Chapitre 660
« Bienvenue au deuxième jour de la 30e journée de la Premier League », commença l’animateur, son ton lumineux mais posé, les lumières du studio se reflétant sur le bureau poli devant lui.
« Beaucoup de points de discussion dans toute la ligue — pression pour le titre, forme, fatigue, et pour certains clubs… rédemption. »
Il se tourna légèrement, les mains croisées, le regard passant d’un invité à l’autre assis de l’autre côté du panel.
« Aujourd’hui, je suis accompagné de l’ancien international anglais et voix de la raison régulière, Craig Holloway — et en face de lui, l’éternel passionné, jamais avare d’une déclaration choc, Jerome Banner. Messieurs, ravi de vous avoir. »
Jerome sourit et hocha légèrement la tête. « Toujours un plaisir. »
Craig se pencha en avant avec un sourire discret. « Content d’être de retour. »
L’animateur jeta un coup d’œil aux deux hommes puis continua, son ton s’adoucissant par curiosité.
« Nous entrons dans la dernière ligne droite. Huit matchs à jouer. La question que tout le monde se pose : Arsenal file-t-il vers la ligne d’arrivée, ou allons-nous assister à l’un de ces effondrements dramatiques en fin de saison ? »
Il regarda d’abord Craig, dont les bras étaient croisés de manière décontractée.
« Je ne l’affirme pas encore », dit Craig, sa voix calme et mesurée.
« Ils ont montré de la maturité toute l’année, mais cette prochaine quinzaine est énorme. Madrid, Fulham, Everton et une demi-finale de coupe — ce n’est pas seulement physique, c’est mental, et la marge d’erreur est très mince. »
L’animateur hocha la tête puis se tourna vers les autres animateurs.
« Jerome ? »
Jerome ne prit même pas le temps de réfléchir.
« Écoutez, je sais que les gens veulent croire au conte de fées — mais je vous le dis maintenant, Arsenal n’a rien encore assuré », dit-il, en se penchant en avant avec cette énergie caractéristique.
« Vous avez Liverpool juste là. Ils ont aussi la finale de la Carabao Cup à jouer, mais c’est tout. Pas de distractions en Ligue des champions après cette défaite contre le PSG, éliminés de la FA Cup grâce à Plymouth. Ils sont reposés, motivés, et ils vont chasser la victoire. »
Il frappa l’air pour insister.
« Pendant ce temps, Arsenal est encore engagé dans quatre tournois. Quatre. C’est une recette pour l’épuisement. On ne survit pas à un tel calendrier sans que quelque chose ne lâche, et on a déjà vu quelque chose céder avec Saka et quelques autres comme Partey qui se sont blessés. »
Craig esquissa un léger sourire, ne se laissant pas entraîner par la provocation.
L’animateur regarda autour de lui. ᴺᴱᵂ ᴺᴼⱽᴱᴸ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ ɴᴏᴠᴇʟꞁire.net
« Des mots forts. Craig, tu y crois ? »
« Non », répondit simplement Craig. « Pas avec Izan dans cette équipe. »
Jerome haussa un sourcil, sceptique.
Craig haussa les épaules.
« Tu ne peux pas garder un joueur de son calibre dans ton équipe et t’effondrer dans quatre compétitions. Je ne dis pas qu’ils vont tout gagner, mais ils ne vont pas non plus tout lâcher. Pas cette saison. Pas maintenant. »
L’animateur sourit face à ce contraste clair.
« D’accord, deux visions opposées. Craig dit qu’Arsenal a la force mentale — Jerome dit que la cocotte-minute commence juste à bouillir. »
Il appuya sur l’écran à côté de lui, qui montrait maintenant des images en direct des joueurs courant sur le terrain pour l’échauffement.
« Approchons-nous du contexte d’aujourd’hui, alors. Arsenal à domicile contre Fulham — un petit derby londonien plus chargé que d’habitude. Des pronostics, messieurs ? »
Craig prit la parole en premier.
« 3–1 pour Arsenal. Je pense que Fulham pourrait en marquer un, mais cette équipe est concentrée. Ils ne vont pas céder ici. »
Jerome se gratta le menton, secouant la tête.
Tu sais quoi ? Je vais être audacieux. 2–2. Fulham frustrent, Arsenal fait tourner un peu trop avant Madrid, et on voit cette petite baisse commencer à s’installer.
Intéressant, acquiesça l’animateur.
Eh bien, on verra ça de près très bientôt. Les joueurs terminent leur échauffement là-bas — la foule commence à remplir les gradins, et nous nous préparons pour le coup d’envoi. Ne quittez pas des yeux.
…….
Le vestiaire extérieur à l’Emirates n’avait pas le même éclat que celui d’Arsenal, mais il avait son rythme — sacs de kit sous les bancs, le faible murmure des joueurs tapant leurs chevilles, et cette odeur faintement stérile de liniment et d’ambition.
Marco Silva se tenait devant le tableau blanc, les bras croisés, le front froncé, tandis que ses joueurs s’installaient peu à peu.
« Nous ne sommes pas frais. On le sait, » commença-t-il, la voix ferme mais empreinte de feu.
« Certains d’entre vous ont joué trois matchs en neuf jours. Certains sont à un coup de crampe. Je le vois. Je le sens. »
« Mais ce n’est pas une question d’excuses, » poursuivit-il. « Parce que laissez-moi être très clair : nous ne sommes pas ici pour leur donner trois points comme si nous étions de gentils petits invités dans leur palais. »
Quelques joueurs bougèrent en levant les yeux, regardant leur entraîneur.
« Tout le monde dans cette ligue — tout le monde — donne déjà la couronne à Arsenal. ‘C’est fini.’ ‘Ils sont trop forts.’ ‘Personne ne peut les rattraper.’ »
Il imita les commentateurs avec un sourire moqueur.
« Ils nous ont déjà rayés. Fans, analystes, et probablement leur banc aussi. Putain, même nos propres supporters, et vous savez ce que je leur dis à ça ? »
Il regarda autour de lui, ses yeux croisant ceux de son capitaine, puis ceux de Willian, puis Cuenca.
« Bien. Qu’ils le fassent. »
« On n’entre pas ici pour se faire botter le cul pendant quatre-vingt-dix minutes et leur dire merci après. Je me fiche que vous ayez les jambes fatiguées ou à moitié à sec. Aujourd’hui, c’est une question de fierté. C’est de leur faire voir que ce match peut devenir un problème pour eux. Je veux qu’ils regardent autour du terrain dix minutes après le début et qu’ils pensent : ‘Attends… ce n’est pas ce à quoi on s’attendait.’ »
Il pointa un doigt vers le diagramme sur le tableau.
« Vous les pressez. Vous fermez ces canaux. Vous ne laissez pas Izan avoir une seule ligne de course. Vous doublez si nécessaire — je me fiche si vous êtes étourdis à la minute quarante. Faites-leur mériter chaque centimètre. »
Un petit sourire se dessina alors sur son visage, l’arrogance pointant.
« Ils ont Izan. Très bien. Ils ont tout le talent, les supporters et les contes de fées. Mais vous savez ce qu’ils n’ont pas ? » Il fit une pause.
« Ils n’ont pas onze joueurs devant eux qui en ont assez d’être méprisés. »
Un murmure parcourut la salle alors qu’il poursuivait.
« Vous êtes Fulham. Vous avez joué de grands matchs. Vous avez encaissé des coups et vous êtes restés debout. Alors ce soir — s’ils gagnent, ce ne sera pas parce que vous avez baissé les bras. Ce sera parce qu’ils ont dû se battre à chaque tacle, chaque bloc, chaque sprint. Vous leur enlevez un morceau. C’est votre boulot. »
Il se tourna une dernière fois, le regard balayant la pièce, ferme.
« Si vous me donnez ça, peu importe ce que dit le tableau d’affichage à la fin. »
Il y eut un silence, puis les applaudissements secs des mains frappant les cuisses et quelques coups de bottes sur le sol.
C’était une équipe prête à transformer une couronne en un vrai défi.
« Maintenant, allons-y et montrons-leur à quel point les choses peuvent être difficiles quand ils le veulent. »
Les joueurs hochèrent la tête, puis commencèrent à sortir de la pièce.
Dehors, le grondement commença doucement.
Puis, les lumières du tunnel illuminèrent les visages des joueurs, et le bruit monta en intensité.
Arsenal et Fulham sont apparus côte à côte, leurs bottes frappant fermement le béton, tandis que le rugissement de l’Emirates les enveloppait dans une couverture de tonnerre rouge et blanc.
Les fans se levèrent, leurs téléphones en main, leurs écharpes agitant dans le flou de la lumière et du son.
Et puis, vinrent les cris.
« Izan ! »
Une vague de cris.
« Izan ! »
Un chœur, montant des tribunes Est et résonant à travers le reste du stade.
Izan leva la main pour saluer les chants des supporters en se tournant vers eux.
Là, la caméra balaya la ligne de joueurs maintenant alignés, côte à côte, devant la foule, maillots impeccables, visages déterminés.
De l’autre côté, les supporters de Fulham en déplacement se tenaient en un seul bloc fier de blanc et de noir, huant et applaudissant à parts égales, soutenant une équipe qui avait été rejetée partout sauf dans leur cœur, et depuis la tribune, la voix du commentateur résonnait.
« Bienvenue à l’Emirates par une soirée venteuse dans le Nord de Londres — le deuxième jour de la 30e journée de Premier League, et peut-être l’un des plus chargés émotionnellement ces dernières semaines. Arsenal, en quête d’histoire sur tous les fronts, affronte un Fulham meurtri mais tenace, qui n’a pas caché ses intentions ce soir : frustrer, perturber, et si possible… gâcher. »
Son co-commentateur intervint, les yeux suivant les joueurs alignés sur le terrain.
« Et s’ils veulent faire ça, ils devront le faire rapidement. Parce que si vous laissez Arsenal s’installer à la maison, avec la foule comme ça, et Izan dans l’état d’esprit où il est… eh bien, vous cherchez des ennuis. »
De retour sur le terrain, les joueurs s’étaient dispersés, prenant leur position.
Le rituel de l’échauffement commença.
Le ballon fut placé au centre alors que l’arbitre vérifiait sa montre.
Marco Silva, l’entraîneur de Fulham, ne perdit pas de temps pour entrer dans le vif du sujet.
« Restez concentrés ! » cria-t-il depuis la ligne de touche, traquant la zone technique comme un homme essayant de saisir physiquement les nerfs de ses joueurs.
« Pas de sommeil ! Surveillez les courses ! RESTEZ ACTIFS ! »
Sa voix fendit le bruit, tranchante et autoritaire.
Plusieurs de ses joueurs lui jetèrent un regard, certains hochant la tête, d’autres déjà sur la pointe des pieds, faisant circuler le sang dans leurs jambes.
De l’autre côté, Izan avait les mains sur les hanches, déjà face aux défenseurs centraux de Fulham comme un homme attendant que les portes s’ouvrent.
Et puis, pendant un instant, le stade retint son souffle.
Un dernier silence avant la tempête.
Et puis, FWEEEEE
A/N : Bon les gars, je n’ai aucune excuse. Amusez-vous à lire et je vous retrouve tout à l’heure