Une affaire colossale

Chapitre 532 : Une affaire colossale

Au-dessus de la mer, les ondes sonores se propagèrent au loin.

Han Fei et ses quatre compagnons pilotèrent le Bateau du Dieu du Vent droit vers le bateau fantôme. Après moins de deux mille kilomètres, ils aperçurent un immense navire noir. À cet instant, il n’était pas encore entièrement sorti de l’eau : la majeure partie de sa coque y était toujours immergée, tandis qu’il s’élevait lentement. De chaque côté, l’eau de mer jaillissait contre la coque avant de retomber du ciel, telle une majestueuse cascade. Même Le Renkuang ne put retenir une exclamation : « Une lumière divine aux sept couleurs ! Qu’est-ce que je vois ? C’est bien une lumière divine aux sept couleurs ? » Han Fei resta stupéfait un long moment. Pourquoi ce nom lui semblait-il si familier ? Puis il entendit Zhang Xuanyu dire : « D’après la légende, la lumière divine aux sept couleurs serait un pont menant au dieu de la mer. Mais personne n’y est jamais parvenu. »

« Pfft ! »

Han Fei se souvint soudain qu’He Xiaoyu lui avait déjà parlé de cette lumière. Un jour, il lui avait montré comment créer un arc-en-ciel ; ébahie, elle l’avait appelé « lumière divine aux sept couleurs ».

Voyant les mines stupéfaites de Le Renkuang et de Zhang Xuanyu, Han Fei lança, impatient : « Taisez-vous. Ça s’appelle un arc-en-ciel, c’est l’un des phénomènes naturels les plus courants. » Xia Xiaochan, intriguée, demanda : « Qu’est-ce qu’un arc-en-ciel ? »

Han Fei répondit sans grand intérêt : « C’est la lumière du soleil qui se reflète sous un certain angle dans les gouttelettes d’eau en suspension. Il comporte sept couleurs : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. En y regardant de près, on en distingue même davantage. » Les yeux de Xia Xiaochan brillèrent. Elle observa l’arc-en-ciel, perplexe. Était-ce vraiment comme Han Fei le disait ? Pourquoi lui semblait-il si familier ? Bientôt, cependant, tous détournèrent le regard et reportèrent leur attention sur le bateau fantôme. « C’est donc ça, le bateau fantôme ? » Zhang Xuanyu déglutit. « Feifei, c’est bien celui que tu m’as demandé de trouver ? Pourquoi ressemble-t-il autant à l’épave du Gouffre abyssal ? »

Le Renkuang claqua la langue. « Il a l’air un peu délabré ! »

Han Fei sourit. « Ce navire doit être un ancien bateau-dragon abandonné, qui a été transformé. Je ne sais pas quelle technique ils ont utilisée pour lui permettre de naviguer au fond de la mer. »

Luo Xiaobai demanda : « Hein ? Pourquoi ce navire a-t-il un drapeau ? »

Han Fei sourit. « C’est juste… Oh, merde… »

Une seconde plus tôt, Han Fei souriait ; l’instant d’après, il restait bouche bée. Qu’est-ce qu’il venait de voir ? Comment le motif de pirate qu’il avait dessiné pour s’amuser sur l’ancien bateau-dragon du Gouffre abyssal avait-il pu devenir le drapeau du bateau fantôme ? Luo Xiaobai remarqua son expression et lui demanda : « Han Fei, qu’est-ce qui t’arrive ? »

Han Fei toussota rapidement. « Rien. Je viens juste de penser à quelqu’un. »

Son visage se rembrunit. Qui était donc l’homme qu’il avait rencontré, à l’époque, sur cet ancien bateau-dragon ? Il lui avait donné un rouleau, qu’il avait jeté dans Forger l’Univers, où il se trouvait toujours.

Han Fei entra aussitôt dans Forger l’Univers pour fouiller les lieux. Il trouva rapidement le rouleau dans la fosse boueuse, près du Grand Tronc rouge, et le déplaça sans tarder à un endroit plus en vue. Puisque l’homme qu’il avait rencontré était assez capable pour modifier jusqu’au drapeau du bateau fantôme, ce rouleau ne pouvait pas être banal.

Han Fei était encore sous le choc. S’il n’avait pas vu le bateau fantôme, il aurait oublié le rouleau. Des silhouettes noires apparurent dans toutes les directions : des bateaux de pêche voisins, attirés par le bruit, se dirigeaient vers eux.

Lorsque Han Fei et les autres débarquèrent, le pont était couvert d’eau. Des crabes et de petits bébés calmars rampaient sur les planches. En les voyant, les petits calmars crachèrent aussitôt des jets d’encre dans un « pfft ! »

Crac !

Quand Le Renkuang sauta à bord, il atterrit un peu trop lourdement et perça accidentellement une planche du pont.

Le Renkuang, sous le choc, s’exclama : « Bon sang, ce navire est vraiment aussi solide que tu le prétends ? » Han Fei répondit simplement : « Allez, entrons. » Il ramassa une robe noire dans un coin du pont, puis prit un masque sans visage accroché à la paroi de la cabine et le posa sur son visage. « Mettez-les. On entre. »

Un moment plus tard, tous cinq se retrouvèrent devant la porte. Ils frappèrent et, après avoir payé quelques perles de qualité moyenne, Han Fei pénétra de nouveau dans le bateau fantôme sombre et humide. Xia Xiaochan lui transmit par télépathie : *On entend de l’eau. Le bruit est fort.*

Han Fei lui répondit : *La partie centrale est creuse et semble reliée directement au fond de la mer. Je ne sais pas comment fonctionne cette chose.* Zhang Xuanyu regarda autour de lui. « Il n’y a personne ! »

À peine eut-il prononcé ces mots qu’une voix s’adressa à Han Fei et à ses quatre compagnons : « Hé, mes amis ! Vous êtes là pour vendre ou acheter ? Ça vous dirait de faire affaire avec moi ? J’ai toutes sortes de choses : armes spirituelles, fruits spirituels, pilules spirituelles et j’en passe. »

Le Renkuang demanda, intrigué : « Et comment on fait affaire ? On échange des objets ? C’est un peu trop informel. »

Han Fei lui donna une tape et répondit : « Il y a une salle de transactions ! »

Puis il s’adressa à l’homme : « Mon frère, attendez le prochain groupe ! Il y a beaucoup de monde derrière nous. »

Voyant que Han Fei connaissait bien le bateau fantôme, l’homme ne dit rien de plus et s’appuya tranquillement contre le bastingage. Tout le long du passage, des étals étaient installés partout. Leurs propriétaires, tous dépourvus de visage, avaient posé à même le sol des armes spirituelles de qualité moyenne et des fruits spirituels.

Ils virent même plusieurs hommes sans visage vendre des armes spirituelles de haute qualité, elles aussi posées négligemment par terre.

Xia Xiaochan dit soudain : « J’ai repéré une paire de dagues. »

Han Fei soupira. « Ce ne sont que des armes spirituelles de haute qualité. Pourquoi voudrais-je de telles armes bas de gamme ?! » Le vendeur sans visage fut abasourdi par ses paroles. Mais pour qui se prenait ce type ? Comment pouvait-il être aussi arrogant ? Qu’est-ce qu’elles avaient de mauvais, ces dagues de haute qualité ? C’étaient déjà les meilleures armes de la pêcherie de troisième niveau ! Han Fei entraîna les quatre autres vers une salle de transactions. Le bateau-dragon venait tout juste d’émerger de l’eau et peu de gens étaient encore arrivés, mais il avait déjà aperçu plus d’une douzaine de personnes en pleine transaction. Dès qu’ils entrèrent, Xia Xiaochan et les autres furent stupéfaits.

Zhang Xuanyu demanda à Han Fei : « Feifei ! Tu es sûr qu’on peut trouver de bonnes choses ici ? » Xia Xiaochan ajouta : « Regarde le mur. Il y a plein d’annonces de vente. » Luo Xiaobai répondit calmement : « Attendons de voir. Puisque Han Fei est déjà venu ici, observons sa façon de procéder. »

Han Fei se dirigea droit vers l’employé sans visage. « Je veux vendre des choses. »

L’homme sans visage se leva aussitôt. « Très bien, suivez-moi. »

Il s’apprêtait à conduire Han Fei et ses quatre compagnons jusqu’à une table, mais Han Fei l’arrêta : « J’ai beaucoup de choses à vendre. » L’employé répondit d’un ton neutre : « Il faut que la valeur de vos biens dépasse cent millions pour accéder à la salle de négociation privée. Monsieur, êtes-vous certain que votre lot atteint un tel montant ? » Han Fei répondit, lui aussi sans émotion : « Conduisez-nous. » L’homme sans visage marqua une pause, puis hocha légèrement la tête, tout en le prévenant : « Monsieur, veuillez vous assurer que le montant de la transaction est suffisant. Dans le cas contraire, vous devrez verser au propriétaire du navire au moins dix millions de perles de qualité moyenne pour compenser le temps perdu. »

Han Fei : « ??? »

Cette annonce le prit de court. Des frais pour le temps perdu ? Dix millions de perles de qualité moyenne ? Ils se foutaient de lui ? Han Fei réfléchit un instant, puis dit : « Très bien ! Ils sont avec moi. » L’homme sans visage hésita, puis s’inclina légèrement. « Je vous en prie, suivez-moi. » Han Fei et les autres passèrent par une porte latérale de la salle des transactions, puis franchirent trois portes à la suite. Chacune était ornée du motif de pirate qu’il avait dessiné pour s’amuser, à l’époque. Han Fei ne put s’empêcher de demander : « Quand avez-vous changé les motifs de vos portes ? »

L’homme sans visage répondit calmement : « Il y a quelques mois. »

Han Fei demanda : « Qui a fait ce changement ? »

« Monsieur, votre question dépasse le cadre de mes fonctions. » Han Fei retroussa les lèvres, mais personne ne pouvait le voir.

Ils s’engagèrent dans un tunnel différent du passage secret que Han Fei avait emprunté autrefois. Celui-ci ressemblait à un couloir sombre, dont les deux côtés étaient plutôt secs et beaucoup moins humides.

Le Renkuang dit : « Pourquoi est-ce que je sens que quelque chose cloche ? »

L’Étoile de mer hexagonale, posée sur l’épaule de Le Renkuang, déclara : « Il n’y a aucun sceau. J’en suis certain. »

Dans cet environnement inconnu, tous se sentaient un peu mal à l’aise. Même Han Fei était inquiet ! S’il n’avait pas vu le drapeau de pirate suspendu au bateau fantôme, qui lui inspirait un sentiment inexplicable de familiarité, il n’aurait pas osé suivre l’homme sans visage.

Grincement !

Lorsque la porte s’ouvrit, l’homme sans visage dit : « Entrez, je vous prie. »

Han Fei entra et la porte en bois se referma derrière lui dans un grincement.

À vrai dire, Han Fei n’avait pas peur. Même si la situation dégénérait comme sur le bateau-dragon et que l’atout de Luo Xiaobai ne fonctionnait pas, il lui restait le Doigt fendant le Ciel. Il trouvait certes un peu dommage de l’utiliser ici, mais si cela pouvait lui sauver la vie, il n’hésiterait pas.

Une flamme s’alluma dans l’obscurité.

En réalité, elle était inutile. Han Fei et ses quatre compagnons voyaient déjà toutes sortes de trésors exposés sur les quatre murs de cette vaste pièce. Xia Xiaochan s’exclama : « Une dague de qualité supérieure ! » Zhang Xuanyu murmura : « Une compétence de combat de qualité supérieure, de rang céleste. » Le Renkuang s’écria : « Bon sang, une technique secrète pour les maîtres armuriers ! » Même sans leurs indications, Han Fei avait constaté que la pièce regorgeait de bonnes choses.

Les armes étaient toutes de qualité supérieure, comme les armures. Les fruits spirituels étaient protégés par des barrières et les compétences de combat les moins puissantes étaient de qualité moyenne, de rang démoniaque ; beaucoup étaient même de rang céleste.

Han Fei remarqua également des choses comme des barrières d’amulette et d’étranges créatures qu’il n’avait jamais vues.

Mais ce n’était pas cela qui le stupéfia.

Au centre de la pièce se trouvait un petit bassin rond. Une sirène élancée et gracieuse se tenait au milieu, un coquillage marin à la main, d’où jaillissait de l’eau. À sa vue, le cœur de Han Fei remonta presque dans sa gorge. *Putain, c’est réel ?*

Han Fei crut d’abord qu’il s’agissait d’une statue, mais un message apparut devant ses yeux.

<Nom> Sirène <Présentation> Espèce de monstre marin douée de pensée, race opposée à celle des humains, habile dans l’art du combat des sirènes. Les différentes méthodes de combat qu’elle maîtrise donnent à ses caractéristiques une nature distincte, impossible à interpréter.

<État> Mort

Tous les regards se fixèrent sur la sirène morte. Han Fei s’approcha pour l’examiner et découvrit qu’elle n’était pas si belle, en réalité. Elle avait un visage humain, mais son expression était plutôt féroce. De plus, ses os ressortaient légèrement, ce qui lui donnait moins de féminité qu’à une femme ordinaire.

Xia Xiaochan demanda : « Cette sirène a-t-elle évolué à partir d’un Homme-poisson inférieur ? »

Han Fei réfléchit un moment. « Certainement pas. Les Hommes-poissons inférieurs doivent avoir évolué à partir de poissons ordinaires. Mais cette sirène a presque évolué jusqu’à devenir humaine. À part l’absence de jambes, elle n’est pas si différente des humains. » Xia Xiaochan contempla la sirène un long moment, puis dit lentement : « Si les os de son visage ressortaient moins, elle serait plutôt jolie. » Le Renkuang ouvrit de grands yeux. « C’est ça, une sirène ? »

Zhang Xuanyu déglutit. « On peut la capturer et en faire une Bête spirituelle ? »

Tous : « ??? »

Han Fei eut vraiment envie de donner un coup de pied à Zhang Xuanyu. Capturer une sirène pour en faire une Bête spirituelle ? Qu’est-ce que tu comptes en faire ? Grincement ! À cet instant, une voix légèrement rauque déclara : « Jeune homme, calme-toi. Tu regardes une sirène morte et tu veux déjà la capturer pour en faire ta Bête spirituelle ? Si tu en voyais une vraie, tu aurais envie de devenir un monstre marin ? » Ils se retournèrent vivement et découvrirent un grand homme sans visage, appuyé contre l’encadrement de la porte. Il observait la scène en silence. Han Fei fronça les sourcils. Quand était-il entré ? Il sourit et demanda : « Êtes-vous un négociant expérimenté du bateau-dragon ? »

L’homme eut un rire inquiétant. « Tu ne m’as pas vu ? Devine. »

L’expression de Han Fei changea brusquement. « C’est vous, l’homme de l’autre jour ? » L’homme sans visage gloussa. « Jeune homme, tu as bonne mémoire ! Que penses-tu du drapeau du bateau-dragon, maintenant ? Il est chouette, non ? » Han Fei grinça des dents. « Tu as plagié mon idée. » L’homme sans visage répliqua : « Jeune homme, ce n’est pas vrai. Comment peux-tu dire que j’ai plagié ton idée ? Je ne t’ai pas donné quelque chose en échange ? » Han Fei se demanda s’il parlait de ce rouleau. Il ne l’avait pourtant pas encore utilisé ! Il l’avait simplement pris pour un déchet. À présent, il comprenait qu’il pourrait bien lui sauver la vie. Han Fei changea de sujet : « Je ne pense pas que vous ayez échangé ça contre mes gribouillages, si ? » L’homme sans visage sourit. « Ce jour-là, j’étais de bonne humeur. Je t’ai juste lancé un objet. Qu’y a-t-il d’étrange à ça ? » Il leva les mains et ajouta : « J’ai entendu dire que tu voulais faire une affaire colossale. Jeunes gens, si votre transaction ne dépasse pas cent millions, vous serez sanctionnés ! » Han Fei garda son calme. « Quel genre de transaction ? Nous n’avons pas besoin des objets de cette pièce. »

L’homme sans visage eut un rire étrange. « On dirait que tu es venu préparé ! Je suppose que tu as raflé pas mal de choses sur les Marches vers la mer et dans la Prairie marine. Tu dois avoir un peu d’argent, maintenant ! Dans ce cas, je peux te proposer quelques options. » Luo Xiaobai transmit aux quatre autres : *Han Fei, comment nous connaît-il ?*

Han Fei répondit : *J’ai oublié de vous dire que le bateau fantôme est très doué pour recueillir des renseignements. Je ne sais pas où il se les procure ! Mais je pense qu’ils ont découvert qui nous étions dès notre arrivée.* Zhang Xuanyu demanda : *Alors pourquoi avoir voulu venir ?*

Han Fei répondit avec désinvolture : *Ils m’ont reconnu la dernière fois. Ce n’est pas grave. Le bateau fantôme est beaucoup plus digne de confiance que les bateaux-dragons.* L’homme sans visage rit de nouveau. « Oui, le bateau fantôme est certainement plus digne de confiance que les bateaux-dragons. Ces derniers ne sont que des outils utilisés par les clans de la Ville des Mille Étoiles pour tirer profit de la pêcherie de troisième niveau. Si tu n’as ni relations ni statut et que tu fanfaronnes quand même sur un bateau-dragon, ils ne manqueront pas de t’arrêter. »

« Oh ! »

Xia Xiaochan, stupéfaite, serra sa dague.

Le visage de Le Renkuang tressaillit légèrement. « Il entend nos transmissions télépathiques ? » L’homme sans visage gloussa de nouveau. « Qu’y a-t-il d’extraordinaire à entendre vos transmissions ? Il suffit d’avoir une âme assez puissante pour entendre celles des autres. Bon, voulez-vous savoir ce que je peux vous proposer ? »

Han Fei hocha la tête. « Qu’avez-vous en tête ? »

L’homme sans visage s’avança vers le bassin de la sirène. Han Fei et ses quatre compagnons reculèrent vivement.

Lorsque l’homme sans visage caressa doucement la sirène, ce ne fut plus de l’eau ordinaire qui s’écoula du coquillage marin qu’elle tenait, mais des filets de liquide vert. « Du Liquide d’éveil de l’esprit ? » s’exclamèrent-ils. Le bateau fantôme en vendait aussi ?

L’homme sans visage gloussa. « Oui, c’est du Liquide d’éveil de l’esprit. Vous en avez tous utilisé ! Mais connaissez-vous sa véritable valeur ? » Han Fei demanda, stupéfait : « Le Liquide d’éveil de l’esprit ne sert-il pas uniquement à la cérémonie d’éveil de l’esprit ? Il a d’autres usages ? » Le Renkuang ajouta : « On a tous baigné là-dedans ! Ça n’avait rien de spécial, pourtant. »

L’homme sans visage ricana. « Rien de spécial ? Savez-vous quelle quantité de Liquide d’éveil de l’esprit une ville utilise chaque année ? »

Han Fei demanda : « Combien ? »

L’homme sans visage répondit : « Une ville compte huit villages sous sa juridiction. Elle utilise environ dix mille livres de Liquide d’éveil de l’esprit par an, tandis que les huit villages réunis en consomment moins de cinq mille livres. Tous doivent se battre pour en obtenir, au péril de leur vie. Alors, trouvez-vous toujours que ce liquide est insignifiant ? »

« À peine cinq mille livres pour huit villages ? » Han Fei en resta un peu interdit. Il ne s’en était pas rendu compte à l’époque ! Il se souvenait seulement que le Liquide d’éveil de l’esprit provenait du bassin, mais ignorait quelle quantité s’y trouvait. Quoi qu’il en soit, le bassin entier était devenu vert, à l’époque. Xia Xiaochan demanda : « À quoi sert le Liquide d’éveil de l’esprit ? » L’homme sans visage répondit lentement : « Les gens ordinaires ne peuvent pas progresser aussi vite. Pourtant, certains génies gagnent tant en puissance qu’ils franchissent plusieurs royaumes en une seule année. Savez-vous à quoi cela conduit directement ? »

« À quoi ? »

L’homme sans visage puisa un peu de Liquide d’éveil de l’esprit dans sa main, l’observa un instant, puis dit : « Le résultat le plus direct, c’est que leurs Bêtes spirituelles et leurs Bêtes spirituelles contractuelles ne parviennent pas à suivre leur rythme de progression. »

« Oh ! »

Han Fei s’exclama, stupéfait : « Vous voulez dire que le Liquide d’éveil de l’esprit permet aux Bêtes spirituelles et aux Bêtes spirituelles contractuelles de grandir plus vite ? »

Xia Xiaochan demanda : « À quelle vitesse ? »

Luo Xiaobai s’étonna : « Pourquoi n’en avais-je jamais entendu parler ? »

L’homme sans visage ricana. « Tu n’es même pas encore allée au Lieu inconnu. Bien sûr que tu ne le savais pas. Dans les pêcheries de premier, deuxième et troisième niveaux, vous cherchez à acquérir de l’expérience au combat, au lieu de compter sur vos Bêtes spirituelles et vos Bêtes spirituelles contractuelles pour vaincre vos ennemis. » Puis il reprit : « Quant à la vitesse, plus le niveau est bas, plus la progression est rapide ; plus il est élevé, plus elle ralentit. Il suffit parfois d’un ou deux jours, parfois de dix jours ou d’un demi-mois. Si votre Bête spirituelle ou votre Bête spirituelle contractuelle n’a pas progressé depuis longtemps, il n’est pas rare qu’elle franchisse un palier en une seule journée. Et si elle a atteint le niveau trente-neuf, le Liquide d’éveil de l’esprit peut même l’aider à franchir la dernière étape et à atteindre le niveau quarante. »

« Waouh ! »

Zhang Xuanyu, stupéfait, s’exclama : « C’est si rapide ? Comment est-ce possible ? »

Le Renkuang dit : « Dans ce cas, il nous suffirait de nous tremper dans le Liquide d’éveil de l’esprit pour devenir invincibles ! »

« Continue de rêver ! »

L’homme sans visage ricana de nouveau. « Vous croyez que le Liquide d’éveil de l’esprit est bon marché ? Trois cent mille perles de qualité moyenne la livre. Pas de marchandage. »

« Combien ? »

Han Fei ouvrit de grands yeux. « Une livre de Liquide d’éveil de l’esprit coûte plus cher qu’une arme spirituelle de qualité moyenne ? » Sur les bateaux-dragons, le prix de ces armes oscillait entre quatre cent mille et six cent mille perles de qualité moyenne. Même si elles coûtaient deux fois moins cher sur le bateau fantôme, leur prix restait de l’ordre de deux cent mille à trois cent mille perles. L’homme sans visage répondit d’un ton détaché : « En plus de stimuler la croissance des Bêtes spirituelles et des Bêtes spirituelles contractuelles, le Liquide d’éveil de l’esprit peut aussi être absorbé par les humains. S’ils en absorbent suffisamment, leur Héritage spirituel peut s’améliorer, leur âme se renforcer et leur physique se développer… Bref, il présente quantité d’avantages. Vous pourrez les découvrir vous-mêmes, à votre rythme. »

Han Fei et ses quatre compagnons échangèrent des regards stupéfaits. C’était la première fois qu’ils apprenaient que le Liquide d’éveil de l’esprit avait de tels effets.

Han Fei demanda aussitôt : « De quelle quantité de Liquide d’éveil de l’esprit une Bête spirituelle de niveau trente a-t-elle besoin pour monter de niveau ? » L’homme sans visage sourit. « Quelques livres tout au plus, voire moins. » Luo Xiaobai demanda à son tour : « Et pour une Bête spirituelle de niveau trente-neuf ? »

L’homme sans visage réfléchit un instant, puis répondit : « Il peut en falloir quelques centaines de livres, voire un millier. »

Le cœur de Han Fei battait à tout rompre. Il lui était tout simplement impossible de résister à la tentation ! Il ne pouvait pas se rendre dans l’Océan de l’Âme pour le moment ; il ne voyait donc aucun moyen d’accélérer la progression de Petit Noir et de Petite Blanche.

Han Fei était convaincu que si Petit Noir atteignait le niveau trente-neuf, voire le niveau quarante, il pourrait engloutir toute la pêcherie de troisième niveau d’une seule bouchée.

« Trois cent mille la livre… Si j’en achète dix mille livres, ça fait trois milliards ? »

Han Fei eut un pincement au cœur. En montant à bord du bateau fantôme, il avait encore l’impression d’avoir de l’argent à jeter par les fenêtres. Mais à présent, il semblait qu’ils ne pourraient même pas s’offrir dix mille livres de Liquide d’éveil de l’esprit.

Han Fei réprima son envie et poursuivit : « Avez-vous autre chose à nous recommander ? » L’homme sans visage gloussa. « Bien sûr ! Des Cristaux d’âme, peut-être ? Quatre cent mille perles de qualité moyenne pièce. C’est sacrément bon marché, pas vrai ? »

« Pfft ! »

Xia Xiaochan intervint aussitôt : « Mais nous avons dépensé seulement trente mille perles de qualité moyenne pour acheter un Cristal d’âme sur les Marches vers la mer. » L’homme sans visage rit. « Le problème, c’est qu’à cause de vous deux, les Marches vers la mer ne produisent plus de Cristaux d’âme ! Et puis, vous avez un peu triché tout en les achetant, non ? Les gens ordinaires ne savent pas ce que sont les Cristaux d’âme, alors vous les avez bernés. Ici, sur le bateau fantôme, chaque pièce coûte quatre cent mille perles de qualité moyenne. Pas de marchandage. » Han Fei pressentit qu’il allait faire faillite ce jour-là.

Lorsque l’homme sans visage avait parlé des Cristaux d’âme, Han Fei avait compris qu’il en achèterait forcément beaucoup. Sans même compter les besoins de Xia Xiaochan et des trois autres, il en prendrait à lui seul quelques centaines.

À présent, sa force spirituelle venait de dépasser les mille et un points, ce qui signifiait qu’elle pouvait encore croître. Mais elle progressait trop lentement s’il comptait uniquement sur sa cultivation. Il ne laisserait donc pas passer l’occasion d’acheter des Cristaux d’âme.

Han Fei demanda tout de même : « Autre chose ? »

L’homme sans visage laissa échapper un rire étrange. « Oui ! J’ai également un Sceau immortel d’un pêcheur suspendu de haut niveau et une Frappe suprême d’un jeune pêcheur caché. Le prix n’est pas excessif : cent millions de perles de qualité moyenne chacun. » « Bon sang… »

Zhang Xuanyu s’exclama : « Un Sceau immortel ? Celui qu’on implante dans les enfants des grands clans de la Ville des Mille Étoiles ? »

Le Renkuang en resta bouche bée. « Waouh ! Vous vendez aussi ça ? »

Les yeux de Xia Xiaochan brillèrent. C’était précisément grâce au Sceau immortel que les enfants des grands clans de la Ville des Mille Étoiles pouvaient semer le chaos dans la pêcherie de troisième niveau. Elle ne s’attendait pas à en trouver ici.

L’homme sans visage sourit. « Le bateau fantôme peut toujours vous fournir des choses qui dépasseront vos attentes, à condition que vous les vouliez. Alors, qu’allez-vous acheter ? » Luo Xiaobai objecta : « Le Sceau immortel est une sorte de sceau que de puissants cultivateurs implantent dans le corps de leurs descendants. Même si vous pouvez le faire, comment savoir si l’on peut vous faire confiance ? » L’homme sans visage éclata de rire. « Qui a dit que le Sceau immortel devait être placé dans le corps ? Comme la barrière d’amulette, il peut aussi être scellé et conservé. Quand vous voulez l’utiliser, il suffit de le briser pour obtenir le même effet. Les grands clans l’implantent dans leurs descendants parce qu’ils ne veulent pas que les jeunes l’utilisent de leur propre initiative et se privent ainsi d’expérience au combat. » Han Fei demanda : « Pourquoi le Sceau immortel d’un pêcheur suspendu de haut niveau coûte-t-il autant que la Frappe suprême d’un jeune pêcheur caché ? Et qu’est-ce que cette Frappe suprême ? Une attaque de toutes ses forces portée par un jeune pêcheur caché ? »

L’homme sans visage hocha la tête. « C’est bien cela. Ils coûtent le même prix parce que le Sceau immortel peut contenir plusieurs attaques. Et même si vous êtes tués, il vous sauvera une fois. Quant à la Frappe suprême d’un jeune pêcheur caché, elle semble puissante, mais elle ne peut pas forcément tuer un pêcheur suspendu de haut niveau. »

Han Fei échangea un regard avec les autres. Ils se demandaient de plus en plus qui était l’homme en face d’eux. Tous les objets qu’il avait cités étaient introuvables, même contre de l’argent. Pourtant, le bateau fantôme les vendait. Xia Xiaochan demanda soudain : « Vous avez des Trésors extraordinaires apaisant les mers ? » L’homme sans visage la regarda. « Ma petite, tu rêves ! S’il y avait un Trésor extraordinaire apaisant les mers, tu crois que tu pourrais te l’offrir ? Même une Arme divine serait peut-être hors de ta portée. » Luo Xiaobai demanda : « Vous vendez des Armes divines, ici ? »

L’homme sans visage éclata de rire. « Oui ! Une Arme divine à usage unique coûte environ deux cents à trois cents millions. Pour les Armes divines à usage multiple, le prix varie en fonction du nombre d’utilisations, mais il faut compter au moins cinq cents millions. Une Arme divine non consommable de qualité inférieure coûte au moins un milliard. Celles que vous voudriez coûtent généralement deux milliards. Vous voulez en voir ? »

Han Fei agita vivement les mains, mal à l’aise. « Non, non ! »

Han Fei était stupéfait. Bon sang ! Il n’avait en tout et pour tout qu’un milliard et cent millions de perles de qualité moyenne. Acheter une Arme divine les lui ferait dépenser jusqu’à la dernière. Quelle perte ! Han Fei dit : « Il faut qu’on en discute un peu. »

L’homme sans visage sourit. « Je vous en prie. Mais ne me faites pas attendre trop longtemps ! »

Voyant que l’homme sans visage n’avait pas l’intention de partir, Han Fei demanda à Maître Hexagone de mettre en place une formation d’isolation sonore.

Dans la formation.

Han Fei demanda : « Maître Hexagone, est-ce qu’il peut nous entendre ? »

Les grands yeux de l’Étoile de mer hexagonale roulèrent dans tous les sens. « Je n’en sais rien ! Je ne sais pas si cet homme est fort ou non. » Luo Xiaobai secoua légèrement la tête. « Même s’il nous entend, nous n’y pouvons rien. Il nous a déjà donné les prix. La seule chose à discuter, maintenant, c’est la quantité à acheter. » Le Renkuang déclara avec empressement : « Le Sceau immortel est indispensable ! C’est comme une deuxième vie. Si on n’en achète pas, on sera perdants ! » Luo Xiaobai secoua légèrement la tête. « J’en ai déjà un. Tu peux en acheter un pour te protéger. » Les autres restèrent sans voix. Les enfants des grands clans étaient vraiment différents. Ils recevaient gratuitement des objets aussi précieux. Zhang Xuanyu se plaignit : « Le Vieux Bai est vraiment radin, non ? Pourquoi ne nous a-t-il pas donné un Sceau immortel à chacun ? »

Le Renkuang et Xia Xiaochan hochèrent la tête : le vieil homme devait avoir plein de bonnes choses qu’il ne leur avait pas données. Xia Xiaochan tourna les yeux vers Han Fei. « Qu’est-ce que tu en penses ? »

Han Fei réfléchit un instant. « Achetons quatre Sceaux immortels et une Frappe suprême, par précaution. »

Zhang Xuanyu claqua la langue. « Ça fera cinq cents millions ! Après ça, il ne nous restera plus rien ! » Han Fei répondit : « Il faut acheter du Liquide d’éveil de l’esprit. Nous avons en tout mille huit cent vingt-deux armes spirituelles et armures de qualité moyenne. Nous allons tout échanger contre du liquide. »

« Waouh ! »

Le Renkuang inspira profondément. « Ça vaut combien ? Cinq ou six milliards, j’imagine ? »

Han Fei plissa les yeux. « Je veux cinq cents Cristaux d’âme. Nous avons en tout trois mille six cent huit matériaux de haute qualité et près d’un millier de compétences de combat. On devrait pouvoir obtenir beaucoup de Cristaux d’âme en échange. »

« Gloups ! »

Zhang Xuanyu chancela et s’écria : « J’ai un peu le vertige. Et il va nous rester quoi, après ça ? » Xia Xiaochan dit : « Je veux aussi davantage de Cristaux d’âme, au moins cent. » Le Renkuang se gratta le ventre. « Est-ce qu’on peut acheter à crédit ? » Cette fois, il s’agissait vraiment d’une affaire colossale. Le Renkuang, Zhang Xuanyu et Luo Xiaobai n’avaient pas beaucoup pillé. Ils avaient bien exploré quelques royaumes secrets, mais leur contribution était sans commune mesure avec celle de Han Fei et Xia Xiaochan.

En théorie, Xia Xiaochan avait peut-être un peu moins contribué que Han Fei, mais la différence était minime. À présent, c’était à eux deux de décider s’ils achèteraient quelque chose pour les trois autres. Han Fei réfléchit un instant. « Bon ! Vous devrez explorer davantage de royaumes secrets plus tard ! Cette fois, achetons cent Cristaux d’âme pour chacun de vous. » Xia Xiaochan ajouta soudain : « Je pense qu’on devrait acheter autant de Liquide d’éveil de l’esprit que possible. S’il est vraiment aussi extraordinaire, nous risquons d’en avoir besoin en grande quantité. »

L’Étoile de mer hexagonale prit soudain la parole : « Est-ce que je pourrais… »

Han Fei l’interrompit aussitôt. « Non, tu ne peux pas. »

Les grands yeux de l’Étoile de mer hexagonale roulèrent dans tous les sens. « Mais je me suis donné tant de mal pour vous… » Le coin de la bouche de Han Fei se releva. « Oui, mais tu m’as extorqué une quantité d’énergie spirituelle. Et puis, je t’ai donné tant de choses dorées, non ? » L’Étoile de mer hexagonale insista simplement : « Je me suis donné tant de mal… » Han Fei répondit, impatient : « Bon, d’accord. Je te donnerai quelques Cristaux d’âme dont je n’ai pas besoin. »

L’Étoile de mer hexagonale demanda, suspicieuse : « Il peut y avoir des Cristaux d’âme dont tu n’as pas besoin ? »

Han Fei sourit. « Peut-être ! » Sur ces mots, ils sortirent de la formation insonorisée. L’homme sans visage les observait en plissant les yeux. Han Fei n’avait vraiment plus envie de le voir. Toutes les richesses et tous les trésors qu’ils avaient risqué leur vie pour obtenir allaient finir entre ses mains !

L’homme sans visage demanda gentiment : « Vous avez pris votre décision ? »

Han Fei répondit : « Vous n’avez rien entendu ? » L’homme sans visage haussa les épaules. « Non, je n’ai rien entendu ! Je ne suis pas intéressé par l’espionnage. » Han Fei ne savait pas s’il disait la vérité. Il lança directement des centaines de Coquillages avaleurs de mer et dit : « Ils contiennent des armes spirituelles et des armures de qualité moyenne. Nous voulons les échanger contre du Liquide d’éveil de l’esprit. » Les Coquillages avaleurs de mer flottèrent alors près de l’homme sans visage. Au bout d’une demi-heure environ, celui-ci déclara lentement : « Vous avez effectivement pillé beaucoup de monde. Il y a en tout mille huit cent deux armes spirituelles de qualité moyenne, dont beaucoup sont des armes standard utilisées par les enfants des grands clans de la Ville des Mille Étoiles. Pas mal. Je peux vous donner mille huit cents livres de Liquide d’éveil de l’esprit. » Han Fei serra les dents, le cœur en sang ! Lorsqu’il eut repris son calme, il dit avec peine : « Je le veux tout de suite. »

L’homme sans visage tapota doucement l’air du doigt. Un Coquillage avaleur de mer s’ouvrit et des filets de Liquide d’éveil de l’esprit s’y déversèrent. Il ne fallut qu’une dizaine de minutes pour remettre à Han Fei les mille huit cents livres de liquide. Han Fei lança de nouveau des dizaines de Coquillages avaleurs de mer. « Ceux-ci contiennent des matériaux de haute qualité et des milliers de compétences de combat, dont beaucoup de rang démoniaque. Nous voulons les échanger contre des Cristaux d’âme. » L’homme sans visage tapota légèrement l’air du doigt pendant un moment, puis sourit. « Vous pouvez échanger vos matériaux de haute qualité contre neuf cents Cristaux d’âme. Parmi les compétences de combat, nous en avons déjà six cent quatre-vingt-huit ; elles ne nous intéressent donc pas. Il en reste deux cent soixante-dix-huit, qui vous donneront trois cent soixante-deux Cristaux d’âme ! »

Au moment où l’homme sans visage s’apprêtait à sortir les Cristaux d’âme, Luo Xiaobai dit soudain : « Attendez ! »

L’homme sans visage tourna les yeux vers elle. « Hein ? »

Luo Xiaobai transmit aux quatre autres : *Échangeons-les plutôt contre davantage de Liquide d’éveil de l’esprit.* Han Fei comprit qu’elle avait une raison de le proposer, aussi hocha-t-il la tête. « Nous voulons échanger ces compétences de combat contre du Liquide d’éveil de l’esprit. »

L’homme sans visage répondit : « Très bien. Si vous les échangez contre du Liquide d’éveil de l’esprit, vous en obtiendrez quatre cent soixante-cinq livres. » Han Fei grimaça. « Vous n’accepterez pas les compétences de combat que vous possédez déjà ? »

L’homme sans visage lâcha un rire effrayant. « Nous pouvons les accepter, mais à un prix dérisoire. Si vous les vendiez séparément sur les bateaux-dragons, elles vous rapporteraient beaucoup. » Han Fei ne les vendrait évidemment pas sur les bateaux-dragons. Il avait tout volé à d’autres. Et s’il se faisait prendre ? Il demanda : « Peut-on confier au bateau fantôme la vente de ces compétences de combat ? »

L’homme sans visage sourit. « Pas de problème. C’est à vous de voir. Vous pourrez continuer à faire affaire avec nous grâce à l’argent de leur vente. »

Han Fei serra les dents. « Continuons les échanges. Nous voulons quatre Sceaux immortels et une Frappe suprême d’un jeune pêcheur caché. »

Han Fei lança des centaines de Coquillages avaleurs de mer d’un seul coup. « Ils contiennent des armes spirituelles et des armures de haute qualité. Le reste, ce sont des perles de qualité moyenne. »

L’homme sans visage compta un moment, puis déclara : « Jeune homme, tu es plutôt riche ! » Han Fei retroussa les lèvres. « Ne songez pas à nous dépouiller. »

« Ha ha ! Notre bateau fantôme mène ses affaires avec probité et ne trompe jamais ses clients. Tant que vous payez assez, je vous donnerai ce que vous voulez. » L’homme sans visage agita la main. Quatre morceaux de jade antique bleu-vert flottèrent devant Han Fei, ainsi qu’un morceau de jade antique rouge. Avant même de les saisir, Han Fei sentait la puissance qui émanait de ces objets. Zhang Xuanyu et Le Renkuang déglutissaient nerveusement. *Je n’arrive pas à croire qu’on vient de dépenser autant ! Une somme pareille !* Le Renkuang murmura : « Si le président apprend ce qu’on a fait, il va nous arracher la tête ! » Han Fei retroussa les lèvres et renifla. « C’est sa faute. Il est trop radin ! S’il nous avait donné un Sceau immortel à chacun dès le départ, tout cet argent serait resté chez lui. »