Chapitre 332
Han Fei poursuivit sa lecture du journal.
Le récit continuait sur la peau de poisson. « Ces Grands Troncs rouges semblaient contrôlés par un mystérieux pouvoir. Nous ne parvînmes à nous frayer un chemin qu’après avoir épuisé notre énergie spirituelle. C’est alors que nous vîmes la plus grande merveille de ce monde… »
« Une branche semblait s’étendre depuis le ciel étoilé et couvrir près de dix mille mètres carrés. Des pleines lunes pendaient à ses rameaux, et des déesses chantaient dans leur ombre. La branche ne nous attaqua pas : elle nous offrit ses fruits… »
La suite de la peau de poisson était trop abîmée pour être déchiffrée. Han Fei distinguait nettement les trous causés par des épées acérées et les brûlures laissées par le feu.
Puis, au bas de la peau, Han Fei retrouva des mots qu’il connaissait.
« Vous ne devez pas manger les fruits… Ils étaient si délicieux et avaient si facilement amélioré mon Héritage spirituel. J’avais l’impression d’avoir été purifié, et un étrange pouvoir s’était mêlé à moi… Quand je me retournai, ils tentèrent de me tuer… »
Le texte qui suivait était illisible. De toute évidence, l’auteur du journal avait été roué de coups. La peau de poisson était teinte en rouge par son sang. Il n’y avait rien d’autre.
Han Fei se méfia. Quoi qu’il en soit, il retint qu’un arbre étrange se trouvait apparemment dans la forêt de Grands Troncs rouges, sous la Prairie maritime, et que ses fruits étaient extrêmement tentants, mais qu’il ne fallait surtout pas les manger.
Han Fei ramassa la peau de poisson et chercha d’autres indices, sans rien trouver.
« Ça n’a aucun sens ! Comment ces plantes spirituelles peuvent-elles prospérer sans une énergie spirituelle suffisante ?
Après avoir fait plusieurs fois le tour des lieux, qui ne s’étendaient que sur cinq kilomètres carrés, Han Fei ne trouva rien d’autre que plusieurs trous donnant sur le monde extérieur. On aurait dit que cet endroit ne reposait sur rien.
Finalement, Han Fei ne put que considérer cet endroit comme une merveille de la nature, à l’image des coraux qui s’étendaient à perte de vue et semblaient réunir toutes les couleurs du monde. Ils étaient simplement là, sans que personne sache pourquoi. Han Fei cessa de perdre son temps : il n’avait trouvé aucun trésor. Rien ici n’avait de valeur, à part le Vivaneau millénaire et le Grand Tronc rouge mutant. Cet endroit tenait moins du trésor que de la merveille sous-marine.
Han Fei ne s’attarda pas sur la question. Les merveilles sous-marines étaient nombreuses, comme les falaises au fond de l’océan ou les récifs coralliens.
Cinq jours passèrent.
Enfin, Han Fei atteignit la lisière de la Prairie maritime, conformément à la carte.
Il fut soulagé de voir de plus en plus de plantes dans l’eau. Il fit sortir son hameçon de la surface de l’océan et observa un moment, puis remonta discrètement.
Si ses suppositions étaient justes, quelqu’un devait le traquer à la surface de l’océan.
Deux jours plus tôt, il était tombé sur un Pêcheur suspendu au sommet de son rang, au fond de l’océan. L’homme lui avait foncé dessus sans dire un mot. Han Fei ne se laissa pas intimider, invoqua la Crevette-mante à neuf queues, et l’autre prit aussitôt la fuite.
Depuis, Han Fei était poursuivi depuis trois jours d’affilée. Il n’aurait pas réussi à semer ces types si Petit Doré n’avait pas été aussi rapide.
Cette fois, Han Fei ne s’engagea pas directement dans la Prairie maritime. On explorait souvent ses fonds, mais sa réputation ne venait pas de là : c’était sa surface qui la lui avait faite.
Il trouvait dommage de ne pas pouvoir admirer la Prairie maritime. Il ne pensait pas que la Famille Sun puisse le repérer. Après tout, la Prairie maritime était immense.
À la surface de l’océan… Les plantes étaient moins denses au fond, mais à mesure que Han Fei sortait de l’eau, les algues se faisaient de plus en plus nombreuses.
Son bateau s’éleva dans les airs.
Han Fei prit une grande inspiration et contempla l’océan, qui ressemblait bel et bien à une prairie.
La surface de l’océan était recouverte d’algues et de varech, en une couche épaisse de près d’un demi-mètre, assez solide pour qu’un homme puisse marcher dessus.
Mais, bien sûr, s’y aventurer pouvait être aussi dangereux que de marcher dans un marécage. Impossible de savoir sur quoi on poserait le pied.
Des balanes couvraient les touffes d’algues. Au-dessus, de grands roseaux poussaient partout en bosquets.
Han Fei comprit enfin pourquoi cet endroit était dangereux. Quand on marchait sur les algues parmi les roseaux, on ne voyait absolument rien d’autre que le ciel au-dessus de soi.
Impossible de savoir si un serpent de mer surgirait soudain du fond de l’océan ou si des dagues seraient lancées depuis les environs.
Han Fei comprit que la Prairie maritime était probablement aussi terrifiante parce que les Pêcheurs suspendus avaient un rayon de perception mentale limité.
Il regarda au loin et constata que les roseaux s’étendaient sur une centaine de kilomètres.
Il n’y avait que deux façons d’entrer dans la Prairie maritime : par la surface ou par le fond.
Sans aucun doute, des créatures particulières devaient se cacher parmi les roseaux. Elles étaient peut-être moins dangereuses que celles qui vivaient dans l’eau, mais Han Fei n’y était jamais allé et ne pouvait donc pas en juger. Alors qu’il s’arrêtait un instant dans les airs, quelqu’un passa en bateau à plusieurs dizaines de kilomètres de là.
« Merde ! C’est pas vrai ? Quelle coïncidence ! »
Han Fei s’apprêtait à fuir, mais le bateau changea simplement de direction et s’éloigna.
« Ouf ! Quelle trouille… Bon sang, ce n’est qu’un insigne. Qu’est-ce que c’est, au juste, que ce Jeton de la Mer ? Pourquoi les gens de la Ville des Mille Étoiles essaient-ils de m’attraper dans la pêcherie de niveau trois ? Ça en vaut vraiment la peine ? »
Han Fei fut soulagé de comprendre que l’inconnu n’appartenait pas à la Famille Sun.
Dans la pêcherie de niveau trois, la plupart des gens évitaient par tradition tout contact avec les autres, à moins qu’il s’agisse de pirates à bord de bateaux fantômes, car ils ne pouvaient pas savoir si les inconnus étaient amicaux ou non. Bien sûr, cette règle ne s’appliquait pas aux experts les plus puissants.
Finalement, Han Fei décida de se poser.
Il se dit que, puisqu’il se trouvait seulement à la périphérie de la Prairie maritime, le danger ne devait pas être si grand.
En outre, il avait aperçu des gens dans les environs, ce qui signifiait que la lisière de la Prairie maritime devait attirer nombre d’aventuriers. Après tout, il ne voyait qu’à quelques dizaines de kilomètres, et la Prairie maritime était bien plus vaste. Il devait y avoir du monde ailleurs également.
À cinquante mètres de la surface, Han Fei commença à sonder les environs. Il repéra une tortue cachée parmi les algues et quelques poissons ordinaires, qui ne représentaient aucun danger pour lui.
Il rangea donc son bateau et se posa doucement sur les roseaux.
Après seulement deux pas, il s’enfonça dans les algues.
« Hé ! Le chemin est plutôt traître. »
Han Fei se mit à avancer avec agilité, ouvrant la voie à coups de Dagues du Dragon errant de la Mer Bleue. Les roseaux qui se dressaient devant lui furent tous tranchés.
Il avait déjà sondé ces roseaux, mais un danger caché n’était pas à exclure.
Après plusieurs centaines de mètres, Han Fei baissa soudain les yeux et aperçut quelques étoiles de mer qui s’étaient agrippées à ses jambes et tentaient d’enfoncer leurs tentacules dans sa peau.
« Hum… »
Il libéra son énergie spirituelle et les réduisit en morceaux.
Outre les étoiles de mer, plusieurs créatures semblables à de minuscules serpents se jetèrent brusquement sur Han Fei.
Elles n’étaient pas lentes, mais restaient des créatures ordinaires. Han Fei les découpa avant même qu’elles aient pu le mordre.
« Hein ? Je ferais mieux de passer par le fond ? On dirait qu’il n’y a aucun trésor ici ! »
Après encore quelques kilomètres, Han Fei fronça les sourcils. Il était évident qu’on ne pouvait pas traverser la Prairie maritime à pied : les roseaux étaient encore plus denses que les algues sous l’eau. Han Fei décida d’abandonner.
Alors qu’il s’apprêtait à sortir son bateau, il sentit un danger imminent et fit instinctivement un pas de côté.
À cet instant, Han Fei jeta un coup d’œil sur le côté et aperçut une langue fulgurante, fine et longue comme une nouille.
Fiu ! Fiu ! Fiu !
Han Fei fut stupéfait. Comment une créature avait-elle pu le surprendre alors qu’il était sur ses gardes ?
Il avait déjà lancé ses Dagues du Dragon errant de la Mer Bleue, mais rata sa cible. Une créature gigantesque se cabra et projeta de nouveau sa langue vers Han Fei.
Avec ses deux dagues, Han Fei n’avait pas vraiment peur. Mais, dès qu’il vit les informations, il frissonna et recula.
<Nom> Grenouille venimeuse à flèche verte <Présentation> Cette grenouille agressive vit dans la Prairie maritime. Elle peut facilement tuer les Pêcheurs suspendus débutants. Maîtresse du camouflage, elle vit la plupart du temps parmi les algues.
<Niveau> 35
<Qualité> Rare
<Énergie spirituelle> 1 620 points
<Effet> Non comestible
<Objet à collecter> Venin de flèche verte
<Absorbable>
Han Fei déglutit. Une grenouille capable de tuer facilement un Pêcheur suspendu débutant ? Il fut quelque peu ébranlé : il ne pourrait probablement pas résister au poison. Les fruits antipoison qu’il avait ne lui étaient utiles que lorsqu’il était grand maître pêcheur ; maintenant que le venin avait atteint un nouveau degré, ces fruits ne lui seraient sans doute d’aucun secours. Ce chapitre a été mis à jour par n)ovel/\bin/\
Han Fei leva aussitôt la main et dressa des boucliers d’eau. Voyant la Grenouille venimeuse à flèche verte disparaître rapidement dans les roseaux, il lança trente Dagues du Dragon errant de la Mer Bleue pour lui barrer la retraite.
« Psch… »
La Grenouille venimeuse à flèche verte venait à peine de bondir dans les algues qu’elle fut tuée. Son ventre s’ouvrit, et trois dagues restèrent fichées dans sa tête.
Après avoir dégagé les roseaux dans un rayon de trente mètres avec ses Dagues du Dragon errant de la Mer Bleue, Han Fei tira enfin la grenouille à lui avec précaution.
En voyant les motifs sur le dos de la Grenouille venimeuse à flèche verte, identiques à ceux des algues, il fit une grimace.
Cette créature avait clairement trompé ses sens lorsqu’il avait sondé les alentours.
« Quel camouflage remarquable, pour une créature rare seulement. »
« Hein ? C’est sa poche à venin ? »