alex, un léger sourire apparut.
C’était la réaction qu’il avait anticipée.
Il s’éclaircit la gorge.
« Mais à partir de ce jour, tout va changer. »
Le tumulte retomba aussitôt.
« Aujourd’hui, ce siège vous fait une promesse. »
« La famille Hale ne produira jamais une seconde Isolde. »
« Désormais, chaque enfant de la famille sera sur un pied d’égalité et bénéficiera des mêmes opportunités. »
« Ceux qui possèdent un talent supérieur, et ceux qui déploient plus d’efforts, recevront une attention et une cultivation accrues. »
« Toutes les ressources familiales, y compris le Cœur Divin aux Sept Orifices, seront distribuées en fonction des capacités. »
« Les récompenses suivront le mérite. »
« Vos efforts et vos contributions n’échapperont pas à mon regard. Ils seront gravés dans mon cœur. »
La foule s’agita.
Leurs yeux s’illuminèrent, leurs épaules se redressèrent instinctivement.
En vérité, ils ne ressentaient aucune rancœur envers ceux qui, dotés d’une grande aptitude, recevaient davantage de ressources. Pour qu’une famille prospère, elle a besoin à la fois d’unité et de talents exceptionnels.
Plus l’aptitude est élevée, plus le retour sur investissement des ressources est grand.
Mais Isolde possédait une aptitude médiocre et aucun talent particulier. Pourtant, parce qu’elle était favorisée, elle monopolisait soixante-dix pour cent des ressources de cultivation de la famille.
Plus d’un millier de disciples avaient regardé ces ressources être accumulées de force sur elle pour la transformer artificiellement en une soi-disant génie.
Même après avoir tant thésaurisé, elle n’a jamais montré la moindre gratitude. Au contraire, elle regardait ses pairs comme des fourmis et des moins que rien. Au moindre mécontentement, elle les frappait et les réprimandait sans retenue.
C’était là la racine de leur haine.
Alex reprit la parole.
« Aujourd’hui, la raison pour laquelle ce siège vous a convoqués au Pavillon des Écritures... »
Sa voix porta clairement à travers la place.
« ...est de vous accorder à chacun une opportunité d’ascension fulgurante. »
« Dans un instant, le Premier Aîné ouvrira les portes. »
« Chacun d’entre vous pourra choisir librement une méthode de cultivation à l’intérieur. »
« Il n’y aura aucune restriction de rang. »
Ces mots détonèrent comme le tonnerre.
La place explosa.
Aucune restriction de rang.
La famille Hale, en tant que lignée de Saints, possédait des fondations profondes. Au sein du Pavillon des Écritures, les trésors ne manquaient pas. Il y avait plus d’une douzaine de méthodes de cultivation de rang Céleste rien qu’à elles seules.
Par le passé, ces techniques de rang Céleste étaient le domaine exclusif d’Isolde. Les autres n’avaient reçu que des méthodes de rang Jaune, d’une puissance ordinaire.
Maintenant, ils pouvaient choisir librement.
Chaque mot prononcé par le Saint Seigneur semblait sincère.
Alex leva légèrement la main, et le bruit s’apaisa progressivement.
« Ne célébrez pas trop vite. »
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« Le mérite doit être récompensé. La faute doit être punie. »
« Je ne ferai pas d’investissements inutiles. »
« Après avoir sélectionné votre méthode de cultivation, vous disposerez d’un mois. »
« Au cours de ce mois, je dois voir des progrès tangibles. »
« Vous devez progresser d’au moins un petit royaume. »
« Ceux qui dépasseront cette exigence recevront de lourdes récompenses de ma part. »
« Si vous échouez, votre méthode sera confisquée et vous serez punis. »
Un lourd silence s’abattit.
Une jeune fille s’avança légèrement, la voix prudente.
« Saint Seigneur... si nous échouons, comment serons-nous punis ? »
« Cela dépend de votre avidité », répondit calmement Alex.
« Ceux qui choisissent une méthode de rang Jaune et échouent perdront un mois de ressources et effectueront un mois de travaux forcés. »
« Rang Profond : trois mois de ressources, trois mois de travail. »
« Rang Terre : six mois de ressources, six mois de travail. »
« Rang Céleste : un an de ressources, un an de travail. »
À mesure que les détails s’imprimaient, la ferveur se refroidit.
Alex laissa échapper un léger rire.
« Pourquoi un tel manque d’ambition ? »
« Vous ne pensez qu’à la punition en cas d’échec. »
« Pourquoi ne pas envisager les récompenses si vous dépassez les attentes ? »
Les yeux d’un jeune homme s’illuminèrent.
« Saint Seigneur, quelle sera la récompense ? »
« Vous le saurez une fois que vous l’aurez obtenue. »
Alex se tourna légèrement vers Cedric.
« Premier Aîné. »
« Oui ! »
« Ouvrez les portes du pavillon. »
« Oui ! »
Cedric leva la main et fit un léger geste.
Les lourdes portes en bois rouge s’ouvrirent dans un grincement.
Une vague d’énergie spirituelle pure se déversa, fraîche et revigorante.
Les disciples sentirent leurs esprits s’éclaircir et leur moral remonter.
Sans attendre davantage, ils se précipitèrent.
En un instant, plus d’un millier de silhouettes s’engouffrèrent dans le Pavillon des Écritures.
La punition était oubliée.
C’était la première fois qu’ils entraient librement. Des rangées et des rangées de manuels de cultivation garnissaient les étagères, chacun rayonnant de fluctuations distinctes.
Les techniques de rang Céleste scintillaient faiblement au sommet de hautes plateformes.
Les méthodes de rang Profond et Terre étaient disposées en piles ordonnées.
Partout où ils posaient le regard, il n’y avait que des opportunités.
Ils prenaient un rouleau, hésitaient, le reposaient, en saisissaient un autre. Chacun semblait prometteur. Chacun semblait adapté.
Pendant un moment, beaucoup furent pris dans l’indécision.
« Juniors, dépêchez-vous », résonna doucement la voix de Cedric dans le hall.
« Dans le temps qu’il faut à un bâton d’encens pour se consumer, ce vieil homme fermera les portes. »
Le temps pressait.
L’hésitation s’évanouit.
Un par un, ils finalisèrent leurs choix.
Conscients des punitions du Saint Seigneur, la plupart n’osèrent pas viser trop haut.
La majorité sélectionna des méthodes de cultivation de rang Profond compatibles avec leurs attributs, avec l’intention de remplacer leurs techniques actuelles de rang Jaune.
Un plus petit nombre, ceux dotés d’une meilleure aptitude et d’une plus grande confiance, se dirigèrent vers les étagères de rang Terre.
Les techniques de rang Céleste étaient rares, et seule une poignée osa même y jeter un coup d’œil.
Ceux qui choisirent des méthodes de rang Terre firent déjà des vœux silencieux.
Pendant le mois à venir, ils ne franchiraient pas le seuil de leur demeure.
Ils s’enfermeraient dans leurs grottes de cultivation, pratiqueraient jour et nuit, et miseraient tout sur cette opportunité.
C’était le tournant qu’ils attendaient depuis toujours.