Chapitre 918
Le bas des tribunes bourdonnait encore du but, tandis que des groupes de supporters se penchaient les uns vers les autres, à moitié rieurs, à moitié sidérés.
« Je te jure qu’on était en train de lui dire juste avant le coup d’envoi », dit un homme, secouant la tête tout en rejouant l’action sur son téléphone.
« On lui a demandé de se retourner, de nous donner ne serait-ce qu’un petit peu de cette magie de Singapour. Mais ça ? C’est ridicule. »
Son ami laissa échapper un souffle qui ressemblait davantage à un rire.
« Ce n’est pas Singapour. C’est autre chose, et pour être tout à fait honnête, je ne pense même pas que ce soit son meilleur coup. »
« Non, mais réfléchis. Il est un peu plus détendu sur ce match. Imagine s’il atteignait les niveaux qu’il a eus contre Barcelone, contre Yokohama. Notre équipe serait cuite. »
Juste en dessous d’eux, un petit groupe d’adolescents se tenait serré contre la balustrade.
L’un d’eux mit ses mains en porte-voix autour de sa bouche et cria vers le terrain, même si Izan était à une bonne centaine de mètres.
« Izan ! On a compris, d’accord ? Tu es un fou ! »
Ses amis le poussèrent du coude et éclatèrent de rire, mais même eux continuaient de secouer la tête devant le spectacle ridicule auquel ils assistaient.
Sur le terrain, les joueurs d’Arsenal reprirent leur position en trottinant pour la remise en jeu.
Certains affichaient les demi-sourires détendus d’hommes essayant de ne pas se faire prendre à célébrer trop ouvertement lors d’un match amical de pré-saison.
D’autres regardaient encore autour d’eux, comme pour vérifier que les lumières du stade n’avaient pas perturbé leur vision.
Izan, cependant, se contenta de revenir en trottinant, souriant légèrement à l’arbitre qui lui demandait de modérer ses célébrations parce que la foule devenait de plus en plus chahuteuse.
Izan hocha la tête et dépassa la ligne tandis que les chants arrivaient.
D’abord dispersés, puis plus fournis, puis montant jusqu’à faire vibrer le béton sous les pieds de tout le monde.
« I-zan. I-zan. I-zan. »
Il jeta un coup d’œil vers les tribunes avant de faire un petit signe de tête en guise de reconnaissance.
Même cela fut suffisant pour que quelques supporters dans le stade lèvent les bras comme s’ils avaient gagné quelque chose.
« Arsenal a fait le break. Trois buts d’avance au Nissan Stadium. Cet Olimpico d’Izan… Je n’arrive toujours pas à y croire. Yokohama doit se ressaisir rapidement, ou cela pourrait s’effondrer complètement. »
L’arbitre attendit que Kaina Tanimura place le ballon au point central avant de signaler la reprise, tandis que le tableau d’affichage au-dessus du tunnel affichait un stable 3–0.
Les joueurs de Marinos n’avaient pas l’air abattus, plutôt stupéfaits par le but soudain auquel ils ne s’attendaient pas vraiment.
Leurs épaules se raidirent, comme s’ils essayaient de forcer le calme à revenir dans leurs corps.
Le jeu reprit, et ils tentèrent de calmer la possession, de ralentir les choses et de garder le ballon loin de la pression d’Arsenal.
Mais Arsenal ne relâcha pas la pression même après son troisième but.
Declan pressait haut.
Timber interceptait les lignes de passe.
Et Izan, comme d’habitude et dans son rôle de meneur libre, continuait de pousser et de s’engouffrer dans le moindre espace qu’il pouvait trouver.
Et il ne fallut pas longtemps pour que cela porte ses fruits.
Un contrôle imprécis au milieu de terrain permit à Martinelli de se jeter sur le ballon.
Il la glissa à l’intérieur vers Izan, qui orienta son corps d’un mouvement fluide, la prit en pivotant et déclencha une frappe tendue depuis l’extérieur de la surface.
Le ballon fila sèchement, net, puissant, et rebondit vers le coin opposé.
Le gardien réagit tardivement mais réussit tout de même à se coucher.
Le ballon heurta ses gants, rebondit, tourna vers la ligne, vacillant comme s’il ne pouvait pas décider de quel côté traverser.
Le stade entier retint son souffle, mais Quinones arriva en trombe à la dernière seconde et dégagea le ballon, s’écrasant dans les filets après le dégagement, tandis que le commentaire s’interrompait immédiatement.
« Ça a failli franchir la ligne. Encore un effort d’Izan. Yokohama tient le coup de justesse. »
Les défenseurs de Marinos se crièrent dessus en se replaçant, tandis que le gardien restait agenouillé un instant, soufflant bruyamment, probablement conscient qu’il avait été à une demi-seconde d’un autre moment embarrassant.
Cependant, avant qu’Arsenal ne puisse tirer le corner, le coup de sifflet résonna dans tout le stade.
« Fin de la première mi-temps, et quelle première mi-temps ! Arsenal mène par trois buts, et honnêtement, ça aurait pu être quatre. »
Des applaudissements éclatèrent, montant par vagues, tandis que les supporters tapaient des mains au-dessus de leur tête, certains restant simplement debout à admirer.
Sur le terrain, les joueurs se regroupèrent avant de se diriger vers le tunnel.
Gabriel heurta légèrement l’épaule d’Izan et dit quelque chose qui le fit sourire.
…..
Depuis la section VIP des tribunes, le ralenti tournait en boucle sur le Jumbotron, chaque but suscitant une nouvelle vague d’applaudissements.
Les lumières du grand écran balayaient les spectateurs, projetant de courtes ombres à chaque coupe du montage des meilleurs moments.
Aiko jeta un coup d’œil de côté à son père, qui était assis les bras croisés, regardant le ralenti de l’Olimpico d’Izan en secouant lentement la tête.
Quand il la regarda finalement, c’était avec cette expression familière qu’il utilisait chaque fois qu’il sentait qu’elle évitait quelque chose.
« Tu aurais dû être audacieuse », dit-il doucement.
Aiko laissa échapper un soupir fatigué.
« Papa, pas encore ça. »
Il haussa un sourcil comme s’il attendait qu’elle continue, alors elle le fit.
« Combien de fois dois-je te le dire ? Ce n’était qu’un intérêt. Il y a des années. C’est tout. »
Elle désigna l’écran où le visage d’Izan remplissait brièvement le cadre pendant les célébrations.
« Et franchement, qui ne l’aimerait pas ? Il est talentueux, il est beau, il est gentil, c’est le genre de garçon auquel toutes les filles font attention. »
Son père n’interrompit pas.
Il la laissa parler, puis hocha lentement la tête, s’adoucissant.
« D’accord. Je n’en parlerai plus », dit-il.
« J’aime beaucoup mieux le baseball que ça, en fait. »
Aiko se cala de nouveau dans son siège, pensant enfin que le sujet était clos.
Elle croisa les bras et se concentra sur le terrain, essayant de stabiliser son humeur tandis que les supporters derrière eux continuaient de scander le nom d’Izan.
Un instant passa, puis son père se pencha.
« Alors… as-tu déjà essayé de le rencontrer ? Tu sais, le Singapour du Japon ? »
Les épaules d’Aiko s’affaissèrent immédiatement après que ces mots furent sortis de la bouche de son père.
Elle laissa échapper un long soupir, fixant droit devant elle tandis que sa tête s’inclinait.
[Vestiaire Japonais]
Le vestiaire de Yokohama était étouffant et humide à cause de la chaleur et de la sueur émanant des joueurs, mais le problème fut rapidement réglé lorsqu’un des assistants baissa à fond le système de refroidissement de la pièce.
Les crampons raclaient légèrement le sol tandis que les joueurs s’installaient sur les bancs, certains reprenant encore leur souffle, d’autres rejouant les dernières minutes dans leur tête.
Hideo Oshima se tenait devant eux, une cravate autour du cou.
Il n’éleva pas la voix, mais la pièce se calma dès qu’il prit une longue inspiration et regarda son équipe.
« Vous avez bien joué », dit-il.
« Honnêtement. Ce n’allait jamais être un match facile. Nous jouons contre la meilleure équipe du monde en ce moment. Cinq trophées déjà et une chance de réaliser le sextuplé. C’est un défi monstrueux, et vous l’avez affronté de front. »
Quelques joueurs expirèrent, soulagés qu’il ne soit pas sur le point de les démolir.
Oshima pinça les lèvres un instant, puis continua.
« Mais je ne veux pas que nous retournions sur le terrain en acceptant simplement le score. Essayez au moins d’obtenir quelque chose pour les supporters. Un but, peut-être deux si l’occasion se présente. Ils sont venus ici en espérant nous voir nous battre, alors donnez-leur ça. »
Il se tourna vers Shuu, qui était assis penché en avant, les coudes sur les genoux, encore plein d’énergie après la mi-temps qu’il venait de jouer.
« Et toi », dit Oshima.
« Continue à faire ce que tu fais. Tu as donné du fil à retordre à Timber. Continue de foncer sur lui. Évite les duels directs et attends les moments où il s’engage trop. Tu auras de l’espace. Ou tu obtiendras la faute. Dans tous les cas, tu auras une chance de montrer ce que tu peux faire. »
Shuu hocha légèrement la tête, concentré mais pas tendu.
« J’ai compris, coach. »
Oshima frappa une fois dans ses mains avant de s’adresser à nouveau à tout le monde.
« Écoutez. Le résultat n’est pas la seule chose qui compte ce soir. Montrez du courage. Montrez de la personnalité. Faites-les travailler pour chaque action. Nous retournons sur le terrain avec la même énergie, mais plus proprement. Plus serrés. Et quand l’occasion se présente, saisissez-la. »
La pièce s’agita tandis que les joueurs se redressaient, certains hochant légèrement la tête, d’autres remontant leurs chaussettes ou attachant à nouveau leurs protège-tibias.
L’ambiance n’était pas légère, mais elle n’était pas brisée non plus.
« J’espère que ce que j’ai dit vous a bien pénétré. Essayons de revenir collectivement dans ce match. »
Oshima recula ensuite, donnant aux joueurs de l’espace pour respirer et se reposer, car son message avait déjà été clairement transmis.