Chapitre 846
« Oh, c’est pour Izan ! » rugit le commentateur, sa voix s’élevant au-dessus du bruit du stade.
Le jeune milieu offensif se stabilisa, le souffle court, le crampon planant juste au-dessus du ballon tandis que la foule haletait dans une anticipation collective.
Il arma sa jambe, les projecteurs captant la sueur sur sa tempe tandis que le bruit autour du stade enflait.
« Izan Hernández — ! » hurla le commentaire alors qu’Izan frappait depuis l’entrée de la surface.
Le ballon s’incurva magnifiquement, traversant une mer de corps qui s’étaient jetés pour bloquer le tir, avant de s’éloigner des doigts désespérés de Courtois, d’embrasser l’intérieur du poteau opposé et de claquer dans le petit filet.
Pendant un battement de cœur, Lincoln Field se figea.
Puis le bruit frappa, une explosion d’euphorie rouge et blanche.
Le virage d’Arsenal explosa dans une vague sonore si féroce qu’elle faillit couvrir la voix du commentateur.
« Oh, mon Dieu ! Izan Hernández ! Encore une fois, avec un tir sorti de nulle part, il vient d’enflammer ce stade ! On ne peut pas le quitter des yeux une seule seconde. »
La caméra trembla sous la force brute du rugissement de la foule.
Les fans d’Arsenal étaient debout, les drapeaux agités, des inconnus s’étreignant.
Même les neutres ne purent s’en empêcher, se levant à moitié, souriant à moitié devant l’éclat de l’action.
Depuis le terrain, Izan ne célébra pas beaucoup.
Il leva juste le poing en l’air une fois, puis pivota sur son talon à l’instant où le ballon se logeait dans le filet, démarrant un sprint vers le but.
Asensio tenta de lui barrer la route, les bras écartés, marmonnant quelque chose à moitié en protestation, à moitié en frustration, mais Izan ne le regarda même pas et essaya juste de prendre le ballon.
Le sifflet de l’arbitre perça l’air, court et sec, et Asensio se figea, s’écartant tandis qu’Izan sortait le ballon du filet.
Il ne perdit pas une seconde.
Ballon en main, le visage fermé, il se retourna et commença à trotter vers le rond central, les yeux fixés devant lui, la mâchoire serrée.
Autour de lui, les joueurs de Madrid criaient, se réorganisaient et tentaient de se remettre en place.
Mais le bruit des supporters d’Arsenal submergeait tout.
De retour dans les tribunes, les deux jeunes hommes de tout à l’heure assistaient au match au milieu de la foule.
L’un d’eux, le sceptique de tout à l’heure, était assis là, stupéfait, la bouche à moitié ouverte, les yeux suivant Izan tandis qu’il ramenait le ballon.
Son ami sourit, secouant la tête, la voix portée au-dessus du vacarme.
« Je te l’avais dit », lança-t-il, presque rieur.
« C’est l’une des nombreuses choses qu’il peut faire avec le ballon au pied. »
Et à l’antenne, les commentateurs étaient toujours essoufflés, l’excitation brute dans leurs voix.
« Le match est relancé maintenant », dit l’un d’eux, tandis qu’Izan plaçait le ballon sur le point central.
« Ce garçon vient de changer le match une fois de plus. Je veux dire, qu’est-ce qu’il ne sait pas faire ? »
« Oui, et c’est exactement ce que vous voulez voir si vous êtes Arteta », ajouta le co-commentateur.
« Calme, faim, conviction. Arsenal est de retour dans ce dernier match de groupe. »
[Hampstead]
Le salon explosa avec la même énergie que le stade sur l’écran.
Komi fut la première à se lever, manquant de renverser son bol de Weetabix en levant les mains en l’air.
« BUT ! » hurla-t-elle, pointant la télé.
À côté d’elle, Hori et Olivia criaient tout aussi fort, les poings levés, le rire se mêlant à l’incrédulité.
Miranda, d’habitude la plus calme, applaudissait aussi, à moitié debout, une cuillère toujours à la main.
« Tu as vu ça ?! Tu as vu ça ?! » dit Olivia, sautant une fois, incapable de rester en place.
« Bien sûr que je l’ai vu ! » rétorqua Hori, riant à perdre haleine. « C’est Izan ! C’est mon frère. »
Komi se laissa retomber sur le canapé, souriant si fort que ses joues lui faisaient mal, l’écho du rugissement du stade se diffusant à travers les haut-parleurs de la télévision dans leur petit salon.
….
Mais dès que le match reprit, le Real Madrid ne perdit pas de temps, retrouvant son rythme, refusant de laisser le but d’Arsenal freiner son élan.
Au contraire, cela les alimenta.
Ils faisaient circuler le ballon avec le genre d’aisance que seuls la confiance et la mémoire musculaire pouvaient produire.
Cela rappelait presque leurs rivaux de championnat dans la capitale catalane.
« Madrid s’amuse avec le ballon maintenant », dit l’un des commentateurs.
« On s’attendrait à ce qu’ils prennent moins de risques après avoir encaissé un but, mais ils le caressent comme si c’était un exercice d’entraînement. »
[La partie ci-dessus était si étrange à écrire]
Arsenal, d’autre part, pressait haut comme ils l’avaient toujours fait depuis le début du match, les corps se déplaçant, les poumons brûlants, mais Madrid jouait comme s’ils étaient tombés en transe, passes courtes, touches rapides, petits triangles qui tiraient les maillots rouges un pas trop tard, encore et encore.
Leurs passes, au bout d’un moment, commençaient à devenir dangereuses à chaque seconde, alors que la voix de Rice perçait le vacarme à une occasion où le ballon s’approchait trop près, criant à ses coéquipiers de garder leur formation, agitant les bras pour que Saka rentre.
Alors que le match progressait, Lewis-Skelly aboya quelque chose à Martinelli, l’exhortant à rester compact, mais le ballon était déjà parti, Modric à Camavinga, Camavinga à Jude, et en deux touches, l’Anglais le renvoya sur les flancs.
« Allez, les gars, plus d’intensité », gesticula Arteta avec animation depuis la ligne de touche, mais il était difficile pour les joueurs d’entendre par-dessus le rugissement de la foule, qui s’était intensifié à mesure que les derniers instants du match approchaient.
« Nous venons de dépasser la 77e minute, et Arsenal est mené ici à Philadelphie. Le score est toujours de 2-1 pour le Real Madrid, grâce aux buts de Mbappé et Gonzalo et un autre pour réduire l’écart pour Arsenal, marqué par le remplaçant, Izan. Et tandis que nous continuons, voici le Real Madrid sur une autre action. »
Jude le reçut de Trent, le latéral anglais s’élançant dans l’espace sur la droite juste au moment où il lâchait le ballon.
Sans trop réfléchir, il fit une passe croisée vers le joueur occupant le flanc droit de Madrid et trouva Trent.
Le milieu de terrain d’Arsenal pivota par instinct, les yeux suivant le changement d’aile.
« Couvrez ! Couvrez le flanc ! » cria Havertz, sprintant déjà, pointant furieusement du doigt tandis que les maillots de Madrid s’éventaient.
Mais Trent avait de l’espace maintenant, et du temps.
Izan et Martinelli sprintaient vers lui, les ombres convergeant, mais il ne paniquait pas.
Il prit une touche pour se stabiliser, leva les yeux une fois, puis fouetta le ballon de son pied droit juste avant que le duo offensif d’Arsenal ne puisse l’atteindre.
Le ballon quitta son pied avec cette courbe caractéristique, s’incurvant dans les airs, naviguant au-dessus de la ligne d’Arsenal, plongeant parfaitement dans la surface.
« Centre dangereux ! » la voix du commentateur grimpa avec la trajectoire du ballon.
À l’intérieur de la surface de réparation, c’était le chaos, maillots blancs et rouges se bousculant pour la position tandis que le ballon arrivait.
Mbappé, retenu par le maillot, força le passage, s’échappa de l’épaule de Gabriel, bondit comme s’il avait des ressorts dans les jambes, et rencontra le centre parfaitement.
Le contact fut net, franc, le genre de tête qui trouve habituellement le coin.
Le stade entier sembla retenir son souffle tandis que le ballon se dirigeait vers le fond du filet, mais alors le son qui retentit fit relever la tête aux fans d’Arsenal qui l’avaient baissée.
Clang !
Le son fut aigu, métallique, impitoyable alors que le ballon s’écrasait contre le poteau, s’éloignant comme s’il avait été giflé par le destin.
« Oh mon Dieu. Dévié sur le poteau par le bout des doigts de David Raya. »
Les fans d’Arsenal rugirent, moitié soulagement, moitié défi, tandis que Lewis-Skelly réagissait le premier, chargeant sur le rebond et dégageant le ballon de toutes ses forces, l’envoyant tournoyer vers l’avant et hors de danger.
« Oh, à quel point c’était proche ?! » cria le commentateur, sa voix se brisant sous l’émotion.
« Mbappé stoppé par le poteau ! À quelques centimètres de peut-être sceller le match, et Arsenal survit de justesse ! »
Sur la ligne de touche, Arteta expira fortement, les mains sur les genoux, marmonnant quelque chose dans sa barbe avant de tourner son attention vers ses joueurs qui se promenaient le long de la ligne.
« Prépare Gabi », murmura-t-il à Cuesta, qui se tenait derrière lui, avant de reporter son regard vers le terrain.
Sur le terrain, Rice se tourna vers sa ligne arrière, le visage rouge, criant : « Réveillez-vous ! C’est notre avertissement ! Gardez les yeux ouverts, les gars. On ne peut pas encaisser de but ici. »
Valverde trotta pour effectuer la touche, essuyant rapidement ses paumes sur son short avant de relancer le ballon dans le jeu.
« Madrid maintient la pression », dit le commentateur alors que la touche de Valverde trouvait Camavinga, qui la repoussa vers Trent.
Trent n’y réfléchit même pas à deux fois.
De l’extérieur du pied, il leva la tête, balayant du regard l’extrémité opposée du terrain avant de faire passer son pied à travers le ballon.
La passe coupa l’air en une diagonale parfaite, flottant vers le flanc opposé.
« Magnifique changement d’aile d’Alexander-Arnold ! » s’exclama le co-commentateur, son ton à moitié admiratif.
Le ballon tomba juste aux pieds de Vinícius sur l’aile gauche, alors qu’il prenait une touche pour attirer Ben White plus près.
Puis, avec ce déhanché caractéristique, il gagna un demi-mètre, et ce fut juste suffisant.
Vinícius se prépara à centrer, la foule se levant dans l’anticipation.
Il enroula son pied droit autour du ballon, l’envoyant s’arquer dans la surface, filant méchamment vers le poteau opposé.
« Il y a danger ici ! » la voix du commentateur principal s’éleva tandis que les corps sautaient pour l’atteindre, Mbappé, Gonzalo García, et même Jude arrivant en retard.
Mais avant que quiconque ne puisse avoir une touche nette, Raya était là.
L’Espagnol jaillit, frappant à travers le chaos, ses gants fendant l’air et le cuir alors qu’il rencontrait le ballon en premier, le dégageant loin du danger, le son résonnant au-dessus du rugissement.
« Encore Raya ! » dit le co-commentateur, impressionné. « Le gardien maintient Arsenal en vie ! Mais le temps presse. »