Espérance de vie

Han Fei atterrit et observa l’homme qui tenait Chu Xiao dans ses bras. Il lui prodiguait un sort de guérison, et Chu Xiao récupérait à vue d’œil.

Han Fei plissa légèrement les yeux. Cet homme était probablement un Exécuteur de la loi au sommet de son rang. Sinon, un rassembleur spirituel qui n’était qu’un Exécuteur de la loi ordinaire n’aurait pas pu soigner quelqu’un aussi rapidement.

Han Fei se souvint alors d’un problème dont Vieux Jiang lui avait parlé : plus le rang d’un rassembleur spirituel était élevé, plus il était puissant.

Un rassembleur spirituel de bas niveau était protégé par toute l’équipe.

Mais lorsqu’un rassembleur spirituel atteignait le sommet du rang d’Exécuteur de la loi, il pouvait à la fois attaquer et rassembler de l’énergie, sans risquer de manquer facilement d’énergie spirituelle.

Une fois devenu Explorateur, un rassembleur spirituel était encore plus puissant. Il était alors très difficile pour ses ennemis de le vaincre.

Han Fei regarda l’homme et lança : « Un Exécuteur de la loi au sommet de son rang ? Vous n’avez pas honte de vous battre contre nous ?

L’homme d’âge mûr jeta un regard appuyé à Han Fei. « Les gens de l’Académie des Voyous sont tous les mêmes, hum…

Sur ces mots, l’homme empoigna Chu Xiao et s’envola sans ajouter un mot.

Les Exécuteurs de la loi des Sept grandes sectes échangèrent un regard. L’arrogance de l’Académie des Voyous se transmettait bel et bien de génération en génération. Ils saluèrent les autres et déclarèrent : « Très bien, nous partons.

…

Lorsque les quatre compagnons débarquèrent sur l’île de la Ville des Mille Étoiles, ils regardèrent autour d’eux et constatèrent qu’une vaste zone était inhabitée. Le sol était pavé de briques de saphir sculptées et, non loin, plusieurs statues à forme humaine semblaient accueillir ceux qui montaient l’Échelle céleste. Au loin se dessinaient les contours de bâtiments qui paraissaient très hauts.

Qing Chen était déjà parti avec les gens du Pavillon des Montagnes et des Mers.

Tous se tournèrent vers Luo Xiaobai. C’était la première fois qu’ils venaient ici et ils ne connaissaient pas du tout la Ville des Mille Étoiles.

Pour l’instant, ils n’étaient pas montés dans le ciel pour en avoir une vue d’ensemble ; ils ignoraient donc l’étendue de cette fameuse Ville des Mille Étoiles… Combien comptait-elle d’îles ? Et comment était-elle organisée ?

Luo Xiaobai déclara : « Je n’aime pas beaucoup cet endroit ! La Ville des Mille Étoiles est principalement composée de trente-six îles flottantes et de plusieurs petites îles flottantes. Elle doit être… cinq ou six fois plus grande que l’Île des Étoiles éparses.

« Pouf !

Les autres en restèrent bouche bée. Quoi ? La Ville des Mille Étoiles était cinq ou six fois plus grande que l’Île des Étoiles éparses ?

Li Luoluo s’étonna : « Tu viens de la Ville des Mille Étoiles ?

Zhang Xuanyu demanda : « Hein ? Alors, dans quelle direction faut-il voler ? Où se trouve l’ancien site de l’Académie des Voyous ?

Le Renkuang compta mentalement et dit : « Donc, la ville s’étend sur environ dix mille kilomètres ?

À cet instant, un vieil homme vêtu de gris s’approcha en volant.

« Mademoiselle, pardonnez-moi d’être en retard. Vous allez bien ?

Luo Xiaobai s’inclina légèrement. « Grand-père Ku.

Le vieil homme lui adressa un large sourire. « Mademoiselle, le Maître vous demande. Comptez-vous ramener vos compagnons chez nous pour quelques jours, ou avez-vous d’autres projets ?

Luo Xiaobai secoua légèrement la tête. « Non, nous allons à l’ancien site de l’Académie des Voyous. Grand-père Ku, indiquez-nous simplement où il se trouve et nous nous y rendrons seuls.

Le vieil homme sourit. « Non, puisque je suis déjà là, je vais vous y conduire…

Puis il se tourna vers les autres avec un sourire. « Je m’appelle Ku Shui. Enchanté de vous rencontrer. L’ancien site de l’Académie des Voyous est déjà en ruines. Si vous comptez y séjourner, il faudra sans doute commencer par le nettoyer.

Ce vieil homme était manifestement un Exécuteur de la loi très puissant. Mais le père de Luo Xiaobai étant déjà un Explorateur, il était normal qu’il ait un serviteur de ce calibre.

C’était là l’avantage des grands clans. Même si Luo Xiaobai disait que sa famille avait décliné, elle restait incomparable à une famille ordinaire.

Han Fei le salua. « Dans ce cas, veuillez nous guider, ancien.

Ku Shui agita la main et fit apparaître un bateau de pêche.

Han Fei s’étonna. « On peut prendre des bateaux de pêche dans la Ville des Mille Étoiles ?

Ku Shui sourit. « Bien sûr. Sinon, vous pouvez voler avec des ailes. La Ville des Mille Étoiles est si vaste que même ses habitants s’y perdent parfois.

Le Renkuang demanda : « Ancien, pourriez-vous nous parler de la ville ?

Zhang Xuanyu renchérit : « Oui, parlez-nous des Sept grandes sectes et des grands clans de la Ville des Mille Étoiles. Ils sont tous sur l’île centrale ? Où se trouve notre Académie des Voyous ? Quoi de neuf ici ?

Ils ne posèrent pas ces questions à Luo Xiaobai, car en tant que jeune maîtresse de la Famille Luo, elle ne sortait probablement pas très souvent.

Pourtant, Luo Xiaobai était très instruite et avait une excellente mémoire. Même si elle ne connaissait pas bien les lieux, elle devait être au courant de certaines choses.

Luo Xiaobai dit : « Grand-père Ku, pourriez-vous nous procurer d’ici quelques jours des documents et des livres anciens sur la Ville des Mille Étoiles ?

« Bien sûr, Mademoiselle.

Ku Shui sourit. « En réalité, la Ville des Mille Étoiles ne ressemble pas tout à fait à ce que vous imaginez ! Ni les Sept grandes sectes ni les grands clans ne se trouvent sur l’île centrale. Imaginez plutôt une grande île circulaire. En son centre se trouve le Siège divin central, également appelé la Cité du sacrifice. On raconte que les dieux y vivaient. L’endroit est protégé par de terrifiantes formations meurtrières, et même les Vénérables n’osent pas y pénétrer.

« Autour du Siège divin central se trouvent les trois sites sacrés de la Ville des Mille Étoiles : le Monument des dieux, le Jardin de méditation et le Palais idéal. Chacun de ces trois sites occupe une île.

« À la périphérie des trois sites sacrés, six îles flottantes abritent les clans les plus puissants de la Ville des Mille Étoiles. Il y en a dix-huit au total, soit trois grands clans par île en moyenne.

Han Fei demanda brusquement : « Où se trouvent la Famille Cao et la Secte Chu ?

Ku Shui sourit. « Elles vivent respectivement au sud et au nord de la Ville des Mille Étoiles. Nous sommes actuellement dans le nord de la ville, d’où la présence des gens de la Secte Chu tout à l’heure. La Famille Cao et la Secte Chu sont aussi les deux seuls clans à occuper chacun une île entière dans la Ville des Mille Étoiles. C’est parce qu’ils ont tous deux des Vénérables, mais cela ne signifie pas que les autres clans n’en ont pas. C’est simplement qu’ils ne peuvent pas sortir.

Li Luoluo demanda, intriguée : « Pourquoi ?

Ku Shui sourit. « Avez-vous déjà entendu parler de l’espérance de vie des cultivateurs ? Quand un cultivateur devient Grand maître pêcheur, son espérance de vie atteint deux cents ans. Celle des Pêcheurs cachés est de huit cents ans. Les Exécuteurs de la loi sont une étape de transition entre les Pêcheurs cachés et les Explorateurs ; ils n’ont pas encore véritablement commencé leur cultivation. Leur espérance de vie n’est donc que d’environ mille deux cents ans, à peine supérieure à celle des Pêcheurs cachés. En revanche, celle des Explorateurs grimpe à près de deux mille ans.

Ils demandèrent : « Et les Vénérables ?

Ku Shui répondit : « Les Vénérables vivent au moins cinq mille ans, mais cela varie d’une personne à l’autre. Toutefois, après cinq mille ans, leur puissance globale commence à décliner lentement. Ceux qui ont dépassé cet âge doivent donc faire très attention avant de prendre part à un combat. On peut dire qu’à chaque bataille, ils consument leur vie.

Han Fei tressaillit. *Vraiment ?*

Ku Shui sourit. « Certains Vénérables ont épuisé leur espérance de vie prématurément ; d’autres l’ont prolongée grâce à des trésors particuliers ; certains encore se sont emparés du corps d’autrui pour renaître en lui. Mais on raconte qu’un roi peut vivre des dizaines de milliers d’années. Je n’en sais pas beaucoup plus… Il se dit même qu’un grand maître aurait atteint la divinité et que sa vie serait aussi longue que le ciel et la terre, mais ce n’est qu’une légende.

Zhang Xuanyu inspira profondément. « Donc, les Vénérables évitent les combats parce qu’ils veulent vivre plus longtemps ?

Ku Shui hocha légèrement la tête. « Oui, certains vont même jusqu’à se sceller en partie. Mais ce n’est pas une règle absolue. Par exemple, si un Vénérable vous attaque, il ne consume pas sa vie, à moins que vous ne soyez devenu Explorateur.

Han Fei demanda : « Et un Vénérable qui n’a pas encore vécu cinq mille ans ?

Han Fei posa cette question à cause de Vieux Han. Il pensait que celui-ci était encore jeune.

Ku Shui sourit et regarda Han Fei ; il avait compris pourquoi il posait la question. « Alors, il n’a rien à perdre. Il peut continuer à se battre et même consumer sa vie si nécessaire.

Pas étonnant que les gens aient si peur de Vieux Han. Les autres Vénérables devaient sacrifier le peu de vitalité qu’il leur restait en combattant, tandis que lui pouvait continuer à se battre.

Bien sûr, Han Fei ne croyait pas que tous les autres Vénérables de la Ville des Mille Étoiles avaient vécu cinq mille ans ou plus. Il devait bien y en avoir de plus jeunes.

Sinon, connaissant Vieux Han, il aurait sans doute continué à les combattre jusqu’à ce qu’ils aient épuisé leur espérance de vie.

Li Luoluo avait le regard résolu. « Je veux devenir une Vénérable.

Les autres la regardèrent, médusés. Tout le monde veut devenir Vénérable, voyons !

Luo Xiaobai dit : « Donc, une fois son espérance de vie épuisée, on n’a plus aucun espoir. Il faut donc tout faire pour devenir Vénérable en moins de mille ans.

Ku Shui eut un petit rire. « Mademoiselle, vous avez raison. Nombre de génies peuvent devenir Explorateurs, voire Vénérables, en quelques centaines d’années. Mais devenir roi est extrêmement difficile… Certains ont affirmé qu’en raison de diverses restrictions, la Ville des Mille Étoiles ne pouvait pas produire de roi. Mais personne ne sait ce qu’il en est vraiment.

Han Fei inspira brusquement. *Waouh, personne ne peut devenir roi parmi des centaines de millions de personnes ! Est-ce que je peux vraiment y arriver ?*

Han Fei sourit soudain en secret. *J’ai toutes ces précieuses ressources, et même le Palais céleste Yin-Yang va m’appartenir. Si je ne peux pas devenir roi, qui le pourra ?*