Chapitre 247
Le coup de sifflet final retentit.
Valence avait survécu.
L’équipe se rassembla, épuisée mais euphorique. Ils avaient été mis à l’épreuve, ils avaient failli s’effondrer, mais ils avaient trouvé une solution.
Alors que les fans chantaient de tout leur cœur, Sosa s’approcha des tribunes, levant les bras. Mestalla répondit par des acclamations assourdissantes.
« C’est une victoire énorme pour Valence, » dit l’un des commentateurs après le match. « Ils ont été mis à rude épreuve, mais ils ont montré du caractère. Et dans la course pour les quatre premières places, des moments comme celui-ci font toute la différence. »
Pour Valence, c’était un pas de plus vers la qualification en Ligue des Champions.
Mais avec encore quatre batailles à venir, ils savaient — la guerre était loin d’être terminée.
….
Le soleil perça à travers la fenêtre de la chambre d’Izan, projetant des rayures dorées sur ses murs le lendemain matin. Son corps faisait encore mal, et sa cheville était raide à cause du processus de récupération, mais ce n’était pas une nouveauté.
Il s’était habitué à l’inconfort — le prix silencieux qu’il payait pour ses ambitions.
Les échos du match de la nuit dernière résonnaient encore dans ses oreilles. La victoire étroite de Valence 3-2 contre Alavés avait été une montagne russe.
C’était frustrant de regarder depuis les tribunes, incapable d’influencer le jeu, mais lorsque Sosa marqua le but de la dernière minute, Izan ressentit la même euphorie comme s’il avait été sur le terrain.
Maintenant, il revenait à la réalité.
Il était encore lycéen, à quelques mois de terminer ses études.
Son nom devenait une sensation mondiale du football, mais à l’école, il n’était qu’un autre élève — quoique avec une attention médiatique absurde.
Il savait que jongler entre football et école était difficile, mais il ne pouvait pas se permettre de laisser l’un souffrir à cause de l’autre.
Il soupira et se força à sortir du lit, faisant attention à ne pas mettre trop de pression sur sa jambe blessée. La journée serait longue — récupération à Paterna, école, puis retour à la maison pour étudier.
Izan arriva à l’école avec la vue habituelle — des élèves chuchotant et lançant des regards furtifs vers lui. Certains s’approchèrent pour le féliciter de la victoire de Valence.
D’autres, principalement des plus jeunes, essayèrent de prendre des photos quand ils pensaient qu’il ne regardait pas, mais il les avait vus.
Il s’était habitué à cela maintenant, mais il trouvait toujours amusant à quelle vitesse les choses avaient changé.
Il y a seulement un an, il n’était qu’un adolescent jouant au football de jeunesse. Maintenant, il était une star de la Liga.
« Izan ! » appela une voix familière.
Il se retourna pour voir Sosa courir vers lui, le visage rayonnant d’excitation.
« Hier a été sans aucun doute l’un des meilleurs jours de ma vie, » dit Sosa, passant un bras autour de l’épaule d’Izan. « Le Mendizorrotza est devenu fou après mon but. Je pense que j’ai failli perdre l’audition. »
Izan ricana. « Je sais, idiot. J’étais là, mais c’était une bonne technique pour ce but. »
Sosa sourit en coin. « Que puis-je dire ? J’apprends des meilleurs. »
Ils rirent tous deux, marchant côte à côte vers le bâtiment de l’école. Même s’ils étaient coéquipiers, leur lien allait au-delà du football.
« Alors, comment va la récupération ? » demanda Sosa.
Izan soupira. « Plus que trois semaines. Les kinés m’ont mis au RICE — repos, glace, compression, élévation. Je ne serai probablement de retour que pour le dernier match de la saison. »
Sosa whistla. « Mince. Ça doit être frustrant. »
« C’est le cas, » admit Izan. « Te regarder jouer pendant que je suis sur la touche ? C’est une torture. »
« Tu rates aussi la meilleure partie de la saison, » ajouta Sosa. « La lutte pour les quatre premières devient folle. On avait besoin de cette victoire hier, mais il n’y a pas de place pour l’erreur. »
Izan hocha la tête. « Oui. Bilbao est juste derrière nous. On ne peut pas se permettre de perdre des points. »
Sosa se pencha légèrement. « Et Madrid ? »
Izan lui lança un regard complice. « Ils sont en train de tout rafler. S’ils ne flanchent pas, la ligue leur appartient. »
« Mais le Barça ne va pas laisser passer ça si facilement, » répliqua Sosa. « Ils sont en feu. »
« C’est vrai. Quoi qu’il en soit, nous avons notre propre bataille sur laquelle nous concentrer, » dit Izan.
Sosa étira ses bras de façon théâtrale. « Et ça veut dire que je vais devoir marquer dans chaque match jusqu’à ton retour. »
Izan rit. « Alors, tu ferais mieux de chausser tes crampons de buteur, parce que c’est une tâche difficile à accomplir. Je ne voudrais pas que quelqu’un prenne ta place. »
Ils rirent tous les deux, mais il y avait une part de vérité dans leurs mots. Le football était impitoyable. Peu importe à quel point tu étais bon, quelqu’un attend toujours pour prendre ta place.
En arrivant à l’entrée de l’école, Sosa gémit. « J’ai failli oublier — j’ai un examen aujourd’hui. »
Izan haussa un sourcil. « Tu as révisé, non ? »
Sosa haussa les épaules. « Je veux dire… à peu près ? »
Izan secoua la tête. « Mec, tu ne peux pas te relâcher maintenant. On a presque fini l’école. Juste un peu plus d’effort. »
« Facile à dire pour toi, » murmura Sosa. « Tu as toujours été organisé pour l’école. »
Izan soupira. Ce n’était pas facile de suivre ses études tout en étant footballeur professionnel, mais il s’était promis — à lui-même et à sa famille — de ne pas négliger son éducation.
« Écoute, si tu as besoin d’aide, je peux t’envoyer mes notes, » proposa Izan.
Le visage de Sosa s’illumina. « Mec, tu es un sauveur. »
Izan esquissa un sourire en coin. « Juste ne rate pas ton examen, sinon je vais devoir arrêter de traîner avec toi. »
Ils rirent en entrant à l’école, se mêlant au chaos des étudiants pressés d’aller en cours.
Pendant un instant, c’était presque comme une journée normale — deux ados vaquant à leurs affaires, plaisantant et gérant le stress scolaire.
Mais au fond, ils savaient tous les deux que leurs chemins n’étaient pas ordinaires. Ils n’étaient pas juste des étudiants.
Ils étaient des footballeurs professionnels, se battant pour leur place dans le sport qu’ils aimaient.
….
La semaine passa rapidement pour Izan, mais chaque jour semblait incroyablement lent. Son corps était en mode récupération, mais son esprit ne cessait de s’emballer, rempli de pensées sur le prochain match de l’équipe.
Il aurait dû être sur le terrain pour aider Valence, pas à regarder depuis le banc. Mais la réalité était la réalité — il devait se remettre correctement s’il voulait revenir plus fort.
Chaque matin, Izan se rendait à Paterna, le centre d’entraînement de Valence, où il poursuivait sa rééducation sous la supervision de Luis Navarro et du personnel médical du club.
Le gonflement de sa cheville avait considérablement diminué, et il avait commencé des exercices de mobilité légers, mais un entraînement complet était encore prévu dans quelques semaines.
« Tu progresses plus vite que prévu, » lui dit Navarro mercredi matin, alors qu’Izan poussait contre une bande de résistance avec sa jambe blessée.
« Mais ne te laisse pas emporter, » ajouta Navarro. « On a besoin que tu sois à 100 %, pas à 80 %. »
Izan expira et hocha la tête. « Je sais. »
Navarro rit. « Tu ne veux pas manquer de matchs, je comprends. C’est l’état d’esprit d’un grand joueur, mais crois-moi, cette pause pourrait te faire du bien.
Tu as poussé ton corps à fond toute la saison. Profite de ce temps pour te ressourcer, mentalement et physiquement. »
C’était plus facile à dire qu’à faire. Izan jonglait encore avec sa dernière année de lycée, et avec les examens qui approchaient, sa mère Komi était particulièrement stricte sur ses études.
À la maison, Hori en profitait pour le taquiner. « Imagine échouer à tes examens après tout ce battage autour du football, » lança-t-elle un soir. « Que diront les journaux ? “Le Golden Boy de Valence ne peut pas résoudre X + Y” ? »
Izan leva les yeux au ciel. « Je vais aller bien. Concentre-toi juste sur tes notes. »
Même si le programme quotidien d’Izan tournait autour de l’entraînement et de la récupération, l’école restait une partie importante de sa vie.
Il a rencontré Sosa entre les cours jeudi, et tous deux se sont retrouvés à discuter du dernier match de Valence.
Ils savaient tous les deux que le prochain match était crucial. Valence était toujours en course pour une place en Ligue des Champions, et avec seulement quatre matchs restants après celui-ci, chaque point comptait.
Le samedi matin, l’anticipation s’était complètement installée. Même si Izan ne voyageait pas avec l’équipe, il s’était levé tôt, déjà nerveux.
Le groupe de discussion de l’équipe était en effervescence.
Hugo Duro : « Jour de match, les gars. Trois points en vue. »
Sosa : « Je marque, pas d’inquiétude. »
Mamardashvili : « Assurez-vous simplement de mieux défendre qu’au dernier match après ton entrée. »
Thierry Correia : « @Sosa, arrête de parler et donne tout sur le terrain. »
Gayà : « Concentrez-vous, les gars. Vallecas, ce n’est pas facile. »
Izan sourit en lisant les messages. La cohésion de l’équipe était solide, même dans les moments tendus. Il a envoyé une réponse rapide :
• Izan : « Assurez-vous de gagner. Ne me faites pas souffrir en regardant un autre match stressant. »
Après le petit déjeuner, il a allumé son ordinateur portable et a revu le dernier match de Rayo Vallecano pour analyser leurs forces et faiblesses.
Ils étaient une équipe compacte, agressive, forte à domicile et implacable dans la pressing. Valence devra être précis dans la possession et clinique dans ses occasions.
Au fil des heures, ses nerfs se sont intensifiés. Peu importe combien il essayait de se détendre, il ne pouvait s’empêcher de ressentir l’envie d’être sur ce terrain. L’équipe s’était préparée toute la semaine, mais maintenant, il était temps d’agir.
À 20h30, le match commencerait au Estadio de Vallecas, et Izan regarderait depuis son canapé, espérant que ses coéquipiers puissent livrer une bonne performance.
N/d : Je suis vraiment fatigué. En tout cas, amuse-toi à lire. Je te verrai dans l’après-midi avec un chapitre supplémentaire ou demain. Bye. Je suis vraiment à fond pour les chapitres sur l’Euro.