Chapitre 522
Au matin suivant, le soleil sur le Nord de Londres était clair et doux, comme si le temps ne connaissait pas encore la guerre qui allait être livrée sous ses yeux.
Les routes menant à l’Emirates devenaient plus encombrées de piétons, des banderoles déployées, et le rouge d’Arsenal commença à inonder la scène. Les murmures se transformèrent en chants.
Les chants devinrent des chansons.
Les chansons en mantras qui résonnaient partout
« Ils arrivent », dit une voix faible, faisant tourner les fans autour vers le bus d’Arsenal, tout noirci, qui approchait.
…Le bus d’Arsenal tout noir avançait lentement dans l’allée, ses phares traçant des lignes nettes à travers la marée montante de rouge et blanc.
La sécurité formait une voie étroite, bras tendus, radios crépitant, mais les fans avançèrent quand même—en toute sécurité, avec urgence, voulant les voir, ressentir cette poussée d’espoir se manifester en chair, en sueur et en détermination.
Le bus entra dans la zone de stationnement derrière la Tribune Est, les freins sifflant doucement, le moteur ronronnant jusqu’au silence.
Pendant un instant, tout dehors s’arrêta.
Puis la porte s’ouvrit.
L’équipe d’entraîneurs, menée par Arteta, descendit un à un, mais Gabriel fut le premier à descendre.
Il marcha sur le trottoir comme un homme déjà dans le match, hochant la tête une fois vers la foule avant de lever le poing.
Les acclamations éclatèrent après qu’il eut levé le poing une fois en l’air, puis Saka suivit, affichant un large sourire en donnant un high-five à deux enfants penchés sur la barrière, l’un d’eux portant son maillot à l’envers avec des scribouillis au marqueur sur le dos : Starboy Energy.
Derrière eux, Merino, Rice et Nwaneri—tous les yeux levés, pas pressés, pas trop souriants.
La concentration pesait sur leurs visages, mais ils firent tout de même de petits gestes, des claques dans la main, des signes de reconnaissance silencieux face au bruit.
Puis arriva Izan.
Il descendit en dernier, capuche sur la tête, écouteurs encore autour du cou, téléphone à la main.
Pendant un instant, il sembla qu’il ne voyait pas la foule.
Mais si.
Il leva la main sans regarder, paume ouverte, un geste presque comme une bénédiction.
La foule répondit comme un seul corps, les voix s’élevèrent, les drapeaux se mirent à onduler, les flashes des appareils photo crépitaient à travers la lumière filtrée.
« Allez, Izan ! » cria quelqu’un au-dessus du vacarme.
« Enterre-les, garçon ! »
Un autre : « C’est chez toi maintenant ! »
Izan leva la tête une demi-seconde—juste assez pour établir un contact visuel avec la première rangée—et hocha la tête.
Puis il se retourna et suivit les autres à travers le passage barricadé, ses bottes frappant doucement le béton, le son des fans le suivant comme de la fumée.
Un steward ouvrit la porte du tunnel.
Juste les murs blancs du couloir intérieur de l’Emirates, vibrants d’une tension cachée.
L’odeur de peinture fraîche, de cirage de cuir et d’anticipation avant le match s’installèrent dans sa poitrine.
Il continua à marcher, passant devant les fresques familières, le personnel du jour de match, les caméras.
Plus il avançait, plus le silence s’intensifiait.
Jusqu’à ce que seul le jeu reste.
En attente.
« Échauffements dans dix minutes. Changez-vous et sortez pour quelques étirements et courses », annonça la voix de Cuesta dans la pièce en se tournant vers l’un des analystes.
Les joueurs commencèrent rapidement, échangeant leurs survêtements contre leur équipement d’entraînement avant de sortir de la pièce.
Le tunnel se rétrécit à mesure qu’ils approchaient du terrain—le béton se transformant en ombre, les crampons claquant contre le sol dur, le rythme silencieux avant le tonnerre.
Izan marchait seul, derrière quelques-uns de ses coéquipiers.
Le faible bourdonnement de l’extérieur de l’Emirates devenait de plus en plus fort à chaque pas.
Juste avant le virage vers la lumière, il aperçut quelqu’un immobile.
En attente.
Alexis Mac Allister.
Les bras croisés, son maillot sur l’épaule, une expression calme qui semblait un peu trop calculée.
« Ça fait longtemps », dit-il, se détachant du mur.
Izan ralentit sa marche, un sourire en coin sur le visage en se tournant vers l’ancien.
Mac Allister fit un pas de plus, la voix froide.
« Mais ce n’est pas Miami. Pas de matchs amicaux aujourd’hui. Et tu n’es pas en tenue d’entraînement. Tu te tiens face à des hommes maintenant. »
Izan inclina la tête, un éclat d’amusement dans les yeux.
« On n’avait pas l’air d’hommes quand je suis passé devant vous en juillet dernier. »
Alexis sourit, mais il n’y avait aucune chaleur dans ce sourire.
« Tu es bon, » dit-il.
« Mais ce n’est pas une de ces nuits où tu traverses un espace ouvert et reçois des applaudissements. Cet endroit va te serrer. Nous allons te serrer. Et tout ce discours sur le fait d’être ‘le prochain’… ? »
Il haussa les épaules, laissant la phrase en suspens.
« Voyons ce que tu fais quand ton premier contrôle n’est pas parfait. Quand le ballon ne rebondit pas en ta faveur. Quand la foule cesse d’applaudir et commence à attendre. »
Izan le fixa. Immobile. Respirant lentement.
Puis il fit un pas en avant, juste une fois, comblant légèrement l’espace entre eux, la voix basse.
« Je n’ai pas besoin d’un espace ouvert, » dit-il.
« Je crée de l’espace. Et toi ? Tu as joué dans des endroits plus difficiles, oui. Boca. Brighton. De grandes atmosphères. »
Il sourit faiblement maintenant, comme un loup qui gâte un ourson.
« Mais je pourrais bien changer ta perspective sur la façon dont tu vois le monde après ce match. Tu regretteras que je m’arrête après la première course. »
Alexis cligna des yeux, son sourire vacilla une seconde.
« Tu verras, » ajouta Izan, en passant la dossard par-dessus sa tête en se détournant. Cette mise à jour est disponible sur novel-fire.ɴet
« Comme tu l’as dit, ce n’est plus la pré-saison. »
Il continua à marcher.
Un mouvement de tête, puis un rire calme et désinvolte.
Derrière lui, Mac Allister resta immobile, le regard dur, mâchant ses mots comme s’ils l’avaient blessé plus profondément qu’il ne l’avait prévu.
Izan entra dans la lumière, et l’Emirates l’engloutit entièrement.
Les échauffements étaient déjà en plein déroulement.
Il courut à travers le terrain vers le premier cercle de passes, applaudissant Saka en rejoignant la formation.
Le ballon fila vers lui, et d’un toucher doux et d’un coup de talon, il retrouva le rythme comme s’il ne l’avait jamais quitté.
Et dans le tunnel derrière lui, Mac Allister se retourna enfin pour le suivre — mais le moment s’était déjà évaporé.
…..
Au-dessus du terrain, dans une cabine vitrée perchée au-dessus de la ligne médiane, la diffusion du match était en plein déroulement.
Trois commentateurs étaient assis côte à côte, micros fixés, moniteurs clignotant devant eux, chacun suivant les échauffements en dessous avec des yeux entraînés.
Leurs voix se mêlaient parfaitement à la diffusion qui passait à la télévision à travers le pays.
« …et vous pouvez voir là-bas, l’Emirates déjà en pleine voix, » dit Peter Wallace, une voix expérimentée dans la couverture de la Premier League.
« C’est un match qui ne se joue jamais dans le calme, mais aujourd’hui, ça ressemble à quelque chose de complètement différent. »
« Absolument, » intervint Marsha Cole, son ton tranchant, sec, mais stable.
« Ce match aurait été juste un gros match, mais avec City qui a gagné leur match hier, il y a ici un poids psychologique supplémentaire. Arsenal a battu Liverpool en pré-saison, 3–2. Mais c’était en juillet. C’était sous le soleil de Miami, sans enjeux, avec des substitutions ouvertes. Aujourd’hui, c’est un théâtre différent. »
« Très différent, » ajouta Dion Bennet, la voix la plus jeune du panel.
« Cette victoire en pré-saison a donné confiance à Arsenal, oui. Mais Liverpool n’a pas oublié. La place est claire — ils ne viennent pas pour applaudir qui que ce soit. »
La caméra coupa vers le terrain.
Il y avait Izan, jonglant le ballon avec nonchalance au milieu de terrain lors d’une pause dans les exercices de passes.
Il le fit passer au-dessus de sa tête une fois, le rattrapa sur le rebond, puis le fit rouler en avant et le glissa en douceur dans la foulée de Saka.
Les lumières du studio dans la cabine projetaient une lueur supplémentaire sur le visage des commentateurs alors que le moniteur zoomait sur lui.
« Seize », dit Peter comme s’il n’en croyait toujours pas ses oreilles. « Seize ans et au cœur d’une équipe en lice pour le titre. Ça ne paraît pas réel jusqu’à ce qu’on le voie. »
Marsha croisa les bras, les yeux fixés sur l’écran.
« Il n’est pas juste une pièce du système. Il est le système quand ça clique. Si Arsenal gagne ce soir, ne vous y trompez pas — ce sera lui la raison. »
« Tu penses que c’est aussi simple ? » demanda Dion.
« Regarde ce qu’il a déjà accompli », dit Marsha.
« Le milieu de terrain de Liverpool a de l’expérience, de la force, de la discipline — mais ils n’ont personne capable de rivaliser avec son changement de direction en trois pas. Il ne te dépasse pas en courant. Il te glisse autour. C’est le genre de joueur qui fait basculer un match quand tout le reste est verrouillé. »
Peter se pencha en avant. « Et n’oublions pas le bruit autour du Ballon d’Or. L’ombre de ce prix plane aussi sur ce match. Il ne joue pas seulement pour trois points ce soir. »
« Non », dit Marsha, la voix basse maintenant. « Il joue pour une place à la table de l’histoire. »
Izan se tourna alors, face à la caméra pendant une seconde sans le vouloir — expression impassible, mâchoire serrée, les yeux balayant le stade comme s’il en mesurait le poids.
Le flux revint à un plan large alors que les animateurs se préparaient pour la séquence de l’hymne national.
« Et nous sommes à quelques instants du coup d’envoi », dit Dion, presque à voix basse.
« Accrochez-vous », ajouta Peter. « Celui-ci va en dire beaucoup plus que le tableau d’affichage. »
N/A : Bon, voici le chapitre bonus de 300 powerstones. Je viens de me réveiller et j’ai décidé de l’écrire pour vous, alors à tout à l’heure avec le dernier chapitre de la journée. Amusez-vous en lisant et n’oubliez pas de jeter un œil à mon roman *Harbinger Of Glory*. Le livre est dans la section pensées de l’auteur.