Chapitre 536
Chapitre 536 : Présence indéniable [Chapitre GT]
Le stade Emirates — Nord de Londres
Le ciel avait cette lueur caractéristique après la pluie — gris pâle mais strié de douce lumière.
Les projecteurs dessinaient des contours dorés sur la pelouse glissante alors que les fans arrivaient tôt, portant plus de écharpes que de maillots en cette période de l’année.
L’énergie n’était pas nerveuse.
Mais elle était tendue et glaciale.
Arsenal occupait la première place du classement.
31 points.
Toujours invaincu en championnat.
Mais juste derrière, Liverpool avec 27 points, toujours affamé.
Nottingham Forest, à la surprise générale, était cinquième.
Ce n’était pas un coup de chance.
Plus maintenant, du moins pour cette saison.
Et maintenant, ils avaient la chance de frapper à nouveau.
La diffusion diffusait son montage lent tandis que l’équipe de commentateurs intervenait par-dessus.
La voix d’Ian Crocker résonna, calme et riche de cette touche de drame britannique :
« De retour après la trêve internationale, mais pas le temps de se relâcher. Arsenal — en tête de la Premier League. Forest — cinquième, oui, cinquième — et ils ne sont pas passagers cette saison. Ils ont de l’acier, du rythme, et ils n’ont pas peur de l’Emirates. »
Sa co-commentatrice, Marsha Vale, ajouta avec son esprit vif habituel :
« Ils n’ont perdu que deux fois cette saison. Ce n’est pas une course de Cinderella. C’est Forest avec un milieu de terrain construit pour la guerre de tranchée. »
La caméra se coupa sur le banc d’Arsenal, où Izan Hernández, les cheveux cachés sous un bonnet noir, était assis tranquillement, la veste d’échauffement zippée jusqu’au menton.
Pas d’écouteurs. Pas de chewing-gum. Juste regarder le stade se remplir comme une marée montante.
« Encore une fois, » poursuivit Ian, « Izan commence sur le banc. Un peu de rotation, un peu de prudence. Il a joué chaque minute pour l’Espagne pendant la trêve, alors je suppose qu’Arteta veut limiter les risques de blessure à ce moment critique de la saison. »
« Et n’oublions pas, » ajouta Marsha, « qu’Arsenal a un match de Ligue des champions la semaine prochaine. Arteta essaie de jongler entre momentum et gestion. »
Les équipes sortirent sous les acclamations désormais familières.
Arsenal en rouge et blanc traditionnel. Forest en marine et jaune.
La foule se leva avec eux, chantant à pleine voix.
On aurait dit que ce n’était pas novembre.
On aurait dit quelque chose de plus grand.
Et puis, coup d’envoi.
Les cinq premières minutes furent entièrement à Arsenal.
Touchers rapides, pression intense, Saka, puis Trossard, qui débutait à la place de Martinelli, étirant la défense de Forest de toute sa largeur.
Ødegaard, de retour de blessure, commença à dicter le rythme dans le dernier tiers comme un chef d’orchestre agitant sa baguette.
Mais Forest tint bon.
Leur défense à quatre resta resserrée et compacte.
Le double pivot Ward Prowse et Dominguez coupait les lignes comme des ciseaux.
Et en attaque, Awoniyi, Hudson-Odoi et Elanga attendaient comme des ressorts tendus pour toute passe mal placée.
La première vraie occasion du match arriva à la 9e minute après un contre aigu, où Ødegaard glissa et perdit le ballon.
Forest passa à travers Anthony Elango, qui envoya Awoniyi courir dans le canal central. Saliba le suivit de près, mais Awoniyi tira quand même.
Raya plongea bas à sa droite, levant un poing solide qui envoya le ballon en corner.
« C’est un avertissement, » dit Ian.
« Forest n’a pas besoin de grand-chose. Juste une erreur. Juste un moment. »
Ødegaard a intercepté une mauvaise relance et a lancé une balle rapide en profondeur pour Trossard.
Le Belge l’a contrôlée, a esquivé Montiel, puis a courbé une frappe—juste à côté du poteau éloigné.
La foule a exhalé comme si l’air avait été aspiré du stade.
Finalement, Forest n’a plus pu tenir et a laissé passer l’occasion à la 29e minute.
Tout a commencé avec Merino et Jorginho remportant un duel au milieu de terrain.
Un contrôle pour Jesus, qui a tourné sur lui-même et a lancé une passe large à Trossard.
Il l’a prise en course, a levé la tête une fois, puis a envoyé un ballon bas à travers la surface du but.
Saka est arrivé, en retard mais parfaitement timing, et s’est glissé au second poteau.
1–0.
L’Emirates s’est animé—pas une célébration chaotique, mais quelque chose de plus soulagé.
Comme s’ils s’attendaient à ce que Forest tienne plus longtemps.
« Simple, » a dit Crocker. « Tranchant. Sans fioritures. Arsenal a juste… traversé. »
« Crédit à Jesus, » a ajouté Marsha. « Il n’a pas été glamour aujourd’hui, mais cette passe en rotation était classe. Et celle de Trossard—passage, patience, poids. Tout était parfait. »
Arteta n’a pas célébré longtemps sur la ligne de touche.
Il a applaudi, puis a laissé faire.
Le rythme a changé. Arsenal s’est senti plus à l’aise. Ils ont contrôlé la possession pendant un moment—tenant Forest dans leur moitié.
Calafiori a commencé à intervenir plus souvent au milieu, formant cette forme 3-2-5 qu’Arteta avait presque presque rendue sa marque de fabrique.
Mais Forest n’était pas hors-je jeu.
Pas du tout.
Awoniyi et Elanga ont tous deux testé le flanc gauche, forçant Jurrien Timber à travailler en surmenage.
Saliba a sauvé une passe mal lue avec un tacle glissé en pleine course qui a suscité une ovation forte de la foule.
À la 40e minute, Forest a eu une autre occasion dangereuse—cette fois sur un coup de pied arrêté.
Hudson-Odoi a flotté un ballon taquin que Milenkovic a élevé pour rencontrer—son en-tête frôlait juste la partie supérieure du filet de l’extérieur.
Marsha a sifflé doucement dans le micro. « Si près, c’est presque du teasing à ce stade. »
Ian a hoché la tête.
« Et ils entreront dans ce tunnel en sachant qu’ils peuvent prendre un point ici. Peut-être plus. »
Sur le banc, Izan n’avait pas dit un mot.
Mais la caméra l’a montré légèrement penché en avant, les coudes sur les genoux, les yeux scrutant tout.
Alors que le sifflet approchait, Arsenal a poussé une dernière fois—Ødegaard a tiré à côté, Saka a failli faire passer une dernière passe à Trossard—mais le gardien de Forest l’a étouffée.
La première mi-temps s’est terminée sans drame. Sans bagarre. Juste une concentration silencieuse.
1–0.
L’arbitre a levé le sifflet et a sifflé une fois. Les joueurs se sont applaudis.
Les entraîneurs ont donné des instructions tandis que les lignes rouge et jaune couraient vers le tunnel.
Izan s’est levé sans un mot, a remonté son haut, puis a suivi le reste de l’équipe à l’intérieur.
Aucune caméra ne s’est attardée sur lui cette fois.
Mais elles le feraient.
Très bientôt
……
La pluie s’est rassemblée en gouttelettes brillantes sur la surface du terrain alors que les équipes sortaient pour la seconde période.
Arsenal menait d’un seul but, mais personne à l’Emirates ne semblait à l’aise avec cela.
Nottingham Forest était cinquième au classement pour une raison—ils étaient bien organisés, agressifs en transition, et assez dangereux pour punir l’hésitation.
Arteta se tenait près du bord de sa zone technique, les bras croisés contre sa poitrine alors que le sifflet retentissait pour relancer le match.
Pas une seconde ne s’était écoulée avant qu’il ne se tourne vers le banc et donne le signe.
Izan, maintenant remplacé par Gabriel Jesus qui avait été sorti à la mi-temps.
« Voilà, » a dit Ian Crocker depuis la tribune.
« La wonder de seize ans est là. Mais il a été dit—et cela a été vu—qu’il n’a pas vraiment illuminé le jeu depuis Paris. »
« Écoutez », répondit Marsha Vale en tapotant ses notes, « il joue toujours aussi bien. Mais nous sommes tellement habitués à ses jeux « hors du commun ». À tel point que tout ce qui est moins que ça est considéré comme lui étant enfin à court d’énergie. Et, que ce soit juste ou non, la barre qu’il a fixée est astronomique. »
La substitution n’avait été confirmée que depuis quelques secondes, mais déjà, les fans le long de la ligne de touche se penchaient en avant dans leurs sièges, attendant.
Et lorsque Izan attrapa enfin le ballon, l’effervescence autour du stade s’intensifia.
Il prit sa première touche près de la ligne de touche gauche, à quelques mètres à l’intérieur de la moitié d’Arsenal.
D’un coup de talon, il glissa le ballon devant Ola Aina et accéléra, glissant sur la ligne comme si l’herbe avait cédé sous lui.
« Izan, déjà lancé à toute vitesse », grogna Ian alors qu’Izan accélérava d’un cran.
Les défenseurs de Forest se précipitèrent pour se remettre en ordre, mais Izan n’hésita jamais.
Il ralentit en approchant du dernier tiers, modelant son corps pour suggérer une passe à Trossard qui coupait vers l’intérieur.
Milenkovic mordit à l’hameçon et fit un pas de côté, mais Izan coupa le ballon net sur son pied droit.
Il avait maintenant de l’espace.
Assez pour tirer.
Il tira.
Le tir était pur, courbé avec venin vers le coin supérieur éloigné.
Matz Sels s’étira, les yeux grands ouverts — mais il n’eut pas besoin de bouger.
Le ballon effleura le poteau avec un bruit sourd avant de tourner dans l’espace libre.
Tout le stade gémit à l’unisson, une énorme expiration de frustration et d’incrédulité.
Ian Crocker rit doucement dans son micro.
« C’était presque quelque chose de spectaculaire, mais presque ne suffit pas. »
Marsha ne rit pas.
Son ton s’affina alors qu’elle se penchait en avant.
« C’est toujours le même vieux Izan, Ian. Tu peux le voir dans cette touche, cet équilibre. Il ne s’est simplement pas encore mis dans l’ambiance. »
Le match reprit avec Forest sur la défensive, secoué par le changement soudain de rythme.
Izan dériva maintenant au centre, plus près d’Ødegaard, échangeant des passes serrées dans les espaces entre les milieux de terrain de Forest.
Sa présence et le changement qu’il avait provoqué étaient indéniables.
À la 57e minute, il avait commencé à attirer trois défenseurs à chaque fois qu’il touchait le ballon.
C’est alors qu’il commença à se frayer un chemin.
Il récupéra une passe sous la pression de Jorginho et repartit de l’avant, cette fois en coupant en diagonale dans l’espace entre le milieu et la surface de réparation.
Une feinte rapide fit perdre l’équilibre à un défenseur, puis une passe en revers intelligente mit presque Saka en position de tir.
L’action fut interrompue à la dernière seconde par une dégagement désespéré de Forest, mais Arsenal relança rapidement, obtenant un corner sur un tir dévié.
Alors que les joueurs se plaçaient, Izan courut jusqu’au drapeau de coin avec le ballon à la main.
La plupart du public pensait qu’il allait le centrer dans la surface.
Mais à la place, il fit signe pour une courte passe.
Jorginho répondit, trottinant vers lui.
La passe arriva rapidement, précise au pied, et immédiatement renvoyée à Izan, qui slaloma le long de la ligne de but, entraînant son marqueur avec lui.
Avec un changement soudain de poids, il se retourna et glissa le ballon dans le coin de la surface — précisément là où Thomas Partey s’était glissé sans être vu.
Le milieu de terrain ne perdit pas de temps.
Un pas en avant, puis un coup de pied net.
Le ballon vola bas à travers la foule et se logea dans le coin inférieur du but, faisant rugir les supporters d’Arsenal.
« BUT ! » cria Crocker, se levant au son de la foule.
« Thomas Partey l’enfouit — mais crédit à Izan qui a repéré la passe. Finition parfaite d’Arsenal ! »
« Et regardez ça », dit Marsha. « Partey ne célèbre pas seul. Il pointe directement vers Izan parce que toute cette séquence a été créée à partir de son toucher et de sa patience. »
Partey se retourna et courut droit vers Izan, bras ouverts, puis enveloppa le jeune joueur dans une étreinte lourde et joyeuse.
Izan sourit, les yeux baissés pendant une seconde avant de faire un petit signe de tête à Partey et de lui tapoter le dos.
« C’était calme pendant un moment, » dit Crocker.
« Mais ce moment—il crie plus fort que n’importe quel but. Izan est de retour. Ou peut-être qu’il n’est jamais parti. Peut-être que nous ne regardions pas assez attentivement. »
Marsha ricana maintenant.
« Ou peut-être qu’il avait simplement besoin d’une raison pour étirer ses jambes. »
L’Emirates vibrait d’une énergie nouvelle.
Arsenal avait leur deuxième but.
Et à trente minutes de la fin, Nottingham Forest devait décider s’ils allaient rester en retrait en espérant—
Ou sortir et jouer.
A/n : Chapitre bonus. Je vais essayer de télécharger le prochain chapitre, qui est le 1 sur 2 pour aujourd’hui, avant de dormir. Byee
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