Chapitre 424
De l’autre côté de la pièce, Olivia se déplaçait sous la couverture.
Sa main sortit en tremblant de la manche du sweat à capuche, cherchant aveuglément le canapé jusqu’à ce qu’elle trouve l’oreiller qu’elle avait repoussé en dormant. Elle murmura quelque chose, à peine audible.
« …Izan… »
Il jeta un coup d’œil, observant son visage s’adoucir alors qu’elle se tournait vers l’oreiller.
« …je t’aime tellement… »
Il se figea. Une chaleur douce emplissait sa poitrine, lente et régulière.
Ce genre de chaleur qu’on ne montrait pas sur le visage mais qu’on ressentait quand même. Elle dormait encore, clairement inconsciente d’avoir dit quoi que ce soit.
Il prit une respiration silencieuse, sourit faiblement, et s’approcha. Ses pas étaient légers alors qu’il s’agenouillait à côté du canapé.
Avec précaution, il rabattit le bord lâche de la couverture sur son épaule et essuya une des mèches de cheveux rebelles de son visage.
« Dorme, » murmura-t-il. « Je serai de retour avant que tu ne t’en rendes compte. »
Cette fois, elle ne bougea pas. Se contenta de murmurer quelque chose d’incompréhensible et s’enfonça plus profondément dans le canapé.
Il se releva, prit son sac, et le jeta sur une épaule.
Ses bottes étaient déjà près de la porte — nettoyées et disposées la veille au soir.
Il les enfila, zippa sa veste à moitié, et jeta un dernier regard à l’endroit.
Sur la petite table basse, il y avait deux mugs — l’un encore avec un peu de thé froid — et la télécommande posée entre eux.
Il ouvrit la porte et sortit dans l’air frais du matin.
Son chauffeur l’attendait déjà au bord du trottoir, la voiture noire habituelle aux vitres teintées, ronronnant doucement.
Izan monta dedans et hocha silencieusement la tête en guise de bonjour.
Les routes étaient calmes, le soleil du matin projetant de longues ombres à travers les rues qui défilaient.
En s’éloignant, il appuya sa tête contre la vitre, regardant Londres défiler.
Alors qu’il était assis, son esprit bourdonnait à nouveau.
[Conseil système : Séance d’entraînement de l’Arsenal détectée]
> Objectif Tactique [ACTIVÉ]
> Avantages passifs : ACTIVÉS
> Suivi de réputation : Mode observation
Bienvenue à Colney, Alien. Faisons en sorte que ça compte.]
Izan sourit en voyant le système prendre l’initiative avant de regarder de nouveau dehors.
……
Le terrain d’entraînement de Colney vibrait avec son rythme habituel — cris, bruits de crampons sur le gazon, sifflets perçant l’air frais du matin.
L’herbe était brillante de rosée, la lumière du soleil rebondissant sur les lignes du terrain alors que la première équipe effectuait ses rondos, exercices dynamiques et schémas de positionnement.
Mikel Arteta se tenait près du milieu de terrain, bras croisés, les yeux plissés dans cette demi-mine qu’il arborait habituellement lorsqu’il observait de près.
Mais aujourd’hui, ce n’était pas habituel.
Pas du tout.
Izan était intouchable.
Dans chaque exercice, il bougeait comme s’il connaissait déjà les trois prochains passes.
Interceptions, touches, mouvements sans le ballon — tout s’enchaînait parfaitement.
Il n’y avait aucune hésitation, aucune confusion dans ses décisions.
Lorsque l’équipe passa d’un exercice de possession serrée à un petit match, il devint impossible de l’ignorer.
Chaque fois que le ballon arrivait aux pieds d’Izan, quelque chose se produisait.
Une feinte en une touche derrière la ligne défensive qui laissait White complètement déconcerté.
Ensuite, un une-deux avec Jesus dans une petite zone, suivi d’un crochet arrière qui élimina Rice et Kiwior.
Ce qui suivit fut un changement de direction soudain past Tomiyasu, laissant le défenseur trébucher, la main levée en excuse avant même de se relever.
Carlos Cuesta s’approcha d’Arteta pendant une pause, baissant la voix.
« Mikel… tu es sûr qu’il va bien ? Tu veux que je vérifie s’il est… sous l’emprise de quelque chose ? »
Arteta ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de fixer.
Izan venait de recevoir le ballon sous la pression de Havertz et Partey, tournant entre eux avec une feinte de drague, puis envoyant une diagonale du gauche à Zinchenko en pleine course.
« Non, » dit enfin Arteta en plissant les yeux. « Il est sûrement sous l’emprise de quelque chose, mais pas ce que tu crois. »
Cuesta le regarda.
« Il est quelque chose. »
Les rires sur le terrain n’aidaient pas.
« Eh ! » appela Saka, en courant en arrière en essuyant la sueur de son front.
« Qu’est-ce qu’ils ont mis dans le tirage hier soir, frère ? On ne pouvait déjà pas te gérer, mais pourquoi tu es soudainement apparu comme ça depuis que Valencia est arrivé ? »
Izan ne répondit pas. Il secoua simplement la tête une fois et sourit.
Le ballon roula de nouveau vers lui. Un rebond.
Il ajusta sa position et le frappa proprement avec son gauche, sans course d’élan — juste le bon timing.
Dans le haut du filet.
Le filet vibra violemment. Même Raya, dans les buts pour ce segment, leva simplement les mains.
Le sifflet retentit, signalant une transition.
Les joueurs coururent vers la phase suivante — 11 contre 11, équipes décalées — mais pas avant que Jorginho ne donne une tape amicale à l’épaule d’Izan.
« Si tu joues comme ça au Mestalla, » dit-il en souriant, « ils te huent en quatre langues. »
Izan ne fit qu’esquisser un nouveau sourire, le torse se soulevant et s’abaissant avec des respirations calmes.
À l’intérieur, il pouvait sentir le système qui tournait silencieusement, améliorant — pas submergeant.
[Objectif de la Lentille Tactique Activé]
•Les erreurs de positionnement des coéquipiers marquées en rouge pâle.
•Les probabilités de couloir sont subtilement mises en évidence, s’estompant à chaque cycle de décision.
•Prédiction de la répartition d’énergie : charge optimale à 84 %.
•Vision : aucune amélioration temporaire activée.
Tout coulait en lui comme si tout s’était enfin synchronisé.
Comme tout le temps passé à se calibrer, à observer plutôt qu’à se précipiter — cela portait ses fruits.
Il n’était pas invincible. Il était simplement enfin en marche.
Et le staff l’avait remarqué.
Arteta se tourna à nouveau vers Cuesta. « Ne le touche pas. Ne dis rien. »
« Ouais ? »
« Laisse-le continuer. » Ses bras tombèrent de sa poitrine. « On va regarder. »
…..
Le coup de sifflet final de la séance était depuis longtemps passé, mais le tir d’Izan résonnait encore dans toutes les têtes.
Même en quittant le terrain, il y avait une excitation persistante — quelque chose entre l’admiration et l’incrédulité.
Dans le vestiaire, l’énergie bouillonnait.
Les chaussures étaient enlevées, le tape arraché. Les conversations se transformaient en murmures, la plupart revenant encore et encore à la performance d’Izan.
Saka le poussa doucement avec une serviette enroulée autour du cou. « Tu ne vas toujours pas nous dire ce qu’il y a dans ta bouteille d’eau ? »
Izan haussa les épaules de travers. « Juste concentre-toi. »
« La concentration ? Non, ça, c’était autre chose, » murmura Timber en se frottant les tibias.
« Si tu ne joues pas samedi, il vaut mieux que nous ayons tous cette sorte de concentration. »
Quelques têtes se tournèrent — tout le monde savait qu’il était suspendu. Pas besoin de le dire à voix haute.
« Ne t’inquiète pas, » sourit Rice en regardant Izan de l’autre côté de la pièce.
« Je ferai ta célébration si on marque. Je m’effondre comme si j’avais été sniper. »
La pièce éclata de rire. Même Arteta, en s’approchant avec sa tablette, arborait un léger sourire en coin.
« Bon, ça suffit, » dit-il. « On se recentre maintenant. Brighton arrive. »
Alors que l’équipe se regroupait autour des écrans pour le briefing tactique, Izan restait en périphérie — autorisé à écouter, pas à participer.
Son nom ne figurerait pas dans les discussions de la composition cette semaine.
Arteta rassembla tout le monde.
« On sait ce que fait Brighton. On l’a vu pendant trois saisons maintenant. Construire depuis l’arrière. Attendre une erreur.
Pressing haut, mais discipliné. La clé sera de les faire s’engager trop — puis de les punir. On ajuste la rotation du jeu central d’Izan en conséquence. Havertz se place derrière Jesus. »
Izan hocha la tête en comprenant les sentiments d’Arteta. Il le savait déjà. Il avait regardé les vidéos. Analysé les rotations.
Le pressing de Brighton n’était pas chaotique ; il était méthodique. Mais vulnérable si on se glissait derrière leur ligne.
Après la séance, il se dirigea vers la salle de récupération, allongé immobile avec une manche de compression autour de la jambe, même si elle n’était pas douloureuse.
Après un moment, le physiothérapeute lui a enlevé le bandage avant de dire à Izan qu’il pouvait partir.
En quittant la pièce et en descendant le couloir, il croisa Jorginho et Ben White, déjà changés et en route pour sortir.
« Tu es encore là ? » demanda Jorginho. « Tu essaies de te faire une place dans l’équipe depuis la salle de physiothérapie ? »
« Je profite du temps, » répondit Izan.
Ben hocha la tête. « Tu ne joues pas samedi, mais continue comme aujourd’hui — tu es indéboulonnable après. »
Izan ne répondit pas. Il n’en avait pas besoin. Le travail parlait de lui-même.
Dehors, le soleil de la fin d’après-midi filtré à travers le couloir de verre de Colney, doré et étiré.
Son chauffeur l’attendait déjà près des portes, mais il prit une seconde pour lui-même. Il marcha lentement, la tête basse, les yeux à moitié fixés sur rien.
31 août. Jour de match.
Izan était assis sur le canapé, feuilletant les premières couvertures. Sky Sports avait commencé leur préparation.
L’équipe de Brighton était montrée arrivant à l’Emirates, suivie de clips de l’entraînement d’Arsenal la veille.
Son nom s’afficha brièvement — « suspendu après le carton rouge contre Villa » — avant qu’ils ne passent à autre chose.
Il posa la télécommande et se pencha en arrière. Il n’y avait plus grand-chose à faire maintenant sauf attendre.
Dans la chambre, Olivia fouillait dans la garde-robe.
Le bruit aigu des cintres, un tiroir qui s’ouvrait et se fermait.
Elle marmonna quelque chose, principalement pour elle-même.
« Tu vas bien ? » appela Izan.
« Je ne sais pas quoi porter, » dit-elle. « Si je mets du rouge, je me sens comme une fan. Si je ne le fais pas, j’ai l’air de soutenir Brighton. »
« Je pense que tu vas t’en sortir, » dit Izan. « Ce n’est pas un gala de mode. Tu vas te fondre dans la foule qui crie après l’arbitre. »
Elle réapparut dans l’embrasure de la porte, brandissant un pull bleu avec un regard sceptique. « Trop évident ? »
« Tu n’essaies pas de te faufiler dans le virage extérieur, si ? »
Elle roula des yeux et disparut à nouveau.
Un silence.
« Hé, » appela Izan, se redressant.
« Et si on restait juste à la maison à se faire des câlins ? Tu sais, éviter tout le trafic du jour de match, les faux sourires, les conversations gênantes du genre « oh non, tu ne joues pas aujourd’hui » — »
« Non. »
« Tu n’y as même pas pensé. »
« Si, j’y ai pensé. Une demi-seconde. Et puis j’ai rappelé que c’était le match de ton équipe. »
« Exactement. Je ne joue même pas. »
Elle ressortit à nouveau, les cheveux encore légèrement humides, maintenant habillée et en train d’enfiler une paire de baskets.
« Alors, c’est le seul match où tu peux rester à côté de moi tout le temps sans disparaître. Je profite à fond. »
Izan laissa échapper un petit rire. « Tu es impitoyable. »
« Quelqu’un doit te garder les pieds sur terre. »
Il attrapa sa veste et se leva. « Allons-y, alors, » en tendant la main qu’Olivia prit.
Et sur ce, le duo partit pour l’Emirates.
A/n : Premier du jour. Bonne lecture.