Chapitre 836
Au milieu de cette matinée, le site web de la Premier League s’est rafraîchi discrètement, sans compte à rebours grandiose ni battage médiatique intense, juste une publication apparue sous la bannière « News » avec un seul titre en gras :
Trophées de la Professional Footballers’ Association (PFA) 2024/25 – Équipe de la saison annoncée.
En quelques secondes, des captures d’écran ont commencé à se répandre sur toutes les plateformes imaginables.
Les fans qui vérifiaient chaque matin depuis des jours avaient enfin leurs réponses.
« Il était temps », pouvait-on lire dans un commentaire sous la publication officielle.
« D’habitude, ils publient ça trois jours après le dernier match de championnat, qu’est-ce qui a pris autant de temps ? »
« Ils ont dû vérifier qu’Izan n’avait pas secrètement tout gagné à nouveau. Le gars aurait même pu remporter le Gant d’or s’ils l’avaient mis au but. »
Et, d’une certaine manière, il y était presque parvenu.
Le graphique de l’Équipe de la saison s’est chargé lentement pour la plupart des utilisateurs, les serveurs étant mis à rude épreuve par le trafic matinal, mais une fois affichée, la liste était claire, audacieuse et très rouge.
Équipe de la saison (2024/25)
G: David Raya (Arsenal)
D: Virgil Van Dijk (Liverpool)
D: William Saliba (Arsenal)
D: Gabriel Magahaels (Arsenal)
D: Milos Kerkez (AFC Bournemouth)
M: Ryan Gravenberch (Liverpool)
M: Declan Rice (Arsenal)
M: Martin Odegaard (Arsenal)
A: Izan Miura Hernández (Arsenal)
A: Mohammed Salah (Liverpool)
A: Bukayo Saka (Arsenal)
C’était plus de la moitié de l’ossature d’Arsenal, et cela ressemblait à une domination figée dans les pixels.
D’autres communautés de fans plaisantaient en disant que la liste ressemblait à la composition d’Arsenal les jours de match plutôt qu’à une sélection de l’ensemble du championnat.
Vint ensuite le titre de Manager de la saison, et personne n’allait le remporter tant que Mikel Arteta était dans les parages.
Puis le titre suivant est arrivé presque immédiatement, Gant d’or : David Raya (Arsenal), et aussitôt, les fans ont su à quel genre de matinée ils allaient avoir affaire.
Des clips de la saison ont commencé à circuler en dessous, chacun étant associé aux catégories de récompenses au fur et à mesure de leur annonce : la compilation des passes décisives d’Odegaard, le montage des finitions de Saka, les faits saillants défensifs de Saliba.
Mais un lien les a rapidement tous dépassés.
But de la saison – Izan Miura Hernández contre Manchester City.
Un retourné acrobatique à louer les cieux.
Le genre de but qui réduisait au silence même les fans adverses pendant une seconde avant qu’ils n’admettent à quel point il était scandaleux.
Un angle de caméra depuis la tribune des visiteurs l’a parfaitement capturé : le ballon quittant le pied d’Izan comme une balle, traçant une ligne parfaite dans l’air brumeux avant de s’écraser dans la lucarne gauche tandis que le poteau tremblait.
La légende de la Premier League était simple.
Parce que c’était Izan.
Et puis vint le plus grand titre de tous, celui que tout le monde savait déjà inévitable, mais que l’on s’arrêtait quand même pour lire en entier.
Joueur PFA de l’année – Izan Miura Hernández (Arsenal)
Une photo suivit, prise à London Colney, où Izan se tenait dans son maillot d’entraînement rouge et blanc, le trophée posé négligemment dans une main, avec un sourire petit mais sincère sur le visage.
Derrière lui, les autres lauréats d’Arsenal se tenaient côte à côte, Odegaard avec sa fierté discrète, Saka souriant, Saliba et Gabriel se donnant des coups de coude, Raya toujours ganté.
L’arrière-plan était uni, l’éclairage naturel.
Ce n’était pas une séance photo en studio, juste une autre matinée d’entraînement, et pourtant l’image ressemblait au portrait d’une époque.
À midi, des hashtags comme #ArsenalSweep et #PremierLeagueAwards étaient en vogue dans toute l’Europe.
Pourtant, au milieu du flot d’applaudissements et de félicitations, il y avait des coins plus calmes d’Internet avec des tons plus prudents.
Sur l’un des forums, enfoui sous des centaines de messages de célébration, un commentaire isolé se détachait, simple, presque mélancolique.
« J’en doute, mais je prie… pour que la Coupe du Monde des Clubs ne suive pas la même voie que la Premier League did avec la domination d’Arsenal. »
Il a été aimé une fois.
Puis deux fois.
Puis cinquante mille fois en une minute.
À la fin de l’heure, c’était devenu le commentaire le plus populaire sous la publication, un petit écho tremblant de l’espoir du reste du monde du football que quelqu’un, quelque part, puisse enfin les arrêter.
Au cours d’une saison, Arsenal, mené par Izan, était devenu l’antagoniste du football.
[3 jours plus tard]
Nwaneri se pencha en arrière sur son siège, son téléphone incliné vers son visage tandis qu’il appelait.
« Yo, Izan, t’es là ? » dit-il, les coins de ses lèvres se retroussant.
La voix d’Izan arriva une seconde plus tard, un peu granuleuse avant que l’écran ne le montre clairement.
« Ouais, mon pote. Vous êtes toujours cloués au sol ? »
« On attend toujours », soupira Nwaneri, tournant légèrement la caméra pour montrer la cabine derrière lui.
« Quelqu’un a dit que c’était un retard de paperasse. Mais hé, » sourit-il, retournant la caméra vers l’avant, « regarde qui a droit à un traitement spécial sur ce vol. »
Saka, Rice et quelques autres se penchèrent dans le cadre depuis leurs rangées, tous avec des airs faussement sérieux.
« Traitement spécial, mon cul », dit Saka en secouant la tête. « Il est là, devant, comme s’il était le pilote. »
Nwaneri retourna la caméra, cette fois vers l’avant où Arteta était assis avec sa tablette et le tableau magnétique omniprésent posé en équilibre sur la tablette escamotable.
« Tu vois ça ? » dit Nwaneri, baissant dramatiquement la voix.
« Il n’a pas arrêté depuis qu’on a quitté Colney. Le boss est maintenant synonyme de déplacement d’aimants. Tu lui as vraiment fait du mal. »
Cela valut un gémissement collectif des joueurs autour de lui.
« Depuis que tu as mentionné ramener la Coupe du Monde des Clubs », ajouta Saka, assez fort pour que le micro l’entende, « il est possédé, mec. J’ai vraiment pitié des entraîneurs adjoints. »
Là-dessus, Arteta se retourna, son expression à moitié amusée, à moitié faussement menaçante.
« Oh, alors tu as pitié, hein ? » dit-il, marchant lentement dans l’allée vers eux tandis que le rire ondulait dans la cabine.
Lorsqu’il atteignit Nwaneri, il se pencha vers le téléphone, le visage d’Izan brillant et rieur sur l’écran.
« Et toi », dit Arteta, pointant Izan d’un air espiègle.
« N’arrive pas aux États-Unis plus gros que Saka, ou je te ferai courir des tours de piste tout seul. »
Saka rejeta la tête en arrière. « Pourquoi est-ce que je me prends des balles perdues alors que tout ce que je faisais, c’était de veiller sur le boss ! »
Izan ne pouvait s’arrêter de rire tandis qu’il saluait l’écran avec un sérieux exagéré.
« Oui, monsieur. Promis, je resterai affûté. »
Arteta sourit, se redressant.
« Bien. On se voit aux États-Unis, soldat », dit-il, retournant à son siège.
Nwaneri tourna la caméra vers lui après le départ d’Arteta, faisant signe à Saka de s’éloigner.
« Bon, mec, ils nous disent de passer en mode avion », dit-il, agitant légèrement le téléphone. « À bientôt, Izan. »
« Bon vol, mon pote », dit Izan, souriant doucement avant que l’appel ne se termine.
L’écran s’éteignit tandis que le silence s’installait dans le salon de Hampstead pendant un instant avant qu’Izan ne laisse échapper un petit soupir et ne se pousse du canapé.
Il jeta son téléphone sur l’accoudoir, étirant ses épaules tandis que le calme l’enveloppait.
« Maintenant, que faire », dit-il, puis, d’un pas nonchalant, il remonta à l’étage, chaque pas résonnant dans le calme de la maison.
….
Mais tandis que les clubs qualifiés pour la Coupe du Monde des Clubs poursuivaient leurs préparatifs, quelques-uns, comme Arsenal, arrivant aux États-Unis plus tôt que prévu, des problèmes commençaient à surgir.
Dans le studio de Sky Sports, les lumières projetaient une lueur calme et professionnelle sur le plateau.
« Bienvenue à nouveau », commença l’animateur avec aisance, se tournant vers les trois experts assis à côté de lui.
« Nous sommes à moins d’une semaine du coup d’envoi, et quelques préoccupations font les gros titres : la vente des billets, le calendrier et la fatigue des joueurs. Commençons par là. »
Assise dans son blazer emblématique, Alex Scott hocha la tête la première.
« C’est étrange, n’est-ce pas ? » dit-elle.
« On pourrait penser qu’un tournoi mondial aux États-Unis se vendrait tout seul, mais ce n’est manifestement pas le cas. Moins d’un tiers des billets vendus à 7 jours de l’événement, c’est inquiétant. Je comprends que la FIFA essaie des choses comme des billets gratuits pour les étudiants et des prix dynamiques, mais cela montre qu’il y a toujours un décalage. Le football y est en croissance, certes, mais il n’est pas encore aussi bien ancré qu’en Europe ou en Amérique du Sud. »
« Oui », acquiesça Clint Dempsey, se penchant en arrière sur sa chaise avec un léger accent traînant texan. « Écoutez, j’adore le fait que les États-Unis accueillent ces grands événements. Mais on ne peut pas se contenter du battage médiatique. Beaucoup de gens ne savent même pas qui joue. La promotion a été mauvaise, pas de véritable histoire, pas de mise en avant des joueurs. C’est comme s’ils avaient supposé que les gens viendraient juste parce que c’est la FIFA. »
Rio Ferdinand, assis à l’extrémité, intervint d’un ton mesuré.
« Et le timing y est aussi pour quelque chose », dit-il.
« Cet événement arrive juste après le calendrier de football le plus chargé dont je me souvienne. Les joueurs sont épuisés. Il y a eu les saisons de championnat, les finales de la Ligue des Champions, les fenêtres internationales, et puis directement ça. Je veux dire, quel genre de spectacle les fans sont-ils censés attendre si la moitié des stars gèrent leur récupération au lieu de jouer à plein régime ? »
Scott hocha la tête.
« Exactement. Il ne s’agit pas seulement de faire venir les gens dans les sièges ; il s’agit du produit sur le terrain. La dernière chose dont la FIFA a besoin lors d’un essai avant la Coupe du Monde 2026, ce sont des stades à moitié vides et des performances fatiguées. »
Dempsey croisa les bras.
« Et il y a toute cette histoire de pression des clubs. Les managers ne sont pas contents. Vous avez des joueurs, des gars qui ont à peine eu une pause de toute l’année. C’est donc un équilibre, n’est-ce pas ? Vous voulez développer le jeu, mais vous ne pouvez pas continuer à l’épuiser. »
Rio jeta un coup d’œil à l’animateur.
« C’est aussi un coup de semonce », dit-il calmement. « S’ils ne règlent pas la logistique, le marketing et l’engagement des fans maintenant, la Coupe du Monde pourrait rencontrer les mêmes problèmes, mais à une plus grande échelle. Il ne s’agit pas seulement de tester des stades ; il s’agit de tester la confiance. Les fans doivent ressentir l’excitation, pas être suppliés d’y participer. »