Chapitre 442
À vrai dire, même si Cao Qiu lui avait dit que les choses se compliqueraient beaucoup après le cent vingtième étage, Han Fei ne le ressentait pas du tout.
Il avait l’impression d’avoir compris les règles de base des Marches vers la mer. Le niveau des créatures invoquées semblait augmenter d’un rang tous les cinquante étages.
À ses yeux, la principale différence entre le cent unième et le cent cinquantième étage était que la probabilité de rencontrer des créatures de niveau supérieur à trente-cinq augmentait sans cesse. En termes de puissance, la plupart d’entre elles étaient proches de l’Anguille-dragon.
Comme Xia Xiaochan franchissait les étages un par un, Han Fei ne perdit pas de temps. Chaque fois qu’il arrivait à un nouvel étage, il se mettait aussitôt à faire des sacrifices.
Au cent trente-sixième étage, il obtint une nouvelle fois un cristal d’âme.
Au cent quarante-deuxième étage, Han Fei ne sacrifia rien, à sa grande surprise, et reçut directement sa récompense.
Lorsqu’il arriva au cent quarante-huitième étage, il constata qu’il n’y avait personne.
Comme ils avaient convenu de se retrouver ici, Han Fei ne passa pas à l’étage suivant et choisit d’abord de terminer celui-ci.
En flânant dans le cent quarante-huitième étage, il remarqua que sa superficie avait effectivement diminué. Si le cent unième s’étendait sur près de mille kilomètres, le cent quarante-huitième ne faisait que la moitié de sa taille.
Mais même ainsi, il restait immense.
Han Fei ne se pressa pas de chercher Xia Xiaochan ou Cao Qiu. Il s’assit sur place et fit le bilan de ses gains.
Il découvrit que, depuis son arrivée au cent unième étage, il avait sacrifié presque tout ce qu’il avait dérobé — à l’exception de ses trois cristaux d’âme — au fil de près de cinquante sacrifices, car il n’avait volé personne.
En outre, il avait aussi vidé deux coquillages avaleurs de mer et utilisé une quantité colossale de matériaux.
Une idée lui traversa soudain l’esprit : où allaient les objets qu’il sacrifiait ?
Il osa supposer que les objets sacrifiés étaient peut-être remis à d’autres personnes qui faisaient des sacrifices.
Han Fei jugea cette hypothèse très plausible. Pour l’instant, il avait commencé à épuiser ses réserves sans obtenir grand-chose de vraiment intéressant.
I
Malgré tout, il en tirait certains avantages.
Il avait gardé les meilleurs matériaux pour lui. Quant aux matériaux sans valeur entassés dans des centaines de coquillages avaleurs de mer, il les sacrifiait et obtenait ainsi de meilleures récompenses dans les Marches vers la mer.
Dès lors, Han Fei se mit à sacrifier frénétiquement.
En une journée.
Han Fei vida douze coquillages avaleurs de mer et fit vingt-six sacrifices.
Ce nombre le stupéfia. Il découvrit avec effroi qu’au cent quarante-huitième étage, l’énergie spirituelle consommée par un seul sacrifice s’élevait à trois cent quarante mille points.
« Putain, ça ne suffit pas ! »
Han Fei fronça les sourcils. Les récompenses obtenues au fil de ces vingt-six sacrifices n’étaient pas mauvaises. La pire était une compétence de combat de niveau spirituel, de qualité supérieure ; la meilleure, une tenue spirituelle de haute qualité.
Malheureusement, cette tenue spirituelle n’était pas une armure et protégeait donc moins bien. Mais Han Fei s’en moquait : c’était la première tenue spirituelle de haute qualité qu’il possédait. Même si elle était bien moins belle que celles qu’il dessinait lui-même, il l’avait obtenue presque sans effort, et elle était pratiquement inestimable. Son sacrifice n’avait donc pas été vain.
Le nombre de cristaux d’âme de Han Fei était également passé de trois à quatre.
Devant l’insistance de l’Étoile de mer hexagonale, Han Fei avait décidé de lui en donner un.
À présent, Han Fei était assis par terre, en train de regarder l’Étoile de mer hexagonale.
« Maître Hexagone, ça fait une demi-heure. Tu n’as toujours pas digéré le cristal d’âme ? »
L’Étoile de mer hexagonale ne bougeait pas ses grands yeux, mais lui répondit par transmission vocale : « Je le digère encore. » « C’est si lent ? »
Han Fei s’empressa de demander : « Tu n’arrives pas à le digérer ? Alors recrache-le vite. Ta salive ne me dérange pas. »
« Il faut le digérer lentement. Ça ne peut pas aller plus vite ! »
Au bout d’une journée entière, les yeux de l’Étoile de mer hexagonale roulèrent de nouveau. « Ça y est, terminé ! Ma portée de perception semble s’être étendue de cinquante mètres ! Et j’ai l’impression que mes tentacules sont un peu plus souples. »
Han Fei prit aussitôt un air sombre. « Pour un seul cristal d’âme, cinquante mètres ? Allez, dis-moi comment absorber cette chose ! »
L’Étoile de mer hexagonale marqua une pause. « En cultivant ! Nous, les étoiles de mer, devons aussi cultiver. »
Han Fei soupira. « Alors, explique-moi comment faire ! »
« J’ai hérité de ma méthode de cultivation par le sang ! Tu n’en as pas une ? »
Clac !
« Bien sûr que non ! »
Han Fei frappa ses tentacules d’un air féroce et lança : « Tu crois que j’ai l’air du genre à recevoir un “héritage” par le sang ? »
L’Étoile de mer hexagonale retira aussitôt ses tentacules. « En fait, tu n’as pas besoin de cultiver. Il te suffit de l’envelopper d’énergie spirituelle : il se dissoudra lentement. »
« Hein ? »
À ces mots, Han Fei sortit rapidement un cristal d’âme et le tint dans sa main.
Maîtriser son énergie spirituelle n’avait rien de difficile pour lui. L’Art des millions de lames était une compétence de combat fondée sur l’énergie spirituelle et le contrôle mental du combat. Il suffisait donc de faire cela. En un instant, Han Fei enveloppa le cristal d’âme dans sa main d’énergie spirituelle.
Une heure passa.
Han Fei ouvrit soudain les yeux, le visage assombri. « Pourquoi est-ce que ça s’absorbe si lentement ? »
Il avait mis une heure à absorber moins d’un dixième du cristal d’âme, et sa portée de perception spirituelle semblait avoir augmenté de moins de cinq mètres.
Les grands yeux de l’Étoile de mer hexagonale roulèrent sans cesse. « C’est parce que je connais une méthode de cultivation ! »
Clac…
Han Fei lui asséna une claque, mais l’Étoile de mer hexagonale retira brusquement son tentacule. Han Fei frappa le sol.
« Hein ? Maître Hexagone, tu as de meilleurs réflexes ! »
L’Étoile de mer hexagonale s’accrocha à son dos dans un froissement. « Je t’ai dit que mes tentacules étaient devenus plus souples. »
Han Fei se demanda si le cristal d’âme pouvait vraiment produire de tels effets.
Il continua à l’absorber. Deux heures plus tard, le cristal d’âme dans sa main lui sembla un peu plus petit. Il lui faudrait tout de même encore une journée pour l’absorber complètement.
Une idée lui traversa soudain l’esprit. *La Peinture qui effraie les dieux pourrait-elle être une méthode de cultivation ?*
La Peinture qui effraie les dieux n’était qu’un tableau, et Han Fei l’avait découpée en milliers de morceaux. Mais il était trop difficile de visualiser ces fragments dans son esprit et il manquait cruellement de temps ; il avait donc laissé le tableau de côté depuis longtemps.
Mais la visualisation était-elle, elle aussi, une méthode de cultivation ? Il venait d’observer toute la séance de cultivation de l’Étoile de mer hexagonale. Pendant ce temps, aucune fluctuation d’énergie n’avait parcouru son corps et même ses grands yeux avaient cessé de rouler.
Dans son esprit apparut une image aux lignes complexes. Han Fei sentit son cœur trembler soudain, et le cristal d’âme dans sa main disparut presque aussitôt. Immédiatement après, une sensation de satisfaction lui emplit l’esprit, comme lorsqu’on prenait sa première bouchée après avoir souffert de la faim ; une joie profonde l’envahit.
Han Fei sentit que sa mémoire s’était améliorée. Tout cela s’était produit en moins de trois minutes. Lorsqu’il rouvrit les yeux, ce petit fragment de la Peinture qui effraie les dieux était entièrement gravé dans son esprit.
« Waouh ! C’est vraiment une méthode de cultivation ? »
En tournant la tête, Han Fei aperçut l’Étoile de mer hexagonale perchée sur son épaule. Elle regardait la paume de Han Fei, puis sa tête.
L’Étoile de mer hexagonale était stupéfaite. « Toi aussi, tu as une méthode de cultivation de l’âme ? »
Han Fei sourit. « On dirait bien ! »
L’Étoile de mer hexagonale était dépitée. « Les humains sont tous des menteurs. Toi aussi, tu as un héritage. »
Han Fei : « … »
Han Fei n’avait pas envie de se disputer avec l’Étoile de mer hexagonale. Il projeta sa perception vers l’extérieur et découvrit que sa portée avait soudain augmenté de cinquante mètres.
Han Fei tendit la main : un autre cristal d’âme y apparut. Trois minutes plus tard, un nouveau cristal d’âme se matérialisa dans sa paume.
Lorsque le dernier cristal d’âme eut disparu, la portée de perception spirituelle de Han Fei atteignit quatre cent cinquante mètres, soit l’équivalent de trois mois de visualisation de la Peinture qui effraie les dieux.
« C’est une bonne chose. »
Han Fei se leva brusquement, les yeux brillants de joie.
« Pas étonnant que les cristaux d’âme soient si rares ! Je ne pensais pas qu’ils étaient aussi extraordinaires. »
Mais son visage se figea. Même sans la Peinture qui effraie les dieux, absorber un cristal d’âme ne lui prendrait qu’environ une journée.
Aussi rares fussent-ils, il ne semblait pas si difficile pour quelqu’un comme Cao Qiu d’en obtenir. De plus, beaucoup de gens ne savaient même pas ce qu’était un cristal d’âme. Ainsi, un grand nombre d’entre eux risquait de tomber entre les mains des puissants et des riches. Dans ce cas, cela ne voulait-il pas dire que les membres des familles influentes pouvaient accroître sans limite leur âme et leur portée de perception spirituelle ?
Le visage de Han Fei changea légèrement. « Maître Hexagone, à ton avis, combien de cristaux d’âme peux-tu absorber ? »
L’Étoile de mer hexagonale avait regardé Han Fei absorber les trois cristaux d’âme, la bouche pleine de bave et les yeux pleins d’envie. En entendant sa question, elle crut que Han Fei se sentait coupable et allait lui en donner quelques autres plus tard.
« Beaucoup ! »
Han Fei leva les yeux au ciel. « Qu’est-ce que tu entends par “beaucoup” ? »
« Sûrement plus que je n’ai de tentacules. »
« Va-t’en. »
Han Fei resta sans voix. C’était vraiment difficile de discuter avec une étoile de mer qui n’était pas douée en calcul ! Tu n’as que six fichus tentacules ! Donne-moi un nombre précis !