Chapitre 254
L’Reale Arena était un champ de bataille.
Valence s’était redressée de justesse, au bord de l’abîme, mais la Real Sociedad était loin d’avoir dit son dernier mot. Le match était à son apogée—chaos, pur et sans filtre.
Sur la touche, Rubén Baraja se tenait les bras croisés, les yeux fixant le terrain, mais son esprit était ailleurs.
Il le sentait.
Il manquait quelque chose.
Son équipe avait combattu comme des guerriers, se relevant du bord du gouffre, mais il leur manquait encore cette étincelle qui pourrait faire basculer le match en leur faveur.
Son regard dériva vers le banc.
Vers Izan.
Le garçon restait immobile, les coudes sur les genoux, son expression impénétrable. Il ne bougeait pas nerveusement. Il ne chuchotait pas à ses coéquipiers.
Il ne se laissait pas aller à la frustration comme certains autres remplaçants. Il observait, presque en creusant des trous dans le terrain du regard.
Il attendait.
Baraja expira bruyamment. Ça ne ferait pas de mal de le faire entrer, n’est-ce pas ? Peut-être, juste peut-être, qu’Izan pourrait conjurer quelque chose à partir de rien.
Mais juste au moment où il se tournait vers ses assistants, ses yeux rencontrèrent ceux d’un autre.
Luis Navarro.
Le médecin vétéran, assis à quelques mètres, ne parla pas. Il n’en avait pas besoin. Le regard qu’il lança à Baraja suffit.
Pas encore.
Baraja serra la mâchoire. Ses doigts se refermèrent sur le tissu de sa manche.
Pas encore, pensa-t-il, avant de se retourner vers le terrain.
Le trio composé de Pietro, Pepelu et Javi Guerra jouait maintenant comme des chiens enragés, mordant les talons des créateurs de jeu de la Sociedad, interceptant, pressant, avançant dès que possible.
Mais la Sociedad ne lâchait pas prise.
Le match s’était transformé en une guerre d’usure.
Chaque duel, chaque tacle, chaque instant portait le poids de quelque chose de décisif.
Takefusa Kubo, possédé par la fureur, dansait à travers la défense de Valence comme un fantôme, son toucher électrique, ses mouvements imprévisibles.
Oyarzabal le suivait de près, sa présence étant une menace constante.
De l’autre côté, Diego López et Fran Pérez refusaient de reculer. Ils se lançaient en avant à chaque occasion, désespérés de provoquer quelque chose—n’importe quoi.
Et puis, à la 88e minute, le match bascula à nouveau.
La Sociedad frappa.
Un centre venu de la droite fit s’agiter les joueurs dans la surface.
Et puis—
Un tir tonitruant d’Oyarzabal envoya le ballon zipping vers le but.
Le filet frémit.
L’Reale Arena explosa.
Baraja sentit son estomac se nouer.
Les joueurs de la Sociedad couraient vers le drapeau de coin, une masse de bleu et blanc, les poings serrés, criant leur triomphe.
Sur la touche, Imanol Alguacil rugit, levant les poings, le visage déformé par une exaltation brute.
Le banc de Valence s’effondra.
Les mains de Baraja se serrèrent en poings.
Non.
Non.
Mais alors, le sifflet retentit.
Mikel Oyarzabal, qui célébrait, se retourna pour constater que le drapeau de l’arbitre de ligne était levé.
Hors-jeu.
Le bruit dans le stade était un mélange de célébration interrompue, de frustration et d’incrédulité pure.
Oyarzabal se figea, les bras encore à moitié levés en célébration.
« NON ! » cria-t-il, la voix rauque alors qu’il se précipitait vers l’arbitre.
Imanol descendit furieusement la touche, gesticulant violemment vers les officiels, mais l’arbitre ne le toisa pas et lui donna un carton jaune.
Imanol tenta de « raisonner » à nouveau, mais son assistant arriva et le tira de côté.
Les joueurs de la Sociedad se précipitèrent tous vers l’arbitre, mais celui-ci resta impassible.
Les joueurs locaux demandèrent une vérification via la VAR, cherchant à faire annuler la décision de l’arbitre. Sous la pression de son équipe d’arbitrage, l’arbitre accepta.
La VAR confirma la décision en quelques secondes.
Pas de but.
Le tableau d’affichage affichait toujours : 3-3.
La foule locale éclata de rage, sifflant et huant, leurs voix formant un mur tonitruant de mécontentement.
Mais la décision resta en vigueur.
Baraja expira bruyamment.
« On a eu de la chance », murmura Moreno à côté de lui.
Baraja n’était pas en désaccord.
Mais la chance faisait partie du football.
À quelques minutes de la fin du match, aucun des deux camps n’avait la force de pousser pour plus.
La bataille leur avait tout vidé.
Et lorsque le coup de sifflet final retentit, cela sembla presque… anti-climatique.
TEMPS RÉGLEMENTAIRE : REAL SOCIEDAD 3-3 VALENCE.
Pendant un instant, il y eut un silence.
Puis—
Les joueurs tombèrent, l’épuisement prenant le dessus. Certains frappaient le sol de frustration. D’autres restaient simplement là, regardant le ciel.
Le sifflet de fin de match avait retenti, mais l’énergie dans l’enceinte de la Reale Arena crépitait encore comme une tempête persistante.
Le tableau d’affichage indiquait 3-3, mais on aurait dit que les deux équipes avaient gagné—et perdu—en même temps.
Les joueurs des deux côtés restèrent sur le terrain, reprenant leur souffle, échangeant des poignées de main épuisées, certains encore en train de digérer ce qui venait de se passer.
Valence avait échappé belle. La Sociedad avait flanché.
Et pourtant, c’avait été un spectacle.
Izan s’avança lentement sur le terrain, ses bottes écrasant l’herbe, son esprit rejouant chaque instant.
Il n’avait pas joué un seul minute, mais il avait vécu chaque seconde.
Il avait été si proche de monter sur le terrain—il l’avait senti.
Mais Baraja avait retenu.
Pas encore.
Pas ce soir.
Et cela lui convenait. Izan connaissait la patience. Mais il se connaissait aussi. Son moment viendrait—et quand il arriverait, il s’assurerait qu’il n’y ait aucun doute.
En se dirigeant vers le tunnel, il aperçut Mikel Oyarzabal, debout juste devant la surface de réparation, mains sur les hanches, fixant le sol.
Sa chemise était trempée de sueur, son expression indéchiffrable.
Izan changea de direction.
« Mikel. »
Oyarzabal leva la tête à l’oreille du voix familière, son front plissé se détendit légèrement en voyant Izan approcher.
Malgré la fin frustrante du match, un sourire fatigué se dessina sur son visage.
« Hombre », dit Oyarzabal en secouant la tête avec un rire. « Qu’est-ce que tu fais ici ? Je m’attendais à te voir courir vers moi dans les dix dernières minutes. »
Izan sourit en coin. « Moi aussi. »
Oyarzabal expira, se frotta le front. « Je te jure, je ne comprends toujours pas comment on n’a pas gagné ça. »
Il jeta un œil au but derrière lui, où Mamardashvili avait réalisé l’arrêt de penalty décisif.
Sa voix était empreinte de frustration, mais sans amertume. Juste de l’incrédulité.
Izan hocha la tête. « Mamardashvili est un monstre. »
Oyarzabal rit, secouant la tête. « Ouais. Tu n’as pas besoin de me le rappeler. »
Ils restèrent là un moment, laissant la nuit s’installer autour d’eux. L’adrénaline s’estompait, remplacée par l’épuisement.
« Tu as bien joué », dit Izan.
Oyarzabal ricana. « On ne dirait pas. J’ai l’impression que j’aurais pu faire plus. On aurait tous pu. »
Il se tourna vers Izan, ses yeux se plissant légèrement. « Quand vas-tu revenir en équipe nationale ? »
Izan haussa un sourcil. « On dirait que tu t’ennuies de moi. »
Oyarzabal sourit en coin. « Eh bien, tu pourrais augmenter nos chances cet été. »
Izan haussa les épaules. « Ce n’est pas à moi de décider », répondit-il en pensant aux mots d’Oyarzabal.
« De toute façon, tu aurais dû marquer ce penalty », taquina Izan en donnant une petite tape sur l’épaule d’Oyarzabal.
Oyarzabal gémit. « Ne me rappelle pas. » Il soupira, jetant un coup d’œil vers le tunnel. « En tout cas, allez célébrer votre vol. On vous aura la prochaine fois. »
Izan ricana. « On verra ça. »
Oyarzabal tendit la main. « Content de te voir, hermano. »
Izan la prit fermement. « Moi de même. »
Dans le studio de LaLiga TV, la tension était palpable. Le match nul 3-3 entre Valence et Real Sociedad avait laissé le classement du championnat délicatement équilibré, la lutte pour la quatrième place se résumant désormais à deux équipes : Valence et Athletic Club.
Devant le bureau d’analyse élégant et courbé, l’animateur Alberto Romero se tourna vers son panel d’experts, son visage exprimant l’animation.
« Messieurs, après le résultat de ce soir, Valence reste à la quatrième place, mais de justesse. Athletic Club est juste derrière eux, et cette course pour la dernière place en Ligue des Champions s’annonce comme un véritable thriller. »
Derrière lui, l’écran affichait le classement mis à jour :
4e – Valence | 70 pts
5e – Athletic Club | 68 pts
Romero fit un geste vers les chiffres. « Valence aurait pu augmenter son avance, mais ils repartent de San Sebastián avec seulement un nul. Cela met-il plus de pression sur eux, ou contrôlent-ils encore leur destin ? »
L’ancien milieu de Valence, Gaizka Mendieta, expira. « Alberto, la bonne nouvelle pour Valence, c’est qu’ils sont toujours maîtres de leur destin. Ils n’ont pas perdu ce soir.
Mais le problème, c’est… Athletic Club est implacable. Une avance de deux points est vitale à ce stade de la saison, mais ce n’est pas tout. »
Assis à côté de lui, Luis García, l’ancien ailier de Liverpool et de l’Espagne, hocha la tête en accord.
« Exactement. Valence reste quatrième, mais la marge est infime. Si ils font ne serait-ce qu’une erreur, Athletic en profitera, et avec deux matchs restants, ça va se jouer à rien. »
Romero se pencha en avant. « Donc, vous dites que cette course est encore complètement ouverte ? »
Mendieta hocha la tête. « Absolument. Deux points, ce n’est pas une marge de sécurité — c’est un avertissement. Athletic Club a été l’une des équipes les plus constantes cette saison, et Valence doit être à leur meilleur dans leurs deux dernières rencontres pour conserver leur position. »
Luis García ajouta : « Et n’oublions pas — Valence doit encore jouer contre Girona avant la fin de la saison.
Une équipe qui a été éclipsée par la montée de Valence. Ils sont actuellement sixièmes et devraient finir ainsi si rien de trop radical ne se produit. »
Romero sourit en coin. « Un duel direct entre deux clubs historiques pour une place en Ligue des Champions. Ça ne peut pas être mieux. »
Mendieta se rassit. « Valence a l’avantage pour l’instant, mais une mauvaise résultat, et tout peut s’effondrer. Tout est entre leurs mains. »
García sourit. « Une chose est sûre : cette course n’est pas terminée. »
L’émission passa à une pause publicitaire, laissant les fans impatients de connaître la suite de la bataille pour la quatrième place.