Chapitre 569
L’arène de la Ville du Tonnerre et du Vent était immense. D’après les estimations de Han Fei, elle s’étendait sur 500 000 mètres carrés, soit deux fois la superficie du Nid d’Oiseau.
Zhang Xuanyu avait donc sous-estimé sa capacité. Elle pouvait accueillir au moins 200 000 personnes, voire 250 000.
Malgré leurs différences d’apparence, les arènes répondaient à peu près toutes aux mêmes exigences. Il leur fallait des gradins, un terrain de compétition et un toit.
L’Arène du Tonnerre et du Vent culminait à près de 150 mètres. Son entrée avait la forme d’une gigantesque gueule de poisson. Chacune de ses dents mesurait peut-être cinq mètres, et ses yeux rouges étaient menaçants.
Pourtant, aucun spectateur ne se laissa intimider. Han Fei n’était pas le seul à être venu : des gens d’autres villes étaient là aussi. Han Fei et Xia Xiaochan, eux, avaient changé d’apparence. Xia Xiaochan était passée d’une jolie fille aux cheveux en queue-de-cheval à une mignonne petite fille coiffée d’un champignon, une coupe imaginée par Han Fei. Elle s’en était plainte pendant un bon moment.
Han Fei, de son côté, s’était transformé en barbare impressionnant aux dreadlocks. Xia Xiaochan l’avait longtemps méprisé pour cela.
Ils avaient tant changé d’apparence que personne ne pouvait les reconnaître.
Xia Xiaochan demanda soudain : « Tu as vraiment une troisième bête spirituelle contractuelle ? »
Han Fei hocha la tête. « Rien n’interdit d’avoir plus de deux bêtes spirituelles contractuelles, si ? »
Xia Xiaochan fronça les sourcils. « Ça ne va pas ! Je sais qu’on peut en avoir plus de deux, mais tous les Pêcheurs suspendus n’en ont que deux. » Han Fei sourit. « Toi, tu as naturellement deux bêtes spirituelles douées, n’est-ce pas
? »
Xia Xiaochan gonfla les joues. « Toi aussi, tu en as deux, d’accord ? Arrête de te moquer de moi. »
Tandis qu’ils discutaient, cinq personnes descendirent précipitamment du ciel.
« Frère Tong, on va vraiment participer ? On ne risque pas de dévoiler nos capacités ?
— C’est vrai, Frère Tong ! Tout le monde sait que les compétitions se dérouleront ici. La Ville du Tonnerre et du Vent a forcément laissé des espions pour surveiller les étudiants venus d’ailleurs !
L’homme que les autres appelaient Frère Tong ricana. « Pourquoi participerions-nous ? On est juste là pour parier ! »
« Ah ! Frère Tong, tu veux dire… parier de l’argent ?
— Bien sûr ! Comment pourrait-on nous exposer à un moment aussi crucial ? Personne n’est facile à affronter dans la Ville du Tonnerre et du Vent. Mais je viens d’apprendre qu’on peut parier pendant les épreuves. » Un de ses camarades intervint : « Attends, Frère Tong, et si on perdait notre pari ? Et puis, on a vraiment besoin d’argent ? Frère Tong, tu es célèbre pour ta richesse ! » L’homme sourit. « Je ne suis pas si riche que ça. Vous croyez que quelques millions de perles de qualité moyenne, c’est une fortune ? Bande d’idiots. Dans six mois, on partira pour le Lieu inconnu, où la mort nous guette. De quelle ressource aurez-vous besoin pour survivre ?
Les étudiants qu’il interrogea parurent perplexes. « Ce ne serait tout de même pas l’argent ?
— Je pense que ce sont les armes spirituelles de qualité supérieure », répondit l’un d’eux.
Le visage de Frère Tong vira au vert. « Vous êtes vraiment des idiots ! C’est l’argent ! L’argent est la source du pouvoir ! Qu’est-ce qu’on peut acheter sans argent ? Comment obtenir des armes spirituelles de qualité supérieure ? En les volant ? Qu’est-ce qui cloche chez vous ?
La conversation stupéfia Han Fei. Il venait de tomber sur quelqu’un qui pensait exactement comme lui.
Toutefois, le visage de l’homme lui sembla étrangement familier… Qui était-ce, déjà ?
« Bon sang !
Han Fei se souvint. Dans la pêcherie de troisième niveau, alors qu’il faisait route de la Prairie marine vers la Cité sous-marine, il avait volé son bateau à un Pêcheur suspendu de niveau maximal. À l’époque, ce dernier l’avait menacé de se faire exploser. Cet homme n’était autre que le Pêcheur suspendu en question !
Xia Xiaochan pencha la tête et regarda Han Fei. « Tu le connais ?
Han Fei eut un large sourire. « Oh, je le connais très bien. »
Tout en parlant, Han Fei bondit et leur barra la route avant qu’ils ne montent les marches.
Jiang Tong et ses compagnons en restèrent bouche bée. Ils grimacèrent devant les dreadlocks de Han Fei, se demandant comment quelqu’un pouvait avoir une coiffure aussi affreuse.
Han Fei se gratta les cheveux. « Qu’est-ce que vous regardez ? Vous n’avez aucun goût. Les dreadlocks, c’est de l’art, compris, bande de ploucs ?
Aussitôt, ils explosèrent de colère. « Hé, qui est-ce que tu traites de ploucs ?
Jiang Tong prit un ton hostile. « Un Pêcheur suspendu avancé ? Dis donc, tu ne te la raconterais pas un peu ?
Han Fei lui fit signe du doigt. « Peu importe que je me la raconte ou pas. Viens, qu’on parle !
Jiang Tong fronça les sourcils. « Pourquoi est-ce que je parlerais avec un parfait inconnu ?
Han Fei demanda : « L’argent t’intéresse ?
Jiang Tong changea aussitôt de ton et dit à ses camarades : « Mes cadets, attendez-moi un instant. »
Un peu plus loin, Jiang Tong demanda : « Frère, qu’est-ce que tu me veux ?
Han Fei sourit. « C’est exactement ce que tu crois. J’ai entendu dire que tu étais venu faire fortune, et je suis là pour la même raison. J’ai une idée qui ne peut que rapporter. Ça t’intéresse ? » Jiang Tong plissa les yeux. « Frère, tu viens de quelle ville ?
Han Fei eut un sourire en coin. « Je suis Cao Daqiu, de la Ville du Dragon flamboyant. Et toi ?
Les lèvres de Jiang Tong tressaillirent. Quel genre de nom était-ce ? Il aurait pu au moins en trouver un qui sonne vrai !
Il plissa les yeux. « Tu utilises un faux nom. Pourquoi est-ce que je te donnerais le mien ?
Han Fei sourit. « Parce que je connaîtrai ton vrai nom dès que le combat commencera. »
Jiang Tong ricana. « Et toi, pourquoi tu utilises un faux nom ?
« Parce que je ne participerai pas au combat. »
Jiang Tong n’y comprenait rien. « Tu ne participeras pas ? Pourquoi ne pas participer alors que tu es Pêcheur suspendu ? À moins que tu sois de la Ville du Tonnerre et du Vent ?
— Non. Pourquoi serais-je venu te proposer une association si j’étais du coin ? J’aurais pu trouver n’importe qui !
Jiang Tong resta interdit. Quelle logique étrange !
Jiang Tong réfléchit un instant. « Dis-moi d’abord comment tu comptes gagner de l’argent. »
Han Fei sourit. « Rien de plus simple. Je me bats dans l’arène. Je te garantis que je gagnerai. Il ne te restera qu’à faire monter les mises autant que possible. »
Jiang Tong resta ébahi. « Tu es sûr de gagner ? Alors que tu n’es qu’un Pêcheur suspendu avancé ?
Han Fei s’impatienta. « Si le niveau suffisait à juger les capacités de quelqu’un, je ne serais pas là à chercher un moyen de gagner de l’argent. » Jiang Tong réfléchit un instant. « Mais on m’a dit que c’était l’arène qui tenait la banque. Je ne peux pas augmenter les mises !
— Tu ne peux pas tenir la banque, bien sûr, mais tu peux pousser les autres à parier !
Han Fei sourit avec désinvolture. « Puisque tu savais que tu pourrais faire fortune ici, tu as dû t’y préparer, non ? Tu as déjà pris tes dispositions ?
Han Fei se dit que Jiang Tong devait avoir des relations ; sans cela, il ne serait pas si confiant à l’idée de parier.
Xia Xiaochan n’était pas très douée pour les combines. Elle risquait de poignarder quelqu’un si elle se mettait en colère, ce qui posait problème. Or, Jiang Tong était là. Il ferait un meilleur partenaire pour Han Fei.
« Tu es sûr de gagner ?
Han Fei eut un sourire en coin. « Tu inciteras les gens à parier que je vais perdre, tandis que nous miserons en réalité sur ma victoire. Facile.
Jiang Tong répliqua sans attendre : « Combien vas-tu miser sur toi-même ?
Han Fei sourit. « Pas grand-chose. Commençons par un million. »
« Hein…
Jiang Tong en eut le souffle coupé. « Frère, tu ne lésines vraiment pas sur les moyens. »
Han Fei ne sembla pas trouver cela bien extraordinaire. « Ce n’est rien. Alors, tu en es ou pas ?
Jiang Tong eut un sourire en coin. « D’accord, mais tu vas devoir me prêter un million pour que je te fasse confiance. » Han Fei n’en fut pas le moins du monde inquiet. Pourquoi hésiter alors qu’il avait encore des centaines de millions ?
Han Fei tendit aussitôt un Coquillage avaleur de mer à Jiang Tong. « Il y a un million dedans. Demande-lui davantage si ça ne suffit pas. »
Han Fei jeta un coup d’œil à Xia Xiaochan et sourit. « Comment tu t’appelles ?
« Jiang Tong.
Han Fei claqua des doigts et agita deux doigts devant les yeux de Jiang Tong. « Jiang Tong, je te bats à mort si tu oses me rouler. » Puis Han Fei s’éloigna tranquillement, laissant Jiang Tong perplexe. Pourquoi avait-il l’impression qu’on lui avait déjà dit ça ? Quelque chose clochait…
Jiang Tong jeta un coup d’œil au Coquillage avaleur de mer qu’il tenait. Il contenait bien des perles de qualité moyenne authentiques. Un escroc lui aurait-il vraiment donné autant d’argent ?
« On le fait. »
Han Fei ne craignait pas que Jiang Tong s’enfuie avec l’argent : Petite Blanche avait mémorisé son odeur, et Xia Xiaochan avait tout vu.
C’était naturellement à Xia Xiaochan de garder Jiang Tong à l’œil.
…
L’intérieur de l’Arène du Tonnerre et du Vent était somptueux. Elle faisait plus de cent mètres de haut, et le dôme était décoré de toutes sortes de poissons. À gauche se trouvait l’entrée du terrain intérieur, à droite, le bureau des inscriptions, et en face, la zone des paris.
Han Fei fit un bond et prit à droite, au grand étonnement de nombreux spectateurs. Tous se demandaient comment un homme aussi désinvolte avait pu devenir Pêcheur suspendu.
Han Fei posa sa grande main sur le comptoir. « Je veux m’inscrire. » L’employé resta interloqué. « Monsieur, à quelle épreuve souhaitez-vous vous inscrire ?
Han Fei ne s’y attendait pas. « À quoi puis-je m’inscrire ?
L’employé répondit : « Nous proposons quatre catégories : compétition individuelle, compétition par équipes, combat individuel contre des bêtes spirituelles contractuelles et combat par équipes contre des bêtes spirituelles contractuelles.
Han Fei resta ébahi. « On peut combattre des bêtes spirituelles contractuelles dans l’Arène du Tonnerre et du Vent ?
L’employé sourit. « Ce ne sont pas vraiment des bêtes spirituelles contractuelles, puisqu’elles n’ont pas encore passé de contrat. »
Han Fei plissa les yeux. « À combien seraient les cotes si j’affrontais des bêtes spirituelles exotiques de mon niveau ?
L’employé fut un instant stupéfait. « Monsieur, votre vie pourrait être en danger. Vous devrez signer une décharge pour affronter des créatures exotiques. »
Han Fei demanda : « Combien avez-vous de bêtes spirituelles contractuelles ?
— Il y en a plus de trente qui sont de votre niveau ou d’un niveau supérieur.
« Hein ! Vous en avez tant que ça ?
L’employé sourit. « Alors, à quoi souhaitez-vous vous inscrire ?
« Hahahaha…
L’employé demanda : « Souhaitez-vous choisir un surnom ?
Les lèvres de Han Fei s’incurvèrent légèrement. « Le Bizarre à la pieuvre. »