Sauvetage

Après avoir ramené les cinq hommes, Han Fei apprit de Xiao Se ce qui les avait poussés à trahir les autres.

Plus tôt, Han Fei avait donné à Xiao Se un pot de Concombres de mer à sang jaune. Xiao Se avait pensé les partager équitablement entre tous afin d’atténuer les effets néfastes des poissons bleus.

Mais plus de cinq cents personnes étaient encore conscientes, et les vivres ne suffiraient pas pour trois jours si tout le monde devait les partager. Quelqu’un avait donc proposé de les réserver d’abord à quelques candidats triés sur le volet, qui iraient ensuite chercher de quoi nourrir les autres.

Cependant, tous étaient restés ici trop longtemps et avaient vu trop de trahisons pour croire que ceux qui partiraient reviendraient.

En outre, même s’ils étaient prêts à revenir, rien ne garantissait qu’ils puissent d’abord s’échapper. Les cinq hommes avaient donc simplement tendu une embuscade à Xiao Se, lui avaient volé son Coquillage avaleur de mer et avaient tenté de fuir. Ils ne s’attendaient pas à ce que Han Fei revienne si vite. Ils avaient même cru qu’il n’y arriverait pas. Après tout, certains d’entre eux avaient vu les bébés fantômes au niveau inférieur et savaient que les humanoïdes bleus n’étaient pas les seules créatures terrifiantes des lieux.

Parmi les prisonniers de Han Fei, le meneur ricana. « Combien de jours un Concombre de mer à sang jaune peut-il nous faire tenir ? Xiao Se, tu sais bien que j’ai pris la bonne décision !

Xiao Se avait l’air accablé. « Tu n’aurais pas dû tuer autant de gens.

— Ils me gênaient.

Le meneur rugit comme un dément : « Ils étaient presque devenus fous ! Ils auraient tout fait pour avoir quelque chose à manger. Toi et moi, on est différents. On sait tirer parti de cette énergie inattendue… »

À les entendre, Han Fei sentit sa tête enfler. Dans une certaine mesure, tous deux semblaient avoir raison, et lui-même avait l’impression d’avoir mal agi, malgré ses bonnes intentions d’étranger.

Les hommes qui avaient failli se perdre s’apprêtaient à se jeter de nouveau sur les prisonniers, mais Xiao Se les arrêta d’un simple geste. « Exilez-les.

Depuis que Han Fei les avait capturés, les cinq hommes avaient perdu tout espoir. Le meneur se contenta de rire et de lancer des injures. « Xiao Se, au moins, moi, je suis franc et direct. Toi, tu n’es qu’un hypocrite. Tu as oublié comment tu as survécu au début ? » Puis il se tourna vers Han Fei et Zhang Xuanyu. « Il vous mène en bateau. C’est un menteur, un menteur…

Xiao Se avait le visage sombre. « Dehors ! Bon voyage !

Xiao Se ne les exécuta pas : il les jeta dans le brouillard, sans se soucier de ce qui leur arriverait.

Mais Han Fei se mit à réfléchir. Pour une raison ou une autre, quelque chose lui semblait étrange.

Il connaissait trop peu Xiao Se pour savoir qui avait tort ou raison. Et il était impossible de raisonner avec ces fous qui n’avaient plus que la nourriture en tête.

Xiao Se, en revanche, lui avait paru d’un calme et d’un sang-froid troublants.

Han Fei ne doutait pas que Xiao Se fût quelqu’un de bien, mais il ignorait ce que signifiait être « quelqu’un de bien ». Par exemple, s’il y avait un enfant sur une voie ferrée et trois sur une autre, et qu’un train arrivait, fallait-il choisir de laisser mourir un enfant ou trois ? Au fond, les deux choix se valaient.

Han Fei recula dans la brume et lança un Coquillage avaleur de mer aux cinq hommes qui venaient d’être exilés.

Il se disait qu’il ferait mieux de prévoir une solution de secours. Que les cinq hommes parviennent ou non à s’échapper, cela ne coûtait rien de leur donner un coup de main.

Si Xiao Se était vraiment quelqu’un de bien, les cinq hommes ne pourraient rien contre lui, même s’ils s’en sortaient. Mais si Xiao Se était un hypocrite, ils constitueraient un obstacle pour lui.

Le geste de Han Fei échappa à tout le monde, sauf à Zhang Xuanyu. Les autres ne remarquèrent pas son mouvement discret, mais Zhang Xuanyu le connaissait bien et avait prêté attention à ce geste presque imperceptible. Il lui demanda par télépathie : Qu’est-ce que tu leur as donné ?

Han Fei répondit : Un Concombre de mer à sang jaune. Avec un peu de chance, ils s’en sortiront vivants. Zhang Xuanyu comprit aussitôt. Tu penses que quelque chose cloche chez Xiao Se ?

Han Fei répondit d’un ton désinvolte : Je n’en suis pas sûr, mais Xiao Se est sur ce bateau-dragon depuis plusieurs mois, non ? S’il aide ces gens depuis tout ce temps, pourquoi n’est-il jamais sorti ?

Après un bref instant de surprise, Zhang Xuanyu répondit sans expression : Compris. Je vais le surveiller.

Leur échange terminé, Han Fei sourit. « Xiao Se, tu peux compter les personnes qui sont encore conscientes ?

Xiao Se poussa un long soupir. « Oui, attends un instant.

Xiao Se s’adressa aux autres : « Amenez ici ceux qui sont encore ligotés ! Tout le monde, rassemblez-vous !

Puis Xiao Se ajouta d’un air amer : « Je n’avais pas le choix. Personne ne savait ce qui arriverait après avoir mangé les poissons bleus. Aujourd’hui, tout a dégénéré quand ces gens m’ont pris mon Coquillage avaleur de mer. Beaucoup d’autres se sont libérés et ont sauté à la mer.

Han Fei fronça les sourcils. « Est-ce qu’on a sauvé quelqu’un parmi ceux qui ont sauté à la mer ?

Xiao Se secoua la tête. « Non. Ils ont sauté trop vite, sans prévenir. À moins d’être juste à côté d’eux, impossible de les retrouver dans la brume une fois qu’ils ont disparu de notre vue. » Un autre homme était attaché à la ligne de pêche de Han Fei. Celui-ci s’approcha simplement de lui et lui fourra une poignée de chips dans la bouche.

L’homme fut réveillé par l’odeur de la nourriture. Il avala presque vingt chips de concombre d’affilée. Une énergie abondante se répandit dans son corps, sa chair se régénéra et ses yeux parurent lutter pour s’ouvrir.

Cet homme était bien moins fou que la femme que Han Fei avait rencontrée juste après être monté à bord. Il retrouva donc rapidement ses esprits.

Han Fei lui demanda : « Tu peux parler ?

L’homme s’y reprit à plusieurs fois avant de répondre lentement : « Oui… je peux.

Ravi, Han Fei lui demanda : « Qu’as-tu vu en sautant à la mer ? Pourquoi as-tu sauté ?

L’homme sembla effrayé tandis qu’il fouillait dans ses souvenirs. Tout le monde le regardait avec anxiété. Il attendit une centaine de secondes avant de répondre enfin : « Je crois que quelqu’un m’a appelé. Je me suis retourné et j’ai vu une mer de corail aux couleurs chatoyantes, avec des oursins. Les algues ondulaient dans les courants chauds, les poissons nageaient, et les homards et les crabes chassaient…

La scène qu’il décrivit semblait presque irréelle, mais, à bien y réfléchir, l’endroit qu’il évoquait ressemblait à un récif de corail.

Si l’on faisait abstraction des dangers, les récifs coralliens étaient sans conteste un paradis par leur splendeur.

Pourtant, dans le Gouffre abyssal, l’imagination des gens magnifiait à l’infini ces merveilles. Han Fei savait bien que si cet homme avait voulu s’y rendre, c’était sans doute simplement parce qu’il voulait manger du poisson.

Sun Ruoruo tira la langue. « C’est vraiment bizarre.

« Glou !

Wang Baiyu et Liu Fenfang échangèrent un regard. « Heureusement qu’on a la nourriture de Frère Yu, sinon on aurait sauté à la mer depuis longtemps.

À cet instant, les hommes encore conscients se pressèrent autour de Han Fei. Certains se trouvaient toujours dans la brume et n’apparurent qu’en s’approchant.

« Au secours !

Han Fei allait poser une question quand il dressa soudain l’oreille. Il dégaina aussitôt son Couteau buveur de sang et frappa derrière lui.

Han Fei prit un air sombre. Son couteau n’avait rien touché, mais il avait bel et bien entendu quelqu’un chuchoter et appeler à l’aide. La voix, enfantine, ne ressemblait pas à celle d’un adulte.

Tout le monde regarda Han Fei, stupéfait. Zhang Xuanyu s’approcha de lui et demanda : « Han Fei, qu’est-ce qui t’arrive ? Pourquoi as-tu frappé tout à coup ?

Han Fei, le visage sombre, demanda : « Vous avez entendu quelqu’un appeler à l’aide ?

C’était la deuxième fois que Han Fei posait la question. Zhang Xuanyu reprit aussitôt d’un ton grave : « Non. Tu l’as vraiment entendu ?

En posant la question, Zhang Xuanyu jeta un regard à Xiao Se, se demandant s’il en savait quelque chose après avoir séjourné ici si longtemps.

Xiao Se aussi avait été surpris par l’attaque soudaine de Han Fei. Il reprit ses esprits et dit : « Un appel à l’aide ? Je n’ai rien entendu. Et

toi ?

Mais Xiao Se s’était adressé aux mauvaises personnes. Les nouveaux venus ne voulaient pas parler, sauf pour réclamer à manger, car parler les épuisait aussi. En outre, après avoir crié si longtemps, ils étaient déjà engourdis. À la question de Xiao Se, ils secouèrent tous la tête.

Sans penser que c’était important, Han Fei demanda : « Combien de personnes y a-t-il dehors ?

Xiao Se soupira. « Beaucoup de gens sont morts tout à l’heure. Pour l’instant, il n’en reste que 453 pleinement conscients.

Sans perdre de temps, Han Fei lança simplement dix Concombres de mer à sang jaune et dit : « Nourrissez-les d’abord. » « Hoooo ! »

« Hiii !

« Hoooooo !

Ces gens faillirent se déchaîner, et Xiao Se rugit : « Pas de précipitation, pas de précipitation. Une personne à la fois. » Han Fei fronça légèrement les sourcils, puis sourit soudain. « Laisse-moi faire. Je suis plus rapide.

Trouvant que Xiao Se mettait trop de temps à les organiser, Han Fei libéra le Qi de l’épée de son Couteau buveur de sang et découpa les dix Concombres de mer à sang jaune en près de cinq cents morceaux. Il lança d’un ton désinvolte : « Vous pouvez les distribuer maintenant !