Chapitre 919
Le match s’anima à l’instant où la main de l’arbitre s’abaissa.
Yokohama démarra avec une explosion d’énergie qui prit Arsenal un peu à froid, enchaînant des combinaisons rapides au milieu de terrain et imposant un rythme qui fit monter l’attente chez les supporters locaux.
L’un de leurs milieux défensifs glissa une passe en première intention entre Rice et Myles Lewis-Skelly, envoyant Asahi Uenaka s’engouffrer dans le couloir droit.
Saliba réagit rapidement et le força à s’excentrer, et Uenaka tenta de glisser un centre à ras de terre dans la surface.
Saliba était toujours là, lut bien la trajectoire et dégagea en touche, mais cette pression précoce réveilla la foule.
« Bon début de match de Yokohama », dit un commentateur tandis que les fans applaudissaient l’effort.
La touche qui s’ensuivit fut récupérée par Rice après que Yokohama eut remis le ballon en jeu. Le premier se retourna et l’envoya sèchement de l’autre côté du terrain vers Timber, alors que Zubimendi décrochait pour recevoir de lui, attirant le pressing de Yokohama avant de glisser le ballon dans un espace étroit vers Odegaard, qui pivota rapidement et lança Martinelli sur la gauche.
Martinelli fonça sur son adversaire, repiqua à l’intérieur et enroula une frappe vers la lucarne opposée, mais Park Il-Kyu s’étira et la dévia au-dessus de la barre.
Le corner fut joué court, Odegaard et Izan réalisant un joli une-deux avant qu’Izan n’envoie un ballon en cloche en diagonale vers Saka.
Saka tenta de contrôler, mais son marqueur le bouscula juste assez pour perturber sa touche de balle.
Et le ballon perdu revint aux hôtes, qui tentèrent de repartir en contre par l’intermédiaire de leur capitaine, Takuya Kida.
Il repiqua à l’intérieur de Zubimendi et glissa une passe vers Shuu Takeda, qui avait commencé à dériver entre les lignes.
Shuu laissa le ballon traverser son corps et tenta une frappe rapide, mais elle fila largement à côté.
La foule applaudit l’intention malgré tout.
« Il pose toujours des problèmes », nota le commentateur. « Il est intelligent avec ces espaces qu’il ne cesse de trouver. »
Arsenal se calma à nouveau, repoussant Yokohama par une circulation sereine, changeant le jeu d’un flanc à l’autre jusqu’à ce que Saka trouve un demi-mètre d’espace près de l’entrée de la surface.
Il glissa une passe masquée à Izan, qui réussit un pivot serré et décocha un tir qui rasa le poteau opposé, provoquant des halètements dans les tribunes.
Le rythme du match continuait d’osciller entre les accélérations rapides de Yokohama et les vagues plus posées d’Arsenal.
Une autre longue période de possession d’Arsenal se termina lorsque Rice s’avança et envoya une passe dans l’espace pour Timber, qui déborda et adressa un centre tendu devant le but.
Martinelli plongea mais arriva un centimètre trop tard, Quinones s’étant jeté sur le ballon.
Et juste après, Yokohama répondit avec son action la plus nette jusqu’alors.
Leur arrière gauche monta, échangea une séquence en une touche avec Shuu et glissa une passe dans la surface.
Uenaka faillit s’en emparer avant que Saliba ne coupe la trajectoire et réalise une intervention glissée parfaite, la foule rugissant son approbation pour l’action.
Saka, qui avait vu le ballon libre, s’en empara, avec l’intention de jaillir vers l’avant, mais il fut immédiatement submergé par trois joueurs de Yokohama, l’équipe locale récupérant le ballon aussi vite qu’elle l’avait perdu, et poussant plus haut sur le terrain après cela.
Et puis, ils trouvèrent enfin leur ouverture.
Shuu reçut une passe au milieu, se faufila entre Rice et Zubimendi, la foule se levant avec lui, mais avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit de plus, Rice le tacla, l’envoyant au sol tandis que l’arbitre sifflait immédiatement la faute.
« Un coup d’arrêt à ce va-et-vient entre les deux équipes. On dirait plus un match de basket que de football avec toutes ces démonstrations offensives », entendit-on dans les commentaires tandis que les fans de Yokohama se levaient.
C’était à vingt mètres, juste à gauche de l’axe.
La distance parfaite pour un droitier ou un gaucher.
« C’est dangereux », dit le commentateur. « Mais je m’inquiète davantage pour Yokohama si Arsenal parvient à s’échapper de cette situation et décide de contre-attaquer. »
« Restez un peu en retrait », dit Hideo Oshima depuis la ligne de touche après avoir vu le capitaine Tayuka Kida s’aventurer plus loin.
Arsenal, de son côté, mit rapidement son mur en place.
Rice, Saliba, Gabriel et Timber s’alignèrent tandis que Raya ajustait l’angle derrière eux.
L’arbitre mesura la distance, puis se retourna pour vérifier les bousculades.
Derrière le ballon se tenaient Uenaka et Shuu, tous deux fixant le mur, tous deux sans expression, gardant leurs pensées pour eux.
L’arbitre siffla, puis Shuu bougea le premier.
Son pas fit se raidir Arsenal.
Mais Uenaka se déporta vers le ballon, provoquant une confusion d’une fraction de seconde dans le mur.
Ils s’ajustèrent, supposant qu’il allait tirer, et même Shuu fut pris au dépourvu.
Mais Uenaka frappa le ballon de l’intérieur du pied, le faisant rouler doucement sur le côté tandis que le mur d’Arsenal sautait.
Et Shuu réagit alors rapidement, arrivant sur le ballon à toute vitesse.
Il se pencha sur le ballon et le martela directement dans le gazon, la foule derrière le but se levant tandis que le ballon glissait comme s’il était collé à l’herbe, filant sous le mur qui sautait et se logeant en pleine lucarne inférieure avant que Raya ne puisse plonger, le filet claquant derrière lui.
GOOOOOOOOOOAAAAAAAALLLLLLLLLLLL
Le stade explosa de bruit tandis que Shuu était englouti par ses coéquipiers, des bras l’entourant, des poings frappant son dos.
« De la vie, à nouveau, dans ce match. Shuu marque un but dont n’importe quel joueur serait fier. Clinique, efficace et confiant ! » entendit-on dans les commentaires tandis que le joueur se frayait un chemin hors du cercle, courait droit vers le but, attrapait le ballon et sprintait vers la ligne médiane.
« On ne se croirait plus en présaison », dit le commentateur par-dessus le rugissement. « Cela se transforme en véritable compétition. »
Sur le grand écran, la caméra coupa sur Izan, debout au rond central avec une expression impressionnée, presque amusée.
Ses yeux suivirent Shuu tandis qu’il posait le ballon pour la remise en jeu, avant de marcher vers le point de coup d’envoi, attendant le sifflet de l’arbitre.
« C’est donc 3-1 pour Arsenal », entendit-on dans les commentaires alors qu’Izan faisait rouler le ballon, mais avant que le commentateur ne puisse reprendre le fil de sa pensée, Rice traversa le terrain d’une diagonale puissante vers le flanc droit.
« Attendez, oubliez ça une seconde », reprit sèchement le commentateur.
« Regardez ce geste de Rice. Arsenal et Saka sont à nouveau en mouvement. »
Saka contrôla proprement et fonça droit sur son adversaire.
Son premier centre heurta la cuisse du défenseur et revint dans l’espace devant lui.
Il essaya de la récupérer, mais le défenseur s’interposa à la dernière seconde.
Saka ne ralentit cependant pas, et les deux joueurs se percutèrent violemment.
Le joueur de Yokohama tomba sur Saka juste avant l’entrée de la surface, à quelques pas à droite du demi-cercle.
Et le sifflet retentit immédiatement.
« L’arbitre indique la faute », dit le commentateur.
« Un endroit prometteur pour Arsenal, ça. Et Saka semble avoir pris le plus gros de cette collision. »
Et même si la faute était évidente, les joueurs de Yokohama tentèrent tout de même de la contester.
Izan se dirigea vers la scène, se pencha et tendit la main à Saka.
Saka prit une inspiration et l’accepta.
« Ça va ? » demanda Izan doucement.
« Oui », dit Saka. « Il s’est juste interposé trop tard. »
Izan hocha brièvement la tête et le stabilisa pendant qu’il retrouvait son équilibre.
Saka secoua son épaule une fois et marcha vers la ligne de touche tandis que l’arbitre éloignait les joueurs du ballon.
Les écrans du stade coupèrent brièvement sur le quatrième arbitre, qui tenait son panneau.
« Nwaneri remplace Odegaard », dirent les commentateurs tandis que le Norvégien se tournait vers le banc en soupirant.
« Et du côté de Yokohama, Kota Watanabe remplace Suzuki », termina le commentateur.
« La soirée de Martin Odegaard est terminée. Nwaneri entre en jeu, et pour Yokohama, Kota Watanabe apporte un peu plus de contrôle au milieu de terrain alors qu’ils essaient de calmer le jeu. »
Odegaard sortit en trottinant, tapant Nwaneri dans le dos au moment où ils se croisaient.
« Fais circuler », dit-il, simplement et doucement.
Nwaneri hocha la tête et se plaça immédiatement tandis qu’Izan restait près du ballon, laissant le bruit osciller autour de lui.
L’arbitre continuait de repousser les joueurs hors du demi-cercle et essayait d’empêcher deux défenseurs de Yokohama de bousculer Gabriel pour l’éloigner de leur mur.
Quelques maillots d’Arsenal tentèrent de s’insérer dans l’espace, mais l’arbitre leur aboya dessus de garder leurs distances.
Izan posa une main sur le ballon et le tourna légèrement, vérifiant l’angle.
Il expira et attendit, calme au milieu de l’agitation, tandis que l’arbitre reculait hors de la surface.
« Nous avons déjà eu un but sur coup franc de Yokohama F Marinos, mais si quelqu’un au monde peut mettre ce ballon au fond des filets, ce doit être Izan Hernandez ! »