Marée de crabes

Chapitre 610 — La marée de crabes

Han Fei ne s’intéressait pas du tout à une Conque basaltique de niveau trente-neuf, même si elle rapportait cent points. Pour être promu capitaine, il fallait en attraper cinq cents.

De toute façon, il ne pouvait pas encore être promu. Il n’avait participé à aucune bataille et c’était son premier jour de service.

Même s’il en attrapait cinq cents, il devrait payer son équipement, ses fruits spirituels et d’autres articles dont il avait besoin. Il lui faudrait donc en tuer mille pour espérer être promu.

Mais, en réalité, il n’y avait pas mille Conques basaltiques à tuer. Si elles avaient été aussi nombreuses, cela aurait signifié qu’une grande marée de poissons avait eu lieu.

Han Fei demanda à Gu Daliang de ranger la Conque basaltique. Tout le monde s’apprêtait à se disperser pour continuer la récolte quand Han Fei les arrêta.

« Dites-moi, la Côte des Squelettes est-elle vraiment aussi dangereuse ?

— Bien sûr que non. Si cet endroit s’appelle la Côte des Squelettes, ce n’est pas à cause des dangers sur le rivage, mais de ceux qui se trouvent en mer après le reflux, surtout près de la côte. »

Han Fei demanda : « Quels dangers rôdent là-bas ?

Wu Xiaoxiao ajouta : « La Côte des Squelettes regorge de charognards. Au large, il y a des Crabes soldats de corail rouge, des homards cuirassés à rayures bleues, des Homards-apes rouges, des Crabes appelants des marées et des Puces d’eau à grande épée… Dès que vous entrez dans l’eau, ils vous assaillent en masse. »

Leng Hui acquiesça. « Parfois, ils vous assaillent même si vous n’êtes pas dans l’eau, quand ils viennent pondre sur le rivage. À ce moment-là, des centaines de milliers d’entre eux envahissent la plage et la mer. »

Han Fei comprit beaucoup de choses.

En somme, tout était une question de nombre. Il n’y avait pas tant de créatures terrifiantes que ça, à la Côte des Squelettes…

Han Fei ne put s’empêcher de demander : « Dites-moi, quelle est la créature la plus précieuse d’ici ? » You Lingyun répondit : « Il y en a beaucoup. La carapace des homards cuirassés à rayures bleues, les pinces des Crabes appelants des marées et les grandes épées des Puces d’eau à grande épée valent toutes plus de cent points. Mais il existe une créature en particulier, le Ginseng doré trivariant. Il contient dix fois plus d’énergie qu’un Concombre de mer à sang jaune. Chacun vaut entre huit mille et dix mille points. Mais il est extrêmement rare. »

Han Fei en resta bouche bée. Dix fois plus d’énergie qu’un Concombre de mer à sang jaune ? Voilà qui était intéressant !

Il afficha un grand sourire. « You Lingyun, tu as dit hier qu’il fallait trois cent mille points pour obtenir le titre quatre étoiles, c’est bien ça ?

— C’est exact. On peut gagner plus de points au large, mais c’est trop dangereux pour nous d’explorer cette zone. Après tout, nous ne sommes que des Pêcheurs suspendus. »

Han Fei avait déjà compris que You Lingyun et les autres étaient des Pêcheurs suspendus débutants, mais qu’ils ne maîtrisaient pas vraiment la Technique de pêche sur mille lieues. Par exemple, ils n’avaient pas remarqué la Conque basaltique qu’il avait trouvée plus tôt, et leur perception portait beaucoup moins loin. Pour le dire plus franchement, ils étaient faibles. Ces Pêcheurs suspendus débutants n’étaient pas aussi forts que Han Fei l’avait imaginé.

On aurait dit que le passage au rang de Pêcheur suspendu intermédiaire constituait une percée majeure : ceux qui l’atteignaient étaient bien plus puissants.

À cet instant, Han Fei n’avait plus l’intention de continuer à ramasser des choses avec eux.

Il ne tenait pas spécialement à attirer l’attention, mais il lui semblait absurde de fouiller le rivage alors que la vaste mer s’étendait juste devant eux.

Han Fei dit : « Est-ce que vous pourriez… »

Poum ! Poum…

Il s’apprêtait à leur demander s’ils pouvaient prendre la mer lorsqu’il entendit retentir de puissantes alarmes.

You Lingyun changea brusquement d’expression. « Ça va mal. La trente et unième escouade a repéré quelque chose en mer et a donné l’alerte à la tour de guet. Repliez-vous et préparez-vous à défendre la côte. »

Han Fei, perplexe, demanda : « Attends un peu, la trente et unième escouade est partie en mer ? » Leng Hui le corrigea : « Notre mission consiste à explorer la mer. Nous sommes ici uniquement pour ramasser des ressources, donc nous n’avons pas besoin d’y aller. »

Han Fei fut grandement rassuré d’apprendre qu’il pouvait aller en mer. Grâce à sa portée de perception colossale, il pourrait toujours plonger, trouver les bonnes choses qu’il avait repérées, puis remonter.

Il avait cru que la prétendue mission de reconnaissance consistait à ramasser des ressources comme il venait de le faire.

Quant aux alarmes, il n’y voyait pas de quoi s’inquiéter.

Le Huitième Bataillon n’était pas arrivé ici pour la première fois. Puisque le nombre d’escouades était passé de cent à soixante-six, il était facile d’en déduire que ce genre d’incident était fréquent.

Le danger pouvait être plus ou moins grand, mais pas au point d’être insurmontable.

Les cors retentirent depuis les tours de guet, et des colonnes de fumée rouge s’élevèrent dans le ciel. Han Fei comprit qu’il s’agissait d’un signal de rassemblement.

Han Fei était déjà revenu sur le rivage avec You Lingyun.

À présent, tout le monde était prêt.

You Lingyun dit : « Capitaine, nous sommes officiellement des éclaireurs chevronnés, mais au combat, nous serons des soldats et devrons nous battre sur le champ de bataille. Pour mieux travailler en équipe, nous devons apprendre à nous connaître.

Un bateau revenait à toute vitesse du ciel au-dessus de la mer. À son bord se trouvait Guo Wen, celui qui avait perdu le combat la veille.

Il rugit : « Une marée de Crabes appelants des marées approche ! Tout le monde, préparez-vous au combat ! » Poum ! Poum…

La mer était agitée par des vagues nettement plus hautes. Des masses sombres émergeaient des profondeurs.

Tandis que la fumée rouge montait vers le ciel, des bateaux accouraient de toutes les directions.

Au début, ils ne furent que quelques-uns. Puis il y en eut des dizaines, jusqu’à ce que des centaines se rassemblent.

Finalement, plus de cinq cents bateaux arrivèrent, chacun transportant une escouade. Avec les troupes du Huitième Bataillon déjà stationnées sur la Côte des Squelettes, cela faisait plus de six cents escouades, soit plus de trois mille personnes.

Han Fei fut impressionné par leur efficacité. Il ne s’était pas écoulé plus de cent respirations entre le signal de fumée rouge et l’arrivée des renforts.

Han Fei fixa la mer et demanda : « Nous allons rester ici ?

— Nous chargerons avec les gardiens tout à l’heure », répondit Leng Hui. « Qui sont les gardiens ?

— Les gardiens sont des guerriers qui se battent en première ligne toute l’année. Ceux qui ont échoué à l’épreuve des trente-six villes et n’ont qu’une étoile sont affectés à la légion des gardiens. Ils ne peuvent devenir éclaireurs qu’après avoir obtenu deux étoiles. »

Han Fei fronça les sourcils. « Tu veux dire qu’il y a en fait beaucoup de Pêcheurs suspendus avancés et de haut niveau parmi les gardiens ?

You Lingyun posa les yeux sur Han Fei. « Peu d’entre eux sont des Pêcheurs suspendus avancés. Certains sont de haut niveau, mais la plupart sont des Pêcheurs suspendus débutants qui viennent tout juste de franchir le seuil. »

Han Fei comprit ce que représentaient les étoiles. Ceux qui en avaient un nombre différent recevaient un entraînement différent.

Par exemple, ceux qui avaient zéro ou une étoile servaient en première ligne et devaient affronter l’ennemi de front. Ils pouvaient ainsi progresser rapidement. Puis, une fois qu’ils avaient gagné en puissance, ils devenaient éclaireurs et n’avaient plus à combattre sans cesse. Mais les missions de reconnaissance n’étaient pas une sinécure : elles constituaient un entraînement de niveau supérieur !

Devenir capitaine signifiait qu’on était jugé apte à diriger une équipe de cinq personnes.

Han Fei avait commencé à un rang plutôt élevé : il était arrivé avec le titre de capitaine. Même s’il était encore novice, il avait le devoir et la responsabilité de protéger ses coéquipiers au combat.

Les gens descendaient du ciel en pluie, comme des boulettes. La plupart tenaient leurs armes, mais personne n’avait encore fusionné avec sa bête spirituelle.

Certains, qui avaient trois ou même quatre étoiles, étaient manifestement puissants. Ils demandaient à tout le monde de se ranger sur la plage en longues files bien ordonnées.

Derrière Han Fei, toutes les escouades d’éclaireurs s’étaient rassemblées.

Han Fei aperçut un jeune homme chauve debout devant tout le monde. L’insigne quatre étoiles qu’il portait indiquait son identité.

You Lingyun se pencha vers lui. « C’est Zong Han, le commandant du Huitième Bataillon. C’est un puissant maître de l’armure, et il a atteint le rang de Pêcheur suspendu de haut niveau il y a trois mois.

À cet instant, Zong Han rugit : « Tous les capitaines, avancez ! » Les soixante-six capitaines quittèrent les rangs. Han Fei ne fit pas exception. Il était en territoire inconnu et devait respecter les règles. Zong Han lui jeta un regard, puis détourna les yeux. « Tous les capitaines, conduisez vos escouades pour prêter main-forte aux gardiens. Allez là où la pression est la plus forte. N’oubliez pas : soyez rapides et avisés !

— Oui, chef !

Tous rugirent d’une seule voix. Zong Han ne regarda pas de nouveau Han Fei et se contenta de leur ordonner de se disperser.

À dix kilomètres de là…

Une masse d’ombres rampait vers le rivage, telle une marée déferlante. Han Fei se demanda si trois mille personnes suffiraient à retenir tous ces crabes.

Pourtant, lorsque les Crabes appelants des marées ne furent plus qu’à cinq kilomètres, les gardiens en première ligne fusionnèrent avec leurs bêtes spirituelles et les fixèrent à leur corps, puis chargèrent en poussant un rugissement.

Han Fei aurait dû admirer leur bravoure et leur intrépidité.

Mais, pour une raison ou une autre, leur vaillance lui fit comprendre que quelque chose, sur la Côte des Squelettes, attirait les créatures de toute l’île. Elles ne pouvaient pas être venues jusqu’au rivage uniquement pour pondre.

Elles devaient chercher autre chose que la simple reproduction. Han Fei décida d’en parler plus tard à Luo Xiaobai et de discuter avec elle de ce qui provoquait la guerre entre la mer et l’île.

Tout en réfléchissant, Han Fei s’était déjà élancé avec You Lingyun et les autres membres de son escouade.

You Lingyun dit : « Capitaine, c’est la première fois que tu participes à une bataille navale. Sois prudent. Ce n’est pas un exercice. Même si les Crabes appelants des marées ne sont pas puissants, tu ne sauras pas d’où viendra la prochaine attaque si tu te laisses encercler. » Han Fei acquiesça. « Compris. Restons ici pour l’instant. Leng Hui, puisque tu es le plus rapide, approche-toi de la ligne de front et préviens-nous si une partie de la ligne de défense a besoin d’aide. Personne ne se bat sans mon ordre. » « Oui, chef. »

Ayant toujours reçu ses ordres de Luo Xiaobai, Han Fei trouva plutôt grisant d’être à son tour capitaine.