Chapitre 172
Le soleil du petit matin projetait une lueur dorée sur le terrain d’entraînement immaculé du Valencia CF alors qu’Izan se promenait vers l’installation.
Ses pas étaient confiants, son sac de sport noir suspendu à une épaule, son esprit bourdonnant d’anticipation.
En rencontrant quelques membres du personnel en route vers le vestiaire, Izan sentit quelques regards posés sur lui, mais leurs regards restaient plus longtemps qu’avant.
« Ça doit être à cause de toute cette histoire avec le Real Madrid ? » pensa-t-il en les saluant.
Après dix jours de repos — un luxe inhabituel accordé par l’entraîneur Rubén Baraja — Izan se sentait revitalisé et impatient de prouver que le repos avait fait plus que du bien, même s’il n’en avait pas vraiment besoin.
En ouvrant la porte du vestiaire, tous les regards se tournèrent vers Izan. Avant qu’il ne puisse bouger, Gaya le prit en étau, essayant de le retenir, mais il ne put pas car Izan glissa entre ses bras avant qu’il ne réalise.
« Tu t’améliores, mon fils, » dit Gaya en lui lançant une poubelle en tissu. « Tu n’es même pas venu nous voir jouer contre Almería. Le moins que tu puisses faire, c’est ranger ces vêtements dans la poubelle, » dit Gaya avec un sourire.
En voyant Izan tenir le sac, les joueurs se mirent en mouvement à l’unisson, mettant leurs vêtements sales dans le sac. Le responsable de l’équipement se tenait à côté des joueurs avec un sourire chaleureux.
Il s’apprêtait à prendre la poubelle, mais Izan secoua la tête. Après qu’ils eurent fini de ranger, Izan, avec le responsable de l’équipement, se dirigea vers une des pièces où étaient stockés ces vêtements.
« Hum, Izan, » dit le responsable de l’équipement avant de sortir un morceau de papier. « Mon neveu est fan. Je peux avoir une autographes pour lui ? »
« Bien sûr, » répondit Izan en prenant le marqueur à pointe fine de l’homme. Une fois qu’Izan eut terminé, il se mit en route vers le terrain.
Avant de pouvoir monter sur le terrain, Izan fut dirigé vers la salle médicale pour une série de tests de condition physique.
« Oh, pas encore. Ces gars du laboratoire ressemblent plus à des experts en criminalistique, » pensa-t-il en regardant le bâtiment médical.
En entrant dans la pièce, le physiothérapeute en chef du club l’accueillit chaleureusement.
« Prêt à voir où tu en es, Izan ? » demanda le physiothérapeute, un clipboard à la main.
Izan hocha la tête, étirant son cou et roulant ses épaules. « Allons-y, » dit-il avec résignation.
Les tests commencèrent par un test de VO2 max pour mesurer sa capacité aérobie, Izan mettant le masque sur son visage.
Ensuite, on fit courir Izan sur le tapis roulant, sa respiration étant régulière même lorsque l’inclinaison augmentait.
Vint ensuite une série d’évaluations de force : squats, sauts verticaux et exercices isocinétiques pour mesurer son équilibre musculaire et son explosivité.
Enfin, des exercices d’agilité et de réflexes testèrent son temps de réaction et sa coordination.
Lorsque les résultats furent disponibles, le personnel échangea des regards étonnés.
« Inimaginable, » murmura l’un des médecins. « Il est encore plus précis que la dernière fois que nous avons fait cela. Et il revient d’une pause pour celui-ci.
Ses indicateurs de récupération sont hors normes. »
L’entraîneur adjoint Moreno entra, parcourant rapidement les résultats. Il ricana, secouant la tête, incrédule.
« Ce gamin est quelque chose d’autre. Il a pris du repos, et il est toujours en tête. Attends de voir Baraja ça. »
Une fois la validation médicale obtenue, Izan monta sur le terrain d’entraînement.
L’équipe était en plein milieu de ses exercices d’échauffement, mais tous les regards se tournèrent vers lui lorsqu’il se joignit à eux. Il ne fallut pas longtemps pour que la présence d’Izan se fasse sentir.
Dans le rondo, ses touches étaient soyeuses, ses passes nettes et précises. Il glissait le ballon dans des espaces étroits avec aisance, laissant ses coéquipiers expérimentés courir après des ombres.
Lors des exercices de sprint, il était systématiquement le plus rapide, prouvant qu’il était le plus rapide du groupe, ses foulées couvrant le terrain à toute vitesse.
Puis vinrent les exercices de tir. Les frappes d’Izan étaient précises et puissantes, chaque tir faisant vibrer le filet ou obligeant le gardien à réaliser des arrêts spectaculaires.
Son coup de curling signature depuis le bord de la surface attirait des soupirs des spectateurs, principalement du personnel nouveau et des autres jeunes joueurs qui avaient rejoint l’équipe première pour l’entraînement.
Depuis la ligne de touche, Rubén Baraja observait, les bras croisés, le visage mêlant fierté et satisfaction silencieuse.
À ses côtés, l’entraîneur adjoint Moreno se pencha. « Il donne le ton à tout le monde là-bas, » remarqua Moreno.
Baraja hocha la tête. « Il n’est pas juste de retour ; il est meilleur. Cette pause lui a fait plus de bien qu’on ne pouvait l’imaginer. »
Les entraîneurs continuèrent à regarder Izan dominer chaque aspect de la séance, sa détermination étant contagieuse. L’intensité de l’équipe semblait augmenter comme pour essayer de suivre son niveau.
À la fin de la séance, Izan était trempé de sueur mais souriant, ses coéquipiers lui tapant dans le dos.
C’était clair : le jeune prodige n’avait pas raté un seul battement. Au contraire, il avait fait un autre pas en avant, laissant tout le monde — y compris le staff technique — en admiration devant son potentiel.
….
[Conférence d’avant-match]
La salle était tout sauf silencieuse alors que les journalistes envahissaient la salle de presse avant le match de Valence contre Cádiz.
Les appareils photo cliquetaient et les murmures remplissaient l’air alors qu’Izan et l’entraîneur Rubén Baraja prenaient place à la tribune.
Izan, vêtu de la tenue officielle d’avant-match du club, était posé, son expression calme mais attentive.
Baraja, toujours la présence stable, dégageait de l’autorité en ajustant le microphone devant lui.
« Commençons, » annonça le responsable de la presse, et des mains se levèrent dans toute la salle.
La première question fut posée à Baraja, portant sur ses attentes pour le match.
« Est-ce qu’Izan sera titulaire ce match, étant donné qu’il n’a pas été dans le groupe depuis un moment ? » demanda un journaliste.
« Eh bien, il faudra attendre et voir, » répondit Baraja de manière ambiguë.
Après avoir abordé la tactique et la préparation de l’équipe, le regard se porta rapidement sur Izan.
Un journaliste de Marca se pencha en avant, son ton curieux. « Izan, des photos de toi à Madrid pendant ta période de repos ont circulé en ligne.
On t’a vu avec Jude Bellingham. Peux-tu nous dire ce que tu faisais là-bas et ce que signifient ces photos ? »
Les lèvres d’Izan se courbèrent en un léger sourire. « J’étais à Madrid pour une collaboration avec une marque, comme vous l’avez tous vu sur le post de Selene, et aussi pour me détendre et prendre du temps pendant la pause.
J’ai visité quelques endroits et j’ai retrouvé Jude après qu’il m’a envoyé un message pour sortir. C’est quelqu’un que j’admire, à la fois en tant que joueur et en tant que personne. »
Un autre journaliste intervint : « Mais il y a des spéculations selon lesquelles votre rencontre aurait un lien avec votre avenir. Envisagez-vous un transfert au Real Madrid ? »
Baraja se déplaça légèrement mais resta calme, laissant Izan gérer la question. Le jeune attaquant jeta brièvement un regard à son entraîneur avant de s’adresser à la salle.
« Je suis un joueur de Valence, » dit fermement Izan. « Mon objectif est d’aider l’équipe et de donner le meilleur de moi-même pour les supporters qui m’ont soutenu dès le début.
Ma rencontre avec Jude était purement personnelle — deux joueurs partageant des expériences. Rien de plus. »
La salle bourdonna de conversations chuchotées, mais le calme d’Izan retenait l’attention de tous.
Un autre journaliste d’AS insista : « Izan, étant donné ton jeune âge et l’attention que tu reçois, est-ce que cette pression supplémentaire influence ta concentration sur le terrain ? »
Izan se redressa dans son siège, son ton étant résolu. « J’ai appris à faire abstraction du bruit. Mon travail, c’est de jouer au football et de m’améliorer chaque jour. Mon agent s’occupe de l’autre côté de ma carrière.
Quant au reste — que ce soit des rumeurs, des réseaux sociaux ou des spéculations — ce n’est que du bruit de fond. »
Après quelques questions, le responsable de la presse intervint pour clôturer la séance. « C’est tout pour aujourd’hui. Merci. »
Alors qu’Izan et Baraja se levaient pour partir, des flashes de caméras les suivaient, saturant l’arrière-plan derrière Izan.
…..
Le bus de l’équipe de Valence roulait dans le tumulte de l’Estadio Mestalla, son architecture emblématique illuminée par les teintes dorées du soleil couchant.
Les fans alignaient sur les rues, agitant des écharpes et chantant l’hymne de Valence. L’atmosphère crépitait d’anticipation alors que les joueurs commençaient à descendre du bus, leurs costumes élégants et leurs expressions concentrées indiquant leur préparation à la bataille.
En tête, le capitaine José Gayà, son calme apparent masquant le poids du leadership en cette nuit cruciale. Ce texte est hébergé sur novelFɪre.net
Derrière lui, des vétérans comme Mosquera et André Almeida échangeaient des mots silencieux, leur expérience rayonnant de confiance.
Des jeunes joueurs comme Fran Pérez portaient une pointe d’excitation, impatients de prouver leur valeur dans ce choc de la Liga.
Comme si le bruit ne pouvait pas devenir plus fort, Izan sortit du bus. Ses cheveux légèrement humides, reflétant une partie de la lumière qui tombait sur eux, leur donnant de l’éclat.
Les cris des fans à proximité montèrent d’un cran alors qu’ils regardaient le meilleur joueur de leur campagne.
Portant l’écusson de Valence sur son costume, Izan suivit les autres joueurs qui entraient dans le bâtiment.
….
« Bonsoir, mesdames et messieurs, et bienvenue à ce qui promet d’être une rencontre palpitante de la Liga ici au mythique Mestalla.
Le Valencia CF affronte le Cádiz CF dans un match qui pourrait façonner la trajectoire de leurs saisons.
Les deux équipes arrivent à cette rencontre avec des points à prouver, et l’enjeu n’a jamais été aussi élevé. »
L’écran passa aux joueurs de Valence qui s’échauffaient maintenant sur le terrain, leur concentration inébranlable. Le commentateur poursuivit, son ton s’affinant.
« Valence ne s’attendait pas à être aussi haut dans le classement cette saison, mais le garçon, Izan, a fait en sorte que chacun des fans de Valence en veuille encore plus.
C’est beaucoup de pression pour quelqu’un d’aussi jeune, mais il a prouvé maintes fois en peu de temps que la pression ne le dérange pas.
Nous attendons quelque chose de bon ce soir. Je m’appelle Verra Godin et voici Valencia contre Cadiz. »