Chapitre 943
Quand Izan franchit la porte de sa maison à Hampstead, une vague de détente l’envahit.
« C’est l’effet que ça fait, d’être à la maison », marmonna-t-il, mais il n’eut pas le temps de faire un pas complet qu’une traînée de fourrure blanche fonça vers lui, ses griffes cliquetant sur le sol en marbre.
Miko se cogna contre son tibia avec un léger souffle, sa queue s’agitant comme si elle s’était entraînée toute la semaine.
« Tu m’as manqué aussi », murmura Izan, s’accroupissant pour prendre le Samoyède duveteux dans ses bras.
Miko frotta sa tête contre la poitrine d’Izan et laissa échapper un grondement bas et satisfait qui ressemblait presque à un ronronnement.
La gardienne qui se tenait près de l’entrée sourit en s’avançant.
« Il a été très sage. Aucun problème. Il a mangé à l’heure, dormi à l’heure, pas de bêtises. »
« J’en suis sûr », dit Izan en grattant derrière l’oreille de Miko, ce qui lui valut un clignement d’yeux satisfait.
« Merci de vous être occupée de lui. »
« Ce fut un plaisir. »
Elle ramassa son sac, lui fit un rapide au revoir et sortit, laissant la maison redevenir soudainement silencieuse.
Izan reposa Miko, s’étirant un peu le dos tandis que le chien le regardait avec des yeux brillants, la poitrine bombée comme s’il savait qu’il était au centre de l’attention.
« Alors », dit Izan. « Qu’est-ce que tu veux faire ? »
Miko aboya une fois, net et assuré, puis se retourna et s’éloigna au trot.
Izan le suivit au coin du salon, où Miko renifla quelque chose près du canapé, l’attrapa et revint fièrement au trot.
La laisse pendait de sa gueule comme un trophée tandis qu’Izan penchait la tête en arrière et laissait échapper un soupir fatigué.
« Bien sûr », marmonna-t-il. « Je ne peux pas refuser à mon maître. »
Miko aboya de nouveau, comme pour confirmer la hiérarchie, tandis qu’Izan s’agenouillait pour attacher la laisse, mais avant qu’il ne puisse se relever complètement, un léger carillon résonna dans sa tête, trop net et trop familier pour appartenir au monde réel.
[Félicitations encore une fois. L’hôte souhaite-t-il consulter ses récompenses pour avoir remporté la Supercoupe et complété l’exploit du Sextuplé ?]
Il ferma les yeux, pinça l’arête de son nez et expira entre ses dents.
« Plus tard », dit-il à voix basse tandis que le panneau vitreux s’estompait de sa vision.
Miko tira doucement sur la laisse, prêt à partir, tandis qu’Izan lui lançait un regard résigné.
« D’accord. Débarrassons-nous de ça. »
Et sur ce, il se dirigea vers la porte.
Quand Olivia rentra à la maison, il était à peine cinq heures moins quelques minutes.
Elle poussa la porte avec son épaule, tenant toujours un cahier de ses cours de l’après-midi, entra et s’arrêta quand elle remarqua Izan endormi sur le canapé.
Son bras reposait sur son front, sa chemise légèrement froissée par la promenade qu’il avait faite avec Miko, qui était maintenant recroqueillée à ses pieds.
Un petit sourire étira les lèvres d’Olivia tandis qu’elle déposait ses affaires doucement et traversait la pièce sur la pointe des pieds.
Lorsqu’elle atteignit le côté du canapé, elle s’assit doucement sur le bord, faisant attention à ne pas le réveiller tout de suite.
De près, son visage paraissait encore plus doux.
Ses cils étaient longs, injustement longs pour quelqu’un qui ne faisait presque aucun effort pour son apparence, mis à part les séances photo et les couvertures de magazines.
Elle se surprit à étudier la forme de sa bouche, la légère courbe de son sourcil, tandis que ses pensées divaguaient, sans filtre et amusées.
Lui couper un tiers de pouce ne ferait pas de mal, n’est-ce pas ?, pensa-t-elle en se penchant un peu, chuchotant à voix basse avec un petit sourire : « Tu es à moi. »
Puis elle l’embrassa.
Izan se réveilla en sursaut au moment où ses lèvres rencontrèrent les siennes, clignant des yeux une fois avant de marmonner : « Sérieusement ? »
Avant qu’elle ne puisse reculer, il glissa un bras autour de sa taille et la tira rapidement sur le canapé, tandis qu’Olivia riait, s’appuyant sur sa poitrine.
« Bienvenue à la maison », dit-elle.
« Je n’ai trouvé personne à la maison, donc ce n’était pas vraiment un accueil chaleureux », répondit-il, les yeux à moitié ouverts.
« Tu as trouvé Miko, n’est-ce pas ? » dit-elle.
À la mention de son nom, l’oreille de Miko tressaillit, bien qu’elle ne prenne pas la peine de lever la tête.
Izan relâcha Olivia et se tourna sur le côté avec un soupir exagéré.
« Qu’est-ce que tu veux manger ? » demanda Olivia, ajustant sa chemise et repoussant ses cheveux en arrière.
« N’importe quoi, à ce stade ? » dit-il en se redressant.
Miko dressa correctement les oreilles maintenant, juste au cas où ce « n’importe quoi » inclurait quelque chose qu’elle désirait.
Avant que les deux ne puissent continuer, un grondement extérieur se fit entendre dans la pièce.
Le bruit du portail roulant de la propriété qui s’ouvrait déchira le silence.
Un instant plus tard, le SUV de Miranda entra dans l’enceinte.
Komi sauta dehors avant même que le moteur ne soit complètement coupé, trottinant jusqu’à la porte d’entrée tandis que Hori suivait d’un pas déterminé qui fit soudain Miko s’asseoir droit, la queue remuant d’anticipation.
Miranda verrouilla la voiture et entra derrière elles.
« Je sais que je l’ai dit dans le post après le match, mais félicitations », dit-elle avec un sourire chaleureux.
« Merci », répondit Izan, lui faisant un petit signe de tête tandis que Komi l’atteignait la première, passant brièvement ses bras autour des épaules de son fils (comme elle aimait le faire) avant de le relâcher.
Hori, en revanche, contourna tous les êtres humains et se dirigea droit vers Miko, la soulevant comme un trésor volé tandis que Miko se tortillait de pure joie.
Mais un instant plus tard, Hori jeta un coup d’œil vers la petite pièce aménagée au bout du couloir.
Elle se glissa à l’intérieur et revint portant le plus récent ajout à l’espace : la médaille de la Supercoupe, qui brillait autour de son cou.
« Est-ce que je peux prendre quelques photos ? » demanda-t-elle, se tenant hardiment dans l’embrasure de la porte.
Izan sourit. « Tu demandes ou tu m’informes ? »
Hori haussa les épaules avec un petit sourire suffisant. « Je montre. »
Avant que quiconque ne puisse répondre, elle s’élança à l’étage, la médaille rebondissant contre sa poitrine tandis que Miko trottait derrière elle.
Izan laissa échapper un rire discret tandis que Komi se frottait le front. « J’allais préparer quelque chose, mais… »
« Repose-toi », coupa Izan.
« Olivia a déjà commandé de la nourriture à l’endroit habituel. Aucun de nous n’a l’énergie de faire quoi que ce soit pour l’instant. »
Au moment où ces mots sortaient de sa bouche, un cri aigu résonna de l’étage.
« Hori, laisse le chien tranquille », lança Miranda automatiquement.
Un instant plus tard, la voix de Hori descendit.
« Miko, ne mange pas mon rouge à lèvres ! »
Olivia pressa sa main sur sa bouche pour cacher un rire tandis qu’Izan faisait un geste vers le haut avec un haussement d’épaules fatigué.
« Sauf peut-être elle », dit-il.
Komi hocha la tête en signe d’accord, s’enfonçant dans l’un des fauteuils tandis que les pattes frénétiques de Miko résonnaient au-dessus d’eux, poursuivant on ne sait quoi.
Ce soir-là, Izan termina l’appel par une expiration silencieuse et posa son téléphone sur le comptoir.
L’attaché de presse avait parlé pendant presque les dix minutes entières, lui expliquant le programme des prochains jours.
Deux jours de congé accordés par Arteta.
Pas d’entraînement, pas de réunions, rien.
Ensuite, la photo de l’équipe au complet avec les six trophées alignés comme une exposition de musée, ainsi que quelques obligations médiatiques après cela et quelques sollicitations de sponsors.
L’habituel.
Il avait répondu par de simples accusés de réception tout du long.
« D’accord. » « Compris. » « J’y serai. »
Son esprit n’y était qu’à moitié.
Au moment où il retourna vers le salon, l’odeur de la nourriture l’attira bien plus que tout ce qui était lié aux médias.
Les filles mangeaient déjà.
« Je sais que je vous ai dit de commencer, mais mince », dit Izan en entrant.
Olivia leva les yeux, peu impressionnée de la manière la plus affectueuse. « Tu es parti pendant dix minutes. »
Il cligna des yeux. « Juste. »
Il se laissa tomber sur le coussin de sol à côté de la table basse, étirant ses jambes avant d’attraper un plat de service tandis que Miko levait la tête des pieds d’Olivia, reniflait l’air, puis se recouchait.
La conversation flottait déjà autour de la table, légère et détendue.
Izan écouta pendant une minute, picorant sa nourriture avant de glisser négligemment : « Arteta nous a donné deux jours de congé. »
Elles le regardèrent toutes un instant, tandis qu’il jetait un coup d’œil à Miranda, s’attendant à moitié à ce qu’elle se redresse et commence à déballer son discours habituel sur les contrats publicitaires, les séances photo, les tenues, ou les marques qui tournaient autour de lui récemment.
Au lieu de cela, elle lui sourit simplement, lentement et étrangement chaleureusement, hochant la tête comme si elle s’attendait à cette nouvelle.
« Tu as besoin de repos », dit-elle.
Cela tomba dans la pièce comme si quelqu’un avait chuchoté une phrase interdite.
Tout le monde s’arrêta.
Même Miko releva la tête et fixa Miranda, les oreilles pointées vers elle.
Miranda cligna des yeux face à leurs réactions. « Ça ne peut pas être si grave. »
« Si, ça l’est », dit Hori. « Et ça l’a été. »
Miranda ricana. « Comment ça ? »
Hori posa ses baguettes et se pencha légèrement vers la table.
« Laisse-moi te rappeler Valence. Tu l’as transformé en mascotte de Noël. Nous avions déjà une vraie personne qui correspondait au rôle, et pourtant tu l’as quand même traîné dans ce moment avec les enfants, même si j’ai aimé ça parce que j’ai eu beaucoup de mèmes. »
« Il avait besoin de visibilité », argumenta Miranda légèrement.
« Bien sûr », répondit Hori, étirant le mot juste assez pour rendre son intention claire.
Komi revint de la cuisine avec un nouveau bol, secouant la tête, amusée, avant de regarder son fils.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire maintenant que Miranda a décidé de ne pas t’épuiser ? »
Izan prit quelques secondes avant de répondre.
« Honnêtement », dit-il, « je n’en ai aucune idée. »