Chapitre 453
Le match avait basculé.
Minute après minute, la pression d’Arsenal s’était resserrée sur la gorge du jeu, même si le score restait obstinément à 0–0.
Le ballon circulait entre les maillots rouges — de Rice à Ødegaard, vers Martinelli, ramené à White — fluide, précis, confiant.
Malgré toute la fureur que leurs supporters déversaient depuis les tribunes, Tottenham avait commencé à reculer étape par étape, leurs lignes comprimées, leurs touches précipitées.
Ce n’était pas une chute brutale. Pas une reddition — mais cela se voyait : la légère hésitation dans la passe de Bentancur, la façon dont Van de Ven prenait un contact supplémentaire au lieu de jouer en une touche au milieu.
Arsenal posait maintenant des questions.
Encore et encore, mais ils n’obtenaient pas les réponses qu’ils cherchaient.
Ødegaard reculait profondément, attirant un marqueur avec lui, et d’un coup de talon, trouvait Saka dans l’espace entre Davies et Udogie.
Saka se décalait vers l’intérieur, attendant pendant que Martinelli s’éloignait vers la gauche, en anticipation.
Les murs blancs se projetaient au-delà, et le rythme montait.
Saka déposa une passe vers le haut de la surface, où Havertz — toute sa force filiforme — s’éleva entre Romero et Van de Ven, dévia une tête en arrière dans le chemin de Martinelli.
Martinelli laissa rebondir une fois, se stabilisa, et décocha une demi-volée, son tir sifflant bas — une poussée de panique — forçant Vicario à une parade basse et précise à son poteau droit.
Le ballon rebondit maladroitement, sans mains propres dessus, se tortillant vers le bord de la surface.
La foule haleta — un bruit montant, désespéré et effrayé, d’un côté criant à ses joueurs de dégager le ballon, de l’autre espérant quelque chose ou quelqu’un.
Et c’est là que Thomas Partey fit son apparition pour Arsenal.
Pas de doute dans sa démarche.
L’esprit clair.
Le chaos ralentit pour lui alors qu’il se concentrait sur le ballon roulant vers lui.
Il ralentit la vitesse du ballon d’un seul toucher, puis jeta un coup d’œil pour mesurer les angles.
Les joueurs de Tottenham se précipitèrent pour bloquer le chemin du Ghanéen, mais il était trop tard alors que Partey reculait son pied droit et frappait le ballon.
Un tir, non pas avec une violence sauvage, mais avec une force dévastatrice et délibérée, rebondissant une fois sur l’herbe mouillée avant de s’incliner bas dans le coin inférieur.
Aucune chance pour Vicario. Aucune chance pour personne.
Le filet se gonfla — soudain, violent — et pendant une demi-seconde, même la tribune adverse hésita sous le choc avant que l’explosion ne retentisse.
BUT !!!
Les joueurs d’Arsenal se précipitèrent vers le drapeau de coin alors que Partey était englouti par ses coéquipiers, Rice criant quelque chose de silencieux vers le ciel nocturne, Martinelli frappant ses poings contre l’écusson sur la poitrine de Partey.
« Le Nord de Londres est rouge ! Le Nord de Londres est rouge ! » hurlaient les supporters d’Arsenal, leur voix comme une arme vivante tranchant à travers le stade stupéfait.
En haut dans la tribune, la voix de Peter Drury s’éleva dans la tempête électrique :
« Quand le monde tourne follement autour de vous — restez calme, restez fidèle.
Thomas Partey… avec la frappe d’un maître artisan dans un moment de chaos. Arsenal mène et la marée de ce derby tourne au rouge ! »
À côté de lui, Lee Dixon ajouta, se penchant vers son micro, avec urgence dans la voix :
« Ça faisait longtemps, Peter. Arsenal a serré la vis, et Tottenham a cligné en premier. Et dans des matchs comme celui-ci, une erreur, une mauvaise relance — ça vous punit instantanément. »
Les joueurs d’Arsenal restèrent un peu trop longtemps près du drapeau de coin en célébrant, ce qui fit râler les joueurs de Tottenham auprès de l’arbitre.
Voyant cela, Carlos Cuesta cria depuis la ligne de touche, demandant aux joueurs d’Arsenal de revenir dans leur moitié.
Le match reprit, mais le rythme avait changé.
Tottenham, piqué au vif, réagit instinctivement — Son filant entre Gabriel et Saliba, exigeant des ballons plus précis, Maddison tournant en colère autour de Rice comme une guêpe.
Pendant quelques minutes, l’équipe locale a avancé en furie, la colère alimentant leurs jambes.
Porro a lofté un centre dangereux que Richarlison a failli ne pas atteindre au second poteau avant que Son ne suive dans la séquence suivante avec un tir depuis le coin de la surface, courbant juste au-delà de la portée de Raya mais le ballon est aussi passé derrière le but. La source légitime est NoveI(F)ire.net
« Chaque tacle maintenant, chaque défi, porte le double de poids, » murmura Drury, alors que la caméra captait Arteta exhortant au calme, les mains devant lui, paumes vers le bas.
Arsenal n’a pas paniqué.
Ils se sont ajustés, ont absorbé les vagues, et ont attendu la contre-attaque.
Ødegaard a choisi ses moments à la perfection — petits changements de direction, pivots serrés, passes en glissade dans la foulée de Martinelli avec une précision chirurgicale.
Martinelli, prenant Van de Ven à contre-pied, a filé en toute vitesse sur la gauche — les supporters d’Arsenal l’encourageant, avant de revenir dangereusement vers Havertz, seulement pour que Romero se jette en travers avec une interception de dernière minute.
« Allez, vous Spurs ! »
« Allez, vous Spurs ! » rugissaient la foule locale, tentant de ressusciter leur équipe face à la marée rouge montante.
L’horloge tournait vers la mi-temps, mais le match refusait de se calmer.
Il y avait une colère maintenant, une menace qui mijotait, prête à tout déclencher. Rice et Bentancur se sont affrontés au milieu — une collision lourde, honnête, qui a laissé les deux serrant les dents et secouant la tête pour s’en remettre.
Finalement, Rice a remporté cette bataille pour Arsenal, glissant le ballon vers la droite où Saka a tenté de s’élancer après avoir reçu le ballon, mais Udogie l’a intercepté.
Les deux joueurs se sont entremêlés sur la ligne de touche, bras et épaules se heurtant, aucun ne cédant un pouce jusqu’à ce qu’Udogie fasse tomber Saka, concédant une faute à Arsenal.
« C’est vraiment un derby maintenant, » dit Dixon avec un rire rauque.
« On peut le sentir — ce n’est pas juste du football, c’est de la fierté, c’est des droits de bragging cousus dans chaque passe. »
Les dernières secondes de la mi-temps ont vu Tottenham lancer un dernier long ballon vers Son, mais Saliba s’est élevé avec autorité, dégageant sans souci.
L’attaquant coréen s’est déplacé pour relancer le jeu, mais avant qu’il ne puisse le faire, le sifflet a retenti.
Réticent. Rancunier.
Mi-temps, le tableau d’affichage indiquant l’avantage d’un but pour Arsenal à la pause.
Les joueurs ont trotté vers le tunnel — Rice tapant dans les poings avec Saliba, Ødegaard criant des encouragements à ses ailiers — pendant que les supporters locaux sifflaient, amers et meurtris.
Arteta a applaudi sèchement, rassemblant ses joueurs autour de lui avec des mots rapides et précis.
Et quelque part, alors que les caméras les suivaient dans le tunnel, l’objectif a capté Izan — immobile, sur le banc — debout, roulant ses épaules pour se détendre, les yeux vifs, le visage calme.
……
À l’intérieur, le vestiaire extérieur du Tottenham Hotspur Stadium secouait les supporters de Tottenham, perturbant, consciemment ou non, les visiteurs.
Les joueurs d’Arsenal sont entrés — chemises tirées lâchement, têtes baissées pour reprendre leur souffle.
Certains se sont immédiatement assis sur les bancs, d’autres ont continué à bouger, tournant en petits cercles pour rester détendus.
Mikel Arteta était déjà là, debout au centre de la pièce, les mains sur les hanches, les yeux scrutant son équipe comme un aigle.
Dès que le dernier homme a franchi le seuil, la porte s’est refermée — étouffant les rugissements lointains de la foule dehors — et la voix d’Arteta a brisé la tension.
« Bien, » dit-il d’abord, un hochement de tête sec accompagnant le mot.
« Vous avez l’air solides. Vous avez l’air calmes. Et vous avez mérité cette avance. »
Une vague de reconnaissance silencieuse a traversé les joueurs — les soupirs de soulagement les plus faibles — mais Arteta n’avait pas fini.
« Mais, » ajouta-t-il d’un ton tranchant, la pointe de sa voix leur ramenant l’attention, « le bon ne suffit pas dans un derby. Pas ici. Pas contre eux. »
Il pivota, pointant sans hésitation.
« Ben — trop passif parfois. Tu laisses passer les adversaires alors que tu devrais les dépasser. »
White hocha la tête, la mâchoire serrée, regardant Arteta dont les yeux cherchaient un nouveau sujet.
« Martin — quand on fait la pause, engage-toi. Tu tiens, tu checks quand tu devrais les éliminer. »
Martinelli cligna à peine des yeux, mais la honte dans ses yeux était claire.
Le regard d’Arteta balaya la pièce — pas cruel, mais exigeant, comme un feu qui refuse de s’éteindre.
« Tu veux gagner ça ? Alors tu dois le vouloir plus qu’ils ne te haïssent. Chaque seconde. »
Il s’arrêta là. Pas de discours long. Pas de sur-encadrement.
Les joueurs absorbèrent ses mots en silence, mijotant, laissant mijoter, chacun les retournant dans leur tête comme des lames.
L’horloge au mur avançait impitoyablement.
Quand elle indiqua cinq minutes avant la reprise, Arteta recula enfin, bras croisés sur la poitrine.
« Carlos, » dit-il à voix basse, faisant signe à Cuesta de s’approcher.
Sa voix devint plus basse.
« Dis à Izan de s’échauffer quand il reste environ 70 minutes. »
Carlos hocha immédiatement la tête avant de quitter Arteta, qui jeta un coup d’œil au banc, où Izan était assis, toujours dans sa veste d’entraînement, la tête baissée, les lacets déjà serrés.
Arteta se tourna vers ses joueurs, sa voix s’élevant juste assez,
« Les cinq premières minutes — on tue leur élan. Ils vont venir à toute vitesse. Laissez-les. Faites-les courir contre un mur. »
Il applaudit, fort et clair.
« Finissons-en. »
« Oui, Coach ! » crièrent les joueurs en se levant d’un bond, l’énergie montant, le rythme des bottes frappant le sol synchronisé avec le battement tonitruant du jeu qui les rappelait à l’action.
A/n ; C’est le 2ème chapitre de la journée précédente mais je n’ai pas pu le publier à temps. Eh bien, amusez-vous à lire et je vous retrouverai bientôt avec le premier chapitre d’aujourd’hui.