Chapitre 989
Peu après qu’Izan eut quitté l’université, la Mercedes remonta l’allée étroite menant à Colney avant de s’immobiliser devant le portail.
L’agent de sécurité se pencha hors de sa guérite, un sourire aux lèvres dès qu’il reconnut le visiteur.
« Et moi qui pensais devoir aller vous chercher pour vous ramener de vacances », lança-t-il.
« Comment se sont passées vos vacances ? Vous nous avez manqué. Surtout les jours de match. »
Izan baissa la vitre à moitié.
« Pas besoin de me regretter à ce point », répondit-il, d’un ton léger, presque désinvolte. « Je suis de retour. »
« Oui », confirma l’agent avec un large sourire, impossible à feindre.
« Vous êtes de retour ! » ajouta-t-il avant de lever la barrière pour laisser passer la voiture.
À l’intérieur du complexe, le parking était déjà à moitié plein.
Des Bentley, des Lamborghini, ainsi que quelques SUV discrets qui feignaient de ne pas coûter une fortune.
Izan se gara et coupa le moteur, ses yeux dérivant presque immédiatement vers une Ferrari Spider rouge garée selon un angle qui n’avait aucun sens.
Il la fixa un instant.
« Évidemment », grommela-t-il.
« Exactement comme il attaque le second poteau », poursuivit-il, le coin de la bouche tressaillant.
Il sortit et contourna le véhicule pour ouvrir la portière arrière.
À l’intérieur, Miko était assise, le dos tourné, sa queue touffue plaquée contre le siège comme si elle tentait de marquer sa position.
« Hé », dit Izan en tapotant la portière.
« Je sais. Je suis désolé, mais il le fallait. Tu mangeais trop, et je ne veux pas que tu finisses comme Garfield, surtout que tu n’es pas un chat. »
Les oreilles de la chienne se dressèrent comme si elle s’était sentie offensée, ce qui fit se demander à Izan si elle comprenait le moins du monde, mais elle ne réagit pas davantage.
Izan soupira et ouvrit la porte, tendant la main pour lui caresser le dos.
« Il le fallait », répéta-t-il.
Miko bougea, visiblement peu impressionnée, mais ne se débattit pas encore.
Izan soupira.
« Tu ne peux pas toujours avoir ce que tu veux, tu sais. »
Cela lui valut un unique aboiement lorsqu’il la souleva.
Elle se tortilla, outrée, les pattes s’agitant dans tous les sens, mais il la maintint jusqu’à ce qu’elle abandonne avec un reniflement, se reposant contre son torse comme si elle l’avait autorisé.
Ils n’étaient pas allés bien loin dans le bâtiment que les voix commencèrent à fuser.
« Le voilà. »
« Oh, tu disparais juste comme ça ? »
« Le gars part en vacances après avoir gagné le Ballon d’Or. Je suis presque sûr d’avoir entendu le coach demander si tu ne t’étais pas enfui à Madrid ou quelque chose du genre. »
La cafétéria apparut, et soudain, Izan fut entouré par ces visages familiers qu’il n’avait pas vus depuis une semaine, mais qui lui semblaient absents depuis un an.
Au milieu des politesses, Miko profita de l’instant pour bondir de ses bras, atterrissant avec agilité et devenant immédiatement le centre de l’attention.
« Oh, regardez-la. »
« Elle a grandi. »
« C’est le chien de la photo ? »
Nwaneri s’accroupit instantanément, tandis que la nouvelle recrue et benjamin du groupe, Max Dowman, suivit le mouvement, les yeux brillants, tendant la main comme s’il n’était pas sûr d’en avoir le droit.
Miko savoura l’attention, la queue battant la mesure comme si elle était chez elle.
Saka se glissa aux côtés d’Izan, tout sourire.
« Alors », dit-il, « tu gagnes le Ballon d’Or, tu disparais, et tu ne le ramènes même pas pour nous le montrer ? »
Izan haussa les épaules.
« Vous l’avez déjà vu. »
« Pas comme ça », répliqua Saka. « De près. »
La porte s’ouvrit avant qu’Izan ne puisse répondre.
Un membre du personnel entra, suivi par la moitié de l’équipe média, caméras en marche, et juste derrière eux se trouvait Arteta.
Il aperçut Izan, et à cet instant, un bref soulagement traversa son visage.
L’instant d’après, il traversa la pièce d’un pas décidé et l’enlaça.
« Comment c’était ? » demanda Arteta. « La pause. »
« Bien », répondit Izan alors qu’un des membres de l’équipe média, soudain à leurs côtés, s’éclaircit la gorge.
« Nous avons filmé les retrouvailles », dirent-ils, l’air peu satisfait.
« Nous espérions obtenir les réactions des joueurs sur le trophée également. »
Au signal, le même membre du personnel que tout à l’heure apparut, portant la mallette sombre.
Izan n’attendit pas.
Il s’approcha, déverrouilla la mallette et l’ouvrit sans cérémonie, ce qui plongea la pièce dans une certaine fébrilité.
Outre les caméras en marche, les téléphones du personnel et des joueurs furent brandis pour prendre des photos du trophée tandis qu’Izan le prenait en main et le berçait comme un nouveau-né.
Saka, qui le fixait depuis trop longtemps, finit par reprendre ses esprits et s’approcha.
« J’étais là quand tu l’as soulevé », dit-il. « Mais le voir comme ça... ça me donne l’impression de ne pas travailler assez dur. »
Arteta hocha la tête, pensif.
« Tu finis par t’en rendre compte », dit-il avec la sagesse d’un moine tibétain.
« Travaille assez dur, et tu pourrais en obtenir un toi-même. »
Mais à peine eut-il fini sa phrase que l’ambiance explosa.
Des rires éclatèrent de tous les coins de la pièce, et quelqu’un manqua de s’étouffer avec son eau.
Arteta, quant à lui, regarda autour de lui, sincèrement confus, se demandant ce qu’il avait bien pu dire pour provoquer une telle réaction.
« Quoi ? » demanda-t-il, mais les joueurs continuèrent de rire jusqu’à ce que Saka secoue la tête en reculant.
« Comment suis-je censé en gagner un », dit-il, « alors que je joue dans la même génération que lui ? »
Il s’éloigna en riant, laissant Arteta planté là, enfin en phase avec ses hommes, et même lui ne put s’empêcher de glousser devant la raison de leur hilarité.
« Eh bien, s’il ne se blesse pas pour un an ou quelque chose du genre, il pourrait être très difficile pour quelqu’un d’autre de gagner, et encore plus pour ses propres coéquipiers », murmura-t-il tandis qu’autour de la table, les joueurs prenaient tour à tour la pose avec Izan et le trophée, bras dessus bras dessous, sous le crépitement incessant des appareils photo.
Les caméras crépitèrent encore quelques fois avant que l’équipe média ne commence à se retirer.
Une femme, qui semblait être la responsable, remercia Arteta pour le temps accordé, mais ce dernier se contenta de rire et d’un geste de la main.
« Je le récupérerai », dit-il. « Ne vous inquiétez pas pour moi. »
En entendant cela, quelques joueurs levèrent les yeux au ciel, comme s’ils étaient déjà fatigués de ce qui les attendait.
Miko, désormais satisfaite, s’approcha alors, sans se presser, et appuya son poids contre la jambe d’Izan comme si elle avait toujours été là.
Ce dernier jeta un coup d’œil vers le bas, puis détourna le regard, feignant de ne pas remarquer, mais Miko resta, sans chercher à attirer l’attention.
À cet instant, Arteta frappa dans ses mains, attirant l’attention de ses hommes.
« Ces assiettes », dit-il en pointant les tables.
« Ne laissez pas les dames de la cafétéria penser que leur travail a été gâché. »
Quelques joueurs poussèrent des soupirs, mais ils retournèrent vers leurs tables tandis qu’Arteta se tournait vers Izan.
« As-tu mangé ? »
Izan secoua la tête.
Arteta hocha la tête, satisfait.
« Alors, mets-toi au travail. »
Izan fit un bref signe de tête en retour et tendit la main vers une assiette tandis qu’Arteta se dirigeait vers le couloir.
Il était à mi-chemin de la porte quand sa voix résonna à nouveau.
« Entraînement dans trente minutes ! »
Le bruit de ses pas s’estompa tandis que le tintement des fourchettes et les murmures reprenaient dans la cafétéria.