Chapitre 235
La finale de la Copa du Roi battait son plein, et dès que le sifflet a retenti, il était clair — ce ne serait pas un match prudent.
Valence et l’Athletic Bilbao étaient venus pour se battre, pour imposer leur volonté sur le terrain, et pour écrire l’histoire.
Les dix premières minutes ont été un tourbillon de passes rapides, de tacles précis et de pressing incessant.
Chaque touche de balle était contestée, chaque dégagement accueilli par une nouvelle vague d’attaque.
La foule de l’Estadio de la Cartuja se nourrissait de cette intensité, les voix montaient et descendaient à chaque tir manqué, chaque accélération, chaque tacle brutal.
En quatrième minute, Izan a reçu le ballon sur le flanc gauche, sa première touche l’éloignant d’Óscar De Marcos.
Au moment où il a senti l’espace s’ouvrir, il a appuyé sur l’accélérateur.
« Voilà Izan ! Regarde cette accélération ! » s’est exclamé le commentateur.
Le défenseur de Bilbao a pris la course, mais Izan était déjà devant, coupant vers l’intérieur et repérant Pietro qui faisait une course dans l’axe.
« Pietro ! Tiens bon ! » a crié Izan.
Pietro a contrôlé la passe sous pression, protégeant le ballon de Dani Vivian avant de le flicker en arrière vers Hugo Duro à la limite de la surface.
Hugo Duro a pris une touche et a tiré du gauche — La foule regardait.
ARRÊTÉ !
Yeray Álvarez s’est jeté sur le tir, le ballon a ricoché. Il est tombé sur Andre Almeida, qui a frappé en première intention —
À CÔTÉ !
Un soupir collectif a retenti chez les supporters de Valence derrière le but.
Sur le bord du terrain, Baraja a applaudi.
« C’est bien ! C’est bien ! Continuez comme ça ! » a-t-il encouragé.
Il s’est tourné vers ses assistants, Moreno et Marchena, qui analysaient la structure de Bilbao.
« Ils coupent les courses intérieures d’Izan, mais leurs arrières latéraux sont trop haut. Si on trouve le bon timing, on peut exploiter ça. »
Marchena a hoché la tête. « Il faut que Pietro et Javi Guerra montent davantage quand on a le ballon. Donnons plus d’options à Izan à l’intérieur. »
Baraja s’est avancé, plaçant ses mains autour de sa bouche.
« Pietro ! Monte plus haut ! Donne du soutien à Izan ! »
Le milieu de terrain a hoché la tête de l’autre côté du terrain, ajustant sa position.
Après un moment, le match a repris, le ballon circulant dans la moitié de Bilbao.
Malgré la domination précoce de Valence, l’Athletic Bilbao n’était pas là seulement pour défendre.
L’équipe basque s’était bâtie une réputation sur sa ténacité, sa simplicité et son courage en transition.
Et cela s’est vu lorsque Iñaki Williams a récupéré le ballon près de la ligne médiane après avoir couru en profondeur.
« Et voilà Bilbao ! Regarde l’espace pour Iñaki ! »
L’attaquant a foncé en avant, ses longues enjambées avalant le terrain, Gayà se dépêchant pour le suivre.
Avant que quiconque ne puisse le fermer, il a centré dans la surface.
Nico Williams était là !
Le plus jeune des frères Williams s’est lancé sur le ballon, le rencontrant d’une tête puissante — mais Marmadashvili était là.
« MAMARDASHVILI SAUVE ! »
Le gardien de Valence a réagi brillamment, plongeant à sa droite pour détourner le tir.
Les supporters de Bilbao ont levé les bras en frustration, certains déjà en train de célébrer avant de réaliser que le ballon n’était pas entré.
Pendant ce temps, le banc de Valence a poussé un soupir de soulagement.
« C’était proche, » a murmuré Moreno.
Baraja est resté concentré. « Nous devons contrôler le rythme. Si nous leur laissons prendre le rythme, ça va être une longue soirée. »
Après cette occasion manquée de Bilbao, Izan a appelé ses coéquipiers alors qu’ils se préparaient pour leur prochaine attaque.
« Javi ! Déplace-toi plus vite entre les lignes ! Il faut qu’on rompe leur pressing au milieu ! »
Javi Guerra lui fit un pouce en l’air, ajustant sa position en conséquence.
« Pietro ! Tiens le ballon si tu dois, mais reste libre ! Je vais plus souvent à l’intérieur ! »
Pietro sourit en coin. « Alors tu admets enfin que j’ai le meilleur jeu de fixation ? »
Izan leva les yeux au ciel mais resta concentré. « On gagne cette bataille. Restez vigilants. »
Encouragés par leurs supporters, Valencia dégagèrent le corner d’Athletic Bilbao avant de presser à nouveau.
La prochaine fois que Valencia récupéra le ballon, Izan recula immédiatement, récupérant la balle de Pietro.
Il fit vite demi-tour et lança une passe diagonale précise dans la course de Thierry Correia, qui sprintait déjà sur le flanc droit.
Le défenseur portugais ne hésita pas et envoya un centre enroulé vers Duro dans la surface.
Duro sauta haut, devançant Yeray pour le ballon, mais sa tête passa juste au-dessus de la barre transversale.
Dans les tribunes, les supporters étaient déjà sur le qui-vive.
Un groupe de supporters de Valencia avait les mains sur la tête.
« ¡Dios mío ! C’était tellement proche ! » cria l’un d’eux.
Un autre supporter, toujours en tenant sa bière, prit une profonde inspiration. « Je vous jure, cette équipe va me tuer avant la fin de la nuit. »
De l’autre côté du stade, les fans de Bilbao poussèrent un soupir de soulagement.
Un homme plus âgé, qui était fan depuis leur dernier titre en Copa del Rey, secoua la tête. « On ne peut pas leur laisser jouer comme ça. Il faut ralentir le jeu. »
Son petit-fils, à peine âgé de dix ans, serra son écharpe bien fort. « On va gagner, hein, Abuelo ? »
Le vieil homme expira. « On verra, mijo. On verra. »
…..
De retour sur la ligne de touche, Baraja et Moreno, avec Marchena, poursuivaient leur discussion tactique.
« Ils jouent dangereusement, Carlos. »
Marchena hocha la tête. « Si on marque le premier but, ils devront ouvrir le jeu. C’est là qu’on les finit. »
Baraja jeta un coup d’œil à sa montre avant de regarder à nouveau les joueurs.
Il le sentait — quelque chose de gros arrivait.
Au fil des minutes, l’intensité ne faiblit pas.
Valencia poussa, mais Bilbao résista. Un vrai combat de finale de coupe.
Le prochain moment de magie approchait.
Ce n’était qu’une question de qui le saisirait en premier.
….
« Valencia devient de plus en plus menaçant de seconde en seconde, mais Athletic Bilbao est implacable dans sa défense.
Et pouvons-nous simplement prendre un instant pour apprécier ce qu’Izan a fait cette saison ? »
« Oui, George, c’est 26 buts, 18 passes décisives en 38 matchs cette saison. C’est tout simplement fou.
Si je te disais il y a un an qu’un jeune de 16 ans nommé Izan aurait ces chiffres, je ne serais pas là en ce moment. Peut-être en asylum, au mieux.
Prendre une équipe en déclin comme Valencia et porter l’équipe sur ses épaules dès sa première saison complète, dans une ligue comme la Liga, c’est juste un rêve. »
« C’était ! C’était juste un rêve, Mikel, parce qu’Izan a fait ça. Et alors que nous parlons, Izan avance avec le ballon, fonçant vers le but, face à son adversaire… »
…..
« Ven por la pelota » [Viens pour le ballon], dit Izan à Hugo Duro, qui avait le dos au but.
Le joueur de Bilbao qui marquait Hugo entendit ce qu’Izan dit et se prépara à bouger en fonction de Duro.
Juste à ce moment-là, Hugo bougea, et Vivian partit aussi avec lui, mais la passe qu’Izan glissa derrière la ligne défensive de Bilbao, de son côté, fit réfléchir Vivian sur ses choix de vie.
Tout le stade de la Cartuja se leva en regardant Diego Lopez s’emparer du ballon.
Le ailier a essayé de couper vers l’intérieur, mais il se faisait rapidement encercler grâce à la réaction opportune du milieu de terrain de l’Athletic Bilbao.
Se retrouvant en face à face avec le défenseur latéral de Bilbao, Diego López a utilisé quelques feintes précipitées pour provoquer le défenseur dans un défi, mais ce dernier n’en voulait pas.
Du coin de l’œil, Diego López a vu une silhouette blanche foncer vers lui, et sans trop réfléchir, il a envoyé le ballon vers le bord de la surface de réparation.
Izan, qui avait échappé à son marqueur, a couru vers le ballon, les joueurs de Bilbao le poursuivant, mais ce dernier n’avait qu’une seule pensée.
Ding, [Variation de précision millimétrique : Plier comme Bec-]
[Hum, nous ne pouvons pas traiter avec la violation du droit d’auteur. Quoi qu’il en soit, continuez]
Avec un bruit sourd, et le poids du stade appuyant sur ses épaules, Izan a envoyé le ballon enroulé vers le fond de la surface.
« Izan, à la recherche de ??? »
Les supporters de Valence regardaient, espérant que quelqu’un s’accrocherait au ballon, et leurs prières ont été exaucées, Pietro se levant à l’occasion.
Ce dernier a sauté et, utilisant sa tête, a redirigé le ballon vers le centre de la zone de 8 mètres où le ballon a été rencontré par une volée de Hugo Duro.
« Huuugooooooooooooo » a rugi le commentateur, le stade regardant alors que le ballon faisait vibrer le filet.
« Gooooooooooooooooooooooooooaaaaaaaaaaaaaaalllllllllllll, Valenciaaaaaaaaaaaaaaa »
« AMUNT! AMUNT!AMUNT¿ Valencia »
« Créé par Izan. Préparé par Pietro et terminé par Hugo Duro. Le ballon de Valence dans toute sa splendeur.
Ne laissez pas ce gamin seul, mais il semble que les joueurs de l’Athletic aient oublié les instructions de leur entraîneur.
Regardez Ernesto bouillir de colère sur le banc. Ce but aurait pu être évité s’ils avaient bien marqué Izan. »
Avec les fans rugissant derrière lui, Hugo Duro a couru vers le banc, glissant devant Baraja, qui est venu l’enlacer.
Le banc de Valence ainsi que les joueurs sur le terrain se sont joints aux câlins, pressant Hugo Duro sous leur poids.
« D’accord, d’accord les gars. Restez calmes » murmura Baraja alors que les joueurs retournaient dans leur moitié de terrain.
« Et nous commençons en fanfare alors que Valence ouvre le score en inscrivant le premier but à la 14e minute ici au stade Cartuja, à Séville. C’est Valence 1, Athletic Bilbao, zéro. »