Chapitre 631
Cela faisait une semaine depuis West Ham.
Une semaine depuis qu’il a brisé les espoirs d’une victoire possible contre une équipe d’Arsenal en pleine ascension, maintenant la dream of invincibilité en vie.
Un match qui a basculé en moins de 10 minutes.
Et dans le silence qui a suivi, quelque chose d’étrange s’est produit.
Arsenal a ralenti.
Pas de gros titres sensationnels.
Pas de battage médiatique.
Pas d’Izan dans l’équipe du milieu de semaine.
La Premier League a continué, bien sûr — mais c’était désormais un jeu de patience.
Ce mercredi soir au City Grounds, ils ont affronté Nottingham Forest.
Pas de numéro dix sur la feuille d’équipe, mais ce n’était pas un problème.
Saka a ouvert le score avant même que la plupart des fans n’aient pris place et en a glissé un autre devant le gardien avant la mi-temps.
Havertz a ajouté un troisième — une tête déviée sur un coup de pied arrêté, le genre de but presque trop propre pour être célébré, portant le score à 3–0 alors qu’Arsenal achevait une démonstration discrètement impitoyable.
3 points pris et le travail était fait.
Les journalistes ont essayé de provoquer Arteta par la suite.
Questions sur Izan. Rotation. Blessure ? Repos ?
Il a souri et n’a rien dit.
Le compte à rebours a commencé cette nuit-là.
Alors que le coup de sifflet final contre Forest retentissait, l’attention s’est tournée vers dimanche.
Arsenal contre Manchester United.
Ce n’était plus seulement une question d’histoire.
Ce n’était plus Arsenal qui poursuivait.
C’était Arsenal qui était poursuivi.
Et les fans à travers la ligue le savaient.
Les mèmes ont commencé en premier.
Puis les TikToks. Clips Instagram.
Les clubs n’ont plus moqué Arsenal.
Ils se sont préparés à eux.
Et Manchester United ?
Ils étaient la prochaine cible.
Les écrans dans les pubs, salons et cafés s’illuminaient avec des aperçus du match, mais ce n’étaient pas les pundits qui parlaient — c’était tout le reste.
Fans. Trolls.
Les éternellement connectés.
Les anxieux, les bruyants, et les sarcastiques.
Un fan de City a posté :
« Si on a encaissé SEPT buts de la part d’Izan FC, alors United ferait mieux d’apporter des chapelets et des gardes du corps. Ça pourrait être onze. Ça pourrait être biblique. »
La citation a été repostée plus de quarante mille fois en quatre heures, dans un ratio glorieux.
Un fan de United, essayant de retrouver sa dignité, a répondu :
« Frère, on n’est pas vous. On ne plie pas comme du origami. »
À quoi quelqu’un a rétorqué :
« Que Manchester soit nul cette saison, c’est juste magnifique en tant que fan de Liverpool. D’un côté, je pense qu’Arsenal le mérite s’ils gagnent, mais de l’autre, une partie de moi sent qu’on nous vole. Comme dans une réalité alternative, on aurait gagné. »
Les fans d’Arsenal n’avaient pas besoin de dire grand-chose.
Internet les avait adoptés.
Un autre post a fait le tour — une simple photo d’Izan pointant vers le ciel dans sa célébration d’observation des étoiles, avec la légende :
« Ils pensaient qu’on était mignons. Maintenant, ils ont peur. »
Les fans de City n’étaient pas seuls dans leur pessimisme.
Un supporter de Liverpool a commenté :
« Je ne rigole même pas. Si United survit sans qu’Izan fasse un triplé et un tutoriel sur comment déprimer encore plus une équipe de merde, je serai impressionné. »
Les fidèles de Tottenham ont tenté une pique :
« J’espère qu’ils gagneront la ligue. Comme ça, ils arrêteront de parler de 2004. »
Mais cela n’a pas vraiment attiré l’attention qu’ils espéraient, car peu à peu, Arsenal commençait à enlever leur titre de « bouteilles ».
À midi, une phrase tendance est apparue :
« Arsenal d’Izan. »
Pas Arsenal avec Izan.
Pas Izan dans Arsenal.
Juste — lui.
« Je n’ai jamais vu un joueur changer la mentalité d’un club aussi vite, » a posté quelqu’un.
« Il n’a pas rejoint une course au titre. Il l’a transformée en marche de couronnement. Si Liverpool ne se bat pas dans les prochains matchs et qu’Arsenal ne perd pas de matches comme ils ont l’habitude de faire, c’est fini. »
Puis sont venues les conversations qui comptent — celles en silence, nichées dans des threads et des DM.
Celles avec une admiration réticente.
« Ils pourraient vraiment le faire, tu sais. »
« Faire quoi ? »
Redeviens invincible encore. Ce gamin—il joue comme si la défaite n’existait pas.
Et c’est ce qui a tout décidé.
La foi.
Parce qu’Izan n’avait pas seulement élevé le niveau d’Arsenal.
Il était désormais le plan de jeu d’Arsenal.
Plan A, B et C.
….
[Colney – Samedi après-midi]
Arteta se tenait devant le tableau tactique, une main déplaçant les magnets en place.
La composition s’était pratiquement écrite d’elle-même.
Havertz, Izan, Saka.
Odegaard, Rice, Partey.
Calafiori, Gabriel, Saliba, Timber.
Gardien ? Raya.
Pas de débat.
Cuesta se tenait à quelques pas derrière lui, regardant mais sans intervenir.
Le nom d’Izan était à la place qu’il devait occuper.
Juste en dessous de Havertz et Saka, qui jouaient en duo en pointe.
« L’entraînement a été intense cette semaine, » dit Cuesta, de façon factuelle.
Arteta hocha brièvement la tête.
« On peut faire confiance à leurs chiffres. »
« Eh bien, même si on ne peut pas, il dit qu’il est prêt et on ne peut pas arrêter ça. »
« Il l’est. »
Aucun d’eux n’ajouta un mot pendant que Cuesta se retournait et quittait la pièce, laissant Arteta dans ses rêveries.
[Hampstead – Plus tard cette nuit]
La lumière du couloir s’éteignit lorsque Izan entra dans la chambre, la serviette encore autour des épaules.
Olivia était déjà au lit, les cheveux attachés en arrière, en train de faire défiler son téléphone.
Il laissa tomber la serviette sur la chaise près de la commode et s’étira.
« De l’eau ? » demanda-t-il.
« Sur la table de nuit, » répondit-elle.
Il prit une gorgée, puis s’installa à côté d’elle.
Ils restèrent là un moment, dans un silence confortable, le seul bruit de la circulation dehors en fond sonore.
Puis Olivia se tourna sur le côté, la tête appuyée sur son coude.
« J’espère que tu ne penses pas à demain ? Tu vas leur cuisiner. C’est écrit à ce stade. »
« Pas vraiment, » dit Izan en riant légèrement.
Elle le regarda une seconde, jaugeant.
« Je ne sais pas si c’est la donation, mais tu as l’air lent et moins toi. Même le rythme du roman semble lent et affaibli. L’auteur doit somnoler ces jours-ci. »
« Comment ? »
« Je ne sais pas. Comme si tu avais déjà vu comment les choses vont se passer. L’excitation est là, mais il manque quelque chose. »
Il se tourna légèrement pour lui faire face, les yeux fixant, puis esquissa un petit sourire au coin de la bouche.
« Je montrerai l’excitation sur le terrain demain, d’accord. Alors regarde tout, pas des parties pendant que Hori essaie de te faire deviner. »
Elle roula des yeux et se rallongea. Cette mise à jour est disponible sur NoveIꜰire.net
« Rappelle-moi encore—à quelle heure est l’apherèse ? »
« Le lendemain du match. »
« Tu es prêt pour ça ? »
« Je serai bien. »
Un instant passa.
Puis Olivia dit : « Tu sais, j’avais peur que tu t’épuises. »
« Je le crains encore, mais maintenant mes inquiétudes deviennent infondées. Mon copain est trop bon pour le reste, » dit-elle en se blottissant davantage contre Izan.
Ils rirent doucement.
Et il n’y eut plus que le doux craquement de la couverture alors qu’elle tendait la main, lui tirant le bras par-dessus elle.
Ils ne parlèrent plus après cela.
….
[Dimanche]
Les portes de Colney étaient déjà bondées de fans—écharpes brandies haut, maillots autographiés des saisons passées, téléphones en tremblement d’anticipation.
Le cortège de joueurs arriva un par un.
VUS.
Coupés.
Un Bentley.
Un Defender tout noir.
Les suspects habituels.
Puis arriva le grondement profond, bas, de quelque chose de différent.
La Koenigsegg Gemera d’Izan roula en dernier, reconnaissable et ronronnant d’énergie.
La voiture ralentit près du bord de la foule, son moteur rugissant doucement et en douceur.
Les fans se pressèrent légèrement, avançant vers les barrières—mais pas trop.
Pas avec la sécurité qui surveillait.
Et puis—sa fenêtre s’abassa.
Juste à moitié.
Izan se pencha, capuche noire relevée.
« D’accord, écoutez, » dit-il, d’une voix calme.
« Si vous pouvez vous calmer et rester en ligne, je viendrai signer quelques autographes avant qu’on parte. »
Il y eut un instant—juste une seconde—de silence stupéfait.
Puis des acclamations.
Contrôlées.
Comme s’ils craignaient qu’un peu trop d’enthousiasme ne le fasse changer d’avis.
La fenêtre se remit en place et la Gemera glissa vers le parking des joueurs et disparut derrière le coin.
Un battement de silence passa.
Certains fans regardèrent autour d’eux, nerveux.
D’autres se dégonflèrent légèrement, déjà prêts à être déçus.
Puis—
Il revint.
À pied cette fois.
Un marqueur à la main, la capuche tombée maintenant, un sourire gravé sur le visage.
Il ne dit pas grand-chose.
Il se mit simplement à signer.
Quelques maillots.
Une casquette.
Le plâtre d’un enfant.
Il prit deux photos puis rendit le stylo à l’agent avec un signe de tête.
Les fans ne crièrent pas.
Ils bougèrent à peine.
Mais on pouvait le sentir dans la façon dont leurs mains tremblaient, dans leur sourire après qu’il s’éloigna.
Comme si le rencontrer ne leur avait pas seulement laissé un souvenir—mais leur avait donné une preuve.
La preuve qu’il était réel.
Quand Izan monta dans le bus, la plupart des joueurs étaient déjà à leur place.
Il s’installa à la deuxième rangée à gauche, à côté de Martinelli—qui avait deux coussins de refroidissement sous les yeux et la capuche bien relevée.
« Tu as trop forcé hier soir ? » murmura Izan.
Depuis la rangée derrière, Saka se pencha juste assez pour chuchoter : « Le frère était dans ce bar de samba à Soho jusqu’à genre 1h du matin. Ils faisaient des shots de tequila dans des coquilles de noix de coco. »
Martinelli ne broncha même pas. « La récupération, c’est la récupération. »
Izan esquissa un sourire en coin, laissa tomber son sac de sport, et brancha son deuxième écouteur.
Dehors, le dernier du personnel monta à bord.
Puis les portes se fermèrent.
Le moteur ronronna.
Et le bus s’éloigna de Colney— avançant lentement sous le ciel pâle, traversant Londres en direction du nord.
Destination ?
Old Trafford.
Et ce dimanche après-midi, ce n’était pas seulement le Théâtre des Rêves.
C’était une scène et un spectacle.
Le spectacle d’Izan allait commencer.
A/n : encore désolé pour les mises à jour singulières. Je vais revenir dans le rythme après avoir redécouvert quelques éléments du roman. Bye et bonne lecture.