Chapitre 425
L’Émirats était déjà animé de mouvement lorsque Izan et Olivia sont arrivés par l’entrée réservée à l’hospitalité des joueurs.
L’agitation de milliers de personnes se préparant pour le coup d’envoi était faible et régulière, comme un bourdonnement sous leurs pieds.
Ils ont passé devant des stewards et des ouvreurs avec des signes de reconnaissance familiers, se dirigeant vers les sièges en loge réservés aux membres de l’équipe qui ne participaient pas au match du jour.
Izan marchait, les mains dans les poches d’un sweat à capuche noir, la capuche tombant lâchement sur ses épaules.
Il n’avait pas besoin du badge d’Arsenal sur la lanière du pass pour être reconnu.
Olivia, en tricot blanc propre et jean ajusté, restait proche, sans s’accrocher mais à l’aise.
Ils ont atteint leurs sièges quelques minutes seulement avant le coup d’envoi.
C’était en hauteur mais pas éloigné de la foule, niché dans une rangée de VIP et de visages familiers.
Il y eut des murmures lorsqu’ils se sont assis—rien de fort, rien de direct.
Juste une petite vague de reconnaissance passant par les sièges voisins.
Quelques personnes ont tourné la tête. Deux ou trois téléphones portables ont été levés discrètement.
Olivia s’est penchée vers lui, chuchotant avec un sourire : « Tu n’avais pas menti à propos des gens qui regardent. »
« Ce sont eux qui regardent toi. »
« S’il te plaît, » elle a ri doucement. « Ils préparent déjà leurs équipes de fantasy avec toi la semaine prochaine. »
Il lui a lancé un regard mais n’a pas argumenté.
La séquence d’avant-match à l’écran avait commencé—des extraits de buts précédents, des vidéos de fans, un bref focus sur des supporters du monde entier—puis, comme d’habitude, un balayage de la foule.
C’était ludique, léger, le genre de choses que les gens agitaient et riaient. Mais la caméra s’est arrêtée—juste brièvement—sur eux.
Ce n’était pas scénarisé. Mais ça en avait l’air.
Là, il était, assis, bras croisés, avec le sourire le plus léger sur le visage, et Olivia à côté, jambes croisées, se penchant légèrement dans son espace avec un sourcil levé.
L’Émirats a laissé échapper un mélange de rires et de cris, un groupe de fans près de leur section lançant une fausse chantée de « Izan ! Izan ! » comme s’il avait marqué un but décisif.
Olivia a ri doucement. « Je n’arrive pas à croire que je sois à l’écran. »
« Tu aurais dû porter le maillot, » murmura Izan, en montrant le kit d’entraînement d’Arsenal dépassant sous la veste de quelqu’un d’autre dans la rangée devant.
Elle haussa les épaules. « C’est moi qu’on va demander plus tard. »
Un fan a crié en dessous, « Eh Izan—reviens la semaine prochaine, ouais ? »
« Ça n’aurait pas dû être un rouge, mec ! »
Il a répondu par un petit pouce levé décontracté, mais n’a pas insisté davantage. Olivia le poussa doucement.
« Ils t’aiment vraiment. »
« Jusqu’à ce que je rate un contrôle de talon arrière lors d’un derby. »
Le sifflet a retenti, et l’attention s’est tournée vers le terrain.
Arsenal a lancé avec leur rythme habituel—net, organisé, patient.
Brighton est venu avec une structure, restant serré entre les lignes, mais dès les premières passes, Izan pouvait sentir qu’Arsenal était concentré. Même sans lui.
Martinelli, maintenant de retour à gauche, et Havertz, qui jouait plus au centre en son absence, jouaient comme s’ils avaient quelque chose à prouver.
Dix minutes plus tard, il a dépassé Lamptey et a forcé une parade sur le poteau proche.
Sur l’autre aile, Saka avait déjà obtenu deux fautes avec son contrôle précis.
Ødegaard évoluait dans des espaces restreints, flottant entre les lignes avec une calme autorité.
Depuis leur siège, Izan regardait sans cligner des yeux.
Ses bras restaient croisés, mais chaque mouvement était noté—où l’espace s’ouvrait, quelles secondes balles n’étaient pas contestées, qui semblait concentré et qui ne l’était pas.
« Tu ne peux pas juste regarder, » dit Olivia, en le regardant de côté avec un léger sourire. « Tu étudies toujours quelque chose. »
Il ne répondit pas immédiatement. Puis il la regarda : « Je compte où ils seraient en bonne position. »
Olivia a regardé le match pendant quelques secondes. « Tu fais ça même quand tu ne joues pas ? »
« Surtout quand je ne joue pas. »
Il se pencha légèrement en avant, le regard fixé. D’une certaine manière, c’était pire que d’être sur le banc.
Pas parce qu’il ne pouvait pas jouer, mais parce qu’on ne lui en laissait pas la possibilité. Suspendu. Punie pour quelque chose qu’il ne regrettait pas d’avoir fait.
Il ne laissa pas cette expression apparaître sur son visage, pas ici, pas avec tout le stade qui regardait.
La percée arriva à la 34e minute. Declan Rice repéra Ødegaard d’une diagonale précise, et le capitaine fit un tour sur lui-même, libérant Jesus entre la ligne défensive de Brighton avec une passe parfaite du premier coup. Un seul toucher. Dans le coin inférieur.
1-0.
Le stade rugit. Pas un but de la saison, mais propre. Clinique.
Izan se tenait avec tous les autres dans la boîte, applaudissant une ou deux fois avant de se calmer. Olivia se tourna vers lui, les sourcils levés.
« Plutôt pas mal. »
« Très, » répondit-il, les yeux déjà fixés sur le replay à l’écran.
« Tu l’aurais passé ? »
« Non, » dit-il. « J’aurais essayé de chipper le gardien et probablement donné un choc à Arteta. »
Elle rit et appuya son menton contre sa main en le regardant. « Tu as aussi l’air bien ici, tu sais. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Juste que tu n’es pas qu’un footballeur. Tu ne disparais pas quand tu n’es pas sur le terrain. »
Il ne dit rien pendant un instant.
« Ne dis pas ça. Je ne suis pas du tout à l’aise ici. »
Olivia se contenta de sourire à ses mots et se tourna vers le terrain.
Brighton repoussa vers la fin de la première mi-temps, mais leurs chances manquaient de conviction.
Une tête passa à côté. Un demi-volée s’envola au-dessus.
Ødegaard eut une autre occasion de l’autre côté juste avant la mi-temps — bonne idée, finition incorrecte. À quelques centimètres du poteau.
La mi-temps arriva avec le score toujours de 1-0. Une avance solide, même si pas écrasante.
Alors que les joueurs descendaient le tunnel, la caméra se remit à filmer les tribunes.
Cette fois, Izan le vit avant Olivia. Il se pencha vers elle, discrètement :
« Ils nous ont encore eus. »
Elle cligna des yeux et se redressa. « Bien. J’ai fait mes cheveux pour ça. »
L’ambiance à la mi-temps autour d’eux était forte — conversations sur les buts, les occasions manquées, la nouvelle tactique.
Les pensées d’Izan étaient déjà une semaine en avance, déjà impatients de revenir.
« Tu penses qu’on aura un troisième cameo ? » demanda Olivia avec un sourire.
« Ils arrêteront une fois que je serai de retour sur le terrain. »
« Je ne sais pas, » taquina-t-elle. « On est un couple plutôt photogénique. »
Il n’argumenta pas. Au lieu de ça, il s’installa plus profondément dans son siège et jeta un dernier coup d’œil au terrain.
La seconde mi-temps commença avec Brighton montrant plus d’ambition, peut-être sentant que le rythme d’Arsenal était un peu décalé sans leur largeur habituelle.
Mitoma, aussi vif que d’habitude, s’était déplacé au centre à la recherche de plus d’espace, mais Saliba et Gabriel ne lui en donnaient pas.
Malgré l’avance d’Arsenal, le match ne se calma jamais vraiment.
Brighton avait trop de qualité pour plier, et à la 59e minute, ils trouvèrent leur chemin de retour.
Pascal Groß glissa un ballon intelligent entre Zinchenko et Gabriel, les prenant en position défensive pour une seconde.
La course de Ferguson était parfaitement chronométrée, et sa frappe du premier coup passa à ras de Raya au poteau proche, égalisant pour l’équipe adverse.
1–1.
L’Emirates gémit, mais seulement un instant. La réponse ne vint pas de panique, mais d’urgence.
Depuis les tribunes, Izan se pencha en avant dans son siège, les coudes sur ses genoux.
Olivia le regarda, souriant quand elle remarqua à quel point il observait le terrain avec attention.
Il ne se rendit même pas compte qu’il faisait rebondir sa jambe droite jusqu’à ce qu’elle pose une main sur sa cuisse, la stabilisant.
Tu ne joues même pas, murmura-t-elle.
Ce n’est pas pour autant que je ne peux pas encourager mon équipe, murmura-t-il.
Arsenal appuya encore. Odegaard distribua des passes avec une précision chirurgicale. Havertz, qui avait été plus discret en première mi-temps, commença à se glisser dans des zones plus dangereuses.
Mais le dernier geste manquait toujours. Saka semblait épuisé par le marquage double constant. Jesus bourdonnait mais n’arrivait pas à se libérer complètement.
La percée arriva à la 76e minute, et elle vint de l’homme qui attendait son moment depuis tout le match.
Une longue période de possession fit passer le ballon de la droite à la gauche.
Rice trouva Zinchenko en sous-lap, qui fit une feinte vers l’intérieur et centra pour Odegaard au sommet de la surface.
Le capitaine ne prit pas de contrôle. Il le poussa simplement dans l’espace — et Leandro Trossard, entré en jeu, se faufila entre les défenseurs pour le recevoir en une touche.
2–1.
L’Emirates rugit. Izan se leva avec le reste de la foule, applaudissant une fois, puis croisa les bras avec un petit sourire.
Olivia se pencha vers lui et murmura : « Ce gars n’est pas mal, hein ? »
Il ricana. « Je lui ai appris ça. »
Elle rit pendant que les rediffusions montraient Trossard s’enfuyant en célébration, le reste de l’équipe se jetant sur lui.
Les dix dernières minutes furent tendues mais pas frénétiques.
Arteta fit entrer Jorginho et Tomiyasu pour renforcer le milieu de terrain et sécuriser l’avance.
Brighton envoya des corps en avant, mais rien ne sortit de là, si ce n’est un centre plein d’espoir que Raya attrapa avec assurance.
Lorsque le tableau de l’arbitre additionnel s’alluma avec quatre minutes de temps additionnel, la foule se leva, encourageant leur équipe à finir le travail.
Et ils le firent.
Le coup de sifflet final retentit, et l’Emirates répondit par une vague de bruit. Soulagement. Joie. Trois points.
Temps réglementaire : Arsenal 2 – 1 Brighton
Buts : Jesus (34′), Trossard (76′) – Ferguson (59′)
« C’est comme ça qu’on décroche une victoire, » dit le commentateur lors du dernier plan de la diffusion, la caméra balayant les fans jubilants.
« Arsenal, sans leur sensation adolescente sur le terrain, a dû trouver d’autres moyens aujourd’hui — et ils l’ont fait.
Odegaard brillant. Trossard précis. Un match serré, mais encore trois gros points pour l’équipe de Mikel Arteta, qui reste en plein dans la course. »
Le plan coupa aux sièges de direction, captant brièvement Izan et Olivia qui se levaient.
Une vague d’applaudissements résonna lorsque Izan fit un signe de la main discret, mais il guidait déjà Olivia dans le couloir avant que l’image ne revienne sur le terrain.
En marchant vers la sortie privée du stade, Olivia se pencha.
« Ils nous ont encore montrés à l’écran, » dit-elle.
« J’ai vu, » répondit Izan, cachant à peine son sourire.