Chapitre 197
Les joueurs quittèrent le terrain en traînant des pieds, la tête basse, en direction du tunnel. Baraja passa devant Izan, croisant brièvement le regard du jeune joueur avant de disparaître dans le tunnel.
« Jusqu’à présent, c’est tout Valencia », résuma le commentateur. « Mais la défense de Majorque, et surtout Pedrag Rajkovic, donnent une leçon. Il faut que quelque chose change en seconde période. »
Les supporters de Majorque célébrèrent le nul à la mi-temps comme s’il s’agissait d’une victoire, applaudissant la ténacité de leur équipe.
Pendant ce temps, la foule de Valencia vibrait avec des émotions mêlées — admiration pour la domination de leur équipe, mais aussi murmures d’anxiété face à leur incapacité à concrétiser leurs occasions. La seconde période s’annonçait dramatique.
Les vestiaires de Valencia étaient tendus, l’atmosphère lourde de frustration et de silence, sauf le bourdonnement lointain de la foule dehors.
Ruben Baraja entra en furie, l’expression sombre comme un nuage de colère refoulée. Il fit les cent pas au centre de la pièce, les mains sur les hanches, avant d’exploser.
« C’est ça que nous sommes devenus ? Une équipe qui ne peut pas battre Majorque ? Une équipe qui gâche chaque occasion ?! » aboya-t-il, sa voix résonnant contre les murs.
Ses yeux parcouraient la pièce, s’attardant sur chaque joueur comme s’il osait leur répondre.
« Nous sommes Valencia ! Nous combattons, nous créons, nous finissons ! Et pourtant, nous voilà incapables de mettre le ballon au fond des filets !
Ce n’est pas un spectacle d’un seul homme ! » Son regard, acéré comme une dague, se posa brièvement sur Izan. Ce fut court, mais suffisant pour que l’implication plane dans l’air comme de la fumée.
« Si vous attendez qu’un seul joueur fasse tout pour vous, vous avez déjà perdu. »
Baraja se retourna brusquement pour faire face à l’équipe, son ton un peu plus doux cette fois, mais déçu : « Chacun d’entre vous a une responsabilité là-bas. Jouez en équipe.
Soutenez-vous. Créez des espaces. Saisissez vos chances. Ce match ne se gagne pas uniquement par le talent — il se gagne par la ténacité, par le cœur, et par la foi. »
Il fit une pause, laissant ses mots s’imprégner, puis termina d’un calme glacé.
« Si vous montez sur ce terrain en seconde période en espérant que quelqu’un d’autre vous sauvera, ne vous donnez même pas la peine d’y aller. Vous êtes meilleurs que ça. Prouvez-le. »
Alors que Baraja se détourna, les joueurs échangèrent des regards inquiets. Izan resta immobile, son visage impassible.
Les mots de l’entraîneur avaient touché leur cible, et la salle vibra d’une nouvelle détermination alors que les joueurs se préparaient à reprendre la seconde période.
….
« Bienvenue à nouveau, fans de football, pour la seconde moitié de ce quart de finale électrisant entre Valencia et Majorque !
La tension ici au stade est palpable alors que les deux équipes se préparent pour ce qui promet d’être 45 minutes intenses de football.
Avec une place en finale en jeu, aucune des deux équipes n’est prête à reculer. Valencia a montré des éclairs de leur brillance offensive, mais Majorque est restée résolue en défense, avec des moments de contre-attaque flamboyants.
Les joueurs retournent sur le terrain, la foule rugit, et la scène est prête pour une conclusion palpitante.
Valencia parviendra-t-elle à faire éclater la défense tenace de Majorque, ou Majorque trouvera-t-elle ce moment décisif pour voler la vedette ?
Tout est encore possible — préparez-vous pour une seconde période pleine de drame, de skill et de passion ! »
…..
La seconde période commença dans une atmosphère tendue, les joueurs de Valencia revenant en courant sur le terrain sous les acclamations de la foule.
Ruben Baraja se tenait sur la touche, les bras croisés et la mâchoire serrée comme de la pierre.
Izan resta sur le banc, le visage impassible, mais le poids de la situation se lisait dans sa posture, penché en avant, les coudes sur les genoux, observant chaque mouvement sur le terrain.
Valencia commença avec détermination, déplaçant le ballon plus rapidement qu’en première mi-temps.
La tirade de la mi-temps de Baraja semblait avoir insufflé un peu de vie en eux, et pendant un instant, on aurait dit qu’un but était possible.
Les joueurs montaient plus haut sur le terrain, forçant Mallorca à commettre des erreurs, et la foule se nourrissait de leur énergie, devenant de plus en plus bruyante à chaque interception et attaque.
Mais la cohésion que Baraja avait exigée n’était pas totalement là. Les passes continuaient à partir en vrille, et le dernier geste manquait de précision.
La frustration commença à refaire surface. Izan regardait depuis la touche, son pied tapant contre le sol alors qu’il résistait à l’envie de s’échauffer prématurément.
Il pouvait voir les lacunes, les occasions manquées, le manque de conviction dans leurs courses.
À la 55e minute, l’inimaginable se produisit. Une perte de balle maladroite au milieu de terrain donna la possession à Mallorca.
Leur ailier ne perdit pas de temps, filant le long du flanc gauche, laissant Correia de Valencia derrière lui.
La défense se précipita pour se ressaisir, mais le mal était fait.
L’ailier envoya un centre bas, puissant, dans la surface. Les défenseurs centraux de Valencia hésitèrent une fraction de seconde, et l’attaquant de Mallorca en profita, se faufilant au second poteau pour pousser le ballon au fond des filets.
Le rugissement des supporters de Mallorca perça le silence stupéfait du Mestalla.
« Oh, quel match nous avons ici. Valencia a concédé si soudainement. Nous pensions peut-être voir un but de leur côté, mais maintenant, Valencia est sur la défensive.
Est-ce le début d’une surprise ? »
Sur le banc de Valencia, Baraja donna un coup de pied dans une bouteille d’eau, frustré.
Sur le terrain, les joueurs de Valencia semblaient secoués, la tête basse, avançant péniblement vers le cercle central pour la reprise.
Ils échangeaient des regards chargés de reproches, avec des défenseurs gesticulant avec colère l’un vers l’autre.
Les fissures dans leur unité devenaient de plus en plus visibles à chaque seconde.
Baraja se tourna vers son banc, ses yeux balayant les remplaçants. Izan restait immobile, le regard fixé sur le terrain.
La mâchoire du jeune était serrée, ses doigts agrippant le bas de son maillot d’entraînement. Il sentait le regard de l’entraîneur sur lui, mais Baraja hésita.
La dernière chose qu’il voulait, c’était lancer le jeune prodige dans une situation où toute l’équipe semblait compter uniquement sur son talent pour les sauver.
« Izan, prépare-toi, » finit par ordonner Baraja d’une voix ferme. Le banc s’agita alors qu’Izan se leva, enlevant son dossard et courant le long de la touche.
La foule le remarqua immédiatement, ses acclamations devenant plus fortes en réalisant que leur étoile montante allait entrer en jeu.
Baraja observa Izan de près pendant qu’il s’étirait, ses pensées un tourbillon de frustration et d’attente.
Il savait que le garçon avait le talent pour changer la donne, mais il ne pouvait s’empêcher de craindre que la dépendance excessive de l’équipe à son égard ne soit une recette pour la catastrophe.
Le match continua, mais la confiance de Valencia avait été ébranlée. Les passes devenaient plus approximatives, et leur pressing manquait de la conviction des premières minutes.
Sur la touche, Baraja criait à s’en casser la voix, exhortant ses joueurs à se réveiller, à se battre, à jouer avec la passion que le club exigeait.
Izan termina son échauffement et se posta près de la touche, attendant une pause dans le jeu. Le jeune jeta un coup d’œil à Baraja, qui lui fit un signe de tête ferme.
Le moment approchait, mais pour l’instant, tous les regards étaient tournés vers l’équipe qui semblait s’effondrer sous le poids de ses attentes.
Le match était déjà devenu une affaire frustrante pour Valencia. Ils dominaient la possession, mais manquaient de la précision pour percer la défense disciplinée de Mallorca.
Au fil des minutes, la frustration parmi les joueurs était palpable.
Sur la touche, Izan se tenait près de l’arbitre de touche, dépourvu de son dossard d’entraînement, sautillant sur ses orteils, prêt à entrer en jeu.
La foule l’avait remarqué et commença à l’encourager, leur espoir reposant sur les épaules du jeune.
Baraja lui avait déjà donné des instructions. « Sois intelligent, Izan. Connecte-toi, bouge, crée.
N’essaie pas de tout faire seul », avait-il dit, même s’il savait combien le poids de la substitution était lourd.
Izan se tenait sur la ligne de touche, les yeux fixés sur le jeu, le cœur battant d’anticipation.
L’arbitre de touche brandit le panneau de substitution, et les applaudissements des supporters devinrent plus forts. Mais alors, cela arriva.
Une passe mal assurée de Valencia au milieu de terrain fut tout ce qu’il fallut à Mallorca. Leur milieu de terrain sauta sur l’occasion, intercepta le ballon et lança immédiatement leur ailier sur le flanc droit.
La défense de Valencia, sortie de sa position, se précipita pour se ressaisir.
« Rattrapez ! Repliez-vous ! » cria Baraja depuis la touche, sa voix s’élevant au-dessus du bruit du stade.
Mais le mal était déjà fait. L’ailier s’élança en avant, sans opposition, sa vitesse le portant profondément dans la moitié de terrain de Valencia.
Les défenseurs arrivèrent trop tard, laissant un espace au centre. Voyant l’opportunité, l’ailier fit une passe en retrait vers le bord de la surface, où attendait le capitaine de Mallorca.
D’un seul toucher pour se stabiliser, il décocha un tir tonitruant. Le ballon passa au-dessus des bras tendus de Marmadashvili, s’écrasant dans le coin supérieur du but.
Le stade devint silencieux, sauf pour les célébrations sauvages des joueurs de Mallorca et de leurs supporters dans un coin des tribunes.
Izan resta figé sur la ligne de touche, ses chaussures sur l’herbe mais son début de match, retardé par la cruauté du but.
Son cœur se serra en regardant le ballon entrer dans le filet. Autour de lui, les joueurs de Valencia s’affaissèrent, la tête baissée dans un désespoir collectif.
Le visage de Baraja vira au rouge de frustration, et il leva le poing en signe de colère. « Incroyable ! » murmura-t-il, secouant la tête en se tournant vers le banc.
L’arbitre de touche jeta un œil à Baraja, qui fit un signe de tête bref. La substitution se fit comme prévu, mais l’énergie dans le stade avait changé.
Izan courut sur le terrain, accueilli par des applaudissements des supporters désespérés d’un miracle, mais le poids sur ses jeunes épaules venait de doubler.
Le tableau d’affichage indiquait maintenant Valencia 0 – 2 Mallorca, et avec moins de 30 minutes à jouer, la tâche à accomplir semblait monumentale.
Izan leva les yeux vers le ciel en prenant position, expirant profondément, puis frappant dans ses mains pour encourager ses coéquipiers.
S’il y avait un moyen de revenir, cela demanderait toute sa talent et sa détermination.