Chapitre 245
Avec l’euphorie de la victoire en Copa del Rey qui commençait à s’apaiser, la réalité a commencé à refaire surface pour le Valencia CF.
Les joueurs avaient célébré, la ville s’était réjouie, et le trophée était maintenant fièrement exposé au siège du club. Mais le football ne s’arrête jamais.
Il restait cinq matchs cruciaux en Liga, et la concentration de Valencia devait rapidement se recentrer.
Leur lutte pour une place en Ligue des Champions était loin d’être terminée, et avec l’Athletic Bilbao qui respirait dans leur cou, il n’y avait pas de temps à perdre.
L’entraînement a repris à la Ciudad Deportiva de Paterna, et l’atmosphère était un mélange d’excitation et de détermination.
L’effectif était encore porté par leur triomphe en coupe, mais ils savaient qu’un chemin difficile les attendait, à commencer par Deportivo Alavés.
Pour Izan, les jours suivant la finale avaient été frustrants et légèrement ennuyeux. Sa blessure signifiait que, au lieu de rejoindre ses coéquipiers en entraînement complet, il était coincé dans un cycle de récupération et de rééducation.
Chaque matin, il faisait le trajet de chez lui à Paterna, où Luis Navarro et le personnel médical supervisaient son traitement, parfois c’était l’inverse.
Repos, glace, compression, élévation (RICE)—c’était le plan pour l’instant. Son gonflement avait diminué, mais il avait encore une légère boiterie, et les médecins l’avaient déclaré indisponible pour trois à quatre semaines.
« Honnêtement, c’est un miracle que tu sois de retour si tôt, » lui avait encore dit Navarro lors d’une de ses séances.
« On pensait que tu serais fini pour la saison. Mais tu es jeune. Ton corps guérit vite. Ne te précipite pas. »
Izan soupira. Il s’était préparé minutieusement à des moments comme celui-ci après s’être blessé auparavant, mais la blessure était maintenant si grave qu’il faudrait encore 3 à 4 semaines pour guérir, même après avoir évacué le liquide de l’injury.
« Avec la façon dont ça se passe, je devrais probablement travailler ma physicalité lors de la prochaine mise à jour, » pensa Izan en silence pendant que les médecins poursuivaient leur travail.
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Sur le terrain d’entraînement, Rubén Baraja faisait travailler les joueurs, les préparant avant de les plonger dans le vif du sujet.
La séance commença par des rondos légers avant de passer à des exercices tactiques.
Avec l’indisponibilité d’Izan, Valencia a dû s’adapter. Andre Almeida, Diego López, Fran Pérez ainsi que Sosa étaient tous attendus pour prendre le relais en son absence.
Pendant que les joueurs effectuaient leurs exercices, l’ambiance était ponctuée de plaisanteries habituelles.
« C’est bizarre de ne pas voir Izan courir partout, non ? » dit Hugo Guillamón en courant à côté de José Gayà.
« Ouais. La première fois qu’il a raté un match, je l’ai ressenti, et maintenant qu’il est encore blessé, je ressens toujours son absence. Mais au moins, personne n’est là pour me torturer avec ses courses folles, » répondit Gayà en souriant.
« Le gamin est une machine. Maintenant qu’il n’est pas là, on a enfin une pause de ses bêtises. »
Ils rirent, mais au fond d’eux, ils savaient à quel point l’absence d’Izan allait affecter l’équipe.
De l’autre côté du terrain, Javi Guerra et Diego López discutaient du prochain match.
« Alavés va sûrement faire le parking, hein ? » murmura Guerra.
« Évidemment. Toutes les équipes font ça contre nous maintenant. Elles restent profondément en défense, attendent qu’on fasse une erreur, puis contre-attaquent. »
« C’est pourquoi il faut qu’on soit vigilants, » interrompit Baraja, qui avait entendu leur conversation.
« S’ils restent en défense, on va les déstabiliser. Pas d’excuses. On est meilleurs qu’eux. On joue comme une équipe de Ligue des Champions. Compris ? »
« Oui, coach ! » répondirent en chœur les joueurs.
Alors que les titulaires du final ont suivi de légères séances de gym et des étirements, le reste de l’équipe s’est entraîné sur le terrain, avec les entraîneurs supervisant des exercices de possession et de positionnement.
Après les séances, Rubén Baraja a rassemblé ses joueurs dans la salle de réunion pour une séance d’analyse vidéo.
Un grand écran affichait des images des matchs récents d’Alavés, et les joueurs écoutaient leur entraîneur disséquer les tactiques de leur adversaire.
« Ils jouent profondément dans un 4-4-2 compact, » pointa Baraja vers l’écran. « Ils ne pressent pas haut, mais ils sont disciplinés. Ils chercheront à nous frustrer. Si nous devenons trop impatients, ils contre-attaqueront. »
Les joueurs hochèrent la tête. Ils avaient déjà vu ce schéma auparavant. Contre des équipes plus faibles, Valencia avait souvent du mal à percer des défenses regroupées. Sans la créativité d’Izan, ce serait encore plus difficile.
« C’est pourquoi nous avons besoin de largeur, » poursuivit Baraja. « Utilisez les côtés. Étirez-les. Rendez-les inconfortables. Si nous jouons au centre, ils nous étoufferont. »
À la fin de la séance, les joueurs avaient une vision plus claire de ce à quoi s’attendre.
« En gros, on va devoir courir beaucoup, hein ? » murmura Fran Pérez à Diego López en sortant.
« Bienvenue au football, hermano, » répondit Diego avec un sourire en coin.
L’intensité monta en milieu de semaine. Avec Alavés attendu pour défendre profondément, Baraja conçut des séances d’entraînement pour faire tomber les blocs bas.
L’équipe se divisa en deux pour des petits matchs, où un côté défendait profondément tandis que l’autre devait créer des occasions. Baraja interrompait constamment le jeu pour donner des instructions.
« Non ! Trop lent ! Bouge plus vite ! » cria-t-il après une attaque lente.
Lorsque Hugo Duro tenta de forcer une passe dans la circulation, Baraja sonna de nouveau la cloche.
« Pas par le centre, Hugo ! Utilise les ailes ! Étire-les ! Crée de l’espace ! »
Duro hocha la tête et retourna à sa position en courant.
Sur le bord du terrain, Izan, qui avait terminé sa récupération pour la journée, regardait en silence, analysant les exercices en étirant ses jambes.
Il aurait voulu en faire partie. Il voyait déjà des espaces et des mouvements où il aurait fait la différence.
Absent, quelqu’un d’autre devait prendre les coups francs et les corners. Baraja s’assura de consacrer une séance entière aux coups de pied arrêtés, sachant qu’ils pouvaient aussi être la clé pour déverrouiller la défense d’Alavés.
Pepelu et André Almeida se préparèrent à livrer des centres depuis des situations de coup de pied arrêté, tandis que Hugo Duro et Cenk Özkacar se positionnaient pour attaquer les centres.
« Plus de vitesse sur le ballon, Pepelu ! Envoie-le en centre ! » cria l’un des entraîneurs adjoints.
Une fois, le centre de Pepelu trouva Gayà, qui sauta au-dessus de son marqueur et plaça une tête dans le coin supérieur.
L’équipe applaudit, sachant qu’avec une équipe comme Alavés, un but sur coup de pied arrêté pourrait faire la différence.
La veille du match, tout tournait autour du réglage des détails. Baraja eut sa dernière réunion avec l’équipe, confirmant le onze de départ et le plan tactique tout en révisant avec l’équipe ce à quoi s’attendre.
« Ils essaieront de ralentir le jeu. Nous ne devons pas leur laisser faire. Tempo élevé, passes rapides, et on utilise les ailes. Nous avons besoin de contrôle. Nous avons besoin de discipline. »
Les joueurs sortirent ensuite pour une séance courte et intense, passant en revue les schémas d’attaque et de défense. L’ambiance était concentrée, mais une confiance tranquille régnait dans le groupe.
Plus tard dans l’après-midi, Baraja fit face aux médias.
« Avec Izan absent, Valencia aura-t-il du mal à créer des occasions ? » demanda un journaliste.
Baraja sourit. « Izan est un talent incroyable, mais nous sommes une équipe, pas seulement un joueur. D’autres prendront le relais. J’ai toute confiance en mon groupe. »
« Valencia est vraiment Izan », murmura Baraja à voix basse en regardant les journalistes devant lui.
…..
Samedi est arrivé, et le Mestalla était en effervescence. Les fans se rassemblaient devant le stade des heures avant le coup d’envoi, chantant et agitant leurs écharpes. Malgré l’absence d’Izan, l’optimisme était à son comble.
Izan, quant à lui, est arrivé au stade en tenue décontractée, marchant prudemment en s’approchant de l’intérieur. En entrant dans le vestiaire, ses coéquipiers se préparaient déjà.
« Regarde qui a décidé de se pointer », taquina Hugo Guillamón en entrant. En voyant à qui la voix de Guillamón était adressée, les joueurs entourèrent rapidement Izan.
Izan sourit. « Quelqu’un doit vous garder en ligne », dit-il en répondant à la question précédente de Guillamón.
……
Alors que les préparatifs finaux étaient en cours, Baraja fit un dernier discours.
« C’est un match qui va nous tester. Pas de gueule de bois après la Copa del Rey.
On sort là-bas, on joue intelligemment, et on prend les trois points. Le football de la Ligue des Champions est entre nos mains — ne le gâchons pas. »
Les joueurs hochèrent la tête, concentrés. Baraja hocha la tête en retour vers eux, croisant le regard d’Izan avant de s’éloigner.
Après le départ de Baraja, les joueurs discutèrent un peu avant qu’on ne leur demande de rejoindre les autres dans le tunnel.
« Bon, je suppose que je vous verrai depuis les tribunes. Vous devez commencer par gagner ce match pour que je puisse avoir une chance en Ligue des Champions la saison prochaine, d’accord », dit Izan avec un léger rire en sortant.
Sur ce, tous les joueurs quittèrent la pièce, rejoignant les joueurs d’Alavés dans le tunnel où le rugissement de la foule résonnait.
« Ce ne sera pas facile », dit Pietro, qui se tenait derrière Gaya, ce qui fit tourner ce dernier pour lui faire face.
« Le football ne l’est jamais, alors sortons là-bas et donnons tout sur le terrain », dit Gaya avant de regarder à nouveau devant lui.
« Je suppose que vous êtes prêts, messieurs », la voix de l’officiel retentit alors qu’il rejoignait les joueurs dans le tunnel.
« Que le match commence », ajouta-t-il en regardant l’entrée, et avec cela, ils montèrent sur le terrain.