Chapitre 650
Sur la touche, Arteta se tourna vers son banc, la mâchoire serrée, tandis qu’Enzo Maresca criait déjà des instructions de l’autre côté.
Cole Palmer, jugé non apte pour le match mais jouant quand même, se retourna et essaya de lancer le ballon à Sancho comme il avait obtenu le penalty, mais ce dernier refusa l’offre.
Cole Palmer s’avança vers le point de penalty sans manquer l’occasion d’améliorer son total de buts.
Cole Palmer posa le ballon doucement sur le point, sans faire d’histoires.
Ce n’était que des mains calmes et une respiration lente alors qu’il reculait, les yeux ne quittant jamais le gardien.
Raya rebondit sur sa ligne, s’étirant de côté à côté, essayant de le déstabiliser.
« Cole Palmer a été le tueur discret de Chelsea cette saison », commenta la voix off, le ton chargé de tension.
« Après une saison spectaculaire, il s’est déjà adapté au football d’équipe régulier car il ne semble pas du tout déstabilisé, pas même un peu. À seulement vingt-deux ans, mais déjà spécialiste des penalties pour Chelsea. Les fans d’Arsenal espéreront que ce soit aujourd’hui le jour où il glisse. »
Le sifflet retentit et Palmer fit un pas, puis un autre — lent, posé — avant de frapper le ballon proprement et fermement de son gauche.
Raya devina juste, plongeant vers le ballon, mais ce n’était pas suffisant pour l’empêcher de se loger dans le filet.
Coin inférieur. Parfaitement placé.
1-0, et voilà Chelsea en tête.
Stamford Bridge explosa comme une poudrière, les rugissements résonnant comme un tonnerre dans l’ancien stade.
« Aussi calme que possible ! Cole Palmer ! Du froid dans le sang, de la chaleur dans les veines de chaque supporter de Chelsea ! » commentèrent les commentateurs, la voix tremblante d’excitation.
« C’est maintenant sept penalties marqués cette saison par le jeune — et quel moment pour en ajouter un autre. »
Palmer se détourna du but, les bras tendus, laissant le rugissement l’envahir comme une vague, avant de croiser ses mains autour de ses épaules en frissonnant.
Neto fut le premier à l’atteindre, sautant sur son dos, suivi par Enzo, Caicedo et Cucurella.
« COLE PALMER EST MEILLEUR ! »
« COLE PALMER EST MEILLEUR ! »
Les chants retentirent, d’abord depuis la tribune Matthew Harding, puis se répandirent à travers le stade comme une traînée de poudre.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘdᴀᴛᴇ ʙʏ novel•fire.net
Joyeux, mordant.
Destiné à Izan — et tout le monde le savait.
Sur la touche, Arteta applaudit deux fois, fermement et avec autorité, essayant de réveiller son équipe de la brume qui avait suivi la décision.
Raya ramassa le ballon dans le filet et le fracassa vers le centre du terrain où Odegaard criait après ses coéquipiers.
Les joueurs de Chelsea, euphorique après le but, commencèrent enfin à trottiner vers leur moitié de terrain.
Palmer jeta un coup d’œil à Izan en le dépassant près de la ligne médiane.
Izan, sentant le regard se tourner vers Palmer, hocha la tête en direction de l’ancien, son esprit compétitif visible.
« Arsenal est en retard ici au Bridge. Ce n’est pas la première fois que cela arrive entre les deux équipes, mais cela fait un moment. »
« Les leaders de la Premier League ont été secoués. Et Chelsea… ils vont sentir le sang maintenant. »
Le ballon fut placé au centre du terrain.
Et le jeu, une fois de plus, était prêt à reprendre.
« Le ballon est sur le point et maintenant nous attendons la reprise. »
Le sifflet retentit à nouveau — un petit cri aigu — et Nwaneri poussa doucement le ballon en arrière vers Izan alors que le bruit de Stamford Bridge se calmait en un bourdonnement faible et plein d’attente.
Izan a pris cela avec philosophie, les yeux parcourant le terrain comme un échiquier, son corps pivotant, absorbant la pression avant de s’éloigner d’un toucher précis qui fit momentanément dévier Enzo Fernández dans la mauvaise direction.
Caicedo se rapprocha rapidement, mais sans précipitation — cette fois, il flottait comme un requin juste hors de portée.
« Chelsea presse par intermittence maintenant — mais Arsenal essaie de jouer autour. Izan, le point d’appui encore une fois », nota le commentateur.
« Marqué étroitement, mais c’est le genre de pression à laquelle il est habitué. On ne peut pas marquer un fantôme à la homme. »
Timber rejoignit la séquence, jouant un une-deux avec Martinelli sur la ligne de touche gauche avant de le ramener à l’intérieur vers Izan.
Encore une fois, d’un coup de fouet précis, Izan le renvoya à Odegaard, qui le renvoya à son tour, mais Izan le renvoya encore.
La ligne médiane de Chelsea se lança en avant, entraînée dans le manège de passes qu’Arsenal faisait circuler sur toute la largeur du terrain.
La foule se mit à bouger nerveusement — ils savaient à quoi cela ressemblait.
Izan dériva vers la droite, entraînant Enzo avec lui.
Puis pivota à gauche, là où Caicedo se trouvait maintenant, hésitant, attendant, mesurant.
L’hésitation passagère fut tout ce dont il avait besoin pour lui envoyer une passe déguisée dans le canal vers Saka, qui la prit en pleine course avec un léger mouvement d’épaule qui déséquilibra Cucurella.
Saka, voyant l’ouverture, la poussa au centre vers Nwaneri, qui tenta de laisser le ballon rouler sur son corps — mais Colwill l’avait lu comme dans un livre scolaire.
Le ballon heurta la poitrine du défenseur de Chelsea et tomba au sol, et Nwaneri — peut-être trop pressé de compenser sa précédente erreur — trébucha en avant et s’effondra sur la pelouse.
« Il est tombé — mais l’arbitre fait signe de continuer ! Rien à signaler, dit l’homme en noir ! »
Des huées retentirent des supporters d’Arsenal en déplacement derrière le but opposé.
Nwaneri frappa le sol de la paume, levant la tête avec incrédulité — mais le jeu n’avait pas été arrêté.
Colwill, attiré par l’espace devant lui, se précipita avec le ballon à travers le milieu, dépassant Saka puis Odegaard, mais juste derrière Odegaard se trouvait Izan.
Il s’élança avec une poussée d’accélération et glissa entre les jambes de Colwill, poussant le ballon du bout du pied juste au moment où le défenseur de Chelsea tentait de le décaler sur le côté.
Des acclamations montèrent de la tribune adverse alors que Colwill tombait au sol.
En un éclair, Izan se releva sur un genou, reprenant le ballon pour le faire avancer — cette fois, en le renvoyant à Saka, qui collait étroitement à la ligne de touche, ne laissant jamais le ballon s’éloigner d’un pouce.
« Magnifique récupération d’Izan ! Il a maintenu l’attaque en vie ! »
Saka fit une course en arc de cercle.
Une course qui commença près du trait blanc de la ligne de touche et se courba dangereusement vers l’intérieur, chaque pas alimenté par la précision et la mémoire musculaire.
Le ballon collé à ses pieds alors que la feinte de Martinelli attira Reece James plus large, dégarnissant la voie juste assez pour qu’il se passe quelque chose.
Mais rien ne se produisit.
Le bruit de l’impact résonna.
Caicedo, dur et impitoyable, entra en collision avec le côte, le pied dans le gazon. Un tourbillon de membres et de mouvement.
Saka s’effondra en plein milieu de sa course — une silhouette tordue — et le ballon glissa au-delà de la ligne pour une touche.
Des soupirs se transformèrent en cris alors que la foule se leva.
Quelques supporters de Chelsea applaudissaient le contact, tandis que les fans d’Arsenal criaient pour un carton, mais l’arbitre s’intéressait surtout à Saka, qui ne s’était pas relevé.
Pas tout de suite.
Il roula sur le dos, une main serrée autour de sa cheville, le visage tordu de douleur.
« Oh, ça a l’air grave… et c’est la dernière chose qu’Arsenal voulait voir. »
« Saka est au sol — il n’a pas beaucoup bougé, et l’arbitre a enfin arrêté le jeu. C’était tardif. Et lourd. »
L’arbitre fit marche arrière maintenant, le sourcil froncé.
Son sifflet retentit à nouveau — plus fort, plus aigu.
Sa main se leva, agitant d’urgence vers la touche.
« Et voici venir les médecins. »
La caméra coupa brièvement à Arteta sur la ligne de touche, une main sur la bouche et l’autre serrée derrière le dos.
Dans le stade, les rugissements s’étaient apaisés — remplacés par des murmures.
Les médecins couraient à travers le terrain, leur équipement à la main, les gants bleus enfilés rapidement.
L’un d’eux faisait déjà signe vers le banc — au cas où.
Saka restait immobile pendant qu’Izan se tenait près de lui, les mains sur les hanches, son souffle légèrement brumeux dans l’air frais de l’après-midi.
« Saka est une constante pour Arsenal depuis la première minute. Si vous le sortez de ce match, la dynamique change. Et vous pouvez voir qu’Izan… il le sait aussi. »
Autour d’eux, le bruit du football s’était arrêté — comme si tout le monde retenait son souffle.
Les médecins s’accroupirent à côté de Saka, l’un près de sa cheville, l’autre se penchant pour lui parler doucement.
De loin, le visage de l’attaquant semblait calme, mais sa grimace le trahissait à chaque fois que le physiothérapeute appliquait la moindre pression sur l’articulation.
« Bukayo Saka… toujours au sol. Il parle, et c’est un bon signe — mais il n’a pas encore essayé de se relever. »
L’arbitre resta près des médecins, la tête légèrement inclinée comme s’il espérait que ce retard ne signifiait pas ce qu’il semblait.
Finalement, lentement, Saka se redressa.
Des applaudissements éclatèrent — d’abord de la part des supporters d’Arsenal en déplacement, puis, à la surprise générale, des tribunes de Chelsea aussi.
La rivalité ne fit pas taire l’humanité fondamentale.
Saka se leva prudemment, s’appuyant sur le soutien des deux médecins, et entama la marche lente vers la touche, sa démarche encore boiteuse.
Et puis vint le signal.
L’arbitre assistant leva le panneau, les chiffres brillants dans l’air :
7 EN ROUGE.
29 EN VERT.
« Et c’est la fin de la soirée pour Bukayo Saka. Cela ne semble pas trop grave, mais Arsenal ne veut clairement pas prendre de risques. Kai Havertz entre en jeu. »
Alors que Saka passait au milieu de terrain, Izan l’attendait là, tendant la main alors que l’attaquant anglais quittait le terrain.
Saka fit un petit signe de tête avant de continuer, escorté désormais par les médecins vers le banc.
A/N : Dernier de la journée précédente. Je vous retrouverai dans un instant ou demain matin avec le premier chapitre de la journée.