Chapitre 371
Au moment où ils ont atterri à LAX, le changement d’atmosphère a été immédiat.
Los Angeles n’était pas qu’une ville. Le soleil brillant de la Californie leur tapait dessus, en contraste frappant avec le ciel couvert qu’ils avaient laissé derrière eux.
Même à travers les vitres teintées de l’avion, Izan pouvait dire qu’ils étaient de retour dans un endroit où le football—ou soccer, comme la plupart des Américains l’appelaient—se battait encore pour sa place dans le courant dominant.
Pourtant, après le spectacle d’Arsenal contre Manchester United, il n’y avait aucun doute dans son esprit que le sport faisait des vagues ici.
Lorsque les joueurs sont descendus de l’avion, un petit groupe de fans s’était rassemblé près du terminal privé.
Certains portaient des maillots d’Arsenal, d’autres de Manchester United, tous brandissant leurs téléphones et leurs maillots, impatients d’apercevoir les joueurs.
Quelques-uns criaient Saka, Ødegaard, et Gabriel Jesus. Puis, Izan entendit son propre nom.
« Izan ! Par ici ! »
« Frérot, il faut que tu sois dans la MLS un jour ! »
« Meilleur jeune joueur du monde, mec ! »
Il leur fit un signe de tête et une petite vague avant de suivre le reste de l’équipe vers les SUV qui les attendaient.
Le personnel avait déjà pris en charge leurs bagages. Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était monter dedans et laisser les chauffeurs gérer le reste.
Izan glissa dans l’une des voitures aux côtés de Rice, Saliba, et Tomiyasu.
Les sièges en cuir étaient frais contre sa peau alors qu’il se penchait en arrière, appréciant le paysage en s’éloignant de l’aéroport.
« Ça fait du bien d’être de retour, » dit Rice en étirant ses bras. « Mec, je vais peut-être faire quelque chose de touristique cette fois. »
Saliba sourit en coin. « Tu pensais que tu étais un gars de la plage maintenant ? »
« Je le suis, mais L.A. a plus à offrir que ça. Peut-être que je vais tester un de ces grands restos ou quelque chose comme ça. »
Tomiyasu, qui était resté silencieux pendant la majeure partie du trajet, prit enfin la parole. « Je vais peut-être juste me reposer. Ces matchs ont été intenses. »
Izan hocha la tête. Son corps n’était pas douloureux, mais la fatigue s’était installée à cause du voyage constant et des matchs à haute intensité.
Même si c’était la pré-saison, les attentes dans un club comme Arsenal étaient différentes.
Le trajet jusqu’à Beverly Hills se fit en douceur—des palmiers bordant les routes, des rues vibrantes de vie.
Izan regardait par la fenêtre, son esprit à moitié absorbé par la conversation.
Le contraste avec Valence était frappant. Les plages, la culture, la façon dont le football dominait la vie quotidienne en Espagne—L.A. semblait différente. Les derniers épisodes sont sur le site de _the_n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net_
Le football se développait ici, mais ce n’était toujours pas tout.
Quand ils arrivèrent à leur hôtel, les joueurs bougeaient déjà avec lenteur.
Le luxe était indéniable—des portes en verre imposantes, un grand hall en marbre, le parfum de parfum coûteux dans l’air.
Quelques invités tournèrent la tête en voyant l’équipe d’Arsenal entrer, certains sortant leur téléphone, chuchotant avec excitation.
Un employé de l’hôtel les guida vers les ascenseurs, passant une carte-clé pour leur étage.
Au moment où les portes se fermèrent, Martinelli poussa un long soupir. « Je vais direct au lit, » murmura-t-il en se frottant le visage. « Je vais même pas y réfléchir à deux fois. »
« Toi ? Dormir ? » rit Rice. « Je ne pensais pas que tu en avais dans le ventre. »
Martinelli lui lança un regard fatigué. « La saison va être longue, mec. »
Saka s’appuya contre le mur. « Il faut que je mange d’abord. Je peux pas dormir sans manger. »
« Tu n’as pas toujours faim ? » taquina Saliba.
Saka sourit. « C’est pour ça que je suis différent. »
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et les joueurs se dirigèrent vers leurs chambres. Izan marcha un peu plus lentement, laissant les autres avancer.
Il tapota sa carte-clé contre sa porte et entra.
La chambre était impeccable — fenêtres du sol au plafond donnant sur la ville, un lit king-size drapé de draps blancs immaculés, un design moderne épuré qui semblait tout droit sorti d’un magazine.
Il jeta son sac sur une chaise et se dirigea vers la fenêtre, regardant le skyline de Los Angeles.
La ville s’étendait à perte de vue, les collines d’Hollywood au loin, les rues en contrebas animées par le mouvement.
C’était différent de l’Europe, de l’Espagne, du Japon. Pas chez lui, mais fascinant à sa manière.
Soupirant, il s’assit au bord du lit. Une journée complète de repos. Pas d’entraînement, pas de réunions.
Maintenant, il lui fallait juste décider quoi en faire.
Le lendemain, l’hôtel avait une énergie feutrée. Pas d’entraînement, pas de réunions, pas d’obligations médiatiques — juste un rare moment pour respirer.
La plupart des joueurs restaient dans leurs chambres, faisant défiler leurs téléphones, regardant des séries ou dormant.
Izan n’avait à peine bougé de son lit. Son corps n’était pas douloureux, mais le voyage et les matchs l’avaient laissé léthargique.
Vêtu d’un simple t-shirt noir et d’un jogging gris, il était assis au bord de son lit, téléphone en main.
Miranda lui avait déjà envoyé deux messages ce matin.
Miranda : Publie quelque chose aujourd’hui.
Miranda : Utilise les photos que l’équipe a prises à New York. Peut-être celle avec la skyline en arrière-plan.
Izan expira par le nez, secouant la tête. Elle ne lâchait jamais prise.
Il parcourut sa galerie, choisissant un ensemble de photos promotionnelles de leur premier jour aux États-Unis.
Une de lui appuyé contre une rambarde avec la skyline de New York derrière lui, une autre près du jet dans sa tenue de voyage d’Arsenal, et une photo candide en train de rire avec Rice et Saka à l’entraînement.
Il les téléchargea avec une légende simple :
Une victoire de faite. La prochaine, Leverkusen. #pré-saison
En quelques minutes, les likes et commentaires affluèrent.
Un coup à la porte le sortit de ses pensées.
« Yo, tu es réveillé ? » La voix de Saka.
Izan se leva et ouvrit la porte. Saka, en sweat à capuche ample et short de basketball, s’appuya sur le cadre avec un sourire décontracté.
« Certains des gars vont au match des Lakers ce soir. Tu viens ? »
Izan cligna des yeux. Basketball ? Il n’était pas vraiment fan du sport. Rien contre, mais il ne l’avait jamais suivi de près. Sa première réaction fut de dire non.
« Je ne sais pas, » commença Izan en se frottant le cou. « Je vais peut-être juste me détendre. »
Saka roula des yeux. « Allez, mec. C’est les Lakers. On est à L.A. C’est une expérience différente. »
Izan hésita, mais la voix de Miranda lui résonna dans la tête.
Reste commercialisable.
Elle lui avait martelé — sa carrière n’était plus seulement le football. Chaque apparition publique, chaque image, chaque interaction comptait.
Ce n’était pas juste jouer bien. Il fallait être vu.
Il soupira. « D’accord. Je vais y aller. »
Saka sourit. « Je savais que tu finirais par céder. Le match commence ce soir. Mieux vaut être prêt. »
Izan hocha la tête pendant que Saka s’éloignait, fermant la porte.
Immédiatement, il attrapa son téléphone et composa le numéro de Miranda. Il sonna une fois avant qu’elle ne décroche.
« Ouais ? »
« Je vais au match des Lakers, » dit Izan d’un ton neutre.
Un silence. Puis, un grondement satisfait. « Bien. Les gens vont adorer ça. Prends quelques photos, essaie d’interagir avec des joueurs de la NBA. Assure-toi de— »
« Ouais, ouais, » le coupa Izan. « Mais qu’est-ce que je mets ? »
Miranda rit doucement. « Ne t’inquiète pas. Je m’en occupe. »
Avant qu’il ne puisse demander ce que ça signifiait, elle avait déjà raccroché.
Izan se rassit sur son lit, fixant le plafond. Une journée complète de repos. Pas d’entraînement, pas de devoirs médiatiques — juste du temps pour décompresser.
Son téléphone vibra à nouveau. Cette fois, c’était Martinelli.
Martinelli : Mec, viens dans ma chambre. On joue à FIFA.
Izan sourit en coin. Il savait ce que ça signifiait. Une chambre pleine de gars qui parlent trash, rient, et font semblant que le jeu n’est pas sérieux—jusqu’à ce que quelqu’un perde.
Il attrapa son téléphone et descendit dans le couloir. La porte était déjà entrouverte, et à l’intérieur, l’atmosphère était électrique.
Martinelli, Saka, Rice et Zinchenko étaient rassemblés autour de la télé, manettes en main.
L’air sentait les snacks et les boissons énergisantes, l’odeur universelle des marathons de jeux vidéo.
Zinchenko leva la tête. « Izan ! Tu joues ? »
Izan s’appuya contre le mur. « Qui perd ? »
Saka gémit. « Mec, ces deux-là dominent la partie. » Il pointa Rice et Martinelli, qui souriaient comme des rois.
Martinelli agita sa manette. « On est différents, mec. La meilleure duo sur FIFA. »
Izan haussa un sourcil. « Ah ouais ? » Il prit une manette et s’affala sur le canapé. « Qui est mon partenaire ? »
Zinchenko leva immédiatement la main. « Moi. J’ai besoin de revanche. »
« Ça marche, » murmura Izan, en roulant des épaules comme s’il se préparait pour un vrai match.
Ils choisirent leurs équipes. Martinelli et Rice prirent le Brésil. Zinchenko et Izan choisirent la France. Le match démarra, et instantanément, la pièce se remplit de cris.
« C’EST QUOI CETTE PASSE ? »
« NOOON, C’EST FAUTE ! »
« Izan, passe-moi en contre-attaque—oui, OUI ! »
Puis, l’inévitable arriva. Au moment où Zinchenko rata une relance et que Rice en profita pour marquer un but sous la sueur, Martinelli sauta du canapé, bras écartés.
« TROP FACILE ! » cria-t-il en courant dans la pièce. « Vous ne pouvez pas nous arrêter ! »
Izan secoua la tête en riant. « Non, on recommence. »
Et c’est comme ça que la journée s’est déroulée. Les heures ont passé, le soleil a traversé le ciel, et ils ne s’en sont même pas rendu compte.
Ils sont passés de FIFA à Call of Duty, puis à NBA 2K quand quelqu’un (probablement Saka) a affirmé qu’il était imbattable.
La nourriture a été commandée—burgers, ailes de poulet, frites empilées sur la table pendant qu’ils continuaient à jouer, à peine en arrêtant pour manger.
À un moment, Ramsdale et Tomiyasu ont rejoint la partie, ajoutant au chaos.
La session de jeu s’est transformée en débats sur le basketball, l’anime, et quels joueurs de l’équipe survivraient sans nourriture.
Vers le soir, ils avaient joué à au moins dix jeux différents, crié l’un sur l’autre à cause de mauvaises actions, et ri jusqu’à en avoir mal au ventre.
Izan regarda son téléphone. Il était presque l’heure du match des Lakers. Il s’étira, sentant la raideur dans ses épaules.
« Bon, les gars, » dit-il en se levant. « Je dois me préparer. »
Martinelli sourit en coin. « Tu commences enfin à t’intéresser aux sports américains ? »
Izan leva les yeux au ciel. « Un peu comme ça. »
Il entra dans sa chambre le lendemain et ferma la porte, essayant de dormir quelques minutes avant qu’ils n’aillent au match.
Moins d’une heure plus tard, quelqu’un frappa à nouveau à sa porte.
Izan l’ouvrit pour trouver deux hommes en costumes noirs élégants dehors. Ce n’étaient pas du personnel d’hôtel. Ce sont des stylistes.
« Izan Hernandez ? » demanda l’un d’eux comme s’il ne savait pas qui il était.
Izan hocha simplement la tête.
« Henry Duvant nous a envoyés. Nous avons une sélection de tenues pour vous. »
Saint Laurent. Bien sûr. Miranda a dû appeler Henry directement.