Chapitre 651
Le quatrième officiel leva le panneau, les chiffres flamboyants dans l’air :
7 EN ROUGE.
29 EN VERT.
« Et c’est la fin de la soirée pour Bukayo Saka. Cela ne semble pas trop grave, mais Arsenal ne veut clairement pas prendre de risques. Kai Havertz entre en jeu. »
Alors que Saka passait au milieu de terrain, Izan l’y attendait, tendant la main alors que le jeune Anglais quittait le terrain.
Saka fit un petit signe de tête avant de continuer, désormais escorté par les médecins vers le banc.
Izan se retourna pour voir Kai Havertz déjà en train de courir sur le terrain, en train de remettre ses manches en place.
Il s’approcha d’Izan près du cercle central, sa voix à peine audible, juste pour lui.
« Arteta dit que je suis à l’aile droite, » dit Havertz, ses yeux balayant rapidement la forme du terrain.
« Nwaneri est au centre. Tu continues ce que tu fais. »
Izan hocha la tête une fois alors que l’Allemand se tournait vers la demeure de Saka.
La formation se réorganisa autour d’eux comme des engrenages en pleine marche. Havertz vira à droite, ses foulées longues et détendues, tandis que Nwaneri se glissait à l’intérieur, avide de redemption.
Les joueurs de Chelsea observaient la réorganisation avec une curiosité silencieuse.
Alors qu’Izan reprenait sa position, secouant ses membres, il sentit quelqu’un s’approcher.
Cucurella.
L’Espagnol courut à ses côtés, baissant la voix dans un demi-rire.
« Prends soin de nous, hein ? » dit-il en espagnol, un sourire en coin.
« Ne commence pas à transformer ça en ton terrain de jeu encore une fois. »
Izan haussa un sourcil, ses lèvres frémissant légèrement.
« Je ne peux pas promettre ça, sinon je risque de ne plus être appelé, » répondit-il aussi en espagnol.
« Et puis, tu pourrais vouloir garder Caicedo plus près. »
Cucurella ricana, puis lui donna une légère tape dans le dos avant de s’éloigner.
« Arsenal a été contraint à un changement précipité — Havertz à la place de Saka, et cela va changer la dynamique dans le dernier tiers. Mais la question la plus importante maintenant est de savoir s’ils peuvent réagir après avoir encaissé un but. Jusqu’à présent, Chelsea leur a joué avec discipline et mordant. »
L’arbitre siffla de nouveau, un son aigu qui perça le calme alors que Caicedo frappait violemment la balle de dégagement dans la moitié de terrain d’Arsenal.
Saliba se tenait sous la balle descendante comme une statue sculptée dans la concentration.
Poitrine en avant, il absorba la balle à l’impact avec un léger bruit sourd, puis la mit en retrait vers Raya avec la confiance qui ne venait qu’après des dizaines de matchs en synchronisation.
Raya prit une touche, puis une autre, avant de déplacer calmement le ballon vers sa gauche.
Arsenal commença à s’étirer — les joueurs s’étalant comme les premières lignes d’une partie d’échecs, essayant à nouveau de retrouver le rythme, d’oublier le coup reçu en première mi-temps.
Mais Chelsea était discipliné.
Aucun espace n’était facile à trouver.
Et même quand il apparaissait, il disparaissait aussi vite.
« Nous sommes passés la demi-heure, mais Arsenal est toujours en retard. Chelsea a fait ce que la plupart des équipes n’ont pas réussi à faire. Il reste encore beaucoup de temps, mais pour l’instant, Chelsea mène ici, au Bridge. »
……
17 minutes plus tard, le sifflet retentit avec une netteté qui semblait à la fois une libération et une frustration.
Chelsea : 1
Arsenal : 0
Stamford Bridge vibra de cris de joie alors que les joueurs locaux partaient les premiers, se tapant dans la main, souriant à moitié, sachant qu’ils avaient fait plus que simplement contenir Arsenal.
« Et c’est la première mi-temps ici au Bridge, et ce n’est pas le scénario que tout le monde attendait. Chelsea mène d’un but à zéro — un penalty de Cole Palmer fait la différence. »
« Ce n’est pas seulement le score, c’est la structure. Le plan de jeu d’Enzo Maresca a été parfait. Arsenal a vu plus de ballon, oui — mais c’était principalement dans des zones stériles. Izan a été dangereux, mais pas décisif. Chelsea a réussi à l’isoler de ces connexions finales. »
Et c’est ce que les hauts responsables prendront note. Même lorsqu’il crée quelque chose à partir de rien, lorsqu’il est obligé de s’étendre, lorsqu’il n’y a pas de voie verticale pour alimenter, l’efficacité diminue.
Pourtant, il suffit d’un seul instant. Et avec un joueur comme Izan… cet instant pourrait venir à la 46e ou à la 96e minute.
Les joueurs d’Arsenal couraient vers le tunnel, trempés de sueur, le visage fermé, où les huées les attendaient comme une seconde vague de presse.
« ENFLAMMÉ, BABY ! »
« TU DEVRAIS ÊTRE ALLÉ EN ESPAGNE ! »
« IZAN QUI ? »
Les chants étaient maintenant plus forts, moins subtils, plus vengeurs.
C’était le prix d’être attendu pour gagner et en ligne, les fans et d’autres avaient leur mot à dire sur ce match.
@CFCJude_04 :
On est en train de cuisiner. Maresca-ball Palmer, au-dessus de tous les milieux anglais d’ailleurs.
@Antares868 :
Ça ressemble à la saison dernière à Anfield. Contrôle, pas d’incision. Il faut plus d’urgence. Izan en fait le maximum mais tout le monde dans l’attaque semble à côté de la plaque.
@BlueBloodTalk :
Izan hyper hype jusqu’à la lune et retour, mais regarde Enzo et Caicedo — mis sous clé.
@fanen :
Pressing intelligent de Chelsea. Ils ne harcèlent pas Izan, ils bloquent ses connexions. Ballon coupé pour Nwaneri. Ballon pour Odegaard refusé. Des pièges partout. Arteta devrait commencer à penser à autre chose.
@TxSadz :
Maresca prouve sa valeur. Izan reste le joueur le plus dangereux, mais il bute contre des portes fermées en ce moment.
@MidasGG :
Dégoûté de voir Saka sortir. J’espère que ce n’est rien de grave. Le jeu a changé après ça.
@LdnBlue27 :
Caicedo et Palmer dégagés. Ce « Golden Boy » est invisible, lol.
@Judas_Sikazwe :
Pas de mensonges — on a du mal à percer les lignes. Mais les gens qui disent qu’Izan est invisible ? Il fait tout. Il a créé 2 demi-occasions à partir de rien. Il a besoin d’aide. Point final.
@ChelseaXtra :
Palmer > Sancho > Gordon > Foden > Izan
@Nameyelus :
À la mi-temps, Izan : 97 % de précision dans les passes, 7 dribbles (7 réussis), 3 occasions créées, 1 balle clé pour Saka avant sa blessure. Mais pas de but. Et c’est ça la différence.
Les fans ont dit leur pièce, mais quels que soient leurs mots ou leurs plaintes, tout dépendait de ce que les joueurs feraient sur le terrain.
…….
Dans le vestiaire d’Arsenal, l’atmosphère était lourde.
« Allez, les gars, détendez-vous », dit Cuesta en entrant.
« Ce n’est pas ce à quoi on s’attendait de la part d’Arsenal ce soir, avait dit le commentaire de la mi-temps. »
« Ils ont eu des éclairs — surtout Izan — mais c’était trop plat, trop gaspillé. Chelsea de Maresca a un plan, et jusqu’à présent… ça fonctionne. »
Arteta intervint, calme mais avec une pointe d’insistance dans la voix.
« Parlez-moi », dit-il, scrutant la pièce du regard.
« Que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui manque ? »
Ce n’était pas une demande — plutôt un défi. Une invitation.
« On a besoin de mieux bouger », dit-il en essuyant son visage avec une serviette.
« Les options meurent trop vite. On n’est pas assez patients, et quand on trouve une brèche, c’est la panique. »
« Je veux que nous appréciions à nouveau le ballon. Ne pas l’éviter. Ralentir quand tu en as besoin. Accélérer quand le moment est venu. Mais jouer. Pas pour la foule. Pas sous la pression. Jouer pour le contrôle. »
Il regarda chacun d’eux, ses yeux s’attardant un peu plus longtemps sur Izan.
« Izan ? » dit-il d’un ton interrogatif alors que le reste des joueurs se tournait pour faire face à Izan.
« Quelque chose à ajouter ? » demanda Arteta.
Izan leva un peu la tête comme s’il réfléchissait, puis dit : « Passe-moi le ballon. »
Le silence envahit la salle de vestiaire déjà déprimée pendant un moment avant que les joueurs ne se mettent à rire peu à peu.
« Ouais, ce qu’il a dit », ricana Arteta.
Il applaudit une fois, sèchement.
« Allons changer le score parce que je n’aime pas vraiment ce que je vois. »
Les joueurs hochèrent la tête avant de commencer à sortir des vestiaires.
……..
« Eh bien, Arsenal sort à nouveau et la seconde mi-temps arrive.
Il y a eu du bruit en ligne pendant la pause — des fans frustrés par le peu de concrétisations. Mais il y a aussi de la confiance. Ils ont déjà vu cette équipe rebondir auparavant. »
« Si quelque chose, Chelsea devrait savoir que ce n’est pas fini. »
Les lumières du tunnel se rallumèrent alors que les deux joueurs sortaient cette fois de manière désordonnée.
Et Arsenal sortait à nouveau avec une idée en tête.
Le sifflet retentit à nouveau dans la nuit alors que Nwaneri tapait le ballon en arrière d’un toucher rapide — et Chelsea en profita.
Nkunku se précipita immédiatement en avant, pressant haut.
Palmer et Sancho se rapprochèrent de chaque côté comme des mâchoires qui se referment.
Mais Izan ne fléchit pas.
Il affronta le chaos qui arrivait comme quelqu’un qui chasse les mouches à une table de jardin.
Un pas court, une légère inclinaison, puis — devant un Stamford Bridge en furie — il passa le ballon entre les jambes de Neto proprement.
Les applaudissements parcoururent la foule adverse comme de l’eau tombant dans un étang calme.
Neto se retourna trop tard pour voir le ballon déjà passé derrière lui, et Izan glissa en avant comme si c’était prévu depuis trois minutes.
« Woah ! Tu vois ça ! » s’exclama le commentateur, à moitié rire, à moitié émerveillé.
« C’est… eh bien, c’est comme dire à ton adversaire de se calmer en plein milieu d’une bagarre de bar. »
Un peu d’audace. Beaucoup de classe. Et peut-être — juste peut-être — un message à Chelsea que Arsenal en a fini de jouer la nervosité.
La presse vacilla une demi-seconde, juste le temps qu’il faut.
Les joueurs d’Arsenal se reformèrent derrière ce moment, s’installant bien dans leurs positions.
Même Chelsea sembla ralentir — pas par choix, mais par nécessité.
Izan avait pris le rythme comme un DJ faisant glisser le fader vers le bas.
Un mouvement, et le jeu reprenait vie.
« Regarde comment cette action a tout réinitialisé », intervint le deuxième commentateur.
De retour sur le terrain, Izan libéra le ballon en largeur, une passe fluide vers Jurrien Timber qui débordait près de la ligne de touche.
Et la seconde mi-temps était bel et bien commencée.
A/N : Premier du jour. Je vais peut-être devoir publier le chapitre pour l’autre roman quand je me réveillerai demain matin. Amusez-vous à lire, et je vous retrouve dans un instant.