Chapitre 362
Manger était la vérité éternelle de ce monde. Manger avec la bouche, c’était manger ; absorber l’énergie spirituelle avec son corps, c’était manger ; avaler des fruits spirituels et de l’énergie, c’était aussi manger.
À cet instant, Han Fei sembla comprendre le véritable sens du monde des poissons, qui se résumait à un seul mot : manger ! Fort de cette certitude, il sut clairement ce qu’il devait faire.
Pour s’en sortir seul, il fallait d’abord survivre. Et pour survivre, impossible de se cacher. Seul celui qui se renforçait sans cesse pouvait survivre dans ce monde de poissons.
Han Fei emmena ses neuf petits frères et s’éloigna rapidement du fond de la mer. À présent, il n’avait plus aucune perception spirituelle et ne pouvait pas repérer les créatures cachées sur les fonds marins. La zone médiane supérieure de la mer était la plus animée : des centaines d’espèces de poissons y vivaient et chassaient.
« Les frères, en avant ! »
Han Fei ignorait quelle espèce de poisson il était, mais celui-ci semblait rapide, doté d’une puissante mâchoire et doué pour la chasse.
Après avoir échappé à un petit groupe de Poissons à armure épineuse et s’être fait poursuivre par un Poisson chasseur de trésors, il finit par tomber sur un banc de Poissons en croissant de lune. Ils étaient nombreux, et Han Fei s’apprêtait à leur foncer dessus quand des lames en forme d’arc sifflèrent vers lui les unes après les autres. Il fit aussitôt demi-tour et détala.
Han Fei en avait presque les larmes aux yeux. Il n’avait que neuf petits frères, qui ne faisaient manifestement pas le poids face à l’autre camp.
Heureusement, après un combat acharné qui lui coûta un petit frère, Han Fei finit par croiser un banc de Poissons perlés. « Les frères, à table ! »
Han Fei attaqua de toutes ses forces et, à toute vitesse, parvint enfin à croquer dans un délicieux poisson.
Oui, la sensation de manger du poisson était comparable à celle de déguster du porc braisé. Tant qu’il s’agissait d’un gros morceau de viande, c’était un vrai régal. Avec ses huit petits frères, Han Fei poursuivit les Poissons perlés et les dévora comme une bande de brigands, jusqu’à ce qu’un autre banc de poissons de la même espèce vienne les chasser.
Han Fei resta bouche bée. Pouvait-il manger des poissons de la même espèce que lui ? Il venait d’engloutir des dizaines de Poissons perlés et avait vu sa taille multipliée plusieurs fois. Sa vitesse, sa force et la puissance de sa mâchoire lui semblaient désormais bien supérieures.
Et voilà qu’un banc de poissons de la même espèce arrivait. Le meneur était un peu plus petit que lui, mais, en croisant son regard, Han Fei prit peur.
Oui, Han Fei le regardait, mais le poisson le regardait aussi. Il ne faisait aucun doute que l’autre était exactement comme lui : un humain possédant un poisson.
Bien sûr, ils ne devraient pas s’adonner au cannibalisme, mais, à cet instant, Han Fei éprouva l’envie de manger ce poisson. Une pulsion qui lui venait du plus profond de lui-même.
L’autre devait probablement ressentir la même chose.
Le problème, c’était que Han Fei n’avait plus que huit petits frères, tandis que l’autre camp en comptait dix-sept ! Le poisson qui les menait était un peu plus petit, mais ils étaient bien plus nombreux !
Han Fei voulut réprimer son envie de manger le poisson, mais, au moment de faire demi-tour, une pulsion dans son esprit le cloua sur place.
Cette pulsion lui soufflait qu’il pouvait gagner. Le poisson d’en face était petit. Il pouvait gagner.
Peut-être emportés par cette envie, Han Fei et son adversaire se ruèrent l’un vers l’autre en même temps. Les petits frères derrière eux se jetèrent eux aussi dans la bataille. Des dizaines de lignes rouges s’entortillèrent et mordirent à toute allure. En un instant, les eaux furent couvertes d’ombres rouges. Han Fei ne sous-estimait pas ses capacités au combat. Les gros poissons mangeaient les petits, c’était parfaitement normal.
L’autre ne s’attendait visiblement pas à ce que le banc mené par Han Fei soit aussi puissant. En quelques passes, ses petits frères avaient été réduits de moitié, tandis que Han Fei n’avait perdu que deux des siens.
L’autre prit peur et voulut s’enfuir. Mais Han Fei ne le laissa pas partir. Il le poursuivit sans relâche et se jeta sur lui à coups de dents.
Crac…
Quand Han Fei mordit la queue de son adversaire, la victoire pencha déjà de son côté. Sans queue, comment un poisson pouvait-il nager ?
L’autre se débattit dans la panique, mais Han Fei le transperça de quelques coups de dents. Pourtant, contrairement aux poissons qu’il avait mangés jusque-là, lorsqu’il tua son adversaire, une énergie mystérieuse quitta le corps de celui-ci pour pénétrer le sien. Han Fei se sentit soudain cinquante pour cent plus fort.
Quand Han Fei se retourna, il vit que les petits frères des deux camps avaient cessé de se mordre. L’adversaire en avait encore quatre et lui, cinq. À présent, les neuf poissons nageaient tous derrière Han Fei.
En voyant cela, Han Fei fut stupéfait. Se pouvait-il que tous ceux qui se trouvaient autour du Grand Tronc rouge aient été changés en poissons, puis jetés dans cette zone maritime pour s’entretuer ? Et pouvaient-ils grandir en s’emparant de la force des autres poissons ?
Si c’était le cas, il avait encore des dizaines d’adversaires !
Sans compter les adversaires humains, il y avait aussi les créatures marines qui peuplaient cette zone.
Mais ce n’était pas là l’essentiel. La vraie question, c’était : comment tous ces gens étaient-ils devenus des poissons ? Et pourquoi avaient-ils chacun un banc de petits frères ? Étaient-ils là pour les escorter ?
Si c’était le cas, il s’agissait en fait d’un jeu… Un jeu dont le but était de les faire s’affronter ? Mais quel était son véritable objectif ?
Dans ce monde, rien n’arrivait sans raison. À la fin du jeu, seuls les plus forts survivraient, et le combat ne ferait que les renforcer ! Pour ne pas mourir, il fallait se battre. Han Fei comprenait maintenant un peu mieux pourquoi des gens mouraient au milieu de la Prairie marine, là où se trouvait le Grand Tronc rouge… En réalité, ils ne mouraient pas là-bas, mais dans la pêcherie où il se trouvait à présent.
Il ne restait plus qu’une question à Han Fei : que se passerait-il s’il devenait l’un des derniers poissons survivants ?
Avec cette question en tête, Han Fei n’osa pas s’attarder. Il emmena ses nouveaux petits frères chercher d’autres poissons.
Han Fei ignorait depuis combien de temps il était là, car les poissons n’avaient pas la notion du temps. Il savait seulement qu’il en avait mangé beaucoup et que son corps était désormais presque rouge sombre.
Durant cette période, il croisa trois fois d’autres humains transformés en poissons et les tua tous. Son banc comptait maintenant dix-huit petits frères.
Bien sûr, après plusieurs combats, ses premiers petits frères avaient depuis longtemps péri. Les suivants, qui manquaient d’expérience au combat, n’étaient pas très forts. Le plus puissant n’avait que la moitié de sa vitesse et de sa force. Han Fei s’apprêtait à continuer de chercher des poissons quand une odeur flottant dans la mer le rendit presque fou. Ce n’était pas une odeur de sang, mais un parfum singulier, plus attirant encore que l’énergie spirituelle.
Han Fei renonça aussitôt à chercher des poissons et se lança à la poursuite de cette odeur alléchante. « Quelque chose cloche… »
Han Fei secoua la tête à plusieurs reprises. Il constatait que plus il devenait fort, plus sa conscience s’embrouillait. À cet instant, cette odeur le troublait au point qu’il était sur le point de perdre complètement la raison. « Non, je ne peux plus manger. Il y a forcément un problème avec ces poissons. »
Han Fei se tourna vers son banc de petits frères. Presque tous avaient les yeux injectés de sang ; ils montraient les dents et mordaient l’eau de mer. Tous le fixaient.
Han Fei fut horrifié. Ces types allaient-ils le manger ? À cette idée, il frissonna. Tout ce que ces poissons voyaient, à présent, c’était de la nourriture. Et il n’arrivait plus à les contrôler.
Frrt !
Han Fei se contorsionna et fit volte-face à toute vitesse. Ses petits frères voulurent le suivre, mais il était trop rapide pour eux. Il fit un cercle et se jeta directement sur l’un d’eux. Quand Han Fei tua un petit frère, les autres devinrent fous et se mirent tous à le mordre.
« Je suis votre putain de chef ! Tenez-vous tranquilles ! »
Pourtant, aucun poisson ne l’écouta. Chacun montra les dents, agressif et hostile.
« Merde… Vous êtes sûrs de vouloir vous battre contre moi ? Vous êtes plus rapides que moi ? Plus gros que moi ? Vous avez des dents plus acérées que les miennes ? »
Bientôt, les eaux furent jonchées de débris de poisson, et Han Fei avait déjà tué treize de ses petits frères.
À cet instant, Han Fei était sur le point de perdre le contrôle de lui-même. Il sentait qu’il allait devenir fou. En regardant au loin, il vit que l’océan bleu et cristallin s’était transformé en un monde rouge vif.
« Non, je ne dois pas perdre la raison. Je ne peux pas… Non… »
Soudain, le corps de Han Fei tressaillit violemment. Il montra les dents, se rua en avant et mordit sauvagement les petits frères restants. En peu de temps, il les avait tous tués : les dix-huit.
Son corps était déjà rouge violacé, avec des taches violet sombre. À la fin, Han Fei perdit la raison.
En réalité, Han Fei n’était pas le seul poisson à vivre une telle expérience. Dans des endroits qu’il ne pouvait pas voir, des dizaines de poissons comme lui étaient présents, et deux d’entre eux étaient même plus gros.
À cet instant, les petits poissons rouges qui s’étaient dispersés se rassemblèrent tous au même endroit.
Par hasard, Han Fei croisa un poisson de sa taille environ, suivi de cinq ou six petits frères.
Les deux camps étaient encore loin l’un de l’autre, mais ils se ruèrent aussitôt l’un vers l’autre dès qu’ils se virent.
Han Fei avait l’impression de rêver. Dans son rêve, il mangeait une fondue, bouchée après bouchée.
Après avoir mangé un homard, il s’attaqua à une Conque-taureau. Quand il l’eut terminée, il se mit à manger une raie.
À côté de lui, Le Renkuang s’exclama : « Feifei ! Depuis quand es-tu devenu un tel glouton ? C’est la première fois que tu me bats à table. »
Han Fei repoussa Le Renkuang. « Pousse-toi. J’ai faim. Je meurs de faim. »
Zhang Xuanyu, assis en face de Han Fei, lança : « Feifei ! Tu veux redevenir gros ? Xia Xiaochan ne te laissera aucune chance quand elle te verra. »
Han Fei ricana. « Et alors ? J’ai faim, alors je mange. »
Luo Xiaobai dit d’un ton léger : « Ne mange pas autant. »
« Ça va, détends-toi. »
Han Fei continua de dévorer le repas et eut bientôt terminé la raie. Puis il jeta un gros crabe dans la fondue. Comme s’il lui manquait quelque chose, il regarda autour de lui. « Hé ! Où est mon ail ? Et mon poivre ? Qui a pris mes épices ? »
Alors que Han Fei cherchait les assaisonnements, une dague lui transperça soudain le ventre et lui ouvrit une large entaille.
Han Fei leva les yeux. C’était Xia Xiaochan. Elle lui adressa un grand sourire, mais il comprit aussitôt que quelque chose clochait. « Putain… Xia Xiaochan, tu recommences à dérailler ? » Pourtant, elle ne bougea pas et se contenta de le fixer.
Puis Han Fei eut la vue trouble. Xia Xiaochan, devant lui, se transforma soudain en un gros poisson rouge.
Han Fei frissonna et se réveilla brusquement. Qu’est-ce qu’il faisait ? Il se souvenait d’avoir mené un banc de poissons et mangé du poisson… Mais un gros poisson rouge se tenait devant lui, à peu près de sa taille et couvert de marques de morsures.
Quant à lui, Han Fei avait mal au ventre et sentait que ses intestins allaient lui sortir du corps.
« Oh… »
Han Fei accéléra brusquement et percuta de la tête le gros poisson, qui fut projeté au loin. Puis il se transforma en une ombre rouge et lui déchira le ventre à coups de dents.
Après plusieurs bouchées, Han Fei sentit une énergie déferler dans son corps, presque inépuisable.
« Ce n’est pas normal. Je ne peux plus manger. Je ne peux pas… »
Han Fei réprima son envie d’avaler et recracha péniblement les gros morceaux de poisson qu’il avait dans la bouche, en s’efforçant d’empêcher son corps de nager.
Il lutta longtemps avant de parvenir à contenir son envie de continuer à engloutir. Quand d’autres poissons passaient, il avait beau ressentir l’envie de se jeter sur eux et de les déchiqueter, sa raison lui répétait sans cesse qu’il ne devait pas manger, qu’il ne devait pas manger… Après un long moment, Han Fei nagea tant bien que mal jusqu’à une étendue d’eau sinistre. Tout autour de lui était sombre et, au loin, on aurait dit qu’une boule de feu brûlait.
Pour une raison inconnue, Han Fei ne parvenait pas à se maîtriser et nageait vers la boule de feu.
Lorsqu’il distingua clairement la boule de feu, Han Fei reprit soudain ses esprits. « Le Grand Tronc rouge ? »
Ce Grand Tronc rouge ne mesurait pas plus de dix mètres, soit une taille bien moindre que celui qu’il avait vu auparavant. Pourtant, Han Fei était certain que c’était bien le même. Il était couvert de fruits rouges.
Autour du Grand Tronc rouge, des dizaines de poissons comme lui étaient rassemblés. Tous fixaient les fruits.
Quelques poissons parmi eux émettaient une lueur rouge et dégageaient une puissante énergie.
Han Fei vit un poisson s’avancer et manger un fruit. Son corps se mit alors à briller d’une lueur rouge.
Cette force obsédait les poissons, bien plus que l’énergie spirituelle. L’énergie spirituelle ne servait qu’à la cultivation, tandis que ce fruit accaparait tout l’esprit de Han Fei.
« Mange-le. Tu deviendras plus fort, peut-être même le plus fort de tous. »
Le regard de Han Fei était un peu absent et perplexe. Il essaya plusieurs fois de manger le fruit, mais s’arrêta chaque fois.
D’autres poissons avalèrent le fruit sans hésiter et semblèrent ensuite devenir extrêmement puissants.
Mais certains poissons ne bougeaient pas. Certains, comme Han Fei, hésitaient ; d’autres luttaient de toutes leurs forces, et quelques-uns gardaient simplement la bouche fermée.
Dans son esprit confus, quelques mots surgirent soudain : « Ne mange pas le fruit… »
À ces mots, Han Fei recula aussitôt. C’était terrifiant. Ce fruit était si effrayant qu’il avait failli succomber à la tentation.
Après s’être éloigné de plusieurs dizaines de mètres, Han Fei compta soigneusement les poissons présents. Ils étaient vingt-six, dont quatorze brillaient d’une lueur rouge.
« Non, ils sont maintenant quinze. Un autre vient d’avaler le fruit. »
« Ne mange pas le poisson ! »
Quelques mots apparurent de nouveau dans l’esprit de Han Fei. Il tourna la tête. Il ne fallait surtout pas manger ce fruit, mais il avait failli le faire à l’instant !
Les onze poissons restants n’avaient pas mangé le fruit. Deux d’entre eux, comme Han Fei, s’éloignèrent de quelques mètres, tandis que les autres luttaient encore.
Mais c’est alors qu’une scène inattendue se produisit : les fruits se détachèrent des branches du Grand Tronc rouge et les feuilles rouges les portèrent jusqu’à la bouche des poissons qui n’en avaient pas mangé.
Un fruit flottait juste à côté de la bouche de Han Fei.
« Putain… Qu’est-ce que j’ai envie de le manger ! J’ai tellement faim… Putain… Je ne peux pas le manger. »
Han Fei pinça les lèvres. Son corps de poisson essayait de lui faire ouvrir la bouche, mais il réprima la pulsion de toutes ses forces. « Dégage ! »
Han Fei fit soudain demi-tour et repoussa le fruit d’un coup de queue. Parmi les autres poissons, deux de ceux qui luttaient contre la tentation finirent par céder et avalèrent le fruit.
Après que ces deux poissons eurent avalé le fruit, l’attrait des fruits rouges diminua brusquement. Han Fei sentit la pression qui pesait sur lui s’alléger considérablement.
Les huit poissons restants reculèrent rapidement, comme s’ils venaient enfin de se débarrasser de ces maudits fruits. Mais, dès qu’ils se furent éloignés, ils virent que tous les poissons d’en face les fixaient. « Bon sang. »
Merde ! J’ai résisté à la tentation du fruit, mais ceux d’en face, non.
Les neuf poissons échangèrent presque simultanément un regard et se regroupèrent aussitôt. Après tout, l’autre camp en comptait dix-sept, et ses membres semblaient déjà avoir perdu la raison.
Mais les neuf poissons étaient encore lucides et n’allaient certainement pas se battre à mort contre eux.
Deux poissons près de lui attaquèrent soudain l’un des leurs et le projetèrent de la queue vers l’autre camp.
Le groupe de poissons aux yeux rouges qui avaient mangé les fruits se rua sur lui. En un clin d’œil, il ne resta de ce poisson qu’une mare de sang.
Han Fei resta sans voix. Ces types étaient impitoyables. Ils traitaient les autres comme de vulgaires objets.
Han Fei et les sept autres poissons s’enfuirent à toute vitesse. Craignant que les autres poissons ne lui tendent un piège, Han Fei s’éloigna délibérément d’eux. Il ne voulait se rapprocher d’aucun des deux camps.
Certains autres poissons semblaient avoir eu la même idée que Han Fei, et les huit poissons se dispersèrent rapidement.
Quand le brouillard sanglant se dissipa, il ne restait plus que quatorze des dix-sept poissons. En si peu de temps, ils en avaient dévoré trois autres. Han Fei ignorait si un poisson le poursuivait, mais il filait aussi vite que possible. Il ne fallait surtout pas manger le fruit. Et pas les poissons non plus. Dans ce royaume secret, le fantôme semblait lui avoir dit de ne pas manger le fruit et avait aussi parlé de poissons. Il ne l’avait pas dit clairement, mais Han Fei avait l’impression qu’il le mettait également en garde contre le fait de manger des poissons.
Han Fei se sentit impuissant. Mais je n’avais pas le choix. Si je ne mangeais pas les poissons, ils finiraient bientôt par me manger. Mais, dès que j’en mangeais un, je devenais accro et ne pouvais plus m’arrêter.
Han Fei avait l’impression que le Grand Tronc rouge le manipulait. Cet arbre était vraiment abject : il transformait les gens en poissons, et personne ne savait s’ils pourraient un jour redevenir humains…
Alors que Han Fei réfléchissait, il perdit soudain connaissance. Quand il reprit ses esprits, il eut l’impression de sortir d’un rêve.
Il ouvrit les yeux et vit une lumière rouge envahir le ciel. Il était allongé par terre, le corps encore engourdi et raide, mais il pouvait à peine bouger.
Han Fei se redressa avec difficulté et regarda autour de lui. Sun Mu et les deux autres venaient tout juste de se réveiller. Ils se tenaient la poitrine, l’air paniqué.
Ailleurs, des dizaines de personnes sortirent de leur torpeur et tombèrent à terre ou se prirent la tête entre les mains.
Han Fei se demanda : C’était terminé ? Tout n’avait été qu’un rêve, une illusion ? Personne n’était mort ?