Chapitre 949
Le bus d’Arsenal s’engagea doucement dans la rampe qui menait sous terre, et le rugissement extérieur se mua en quelque chose de plus lourd et de beaucoup plus concentré.
Les fenêtres captaient des éclairs de rouge mancunien, des écharpes et des visages tendus, ainsi que des gens se pressant pour un dernier regard avant que les joueurs ne disparaissent sous la tribune.
Izan se pencha légèrement en avant, observant la foule défiler tandis que le bus s’enfonçait, avant de laisser échapper un souffle discret.
« Quel accueil. »
Quelques joueurs d’Arsenal près de lui eurent un petit rire, non par moquerie, mais face à la sauvagerie du bruit.
Même à travers l’épaisse vitre, les supporters de United criaient toujours des choses qui se confondaient.
Il n’était pas clair ce qu’ils disaient, même si l’on ne pouvait pas les entendre.
Alors que le bus se rapprochait de la zone de stationnement, les chants se firent plus précis, se transformant en salves étouffées.
Ce n’était pas une phrase distincte, plutôt des fragments.
« Bienvenue au bon vieil Old Trafford ! »
« C’est à nous de perdre ! »
« Pas aujourd’hui, les gars, pas ici ! »
Les mots vibraient faiblement à travers les parois du bus avant que le moteur ne s’immobilise dans le silence.
Lorsqu’il s’arrêta complètement, le monde extérieur s’estompa instantanément.
Des membres du personnel s’avancèrent pour ouvrir la porte avant, et les joueurs commencèrent à se lever de leurs sièges, vérifiant leurs sacs, retirant les écouteurs de leur cou.
À cet instant, une caméra de diffusion de la Premier League s’approcha, suivant l’équipe d’Arsenal descendant du bus et pénétrant dans la clarté bétonnée de la zone de chargement.
À l’écart d’eux, la voix d’un expert remplissait la diffusion.
« C’était attendu, et c’est enfin là. Un match qui est un classique pour les fans des deux camps et pour les neutres. Arsenal affronte Manchester United ici à Old Trafford, et je dois dire, quel accueil les fans des Red Devils ont réservé à l’équipe visiteuse. »
La caméra suivit les joueurs dans le couloir, le bruit de leurs pas résonnant doucement tandis que la sécurité les guidait à travers un virage, puis un autre, jusqu’à ce que la porte du vestiaire des visiteurs apparaisse.
« Ils sont venus ici en croyant qu’ils peuvent remporter le match, » poursuivit l’expert.
« Ils ne le diront pas publiquement, mais on voit à quel point cette équipe est bonne. Pas une seule faiblesse flagrante, et s’ils parviennent à conserver l’idéologie que nous avons vue la saison dernière ou en pré-saison, nous pouvons nous attendre à ce qu’ils empochent les trois points aujourd’hui. Je m’appelle Darren Watkins Jnr, et ceci est la Premier League. »
Une heure plus tard, des milliers de voix se mouvaient sur un même rythme, montant et descendant avec une sorte de dévotion que seuls les fans de football pouvaient créer.
C’était bruyant sans être désordonné et fier sans être forcé.
Un véritable rugissement de jour de match.
« C’est ce que l’on obtient ici lors d’après-midis comme celle-ci, » commença le commentaire sur la diffusion.
« L’hymne de Manchester United soulève tout le stade, et l’endroit vibre déjà. On n’a jamais l’impression que c’est un match de championnat normal lorsque ces deux équipes se rencontrent, et aujourd’hui ne fait pas exception. Chaque siège est occupé, chaque téléphone est sorti, et ce n’est que la préparation. »
La vue se déplaça vers le tunnel où les deux équipes attendaient.
Des maillots rouges d’un côté, et des maillots bleus avec des « A » gothiques imprimés de l’autre.
Le personnel s’écarta lorsque les officiels donnèrent le signal, et les joueurs commencèrent leur marche vers la lumière.
« Les voici, » poursuivit le commentateur.
« Le match tant attendu est là, et voici les participants pour cette occasion, en commençant par les visiteurs. Arsenal aligne David Raya dans les buts. La défense à quatre est composée de Ben White à droite, Gabriel et Saliba à nouveau ensemble dans l’axe, et Calafiori à gauche. Un groupe solide et établi. »
La caméra suivit Arsenal alors qu’ils émergeaient, leurs crampons frappant doucement le terrain.
« Passons maintenant au milieu de terrain. Rice et Zubimendi en double pivot. Ils ont développé une véritable entente dans cet espace. Et juste devant eux, le garçon qui tient le monde du football et bien plus encore à la gorge, Izan, jouant en tant que milieu offensif. La véritable étincelle qui a complété tout ce qu’Arteta avait construit au fil des ans. »
Izan sortit entre Martinelli et Saka, ajustant ses manchons de compression avant d’évaluer la taille de la foule.
« Le trio d’attaque reste le même. Saka à droite, Martinelli à gauche, tandis que Victor Gyokeres, qui fait ses débuts en Premier League, tout comme Zubimendi, mène la ligne. L’attaquant suédois a semblé affûté et déjà intégré d’après ce que nous avons vu lors de la Super Coupe de l’UEFA et quelques fois dans ses vidéos d’entraînement. »
Ensuite, Rice s’avança en trottinant, rejoignant Bruno Fernandes près du rond central pour le tirage au sort.
Les deux capitaines échangèrent quelques mots à peine captés par les caméras, plus polis que chaleureux mais suffisamment respectueux, tandis que la couverture du match passait à la composition de l’équipe locale.
« Pour Manchester United, Altay Bayindir est titulaire dans les buts. Ils optent pour une défense à trois aujourd’hui. De Ligt, Yoro et Luke Shaw forment cette ligne. Sur les flancs, ils ont Dorgu à gauche et Dalot faisant le même travail à droite, tous deux censés monter haut. »
Les joueurs de United se mirent en place, l’anticipation de la foule grandissant à chaque mouvement.
« Au milieu de terrain, on retrouve Casemiro et Bruno Fernandes. Beaucoup d’expérience entre ces deux-là. Devant eux, Mount sur le côté gauche dans ce rôle d’attaquant intérieur, Mbuemo à droite, et Cunha est l’homme qui mène l’attaque. »
Le plan revint au terrain, où tout le monde était maintenant en position.
Arsenal dans sa moitié de terrain, United dans la sienne.
Izan fut le dernier joueur d’Arsenal à se placer, attachant la dernière boucle de ses cheveux, après que l’élastique précédent ait glissé.
Il jeta un coup d’œil au ballon sur le point central, puis à l’arbitre, qui se tenait à côté de Gyokeres, penché au-dessus du ballon.
« C’est parti. Old Trafford est prêt, et nous aussi. »
Le coup de sifflet transperça le bruit, et Gyokeres tapa le ballon vers l’arrière tandis qu’Izan intervenait immédiatement, prenant son premier contact proprement avant d’envoyer une longue passe vers Martinelli sur la gauche.
Il glissa sur le terrain avec le genre de confiance qui donnait le ton, suscitant un faible murmure de la foule lorsqu’il arriva aux pieds du Brésilien avec une précision mortelle.
« Arsenal, cherchant à étirer le jeu immédiatement. Izan, ne perdant pas de temps, lance Martinelli, » le commentateur éleva la voix tandis que Martinelli démarrait avec ce premier pas vif qu’il aimait tant, mais Dalot l’égala foulée après foulée.
L’ailier tenta de se glisser à l’intérieur, inclinant son corps pour faire rouler le ballon au-delà de lui, mais Dalot s’appuya juste assez de l’épaule pour le déséquilibrer.
Le ballon rebondit, et Dalot le récupéra avant que Martinelli ne puisse le reprendre.
« United récupère le ballon avec force. Arsenal perd la possession bien trop tôt, » ajouta le commentaire, la foule sentant l’élan se construire en leur faveur.
Dalot joua vers l’intérieur pour Casemiro, qui la donna à Bruno.
Izan réduisit rapidement la distance, mais Bruno et Casemiro échangèrent un rapide une-deux qui l’écarta complètement de l’action.
Soudain, le milieu s’ouvrit, et Old Trafford répondit par un rugissement montant.
« Izan est hors de l’équation dans cette attaque rapide. Maintenant, que va faire Manchester ? »
Mbuemo s’était déjà démarqué sur la droite, réclamant le ballon, alors Bruno le lui envoya, et l’ailier camerounais s’élança vers l’avant avec détermination.
Calafiori se mit face à lui, mais la course de Mbuemo était directe et incisive.
Il utilisa deux touches courtes pour forcer l’arrière latéral à reculer, puis coupa à l’intérieur et leva la tête.
Tout le stade sembla inspirer tandis qu’il envoyait une transversale diagonale jusqu’au flanc opposé, au lieu d’y aller lui-même, et là, Mount la réceptionna en pleine course, amortissant le ballon d’une touche douce.
Avant que Saliba ou White ne puissent se replacer, Mount poussa le ballon dans un meilleur angle pour Bruno, qui avait continué sa course avec un timing parfait.
« Bruno Fernandes ! Il a trouvé de l’espace… il frappe ! »
Le ton du commentateur monta d’un cran alors que Bruno n’hésitait pas, enveloppant le ballon de son pied droit et l’envoyant s’enrouler vers le coin opposé avec venin.
Raya s’étira, la foule se pencha en avant, puis le ballon s’écrasa contre l’extérieur du poteau droit avec un bruit sec et sourd qui résonna dans tout le stade.
Grognements, applaudissements, soulagement, frustration.
Le bruit frappa tout à la fois alors que la caméra coupait sur Arteta, mais au lieu de réagir au tir, il parlait doucement avec Gabriel Heinze.
Il se concentrait sur le détail qu’il expliquait, les sourcils froncés, les mains gesticulant légèrement, et ne levant même pas les yeux comme si le match n’avait aucune importance.
De retour sur le terrain, United obtint le corner même si Raya s’était plaint que sa main n’avait jamais touché le ballon.
Bruno trottina, posa le ballon et envoya un corner rentrant s’enrouler vers le point de penalty.
Les corps des joueurs de United s’élancèrent vers l’avant, mais Raya s’éleva au-dessus d’eux tous avec une certitude calme, cueillant le ballon en l’air comme s’il lui appartenait à lui seul.
Mais l’instant d’après, un cri provenant de la ligne de touche fit que les joueurs de Manchester United commencèrent à se replier en trombe.
« Et maintenant Arsenal peut contre-attaquer. Ils ont des coureurs. Ils ont de l’espace, » le commentaire se précipita pour suivre, mais le contre était déjà lancé.