Chapitre 382
Dans l’hôtel de l’équipe d’Arsenal, l’ambiance était plus légère.
Dans le hall, les joueurs se déplaçaient de manière décontractée, échangeant des plaisanteries légères pendant que le personnel transportait le matériel de dernière minute vers le bus.
« Je vous jure, on dirait une soirée de Ligue des Champions, » dit Martinelli en regardant le nombre de caméras qui suivaient déjà leurs mouvements.
« On y arrivera bientôt, » sourit Saka en tapant sur sa valise avant de se tourner vers Izan. « Mais d’abord, notre garçon a son premier ‘gros’ match pour Arsenal. Comment on se sent ? »
Izan ajusta la sangle de son sac, un petit sourire se dessinant. « C’est juste un autre match. »
Zinchenko poussa un soupir dramatique. « Écoutez ce gars. Il gagne une Euro et maintenant chaque match n’est que ‘un autre match’. »
Le groupe rit en sortant, où une foule de supporters d’Arsenal attendait, brandissant des écharpes et des maillots.
Certains chantaient le nom d’Arteta, d’autres chantaient des chants de joueurs, mais beaucoup fixaient Izan du regard.
Les caméras étaient déjà fixées sur lui, clignotant sans arrêt alors qu’il marchait vers le bus de l’équipe d’Arsenal.
Quelques fans devant tenaient une bannière :
« IZAN, NOTRE NOUVEAU ÉTOILE. MÈNE-NOUS À LA GLOIRE ! »
Izan la regarda avant de monter dans le bus, ressentant le poids de leur attente.
————
Le bus de l’équipe d’Arsenal était un autocar de luxe ultramoderne, mais à l’intérieur, la routine était la même qu’avant.
Certains joueurs mettaient immédiatement leurs écouteurs, d’autres faisaient défiler leur téléphone, et quelques-uns poursuivaient la conversation, encore portés par l’énergie du hall.
Odegaard, comme d’habitude, était assis près du front, regardant des clips des schémas de pressing de Liverpool sur son iPad.
Saliba et Gabriel murmuraient sur la façon dont ils géreraient la ligne d’attaque de Liverpool, tandis que Raya se penchait en arrière, les yeux fermés, déjà concentré.
À l’arrière, cependant, l’énergie était différente.
« Alors, quel est le pari aujourd’hui ? » demanda Saka en se tournant vers Martinelli.
Le Brésilien sourit. « Le perdant paie le dîner. Le premier à marquer gagne. »
Izan, assis en face d’eux, haussa un sourcil. « Vous faites vraiment ça avant chaque match ? »
« Une tradition, hermano, » rit Martinelli.
Zinchenko secoua la tête. « Un jour, ils parieront leur salaire réel. »
Avant que quelqu’un ne puisse ajouter quoi que ce soit, Arteta se leva près du front, sa voix coupant le brouhaha.
« Écoutez tout le monde. »
Le silence tomba.
« Profitez du moment. Ce stade, cette atmosphère — c’est tout ça qui fait que nous jouons.
Mais n’oubliez pas, c’est notre dernier test avant que la vraie saison ne commence. Montrons-leur qui nous sommes. »
Le bus prit le dernier virage, et dehors, le SoFi Stadium apparut.
Un colisée futuriste immense, baigné de lumière dorée, avec des milliers de fans déjà remplissant les gradins.
……..
Le bus de l’équipe d’Arsenal s’arrêta devant le SoFi Stadium, son design élégant rouge et blanc reflétant le soleil californien éblouissant.
Une foule s’était rassemblée près de l’entrée, un mélange de supporters locaux, de Gooners en voyage, et de curieux espérant apercevoir leurs stars favorites.
La sécurité avait déjà installé des barrières, mais l’excitation était palpable, les flashes des appareils photo éclatant comme des feux d’artifice dès que les portes du bus s’ouvrirent avec un sifflement.
Le premier à sortir fut Mikel Arteta, vêtu élégamment de sa tenue noire signature, les mains dans les poches, le regard scrutant la scène avec une présence calme mais autoritaire.
Derrière lui arriva Martin Ødegaard, l’expression détendue alors qu’il ajustait ses écouteurs.
Un par un, le reste de l’équipe suivit, certains portant des écouteurs, d’autres discutant tranquillement entre eux.
Puis arriva Izan, et le volume de la foule monta en flèche.
Son arrivée eut un effet différent — les gens criaient son nom, certains brandissaient des maillots avec son numéro, tandis que d’autres filmaient chaque seconde de sa descente des marches.
Quelques supporters de Liverpool proches ont sifflé mollement, déjà convaincus par la rivalité croissante que les récits de la pré-saison avaient déclenchée.
Izan se contenta de sourire en coin, tirant sur sa veste de voyage Adidas avant de se mettre en marche avec Saka et Gabriel Martinelli.
« On dirait qu’on joue une finale de la Ligue des champions, pas un match de pré-saison, » murmura Ben White en plissant les yeux face au nombre impressionnant de caméras suivant chacun de leurs mouvements.
« Bienvenue en Amérique, » sourit Declan Rice. « Ils aiment le spectacle. Tout doit ressembler au Super Bowl. »
[Sans offense, mes chers lecteurs adorés du Pays des Opportunités et du Capitalisme]
À proximité, quelques supporters brandissaient des pancartes — certaines étaient innocentes, comme un enfant portant un maillot complet d’Arsenal avec écrit en gros « Izan, puis-je avoir ton maillot ? »
D’autres étaient plus divertissantes, avec un groupe de supporters de Liverpool tenant une pancarte indiquant : « Nous humilierons le prodige d’Arsenal. »
Izan jeta un coup d’œil et ricana. « Ils ont regardé trop de vidéos de highlights, » murmura-t-il à Saka, qui rit.
Les joueurs continuaient leur marche, s’arrêtant brièvement lorsque quelques journalistes leur posèrent des questions, sans s’engager au-delà de quelques hochements de tête et saluts.
Au moment où ils entrèrent dans le tunnel, le bruit extérieur diminua.
Les couloirs souterrains mêlaient architecture futuriste et esprit à l’ancienne du football américain.
Des panneaux LED lumineux montraient les deux clubs, alternant entre le blason rouge et blanc d’Arsenal et l’oiseau de Liverbird de Liverpool.
Le personnel s’affairait, les officiels du match passaient avec des expressions concentrées, et quelques employés du stade jetaient un œil discret pour apercevoir les joueurs.
En se dirigeant vers le vestiaire, les joueurs d’Arsenal croisèrent l’équipe de Liverpool, déjà dans le couloir. L’atmosphère changea.
Plusieurs joueurs de Liverpool — Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold, Luis Díaz et Dominik Szoboszlai — se tenaient près de l’entrée de leur propre vestiaire, le regard fixé sur Izan comme s’il leur avait personnellement fait du tort.
Alexis Mac Allister sourit en coin, hochant subtilement la tête comme pour confirmer quelque chose avec ses coéquipiers, tandis que Curtis Jones s’appuyait contre le mur, observant avec un air amusé.
Izan ne réagit pas beaucoup — juste un sourcil levé, une petite inclinaison de la tête, lisant le message silencieux entre les lignes.
Saka, marchant à ses côtés, le remarqua aussi. « Oui, ils prévoient sûrement de te ‘bien accueillir’, » murmura-t-il en souriant.
Martinelli ricana. « Mec, ils jouent comme si tu avais joué pour United ou un truc comme ça. »
Zinchenko, qui avait aussi compris, se contenta de sourire, secouant la tête. « Profitez-en tant que ça dure, les gars. Une fois le match commencé, c’est à Izan de jouer à des jeux d’esprit. »
Les joueurs d’Arsenal rirent en entrant dans leur vestiaire, pour en sortir aussi vite qu’ils y étaient entrés.
Sous la direction d’Ødegaard, les joueurs montèrent sur le terrain. Les énormes écrans au-dessus clignotaient avec leurs noms, les lumières du stade baignant la pelouse luxuriante d’une teinte argentée alors que les fans, déjà nombreux dans les tribunes, acclamaient en attendant le coup d’envoi.
L’atmosphère vibrait d’excitation, mais pour les joueurs, c’était le dernier moment de concentration avant que l’intensité du match ne commence.
Izan courut sur le terrain avec ses coéquipiers, ses yeux vifs scrutant les environs en ajustant le ruban adhésif sur ses poignets.
Il ressentait le poids de l’attente, pas seulement de la part des supporters mais aussi de ses coéquipiers, des entraîneurs, et même des joueurs de Liverpool en train de s’échauffer de l’autre côté. Il y était habitué maintenant.
« Allez, les gars, on y va, » lança Ødegaard en applaudissant, tandis que l’équipe d’Arsenal se dispersait pour leurs exercices.
La séance commença doucement — quelques rondos rapides, des exercices de passes simples, et des étirements.
Izan gardait ses touches précises, se connectant avec Saka et Martinelli dans des espaces restreints, leur chimie commençant à se révéler à chaque échange vif.
Arteta et son personnel se tenaient près de la ligne de touche, observant, donnant parfois des instructions.
À mesure que la séance s’intensifiait, les attaquants passèrent à des exercices de tir. Ødegaard glissa un ballon dans le chemin d’Izan à la limite de la surface.
Sans hésiter, Izan prit un contrôle, ajusta son corps, et curva un tir vers le coin éloigné.
Le ballon effleura le poteau intérieur et se logea dans le filet. Un murmure d’applaudissements monta des supporters d’Arsenal qui regardaient, et même certains remplaçants applaudissaient.
« Le gars donne l’impression que c’est facile, » murmura Reiss Nelson en secouant la tête en revenant à sa position.
Izan sourit, mais resta concentré. Un autre ballon arriva vers lui — cette fois, il le laissa rouler, feinta un tir avant de le glisser pour que Martinelli termine.
De l’autre côté du terrain, les joueurs de Liverpool se tenaient, le regard noir.
Virgil van Dijk se tenait les mains sur les hanches, observant Izan comme un chasseur jaugeant sa proie.
Luis Díaz esquissa un sourire en chuchotant quelque chose à Dominik Szoboszlai, qui hocha légèrement la tête.
Trent Alexander-Arnold rebondit le ballon à ses pieds, son regard fixé sur Izan.
Même Salah, habituellement détendu lors des échauffements, jeta un coup d’œil en coin avec un regard complice, comme s’il se préparait à rectifier quelque chose.
« Ils le regardent comme s’il avait volé quelque chose, » murmura Saka à Martinelli et Zinchenko, qui avaient aussi remarqué.
Arteta applaudit bruyamment. « D’accord ! C’est bon. À l’intérieur, habillez-vous, et soyez prêts ! »
Les joueurs quittèrent le terrain en courant, retournant dans le tunnel, la tension montant à chaque pas.
…..
Jon Champion :
« Bonsoir et bienvenue à Los Angeles, où Arsenal et Liverpool se rencontrent sous les projecteurs du SoFi Stadium dans ce qui est—officiellement—un match de pré-saison, mais soyons honnêtes, il n’y a rien de « amical » dans celui-ci.
Deux géants du football anglais, tous deux désireux d’affiner leurs effectifs avant la nouvelle saison, avec beaucoup d’intrigues autour des nouvelles recrues, des stars de retour, et des ajustements tactiques. »
Gary Neville :
« Oui, Jon, tu dis « amical », mais j’ai déjà été sur le terrain pour ce genre de matchs, et crois-moi, quand le coup de sifflet retentit, personne ne pense à relâcher. Les dernières nouvelles sont publiées sur NovèlFire.net.
Et avec un joueur comme Izan intégrant l’équipe d’Arsenal, tu sais que les défenseurs de Liverpool voudront laisser une petite note pour rappeler que la Premier League est une bête différente. »
Champion :
« Et pourquoi ne le seraient-ils pas ? Le prodige espagnol arrive avec de grandes attentes, une somme de transfert énorme, et un projecteur sur chacun de ses mouvements.
Mais il n’est pas la seule histoire de ce soir—Liverpool entre dans l’ère post-Klopp sous Arne Slot, et nous allons avoir notre premier vrai aperçu de la façon dont son équipe se construit. »