Chapitre 570
En principe, il fallait faire la queue après s’être inscrit aux combats, mais la demande de Han Fei était tout à fait particulière. Le personnel consulta aussitôt ses supérieurs et lui annonça qu’il pourrait entrer dans l’arène après les deux prochains combats.
Un petit badge à la main, Han Fei se dirigea vers la zone des paris.
« Pa ! »
Han Fei plaqua le badge sur le comptoir et déclara : « Je voudrais miser… »
Avant qu’il ait pu poursuivre, un employé l’interrompit vivement. « Monsieur, pour éviter que d’autres vous entendent, veuillez nous communiquer votre mise par télépathie. C’est plus confidentiel. »
Après un bref instant de stupeur, Han Fei répondit par télépathie : *D’accord, je mise un million sur moi-même.*
L’employé secoua légèrement la tête. « Monsieur, nous n’acceptons pas plus de cinq cent mille perles de qualité moyenne par pari. »
Cinq cent mille, c’était loin d’être suffisant !
Han Fei resta sans voix. Il y avait un plafond ? L’Arène du Tonnerre et du Vent était donc bien avisée et s’était prémunie contre les arnaqueurs dans son genre ! Avec une limite de cinq cent mille, elle n’avait rien à craindre : ses pertes ne seraient pas trop importantes.
En outre, Han Fei soupçonnait que s’il jouait trop souvent la carte du faible qui bat le fort, l’arène miserait elle aussi sur sa victoire pour rééquilibrer les cotes.
Dans ce cas, les seuls vrais perdants seraient les spectateurs. Han Fei se rendit compte que les arènes étaient vraiment très lucratives et se demanda s’il ne devrait pas en ouvrir une lui-même.
Han Fei régla sa mise. Il ne s’était pas attendu à ce que l’arène ait autant de règles strictes, au point d’exiger que les paris restent confidentiels. Alors, à quoi servirait le million qu’il avait donné à Jiang Tong ? Si celui-ci pouvait convaincre les autres de miser sur sa défaite, aurait-il dû s’associer à lui ? Il espérait que Jiang Tong avait d’autres atouts dans sa manche. Sinon, cette tentative ne valait probablement pas la peine.
Un peu plus tard, Han Fei vit Jiang Tong lui faire un clin d’œil. Rassuré, il comprit que son camarade avait sûrement prévu d’autres coups. Puisque Jiang Tong n’avait pas de souci à se faire, sa mise en scène originale pouvait enfin entrer en jeu.
Han Fei ne put s’empêcher de soupirer. Il était temps de ressortir ses talents d’acteur !
De son côté, Jiang Tong et ses camarades réfléchissaient eux aussi à la façon de parier. Ils ignoraient tout des règles strictes de l’Arène du Tonnerre et du Vent, mais Jiang Tong adressa nonchalamment un clin d’œil à Han Fei, puis lança à ses cadets : « Les frères, ramenez-moi du monde ! — Hein ?
— Je donnerai mille perles de qualité moyenne à chacun de ceux qui viendront. »
« Grand frère, ne vous inquiétez pas. Je reviens tout de suite
! »
Jiang Tong s’adressa ensuite à un employé dans le hall principal de l’arène.
« Combien coûte votre salon privé le plus luxueux ? » L’employé répondit : « Monsieur, je crains que ce ne soit pas donné. Chaque salon privé coûte cinq mille perles de qualité moyenne. Mais, bien sûr, des services spéciaux sont inclus. »
Jiang Tong demanda : « Et les salons privés de catégorie inférieure ? »
« Ceux-là coûtent deux mille perles de qualité moyenne chacun. »
Jiang Tong leva les yeux au ciel. « Ah bon ? On dirait qu’il n’y a pas beaucoup de riches à la Ville du Tonnerre et du Vent. L’écart de prix est énorme. »
L’employé répondit poliment : « Monsieur, c’est surtout parce qu’il n’y a que deux cents salons privés haut de gamme. En réalité, il y a beaucoup de magnats dans cette ville. »
Jiang Tong déclara : « Je prends un salon privé à deux mille perles ! »
« Tout de suite, monsieur. »
« Grand frère, vous avez réservé un salon privé à deux mille perles de qualité moyenne ? Ce n’est pas comme ça qu’on devrait dépenser notre argent ! »
Jiang Tong ricana. « On ne peut gagner de l’argent qu’avec les riches, et se faire de la publicité auprès des pauvres. Il te reste beaucoup à apprendre. »
ni
« Mais il y a une limite aux mises, grand frère. — C’est pour ça que j’ai fait venir du monde ! » Tout en parlant, Jiang Tong se pencha vers Xia Xiaochan, qui réservait elle aussi un salon privé. Sous les yeux de l’employé, il lui fit signe.
« Mademoiselle, Cao Dapang va sûrement perdre. » Xia Xiaochan secoua la tête. « Impossible. Cao Dapang est l’un des meilleurs combattants de la Ville du Dragon flamboyant. »
« J’ai un secret de première importance. Vous voulez l’entendre ? »
Jiang Tong et Xia Xiaochan se dirigèrent vers le salon privé. Un serveur marchait devant eux pour les guider, mais Jiang Tong dévoila sans détour son prétendu secret.
Dans une arène-casino de ce genre, tout le monde tendait l’oreille. Les gens ne croyaient peut-être pas ce qu’ils entendaient la première ou la deuxième fois, mais à force de l’entendre répéter, ils finissaient par se laisser convaincre.
La méthode de Jiang Tong était d’une simplicité déconcertante. C’était comme les tractations en bourse : il suffisait parfois que quelqu’un surprenne une conversation anodine pour se faire berner et déclencher une réaction en chaîne stupéfiante.
Bien sûr, Jiang Tong ne comptait pas vraiment sur cette méthode qui dépendait de la chance. Il avait d’autres moyens.
Xia Xiaochan lui demanda par télépathie : *Un million suffira ?*
Jiang Tong secoua légèrement la tête. *Pas vraiment.* Xia Xiaochan lui lança discrètement un Coquillage avaleur de mer. *Et avec ça ?*
En examinant le Coquillage avaleur de mer que Xia Xiaochan lui avait donné, Jiang Tong laissa échapper un hoquet. *Bon sang ! Elle me donne cinq millions comme ça ? C’est plus que tout ce que je possède ! C’est sérieux ?*
Xia Xiaochan lui jeta un coup d’œil et répondit : *Je peux le reprendre aussi facilement que je te l’ai donné. Ne t’attache pas à ces quelques pièces !*
Jiang Tong fit une grimace, impressionné par ces deux Pêcheurs suspendus avancés arrogants.
Cela dit, Jiang Tong adorait vraiment se lier d’amitié avec de tels magnats. Qui aurait pu donner six millions de perles de qualité moyenne aussi facilement ?
Environ une heure plus tard, les deux combats dans l’arène prirent fin.
Alors, le présentateur se mit à rugir et à hurler comme un fou.
Il y avait deux présentateurs. L’homme rugit : « Votre attention, s’il vous plaît ! L’Arène du Tonnerre et du Vent vient de recevoir le défi le plus fou de l’année. Un Pêcheur suspendu avancé a expressément demandé à affronter Ming Kun, le Roi des Cent Hommes de l’Arène du Tonnerre et du Vent ! »
Hum !
Les exclamations du public manquèrent de faire imploser l’arène.
« Qui ? Le présentateur vient de dire qu’un Pêcheur suspendu avancé allait défier Ming Kun ? — Il est fou ? Ce serait du suicide ! »
« Un Pêcheur suspendu avancé ? J’y crois pas. Il est sûr de perdre ! »
« Ça fait combien de temps que quelqu’un n’a pas défié Ming Kun ? »
« Ming Kun a remporté cent combats d’affilée. Ce type est idiot de l’affronter ? »
Dans deux salons privés différents, Xia Xiaochan et Jiang Tong demandèrent presque en même temps aux serveurs : « Qui est Ming Kun ? »
Les serveurs répondirent : « Ming Kun est le Roi des Cent Hommes de l’Arène du Tonnerre et du Vent. Il est censé combattre une fois par jour. Il a remporté cent trente-sept combats consécutifs, et beaucoup ont échoué à le vaincre… Cela fait trente-deux jours que personne ne l’a défié. »
Jiang Tong demanda : « Ah bon ? Quelles sont les cotes ? »
« Le présentateur les annoncera bientôt au public. »
Xia Xiaochan demanda : « Quelle est sa spécialité ? »
« Il faut payer pour obtenir des renseignements sur l’Arène du Tonnerre et du Vent… — Pa ! »
Xia Xiaochan lui lança une bourse. « Prenez ce qu’il vous faut. »
Le serveur répondit aussitôt : « Ming Kun est un Pêcheur suspendu au sommet de son niveau. Sa Bête spirituelle innée est une Tortue de la Marée verte réputée invulnérable. Sa Bête spirituelle contractuelle est un Ver de sang fou, qui peut doubler ses capacités de combat. Sa deuxième Bête spirituelle contractuelle est une Crevette-mante à trois yeux, qui lui confère une vitesse inégalée. Mais lui-même cultive son corps… Ses poings sont extrêmement durs et, lorsqu’il frappe, ils grondent comme le tonnerre… »
Depuis l’arène, le présentateur rugit : « C’est le trente-troisième jour de repos de Ming Kun. Il a soumis de nombreuses demandes à l’Arène du Tonnerre et du Vent, mais personne n’a osé le combattre jusqu’à aujourd’hui. Son adversaire est un Pêcheur suspendu avancé… Chers spectateurs, retenez bien son nom : Octopus Weirdo ! »
« C’est qui, Octopus Weirdo ? »
« Qui ça ? J’en ai jamais entendu parler ! »
« D’où sort ce clown ? — Il est sûr de perdre. Personne avec un surnom aussi prétentieux ne sait se battre. »
La présentatrice déclara : « Notre Octopus Weirdo vient de la lointaine Ville du Dragon flamboyant et prétend être invincible dans l’Arène du Dragon flamboyant. À moins de cent mètres, personne ne peut résister à ses poings de fer… » Le présentateur reprit : « Exactement. Notre Octopus Weirdo est vraiment exceptionnel. Il a aussi annoncé qu’il réserverait une surprise à tout le monde s’il gagnait. »
« Yu… »
« Tss ! »
« Une surprise ? La Ville du Dragon flamboyant est classée dix-huitième ou vingtième, non ? Il pourrait arrêter de se vanter ? »
Le présentateur poursuivit : « À présent, applaudissez Octopus Weirdo… »
Xia Xiaochan et Jiang Tong virent alors Han Fei bondir hors du couloir réservé aux combattants. Pour bien montrer à quel point il était fou, Han Fei retroussa même une de ses manches.
Une fois présenté, Han Fei fit signe au public.
Ce jour-là, l’Arène du Tonnerre et du Vent était bondée. Elle allait bientôt fermer pour laisser les étudiants des trente-six villes s’affronter, et beaucoup de gens étaient venus profiter de cette dernière journée. « Yu… »
« Retourne dans ta Ville du Dragon flamboyant ! » « Octopus Weirdo, arrête de te ridiculiser ! »
« Octopus Weirdo, je mise une perle de qualité moyenne sur toi, et cent sur Ming Kun ! »
La présentatrice annonça d’une voix tremblante : « Chers spectateurs, voici les cotes de ce combat. »
« Ming Kun : 1 contre 1,2 »
« Octopus Weirdo : 1 contre 10 »
« Chers spectateurs, vous avez quinze minutes pour placer vos paris. Faites un peu confiance à notre Octopus Weirdo. Peut-être sera-t-il celui qui accomplira un miracle ! »
« Quel miracle pourrait-il accomplir ? Je n’y crois pas. »
« Tss ! Un miracle, ça ne s’obtient pas si facilement. »
« Vous plaisantez ? Il faut miser sur Ming Kun ! Même si on est riche, on ne mise jamais sur le perdant ! »