Chapitre 623
Ayant travaillé au Centre de commandement, Luo Xiaobai possédait les informations les plus complètes de tous.
Elle n’était pas restée inactive ces derniers jours : elle avait appris quantité de choses, aussi bien sur les notions de base que sur l’organisation générale de l’Île des Étoiles éparses.
Luo Xiaobai entra dans le vif du sujet : « Commençons par l’Île des Étoiles éparses elle-même… »
« À ma connaissance, l’Île des Étoiles éparses existait déjà avant la Ville des Mille Étoiles et les trente-six villages. »
« Hein ? Elle a une histoire aussi longue ? »
« Elle est même plus ancienne que la Ville des Mille Étoiles ? »
Luo Xiaobai feignit de se mettre en colère. « Ne m’interrompez pas ! Laissez-moi finir. »
Elle reprit : « Il existe peu d’ouvrages sur les liens entre l’Île des Étoiles éparses et la Ville des Mille Étoiles. On peut toutefois confirmer que l’île existe depuis les origines, ce qui signifie qu’elle n’est pas unique. Il y en a peut-être d’autres, quelque part dans l’océan, qui lui ressemblent. »
« On peut grossièrement diviser l’Île des Étoiles éparses en quatre fronts, un dans chaque direction. Mais en y regardant de plus près, on compte en réalité huit fronts, défendus par huit légions de gardiens. »
« Sur chaque front, il y a des éclaireurs chevronnés, des pionniers, des chasseurs obscurs et, surtout, les gardiens. »
« L’Île des Étoiles éparses recèle encore de nombreux dangers, même s’il y en a moins qu’autrefois. Beaucoup de régions restent inhabitées, comme la Jungle tortueuse… Je n’ai pas encore appris grand-chose à son sujet. »
Telle une stratège militaire, Luo Xiaobai s’exprima avec aisance : « En temps de guerre, nous devons tous tenir nos positions. Mais en temps de paix, nous pouvons faire beaucoup de choses. Les pionniers et les chasseurs obscurs, en particulier, n’ont même pas à prendre part aux grandes batailles. »
« Les pionniers sont chargés d’explorer les eaux autour de l’Île des Étoiles éparses et d’y repérer des trésors. »
« Les conditions pour devenir chasseur obscur sont les plus strictes, car ils se trouvent toujours en première ligne et risquent leur vie. En revanche, les récompenses sont généreuses. On peut gravir rapidement les échelons au sein de la Légion des chasseurs obscurs. »
Han Fei ne put s’empêcher de regarder Xia Xiaochan. « C’est dangereux ? »
Xia Xiaochan haussa les épaules. « Pas vraiment. Ça ne devrait pas me poser de problème. »
Han Fei s’inquiéta. « Fais attention à toi. Tu ferais mieux de devenir d’abord Pêcheuse suspendue. »
Luo Xiaobai hocha la tête. « C’est vrai. Xiaochan, tu dois devenir Pêcheuse suspendue le plus vite possible, sinon il te sera de plus en plus difficile de combattre dans la Légion des chasseurs obscurs. »
Elle poursuivit : « Nous faisons tout ça pour une seule raison : le Liquide d’éveil de l’esprit. »
« Hein ? »
Han Fei fronça les sourcils. « Le Liquide d’éveil de l’esprit est si important que ça ? »
« Il l’est encore plus que nous le pensions. D’après ce que je sais, le Liquide d’éveil de l’esprit ne fait pas qu’accélérer la croissance des bêtes spirituelles : il améliore aussi les aptitudes des cultivateurs… Par aptitudes, j’entends votre Héritage spirituel. »
« Hein ! »
Zhang Xuanyu s’exclama : « Sérieusement ? On peut améliorer son Héritage spirituel ? »
Luo Xiaobai acquiesça. « D’après les ouvrages, l’Héritage spirituel de la plupart des gens est incomplet, mais le Liquide d’éveil de l’esprit permet de l’optimiser. Bien sûr, cette amélioration a ses limites. On ne peut pas progresser davantage une fois qu’on a exploité tout le potentiel de son Héritage spirituel. »
Le Renkuang s’enthousiasma. « Rien que ça, c’est déjà formidable ! »
Monsieur l’Étoile de mer hexagonale intervint : « Est-ce que je pourrais en avoir ? Je pense que ça peut aussi aider les étoiles de mer. »
Han Fei répliqua, agacé : « Va-t’en ! Même nous, on n’y a pas droit, et toi, tu en veux ? »
Luo Xiaobai eut un petit rire. « C’est vrai que l’Étoile de mer hexagonale peut en boire. On dirait que le Liquide d’éveil de l’esprit est encore plus efficace sur les créatures marines que sur les humains. »
L’Étoile de mer hexagonale fit vivement rouler ses six grands yeux. « Tu vois, les étoiles de mer peuvent en boire. »
Han Fei s’énerva : « C’est trop cher. Même en vendant tous tes trésors, tu ne pourrais pas t’offrir quelques livres. Contente-toi d’attendre… »
Luo Xiaobai expliqua : « Le Liquide d’éveil de l’esprit étant très utile aussi bien aux humains qu’aux créatures marines, les combats n’ont jamais cessé sur l’Île des Étoiles éparses. Les Hommes-poissons inférieurs, les Démons rouges et les Demi-sirènes se battent tous pour s’en emparer. »
« Les Demi-sirènes ? »
Luo Xiaobai acquiesça. « Sur l’Île des Étoiles éparses, notre véritable ennemi n’est ni les Hommes-poissons inférieurs ni les créatures marines ordinaires, mais les Demi-sirènes, des êtres presque aussi doués que nous. »
Zhang Xuanyu demanda soudain : « Elles sont jolies ? »
BAM !
Han Fei lui donna simplement un coup de pied, se demandant ce qui pouvait bien lui passer par la tête.
Xia Xiaochan demanda : « Alors, d’où vient le Liquide d’éveil de l’esprit ? »
Luo Xiaobai répondit : « De deux endroits. L’un est une grotte sur l’Île des Étoiles éparses, l’autre se trouve en mer. On raconte qu’une montagne surgit parfois soudainement des fonds marins, près de l’île. Nous l’appelons la Cheminée sous-marine. Chaque fois qu’une Cheminée sous-marine apparaît, cela annonce le début d’une guerre entre les humains et les démons marins. Jusqu’ici, nous avons remporté certaines batailles et en avons perdu d’autres. »
Han Fei, intrigué, demanda : « Comment une Cheminée sous-marine apparaît-elle, au juste ? »
Luo Xiaobai secoua la tête. « Je l’ignore. Personne ne le sait. Je ne pense pas que les démons marins le sachent non plus, sinon ils auraient occupé toutes les Cheminées sous-marines avant les humains. »
Han Fei fronça les sourcils. « Alors, l’apparition d’une Cheminée sous-marine signifie-t-elle toujours la guerre ? »
« Je n’irais pas jusque-là, mais il est certain que la situation est complexe. Les humains sont souvent désavantagés dans la lutte pour les Cheminées sous-marines. En général, seuls les experts les plus puissants peuvent y prendre part. Ils raflent tout ce qu’ils peuvent jusqu’à ce que des hordes de créatures marines submergent les Cheminées sous-marines. Si les créatures qui rôdent autour de l’Île des Étoiles éparses sont aussi puissantes, c’est précisément parce qu’elles ont profité du Liquide d’éveil de l’esprit. »
À cet instant, tout le monde comprit que les infrastructures et les professions de l’Île des Étoiles éparses avaient été mises en place pour une seule raison : le Liquide d’éveil de l’esprit.
Han Fei comprit que tous avaient probablement encore sous-estimé l’utilité du Liquide d’éveil de l’esprit.
Mais inutile de le souligner pour le moment : ils avaient tous peu de points. Ils possédaient certes quelques perles de grande qualité, mais il semblait inutile de se précipiter pour acheter du Liquide d’éveil de l’esprit à peine arrivés sur l’Île des Étoiles éparses. Ils feraient mieux de commencer par se familiariser avec les lieux.
Luo Xiaobai lui expliqua ensuite bien d’autres choses, comme le manque cruel d’affineurs et d’alchimistes, la difficulté de la pêche et les endroits dangereux autour de l’Île des Étoiles éparses.
En somme, leur réunion dura du matin jusqu’à l’après-midi.
Tout le monde finit par quitter la cabine.
Zhang Xuanyu posa la main sur l’épaule de Han Fei. « Han Fei, laisse-moi te dire : on trouve ici toutes sortes de vins. Certains n’ont même pas le goût du vin. Tu veux en goûter ? »
Xia Xiaochan ricana. « Cet endroit est crasseux et empeste. Et les vêtements de ces femmes sont répugnants. »
Han Fei regarda autour de lui et constata que l’endroit était bien plus animé que le matin. De nombreuses jeunes femmes jolies, dont les insignes portaient deux, trois, voire quatre étoiles, étaient arrivées.
Han Fei remarqua même une femme dont l’insigne portait cinq étoiles.
Il comprit bien qu’elles étaient là pour s’amuser. Même la vie et la mort leur importaient peu ; il était donc tout naturel qu’elles cherchent des divertissements sensuels.
« Hum, hum ! »
Han Fei le réprimanda solennellement : « Zhang Xuanyu, je tiens à te le faire remarquer : un homme respectable ne passe pas ses journées à s’amuser. »
Zhang Xuanyu ricana. « Aucun de nous n’a encore connu de véritable combat sur l’Île des Étoiles éparses. Si tu en avais vécu un, tu n’aurais pas dit ça. »
Han Fei se frappa la poitrine. « Si, parce que je suis un homme respectable. »
Han Fei s’assit à une table et dit à la serveuse : « Apportez-moi toutes vos spécialités. Et des amuse-gueules aussi. Les meilleurs, seulement ! »
Tout le monde s’assit. Zhang Xuanyu sourit : « Sur l’Île des Étoiles éparses, il faut respecter les coutumes locales. On se réunit tous les cinq jours, et on ne peut pas parler sérieusement à chaque fois. Il faut aussi s’amuser un peu. »
Luo Xiaobai regarda autour d’elle. « Cet endroit ne me plaît pas vraiment. »
Xia Xiaochan renchérit : « À moi non plus. »
Le ventre de Le Renkuang gargouilla. « Quand est-ce qu’on nous sert à manger ? »
Un instant plus tard, on leur servit une douzaine de vins de toutes les couleurs. Han Fei les goûta tous et grimaça. « Chacun est pire que le précédent. »
Soudain, Luo Xiaobai reprit : « Au fait, j’ai oublié de vous dire que des gens de la Ville des Mille Étoiles vont arriver eux aussi. »
Tout le monde resta stupéfait. « La Ville des Mille Étoiles ? »
« Quand j’ai organisé nos défenses, il y a quelque temps, beaucoup de jeunes de la Ville des Mille Étoiles étaient présents. Ils sont probablement arrivés il y a quelques jours. »
Han Fei eut un grand sourire. « Ça veut dire qu’on va encore avoir des ennuis ? »
Luo Xiaobai secoua la tête. « Je n’irais pas jusque-là. Ils seront probablement répartis dans différents endroits, comme nous. Cela dit, tes anciens adversaires risquent de venir. Tu ferais mieux de rester sur tes gardes. »
Han Fei ne s’en inquiéta pas vraiment. Après le combat dans la pêcherie de troisième niveau, il ne craignait plus les descendants des grandes familles. De plus, avec les règles strictes de l’Île des Étoiles éparses, il n’avait aucune raison de les craindre.
Il se demanda seulement si Tang Ge viendrait. Depuis leurs retrouvailles dans la pêcherie de troisième niveau, il ne l’avait pas revu.
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Tandis que tout le monde discutait et riait, un homme à la table voisine leur jetait des coups d’œil en ricanant de temps à autre.
Han Fei et les autres se retournèrent. Ils virent un homme au teint pâle qui pivota vers eux et lança à Han Fei : « Qu’est-ce que tu regardes ? »
Puis il s’adressa à Xia Xiaochan et Luo Xiaobai : « Mesdemoiselles, pourquoi ne viendriez-vous pas à notre table ? Je vous offrirai de l’alcool fort. »
Xia Xiaochan entra dans une colère noire et s’apprêtait à passer à l’action.
Han Fei lui saisit rapidement le bras. « Ne fais pas de bêtise. Laisse-moi m’en occuper. »
Han Fei se leva, rejoignit l’autre table et s’arrêta devant le jeune homme.
Le jeune homme jeta un coup d’œil à l’insigne de Han Fei et ricana. « Un Pêcheur suspendu avancé trois étoiles ? Tu es venu grâce à tes relations ? Dégage. »
Han Fei sourit. « Allez, tourne la tête. »
« Qu’est-ce que tu me veux ? »
BAM !
Soudain, une brique énorme s’abattit sur la tête de l’homme, lui cassant le nez et lui faisant voler plusieurs dents.
Han Fei ricana. « Je ne t’aime pas ! »