Chapitre 282
L’Espagne avait déjà assuré sa place en huitièmes de finale. Après des victoires dominantes contre la Croatie et l’Italie, ils n’avaient rien à perdre face à l’Albanie.
Mais pour Luis de la Fuente, ce match n’était pas anodin. C’était un test — de profondeur, de mentalité, de faim.
« On ne relâche pas la pression », avait-il dit à ses joueurs la veille. « Trois matchs, trois victoires. C’est la norme. »
Pour des joueurs comme Ferran Torres, Joselu et Mikel Oyarzabal, c’était l’occasion de faire valoir leur place dans l’équipe.
Pour Izan, qui avait explosé sur la scène avec un but et deux passes contre l’Italie, il s’agissait de maintenir sa dynamique.
L’hôtel de l’équipe était calme tôt le matin, le doux bourdonnement des conversations et le cliquetis de la vaisselle remplissaient la salle à manger.
Certains joueurs étaient assis en petits groupes, sirotant du café et discutant du prochain match.
D’autres faisaient défiler leur téléphone, lisant les gros titres sur les performances dominantes de l’Espagne.
À l’une des tables, Pedri, Rodri et Nico Williams étaient assis ensemble, scrutant les dernières nouvelles sportives.
Rodri lut à voix haute : « France ou Allemagne en quart de finale si on passe comme prévu. »
Nico laissa échapper un sifflement bas. « Ça va être une guerre. »
Pedri secoua la tête. « Tu penses trop loin. Un match à la fois. »
À quelques tables de là, Izan et Lamine Yamal étaient assis côte à côte. Lamine avait un AirPod dans l’oreille, regardant ses propres moments forts du match contre l’Italie. Izan jeta un coup d’œil à l’écran, peu impressionné.
« Tu te regardes encore ? » demanda-t-il.
Lamine sourit. « Tu dis ça comme si c’était une mauvaise chose. Je dois analyser mon travail, mon frère. »
Izan esquissa un sourire en coin. « Tu aimes juste te voir embarrasser les défenseurs. »
De l’autre côté de la pièce, Álvaro Morata poussa Ferran Torres, qui était dans le onze de départ aujourd’hui. « La pression est sur toi, » taquina Morata. « Fais en sorte que ça compte. »
Ferran affichait un sourire confiant. « Détends-toi, capitaine. Je vais marquer mon but. Assieds-toi et profite. »
À 10h30, l’équipe se rassembla pour la réunion d’avant-match. La voix de de la Fuente était ferme lorsqu’il s’adressa à l’équipe.
« Nous savons que l’Albanie va se battre, » dit-il. « C’est leur dernière chance, et ils joueront avec tout ce qu’ils ont. »
« Mais nous contrôlons le jeu. Nous restons patients, les décryptons, et quand nous frappons, nous le faisons avec précision. »
La composition de l’équipe fut annoncée :
• Gardien : David Raya
• Défenseurs : Jesús Navas, Dani Vivian, Aymeric Laporte, Alejandro Grimaldo
• Milieux : Mikel Merino, Martín Zubimendi, Dani Olmo
• Attaquants : Ferran Torres, Joselu, Mikel Oyarzabal
Izan était sur le banc, une décision qu’il comprenait. À 16 ans, gérer sa charge de travail était essentiel.
Mais il était prêt, sachant que son moment viendrait.
L’atmosphère à l’intérieur de la Merkur Spiel-Arena de Düsseldorf était électrique. Les supporters espagnols en rouge et jaune remplissaient les tribunes, leurs chants forts et inébranlables.
Mais les supporters albanais, bien que moins nombreux, rivalisaient en énergie.
Dès le coup de sifflet, l’Espagne prit le contrôle. Leur jeu de passes était précis, leur mouvement fluide.
L’Albanie s’était organisée en un 5-4-1 profond, restant compacte, leur plan de jeu clair — frustrer l’Espagne et contre-attaquer.
Ferran Torres manqua de percer à la 7e minute, se faufilant derrière la défense albanaise, mais son premier toucher le laissa tomber.
Quelques instants plus tard, Dani Olmo tenta sa chance de loin, le ballon sifflant à côté du poteau.
Puis vint la percée.
À la 13e minute, Dani Olmo repéra Ferran faisant une course en diagonale. Avec une passe parfaitement dosée, il divisa la défense albanaise. Lire la version complète uniquement sur novel[f]ire.net
Ferran prit une touche pour se stabiliser, puis plaça le ballon devant Thomas Strakosha.
1-0 pour l’Espagne.
Ferran courut vers le drapeau de coin, se retournant vers Morata sur le banc. « Je te l’avais dit », murmura-t-il en souriant.
Morata rit, secouant la tête. « D’accord, d’accord. »
L’Espagne continua de dominer, mais l’Albanie eut ses moments. À la 34e minute, Kristjan Asllani testa David Raya d’un tir puissant de loin, forçant une belle parade.
À la mi-temps, le score était toujours de 1-0. L’Espagne contrôlait la possession, mais l’Albanie refusait de céder.
La seconde période commença avec l’Espagne conservant son avantage d’un but, dictant le rythme, mais l’Albanie restait tenace, ses lignes défensives refusant de céder.
Le carrousel de passes espagnol se poursuivit—court, précis, à l’affût. Mais le dernier geste manquait.
Luis de la Fuente observait le match, les bras croisés, son expression indéchiffrable.
Le match avait besoin d’un déclic, et de jambes fraîches pour déstabiliser la structure disciplinée de l’Albanie.
À la 60e minute, le premier changement arriva.
« Lamine, prépare-toi », appela un entraîneur adjoint.
Lamine Yamal se leva du banc, étirant ses jambes avant de se diriger vers la touche.
Ferran Torres, qui avait marqué le but d’ouverture, échangea une poignée de main ferme avec lui avant de s’éloigner.
Et Lamine fut électrique dès qu’il entra en jeu.
Ses pieds rapides et ses dribbles précis tenaient le latéral gauche albanais en profondeur, les forçant à se replier encore plus dans une coquille défensive.
Mais le dernier ballon échappait toujours à l’Espagne.
Dix minutes plus tard, Álvaro Morata entra à la place de Joselu, apportant un mouvement plus fluide en attaque.
Pourtant, l’Albanie restait compacte, frustrant les avancées de l’Espagne.
Les yeux de De la Fuente se tournèrent alors vers le banc, vers le jeune qui avait déjà laissé sa marque contre l’Italie.
À la 84e minute, l’appel arriva enfin.
« Izan, tu rentres pour Dani », lui dit l’un des assistants.
Izan, déjà préparé, ajusta ses protège-tibias, remonta ses chaussettes, et courut vers l’entraîneur. De la Fuente posa une main ferme sur son épaule.
« Amuse-toi », dit-il. « Trouve les espaces, maintiens le rythme, et si tu en as l’occasion, sois décisif. »
Izan hocha vivement la tête et entra sur le terrain. Les supporters espagnols explosèrent. Ils avaient vu ce qu’il pouvait faire. Ils en voulaient plus.
Dès que Izan toucha le ballon, une énergie différente s’installa.
Sa première action fut simple—se glisser entre les lignes, jouer un une-deux rapide avec Zubimendi.
Sa deuxième fut un changement de direction vif devant son marqueur, forçant l’Albanie à reculer encore plus.
Puis, à la 89e minute, il trouva la poche d’espace qu’il adorait.
Martín Zubimendi le vit juste devant la surface et lui fit une passe précise dans ses pieds.
Le premier contrôle d’Izan fut parfait, attirant deux défenseurs albanais vers lui. Son second fut encore meilleur—un changement rapide de direction devant son marqueur, son mouvement fluide, ses intentions dissimulées jusqu’au dernier moment.
Medon Berisha se jeta en avant, désespéré de l’arrêter. Mais il manqua son challenge.
Il y eut contact. Pas lourd, mais suffisant.
Izan sentit le coup sur sa chaussure, perdit l’équilibre, et tomba dans la surface.
L’arbitre n’hésita pas—sifflet à la bouche, bras tendu.
Penalty.
Les joueurs albanais explosèrent en protestations.
« Pas possible ! Il a plongé ! » cria l’un, les mains en l’air.
Berisha, le défenseur responsable, pointa Izan furieusement. « Il est tombé trop facilement ! »
L’arbitre tapota son écouteur, écoutant la VAR. Une pause. Une attente tendue. Le stade retenait son souffle.
Puis vint la confirmation.
Le penalty était accordé.
Morata s’avança. Le capitaine prit le ballon, prit une profonde inspiration, et le plaça sur le point de penalty. Il croisa le regard du gardien, puis expira.
Une course d’élan fluide. Une frappe posée. En bas à droite.
2-0 pour l’Espagne. Match terminé.
Izan était encore en train de reprendre son souffle lorsque ses coéquipiers l’entourèrent.
Lamine lui tapota la tête. « Tu adores faire bouger les choses, hein ? »
Oyarzabal sourit. « Ils vont dire que tu es un plongeur maintenant. »
Izan secoua simplement la tête. Il n’était pas intéressé par les disputes. Il jouait au football. C’était tout.
Lorsque le coup de sifflet final retentit, les joueurs d’Espagne échangèrent des poignées de main et des maillots avec leurs homologues albanais.
Le groupe était terminé—neuf points, huit buts marqués, un but encaissé.
L’Espagne avait été la meilleure équipe du Groupe B, mais maintenant, le vrai tournoi commençait.
Izan quitta le terrain avec une expression calme, mais en lui, son esprit était en ébullition. Il n’avait joué que quelques minutes, mais son impact s’était fait sentir.
La zone mixte était chaotique après le match, avec des journalistes se précipitant pour poser leurs questions. De la Fuente fut le premier à faire face.
Un journaliste de Marca prit la parole en premier.
« Coach, encore une performance solide d’Izan. Que pensez-vous de son impact, même en peu de temps ? »
De la Fuente sourit avec assurance. « Il est spécial, n’est-ce pas ? Izan est un joueur qui ne se cache jamais.
Il veut le ballon, il veut des responsabilités, et aujourd’hui, il a encore montré pourquoi il est une partie importante de notre équipe. »
Un autre journaliste enchaîna. « Il y a déjà débat sur la décision du penalty. Certains disent qu’elle était douce. Quel est votre avis ? »
L’entraîneur resta calme. « Il y a eu contact. L’arbitre a pris la décision, et la VAR l’a confirmé.
C’est ça le football. Mais ne concentrons pas uniquement sur le penalty—regardez son impact global. Il a créé du danger, contrôlé le ballon avec assurance, et joué avec confiance. »
Un journaliste de Cadena SER se tourna alors vers le joueur lui-même.
« Izan, expliquez-nous cette incident de penalty. Avez-vous senti un contact clair ? »
Izan, aussi calme que d’habitude, répondit : « Je l’ai senti, oui. Ce n’était pas une grosse faute, mais suffisante pour me déséquilibrer. Je ne l’attendais pas, j’essayais de passer devant lui. L’arbitre a pris la décision. »
Un autre journaliste le pressa. « Certains joueurs albanais semblaient frustrés après l’appel. Pensez-vous que c’était juste ? »
La réponse d’Izan fut mesurée. « Chaque joueur aura son opinion. Je ne suis pas arbitre, je joue simplement. Une fois la décision prise, je n’ai plus de contrôle dessus. »
Les questions continuaient.
« Comment ressentez-vous votre tournoi jusqu’à présent ? »
Izan haussa les épaules. « J’essaie juste d’aider l’équipe. Nous avons de grands matchs devant nous, il faut continuer à travailler. »
« Pensez-vous que vous devriez commencer lors des phases à élimination directe ? »
Izan rit doucement. « Ce n’est pas à moi de décider. Je serai prêt quand on aura besoin de moi. »
Après avoir terminé les interviews, Izan rejoignit ses coéquipiers qui montaient dans le bus de l’équipe.
Les phases à élimination approchaient. Plus de filet de sécurité. Plus de deuxièmes chances.
En prenant place près de la fenêtre, regardant passer les lumières de Düsseldorf, il sentit le poids du tournoi s’abattre sur ses épaules.