Chapitre 947
L’entraînement a démarré lentement, principalement à cause des différents départements qui avaient été intégrés à la session.
Mais une fois cette partie de la séance terminée, l’équipe s’est dispersée sur la pelouse, les crampons résonnant doucement tandis qu’ils se mettaient en place pour commencer.
Les entraîneurs sont restés près de la ligne de touche, prenant des notes sur leurs tablettes ou observant, les bras croisés.
Le premier exercice de passes s’est déroulé à un rythme régulier, rien de compliqué, juste de courtes combinaisons dans des couloirs étroits.
Même dans quelque chose d’aussi simple, Eze se distinguait par éclairs.
Même en tant que nouveau, il dégageait une aisance décontractée, comme s’il avait toujours un demi-pas d’avance en réserve.
Bref, il était bon.
Quelques joueurs lui ont fait un signe de tête, comme on le fait lorsque le talent de quelqu’un est exactement tel qu’il a été annoncé.
Jusqu’à ce que ce soit le tour d’Izan.
Il marchait, et la seconde d’après, il marchait toujours.
Même lorsque les autres essayaient d’augmenter l’intensité, il maintenait un rythme bas, et il ne le faisait même pas exprès, car il leur avait facilité le jeu sans avoir besoin de courir autant.
Chaque passe qu’il frappait atterrissait là où il le voulait. ’
Lorsqu’il portait le ballon, les défenseurs essayaient instinctivement de resserrer leur formation, même s’il ne s’agissait que d’un exercice.
Le ballon restait près de son pied, roulant par touches fluides.
Même lorsque les joueurs adverses tentaient de récupérer le ballon, c’était difficile car la stature d’Izan semblait beaucoup plus solide qu’elle n’y paraissait.
Le deuxième exercice se déroulait sur des zones plus grandes avec des déclencheurs de pressing, des limites de deux touches de balle et des défenseurs lâchés pour chasser.
Cela obligeait à une réflexion plus vive.
Eze a reçu le ballon sous pression à deux reprises et s’en est sorti avec un pivot soigné, s’attirant un compliment d’Ødegaard, qui a également montré sa technique.
Mais quand c’était au tour d’Izan, ils ralentissaient tous pour regarder.
Izan n’avait pratiquement pas besoin de pivoter.
Le ballon arrivait, et il l’éloignait du pressing avec un effort minimal, comme si le terrain s’inclinait vers sa sortie préférée.
Un défenseur s’est jeté sur lui une fois, essayant d’anticiper son toucher, mais Izan a poussé le ballon au-delà de lui d’une légère pichenette, l’a contourné presque nonchalamment et a délivré une passe masquée dans l’espace pour le joueur suivant.
Quelques joueurs, de l’autre côté, ont ri doucement, principalement aux dépens de Timber, qui était obligé de courir après le ballon.
Ils sont ensuite passés à des mini-matchs, où deux équipes jouaient six minutes par manche.
Comme on dit, la compétition engendre l’excellence, mais qu’est-ce qui engendre la compétition ?
L’ambition, la rareté et la pression, car le niveau avait été établi.
Le club était devenu le troisième de l’histoire du football à remporter le sextuplé, et ils étaient donc ambitieux.
La rareté parce qu’il y avait beaucoup de joueurs et si peu de postes à pourvoir, puisque seulement 11 pouvaient commencer le match.
Et cela augmentait à son tour la pression sur les joueurs pour qu’ils soient performants.
Et ainsi, lorsque la séance a commencé, c’était une guerre totale pour prouver sa valeur ou être écarté.
Eze pressait haut avec Jesus, se lançant dans un court sprint chaque fois que le ballon était décalé le long de la ligne arrière.
Et lorsqu’il a récupéré un ballon perdu et l’a glissé à Merino, ce dernier le lui a remis en amorti.
Mais leur action s’est interrompue un peu plus tard, lorsqu’Izan a glissé et intercepté la remise sans tacler ni glisser.
Il a juste amorti le ballon de son cou-de-pied et a continué.
Lors de la phase suivante, Izan a tenté son premier tir.
Ce n’était pas un moment dramatique, mais cela s’est ressenti sur tout le terrain.
L’action s’est construite proprement avec quelques changements de jeu suivis d’une bonne remise de Havertz, puis le ballon a roulé dans la course d’Izan à environ trente mètres.
Il n’a pas ralenti ni armé son tir.
Il a simplement frappé.
La frappe s’est élevée pendant une fraction de seconde, puis a plongé sèchement, frappant le coin inférieur avant que le gardien ne réagisse.
Kepa, qui avait été chargé de faire face à ces tirs, a ressenti un déjà-vu, encore une fois, car c’était le genre de frappes qu’il avait affrontées la saison passée quand Arsenal jouait contre Bournemouth.
« Je suis tellement content d’être de ce côté-ci », dit-il en se relevant.
Le deuxième tir est arrivé vers la fin du match, lorsqu’un centre en cloche est retombé derrière la ligne arrière.
La plupart des joueurs l’auraient contrôlé ou auraient relancé le jeu, mais pas Izan.
Au lieu de cela, il a ajusté ses pas, a laissé le ballon tomber par-dessus son épaule et l’a repris parfaitement d’une volée qui semblait presque trop facile.
Le ballon a filé en angle à l’intérieur du poteau opposé, où Raya, cette fois, l’a juste regardé entrer et a secoué la tête.
À présent, le staff technique avait cessé de donner des instructions.
Ils regardaient plus qu’ils ne parlaient.
Le jeu a continué, mais le rythme de la séance avait changé.
Le ballon trouvait Izan trop souvent, ou peut-être était-ce lui qui le trouvait.
Quoi qu’il en soit, chaque touche de balle fixait le tempo autour de lui.
À un moment donné, trois défenseurs l’ont encerclé, mais il a fait mine de passer en arrière, puis s’est glissé entre deux d’entre eux avec un pivot si lent qu’on aurait dit que les défenseurs le laissaient passer, mais c’était simplement ainsi que les choses se passaient.
Le troisième défenseur a essayé de le contenir, mais n’a jamais pu s’approcher.
Lorsque le coup de sifflet a finalement retenti, le premier groupe s’est dirigé vers la ligne de touche.
Des bouteilles se sont ouvertes tandis que les joueurs s’effondraient sur le sol.
Eze s’est écarté avec Saka, reprenant toujours son souffle, mais ses yeux restaient fixés sur Izan, qui trottinait pour ramasser des chasubles égarées.
Saka a souri au regard d’Eze avant de lui donner un coup de coude pour attirer son attention.
« Alors, comment ça va ? Tu vois des choses, là ? »
Eze a laissé échapper un petit souffle qui ressemblait davantage à un rire.
« Ouais. Je savais qu’il était bon quand j’ai joué contre vous, mais s’entraîner avec lui, c’est autre chose. »
Il a marqué une pause, regardant Izan pousser un ballon vers l’avant de la pointe du pied, le faire remonter d’une pichenette, puis le frapper contre la barre transversale.
« Pas étonnant que personne ne t’ait approché la saison dernière. »
Saka lui a donné un autre coup de coude.
« Et cette année ? »
Eze a secoué la tête avec un sourire qui ne pouvait pas tout à fait cacher son incrédulité.
« Cette année va être ridicule. »
Et c’était exactement ce qu’il ressentait.
Loin de ses joueurs, Arteta se tenait près de la ligne de touche avec Gabriel Heinze, observant les derniers groupes s’entraîner tandis que le staff aidait les autres joueurs à ramasser les cônes et les chasubles, le terrain se vidant lentement.
Les cris sur le terrain s’étaient un peu estompés et avaient laissé place à de légers bavardages et au bruit sourd de quelques ballons libres qui s’échangeaient.
Heinze a soufflé et s’est frotté la nuque.
« Comment gérez-vous ça ? »
Son ton n’était pas frustré, juste amusé d’une manière fatiguée.
« Je veux dire, je m’attendais à de la qualité. Mais ça ? »
Il a fait un geste vers l’extrémité du terrain, où Izan jonglait toujours distraitement avec un ballon tout en parlant à Rice.
Arteta gardait les yeux sur la scène. « Que demandez-vous ? »
Heinze a penché la tête, affichant toujours ce sourire ironique.
« Allons. Le niveau auquel il joue. La façon dont tout se plie à lui. Chaque club a une star. Mais ça… ça semble différent. Les autres doivent y réagir. Même s’ils le respectent, ils ressentent sûrement quelque chose à ce sujet. De la pression. De l’ego. Quelque chose. N’est-ce pas ? »
« Je veux dire, c’est un gamin de 17 ans à la tête d’un club de football. Il y a sûrement une certaine résistance. »
Arteta a secoué la tête, non par déni, mais avec certitude.
« Avez-vous déjà vu un gamin de 17 ans comme ça ? Quand quelqu’un vous submerge, vous n’avez que deux choix. Vous vous adaptez, ou vous échouez. Il n’y a pas de place pour l’ego là-dedans. Pas ici. »
Il s’est arrêté un instant, repensant à la façon dont la saison dernière avait commencé.
« Dès la première semaine où il est arrivé, il a clarifié une chose. Il n’était pas là pour s’intégrer. Il était là pour élever tout ce qui l’entourait. Et quand un joueur fait cela tous les jours, sans exception, il devient impossible de nier ce qu’il représente pour l’équipe. »
Heinze a hoché lentement la tête. « Indispensable. »
« Exactement. Et une fois que les joueurs ont ressenti la différence qu’il apportait à leur propre jeu, le reste a suivi. Personne ne contredit quelqu’un qui les améliore, et certainement pas quelqu’un qui, je dirais, a remporté à lui seul des trophées, comme la Ligue des champions et la Premier League pour vous. »
Heinze a regardé à nouveau vers Izan, puis a laissé échapper un petit rire. « Ça me facilite le travail, au moins. »
« Ou plus difficile », a répondu Arteta avec un petit sourire. « Ça dépend de la façon dont vous le voyez. »
Arteta s’est alors penché un peu vers Heinze, qui s’est rapproché.
« Vous savez, parfois », a-t-il commencé, « je n’ai même pas de plan de match. Je dis juste aux joueurs leurs positions et ensuite je dis à Izan de faire ce qu’il fait. »
Quand Heinze s’est retiré, une pointe de choc et d’amusement s’est manifestée sur son visage avant qu’il n’éclate de rire, Arteta riant également avant de se tourner et de mettre ses mains en porte-voix, appelant l’équipe.
« C’est tout pour aujourd’hui. Bon travail. C’est terminé. »
Quelques acclamations se sont élevées tandis que les joueurs sur le terrain arrêtaient le jeu et commençaient à marcher.
Le terrain s’est lentement vidé jusqu’à ce qu’il ne reste que les deux entraîneurs debout sur la ligne de touche, regardant le groupe disparaître dans le bâtiment.