Chapitre 217
L’anticipation du choc contre Barcelone flottait dans l’air comme une vérité tacite. C’était tout ce à quoi pensait Valencia.
Les joueurs se déplaçaient avec détermination lors de l’entraînement, chaque passe et chaque course portant un sens d’urgence.
Depuis quelques jours, le staff technique avait entraîné l’équipe sans relâche, essayant de les préparer aux défis tactiques d’affronter l’une des meilleures équipes d’Europe.
Izan était le point central de leurs plans. Même s’il avait été informé qu’il ne commencerait pas, les entraîneurs avaient consacré beaucoup de temps à élaborer des scénarios où il pourrait faire basculer la rencontre en tant que remplaçant.
Pour Izan, c’était à la fois un honneur et une frustration. Il voulait être sur le terrain dès le coup d’envoi, pour mener son équipe dans ce qui était sans doute le match le plus important de leur saison jusqu’à présent.
« Tu dois être précis, Izan, » dit l’entraîneur Ruben Baraja, le prenant à part après un entraînement particulièrement éprouvant.
« Quand tu entreras, tu n’auras pas le temps de t’acclimater au jeu. Tu devras avoir un impact immédiat. »
Izan hocha la tête, essuyant la sueur de son front. « Je serai prêt, coach. Dis-moi juste quand y aller, et je ferai le boulot. »
Malgré sa confiance, une boule de frustration s’était installée dans sa poitrine. Il avait travaillé si dur pour atteindre ce niveau, pour prouver qu’il pouvait performer contre les meilleurs. Être sur le banc, même pour des raisons tactiques, lui semblait une étape en arrière.
La veille du match, Valencia organisa sa dernière séance d’entraînement au Paterna, avec intensité et camaraderie, les joueurs s’encourageant mutuellement en affinant leurs tactiques.
Le staff technique avait mis en place une série d’exercices pour simuler la pressing haut de Barcelone et leur jeu de passes complexe.
« Izan, tu es dans le groupe de contre-attaque, » appela Baraja.
Izan courut rejoindre le groupe de joueurs chargé de passer rapidement de la défense à l’attaque.
C’était là qu’il s’épanouissait—sa vitesse, sa vision et son sang-froid sous pression le rendaient redoutable en contre-attaque.
Au début de l’exercice, Izan réceptionna une passe du défenseur et fit une volte, laissant son marqueur derrière lui.
Il repéra la course de son coéquipier, l’attaquant de Valencia Hugo Duro, et lui fit parvenir une passe en profondeur parfaitement dosée.
Duro, prenant le contrôle calmement, la plaça au fond des filets, et le petit groupe applaudit.
« C’est du textbook, Izan ! » cria un des assistants.
L’équipe passa à l’entraînement sur coups de pied arrêtés, en se concentrant sur la défense des corners et des coups francs.
Izan, bien que n’étant pas le plus grand, était souvent positionné sur le bord de la surface pour lancer des contre-attaques.
Lors d’un exercice, il intercepta une relance hasardeuse et envoya un tir enroulé vers le coin supérieur, forçant le gardien à une parade spectaculaire.
« Voilà ce que j’aime voir ! » cria Baraja, applaudissant la tentative d’Izan ainsi que l’arrêt de Marmadashvili.
À la fin de l’entraînement, les joueurs se rassemblèrent en cercle pour un dernier discours de motivation. Ruben Baraja leur parla d’un ton calme mais déterminé.
« Demain, nous affrontons l’une des équipes les plus coriaces du championnat. Mais rappelez-vous—ils sont humains, comme nous.
Respectez le plan, faites confiance à vos coéquipiers, et ne lâchez rien, quoi qu’il arrive. Nous avons travaillé trop dur pour reculer maintenant. »
Les joueurs applaudissaient et encourageaient, leur esprit en ébullition. Izan regarda ses coéquipiers, un sentiment de fierté montant en lui.
Ils n’étaient pas le plus grand club, ni le plus riche, mais ils avaient du cœur. Et parfois, le cœur suffisait.
……
Le soleil de l’après-midi commençait à se coucher derrière la skyline lorsque Izan quitta le terrain d’entraînement, ses jambes fatiguées de la séance intense de la journée.
Les installations de Paterna s’étaient vidées, les derniers joueurs s’éloignant vers leurs voitures.
Izan, toujours vêtu de son équipement d’entraînement de Valence, s’est dirigé vers la voiture qu’il avait réservée dans le coin le plus éloigné du parking, ses pas lents et méthodiques.
[Merde, le chauffeur doit avoir du mal]
Le bruit de ses slides écrasant le gravier résonnait dans l’espace silencieux, les cris occasionnels d’un coéquipier ou le bourdonnement d’une voiture passant étant les seules interruptions.
La brise fraîche apportait avec elle l’odeur de l’herbe fraîche et de la sueur—des rappels parfumés d’une journée bien remplie.
C’était dans des moments comme celui-ci, entre les enjeux élevés et les attentes de sa vie professionnelle, qu’Izan ressentait le poids de tout cela s’installer.
En glissant dans la voiture, il poussa un soupir discret, appuyant sa tête contre le dossier pendant que le conducteur s’éloignait.
Izan, quant à lui, fixait le terrain d’entraînement vide dans le miroir rétroviseur, jetant un dernier regard pour la journée.
Le trajet à travers les rues de Valence était paisible, en contraste marqué avec l’énergie chaotique de l’entraînement et des prochains matchs.
Ce n’était pas l’adrénaline du jeu ou la pression de performer qui occupait son esprit.
Non, aujourd’hui, ses pensées revenaient à quelque chose de plus simple. La maison.
Le conducteur traversa les rues que connaissait si bien Izan—les mêmes qu’il avait parcourues à de nombreuses reprises, bien avant de signer son premier contrat professionnel.
En passant devant des bâtiments familiers et de petits cafés, des souvenirs d’enfance lui revenaient en mémoire : les promenades du week-end avec Komi et Hori, ces après-midis paresseux à jouer au football avec des amis dans le parc.
….
« Est-ce mon footballeur préféré ? » appela Komi depuis la cuisine, sa voix légère et taquine en entendant le grincement de la porte.
« Bien sûr, » répondit Izan avec un sourire, accrochant ses clés au crochet près de la porte. « Comment s’est passée ta journée, Maman ? »
« Comme d’habitude, je fais en sorte que tout fonctionne bien ici, » répondit-elle, bien qu’il y ait une pointe de fierté dans sa voix.
Elle avait toujours réussi à faire semblant de faire beaucoup moins que ce qu’elle faisait réellement.
Il enleva ses chaussures et se dirigea vers la cuisine, où il trouva Komi en train de remuer quelque chose sur la cuisinière.
L’odeur de la nourriture faite maison emplissait l’air, le faisant se sentir instantanément plus à l’aise.
« Je pensais faire mon fameux ragoût ce soir, » dit Komi avec un sourire complice, en le regardant par-dessus son épaule. « Qu’en penses-tu ? »
« Je dis oui, » répondit Izan en allant chercher un verre d’eau sur le comptoir. « Je suis affamé. »
« Bien, parce que Hori a déjà mangé la moitié du pain, » ajouta Komi en riant.
Assis à la table de la cuisine, il laissa ses pensées vagabonder. La journée avait été difficile—l’entraînement l’avait poussé plus loin que d’habitude.
Izan attrapa son téléphone, parcourant quelques messages—principalement des fans lui souhaitant bonne chance pour le prochain match, et quelques-uns d’Olivia.
Il envoya une réponse rapide avant de remettre le téléphone en place, se concentrant à nouveau sur la conversation simple et rassurante avec sa mère.
« Au fait, » commença Komi en posant un bol de ragoût devant lui, « ta sœur veut regarder un film ce soir.
Je lui ai dit qu’on pourrait tous en regarder un, mais tu devras peut-être choisir puisque elle et moi, on est clairement déconnectés quand il s’agit de films ces jours-ci. »
Izan rit. « Je vais choisir quelque chose de correct. Ne t’inquiète pas, je gère. »
La nourriture, le rythme familier des plaisanteries de sa famille, et le rire léger qui remplissait l’air—tout cela le ramenait à lui.
Ce n’était pas glamour, ce n’était pas rapide ou rempli des lumières clignotantes du stade. C’était réel.
Et pour un jeune joueur comme Izan, c’était la seule chose qui le maintenait connecté à la personne qu’il était, pas seulement au footballeur que le monde commençait à remarquer.
Alors, as-tu pratiqué ces coups francs comme je te l’avais dit ? demanda Komi, sa voix perçant ses pensées.
Bien sûr, répondit Izan en souriant. J’ai quelques nouvelles astuces sur lesquelles je travaille. Je les montrerai lors du match si je joue.
C’est mon garçon, et pas si c’est quand tu joues, répliqua Komi avec un sourire satisfait.
Le trio s’assit pour regarder le film avant que chacun ne retourne dans sa chambre pour dormir.
Avec l’excitation qui parcourait son esprit, Izan n’arrivait pas à dormir et une pensée lui vint.
Avec une flexion mentale, Izan activa le système avant de lancer la simulation du système.
Au moment où il l’activa, le monde autour de lui se dissoudit en une expérience intense et immersive, mais cette fois, la sensation était encore plus profonde.
Le système n’interagissait pas simplement avec ses sens ; il se synchronisait avec son esprit, son corps et son âme, le plongeant dans un état hyper-réaliste qui le poussait au-delà des limites physiques.
Alors que la reconstitution numérique du Mestalla se déployait autour de lui, Izan pouvait sentir chaque battement de son cœur, chaque léger mouvement de ses muscles, comme si le match se déroulait en temps réel.
Le système exploitait ses voies neuronales, amplifiant ses réflexes et sa perception, et renforçant ses instincts.
Ce n’était pas seulement jouer au football — c’était tester ses limites, le forger en quelque chose de supérieur.
Au moment où le sifflet retentit, Izan était déjà en mouvement, son corps réagissant instinctivement.
La pression haute de Barcelone était implacable, et dans ce monde, la simulation s’adaptait instantanément à chaque mouvement qu’il faisait.
Dès qu’il reçut le ballon, Pedri était sur lui, comblant l’écart à une vitesse étonnante.
Il tenta de dribbler, mais la simulation répondit avec la précision d’un adversaire d’élite. Balde était déjà là, coupant ses options.
L’esprit d’Izan s’emballa, ses pensées étaient aiguisées et claires, mais le système le poussait — testant sa maîtrise de soi et sa prise de décision sous pression.
Pour une fraction de seconde, la tension devint écrasante. Il sentit ses jambes commencer à flancher, le poids du défi s’abattre sur lui.
Une petite erreur — une passe maladroite — fut punie par la simulation, et Barcelone en profita avec une contre-attaque rapide. La foule virtuelle rugit alors que le ballon frappait le fond du filet.
Il s’arrêta, le flot de frustration le submergea. « Ce n’est pas réel », se rappela-t-il. « Tu contrôles ça. »
Alors que le système pulsait avec un bourdonnement presque éthéré, Izan sentit la connexion invisible se renforcer. Sa respiration ralentit.
Il pouvait presque entendre le système lui-même l’inciter à avancer, non avec des mots, mais avec une sensation — un doux murmure dans son esprit, une impulsion de confiance. Tu n’es pas qu’un joueur. Tu es une force.
Avec une détermination renouvelée, Izan se recentra. Il se concentra sur le flux du jeu, lisant les mouvements de ses adversaires virtuels avant même qu’ils ne se produisent.
Alors que Barcelone continuait à presser, Izan filtré ses options. Il cessa de trop réfléchir, faisant confiance au système pour le guider.
D’un toucher rapide et précis, il fit passer une passe parfaite à travers la ligne défensive à un coéquipier, puis il entama immédiatement sa course, anticipant le retour du ballon.