Chapitre 1 053
« Quelle intervention défensive remarquable ! » s’exclama Clive Tyldesley.
« C’est un sacré défi ! »
« Il fait partie des rares défenseurs au monde à sembler vraiment à l’aise face à Lamine. »
« Oui, ça dure depuis un moment », acquiesça McCoist.
« Même en Ligue des nations, le latéral du PSG a rendu Lamine totalement inoffensif ! »
Profitant du tacle de Mendes, Renato Veiga récupéra le ballon qui traînait, puis le renvoya rapidement à Diogo Costa, et le Portugal s’en sortit une nouvelle fois.
Lamine se releva vite et leva une main vers ses coéquipiers.
« C’est ma faute », articula-t-il, mais personne ne s’y attarda vraiment. Le Portugal venait de récupérer le ballon et tentait de reprendre son calme.
Une passe en amena une deuxième.
Puis cinq, et malgré le pressing de l’Espagne, mené par Izan, le Portugal refusa de paniquer.
Chaque ligne de passe qu’Izan tentait de fermer se rouvrait ailleurs.
Un seul homme ne pouvait pas presser cinq joueurs à la fois.
« Le Portugal contourne admirablement le pressing espagnol », lança Clive un instant plus tard.
« Belle séquence de jeu, et le Portugal semble parfaitement à l’aise pour le moment ! »
Finalement, Bruno reçut le ballon au terme d’une superbe combinaison.
La légende de Manchester United poussa le ballon vers l’avant, puis le remit aussitôt à Cristiano, une autre légende du club.
Tout le stade se pencha en avant : le vétéran allait toucher le ballon pour la première fois depuis un moment.
Ronaldo contrôla sans effort près de l’entrée de la surface et leva la tête pour observer le jeu.
Pendant un instant, on crut qu’il allait défier un ou deux joueurs, mais, sans prévenir, il glissa le pied droit sous le ballon et le fit s’élever en direction du côté droit, où Pedro avait déjà lancé son appel.
Cucurella, qui suivait ses mouvements, se déplaça avec assurance pour lui barrer la route. Mais alors qu’il semblait sur le point de récupérer le ballon, son pied d’appui dérapa.
Sous les regards de tout le stade, l’Espagnol glissa.
« Oh non ! »
La voix du commentateur monta aussitôt.
« Pedro est passé ! »
Pedro Neto déborda Cucurella, qui, dans une ultime tentative pour sauver la situation, essaya de s’accrocher à son short. Mais l’ailier, qui connaissait les feintes de son ancien coéquipier, évita vivement sa main et toucha le ballon.
Cette touche le fit entrer dans la surface. Lorsqu’il leva la tête, il ne vit que João Félix, qui arrivait seul au second poteau.
Sans réfléchir davantage, Pedro lui adressa une passe en retrait tandis que la défense espagnole regardait le ballon filer devant son but.
« Ça va forcément… » lança Clive Tyldesley tandis que Félix s’étirait, mais un chevalier en rouge et blanc surgit.
L’adolescent se jeta en travers de la surface des six mètres et, d’une manière ou d’une autre, parvint à intercepter la passe du tibia droit avant qu’elle n’atteigne Félix.
« CUBARSÍ EST LÀ ! » rugit le commentateur, comme si le défenseur central venait de marquer. Pour un défenseur, cette intervention valait pourtant un but, et le ballon dévié fila derrière la ligne.
Corner.
« OH, CE BALLON ÉTAIT DESTINÉ À FINIR AU FOND, MAIS À LA TOUTE DERNIÈRE SECONDE ! »
« PAU CUBARSÍ ARRACHE L’ESPAGNE AUX GRIFFES D’UN NOUVEAU BUT ! »
« Quelle intervention ! »
Une fois arrêté, João Félix resta figé, les mains sur la tête.
« Je croyais qu’il avait marqué », répondit le consultant à l’antenne. Il semblait que tout le stade partageait son avis.
À l’autre bout du terrain, Cucurella se releva, un sourire gêné aux lèvres.
Il s’approcha de Cubarsí et lui tapota le dos.
« Merci de m’avoir sauvé. »
En entendant cela, le défenseur central se contenta de lui faire signe de s’écarter.
« Plus tard. Occupons-nous d’abord de repousser ce corner ! »
Après avoir enfin digéré cette occasion manquée, João Félix se retourna et se dirigea vers le drapeau de corner.
En face, des joueurs commençaient à se masser dans la surface espagnole.
Chaque Espagnol avait un Portugais au marquage, mais, pour Ronaldo, Laporte s’en chargea avec Rodri à ses côtés.
Aucun des deux ne comptait laisser le capitaine portugais filer librement.
« On voit bien ce qu’ils ont en tête », observa le consultant.
« Ils le prennent à deux, et c’est sans doute la bonne décision. Il maîtrise tout un éventail de gestes dans ce genre de situation ! »
Ses coéquipiers en place, Félix recula légèrement, puis s’élança vers le ballon et l’enroula haut, avec une trajectoire plongeante vers le second poteau.
Puis, soudain…
Dans le dos de Laporte, le défenseur serra les dents et bondit.
*Il faut que j’y arrive*, pensa-t-il, mais Ronaldo semblait le vouloir davantage encore, et le vétéran continua de s’élever.
Une seconde plus tard, son front heurta le ballon. Ronaldo en redirigea la puissance vers le bas, avec vitesse et précision, droit vers le but.
« CRISTIANO RONALDOOO ! » hurla le commentateur à l’antenne tandis que la tête filait dangereusement vers le but.
Le ballon rebondit une fois au sol, puis repartit vers le haut. Unai Simón réagit avec brio.
Il le repoussa d’une main ferme, mais au lieu de l’éloigner, sa déviation l’envoya vers l’intérieur du poteau.
« Oh, il est dedans ? »
Le ballon sembla rouler le long de la ligne de façon insoutenable après avoir rebondi sur la pelouse. Pendant une seconde terrifiante… il parut certain qu’il allait franchir la ligne.
Puis Pau Cubarsí surgit une nouvelle fois.
Se jetant en arrière, l’adolescent dégagea le ballon sur sa ligne avant de s’écraser contre le petit filet.
« SAUVÉ SUR LA LIGNE ! ENCORE ! C’EST INCROYABLE. L’ESPAGNE VIENT PEUT-ÊTRE DE DÉPENSER TOUT SON CAPITAL CHANCE POUR CE TOURNOI ! »
Le stade retint son souffle tandis que le dégagement filait vers la ligne de touche, où Lamine se précipita.
Il récupéra le ballon et fonça aussitôt vers la ligne de but espagnole, espérant obtenir un six mètres en tirant sur le joueur portugais qui arrivait. Mais Nuno Mendes le poursuivit, le rattrapa et remporta une nouvelle fois leur duel.
Sans attendre que l’action se termine, le latéral gauche renvoya le ballon dans la surface d’un long ballon en cloche. Les joueurs se disputèrent à nouveau le ballon, mais cette fois, Unai Simón s’éleva avec assurance et le capta proprement. Alors qu’il retombait, une main mal placée le poussa au sol, et l’arbitre ne tarda pas à faire entendre son coup de sifflet.
« Unai Simón a subi une faute », annonça Clive à l’antenne !