Chapitre 314
La vue du bateau-dragon stupéfia Han Fei.
Le spectacle était saisissant. L’immense coque ressemblait à un monstre antique des océans. Bien qu’il fût encore loin, Han Fei distinguait sa gigantesque proue, semblable à une tête de dragon.
La coque s’élevait à plusieurs centaines de mètres, telle une immense vague dressée sur la mer.
Devant le bateau-dragon, la mer s’ouvrait en deux. D’innombrables Poissons en croissant de lune nageaient à ses côtés, bondissant de temps à autre hors de l’eau et traçant des arcs à la surface.
De loin, Han Fei entendit un vacarme assourdissant. Une immense quantité de Poissons fredonneurs semblait entourer le bateau-dragon. Il vit même des requins à une corne bondir hors de l’eau.
En s’approchant du bateau, Han Fei y vit plus clair. Les requins à une corne n’étaient pas les seuls à bondir hors de l’eau : de nombreux Poissons-papillons s’élançaient eux aussi de temps à autre, voletant joyeusement dans les airs.
« Tuuut… »
Le bateau-dragon poussa un puissant mugissement. Le son, qui se répercutait dans toutes les directions, résonna à travers le ciel.
Peu après, le bateau-dragon s’approcha.
De temps à autre, des bateaux de pêche s’éloignaient du bateau-dragon et s’envolaient vers l’océan sans limites. Au loin, de rares petits points noirs apparaissaient également : des gens des environs venaient embarquer.
Han Fei fit décoller son bateau de pêche et se dirigea droit vers le bateau-dragon. La scène était tout bonnement impressionnante et, pour lui, entièrement nouvelle. Il avait toujours entendu parler des bateaux-dragons, mais à présent, il en voyait enfin un. Comment aurait-il pu résister à l’envie d’y monter pour jeter un coup d’œil ?
À mesure que son bateau de pêche approchait, Han Fei sentit toute la majesté de cet immense bateau-dragon. Une tête de dragon ornait la proue, tandis que la coque, faite de bois et de pierre bleue, était décorée d’écailles sculptées qui lui conféraient une aura mystérieuse.
Pourtant, ces écailles ne semblaient pas être de simples ornements. En y regardant de plus près, Han Fei distingua sur chacune d’elles une petite Formation de rassemblement spirituel. Avec toutes ces écailles, combien de formations comptait donc la coque ?
Quant à la poupe, Han Fei ne pouvait même pas l’apercevoir ! La distance entre la proue et la poupe était immense : plus de trente kilomètres.
Le bateau-dragon avait cinq niveaux. Plus on montait, plus la superficie diminuait. Le pont du premier niveau était bondé de gens qui pêchaient
Au moment où Han Fei jeta un coup d’œil, il vit au moins une centaine de personnes remonter leurs lignes. À leurs hameçons étaient accrochés des Poissons fredonneurs, des Poissons en croissant de lune, des Poissons à armure épineuse et des Lames anti-Ciel. Il vit même quelqu’un attraper un Poisson-faucille à lune noire.
Le bateau de pêche se trouvait encore à plusieurs kilomètres, mais Han Fei entendait déjà le brouhaha qui régnait sur le bateau-dragon.
Il remarqua également des gardes en armure postés aux quatre coins du bateau-dragon, une longue lance à la main.
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Han Fei n’était encore jamais monté sur un bateau-dragon et ne savait pas où embarquer. Heureusement, d’autres personnes s’apprêtaient à monter à bord. Il n’eut qu’à les suivre jusqu’au milieu du bateau.
Après avoir parcouru trois à cinq kilomètres en volant, Han Fei découvrit des entrées réservées à cet effet de chaque côté de la coque. Du personnel y était chargé de l’accueil, et une rangée de gardes surveillait chaque entrée.
Han Fei dirigea aussitôt son bateau de pêche vers l’une d’elles, puis entendit quelqu’un crier : « Vous souhaitez laisser votre bateau de pêche en dépôt ? »
D’une simple pensée, il rangea le bateau de pêche sous ses pieds dans Forger l’Univers, puis sauta dans les airs et atterrit sur le pont.
Han Fei sourit. « Non, merci. » Th1s chapitre est mis à jour par n)ovel/\bin/\
Le réceptionniste était un Pêcheur suspendu junior. Il hocha légèrement la tête et demanda à Han Fei : « À quel étage souhaitez-vous loger ? »
Han Fei marqua un temps d’arrêt. « Y a-t-il une différence entre les étages ? »
« Hein ! C’est votre première fois dans la pêcherie de troisième niveau ? »
Ses paroles attirèrent l’attention de plusieurs personnes, non loin de là, qui dressèrent l’oreille.
Quelqu’un cria : « Mon jeune ami, viens vite par ici. On me surnomme l’incollable du bateau-dragon. Je peux tout t’expliquer à son sujet, pour seulement cinq cents perles de qualité moyenne. »
Un autre fit signe à Han Fei. « Frère, nous avons à peu près le même âge. Je peux te servir de guide pour seulement quatre cents perles de qualité moyenne. »
Quelqu’un lança : « Petit frère, tu as des trésors de valeur ? Je serais prêt à te les acheter à bon prix… »
« Petit frère… »
Han Fei resta bouche bée. Bon sang, il y avait donc aussi des rabatteurs ici ?
Le réceptionniste sourit. « Si c’est la première fois que vous montez sur un bateau-dragon, mieux vaut trouver un guide. Celui-ci n’est ni grand ni petit. On y trouve toutes sortes de commerces et, si vous l’explorez seul, vous risquez d’y passer beaucoup de temps… »
Han Fei hocha la tête. « Combien dois-je payer pour embarquer ? »
L’homme répondit : « Si vous montez à bord sans y loger, cent perles de qualité moyenne suffisent. Si vous voulez une chambre individuelle, il vous en coûtera trois cents pour une chambre au premier étage, cinq cents au deuxième, mille au troisième, cinq mille au quatrième et dix mille au cinquième. À vous de choisir. »
Han Fei marqua un temps d’arrêt. Il avait vraiment sous-estimé la rentabilité des affaires sur le bateau-dragon. C’était foutrement cher ! Certes, il ne fallait que cent perles de qualité moyenne pour monter à bord, mais il en fallait au moins trois cents pour y séjourner…
Le réceptionniste sourit. « Si c’est trop cher pour vous, il reste les cabines des trois niveaux situés trente mètres sous le pont. Les chambres du premier coûtent cent perles de qualité moyenne par jour. Le deuxième propose des chambres de quatre lits, pour seulement cinquante perles de qualité moyenne. Quant au troisième niveau inférieur, l’hébergement y est gratuit, mais vous y croiserez toutes sortes de gens. À vous de voir… »
Han Fei plissa légèrement les yeux. Ce bateau-dragon avait huit niveaux. Cependant, devant l’immensité du navire, il se rasséréna. Avec une telle hauteur, on aurait pu construire un immeuble de cent étages, sans parler de huit niveaux.
Mais Han Fei avait bien des secrets ; il ne pouvait donc pas choisir un endroit trop fréquenté. Les trois niveaux sous le pont étaient exclus.
Le premier niveau était le pont. Il grouillait de passants et de pêcheurs installés partout autour du bateau. C’était presque un marché, animé par un flot incessant de gens ; cet étage ne convenait donc pas non plus.
À partir du deuxième étage, la foule se raréfiait brusquement. Peut-être la plupart des gens rechignaient-ils à dépenser autant pour une chambre.
Han Fei sourit. « Je vais réserver une chambre individuelle au deuxième étage pour dix jours. »
Le réceptionniste ne cilla même pas. Les cinq mille perles de qualité moyenne ne semblaient pas l’impressionner le moins du monde ! Il devait avoir l’habitude de voir passer des gens fortunés.
« Très bien. Un instant. »
Le réceptionniste sortit du bureau voisin un petit jeton de pierre sculpté et le lui tendit. « Bon séjour. Au fait, un guide ne vous fera visiter que le premier étage et les trois niveaux inférieurs. Si vous souhaitez en savoir davantage sur les étages supérieurs, il vous faudra choisir un guide mieux qualifié. De plus, si votre guide ne loge pas au deuxième étage ou au-dessus, il devra payer des perles de qualité moyenne pour accéder aux étages supérieurs. »
Han Fei hocha la tête. C’était compréhensible. Sur le bateau-dragon, les niveaux étaient si nettement séparés qu’on ne pouvait évidemment pas laisser les gens monter et descendre à leur guise. Sinon, ce serait le chaos.
Han Fei prit le jeton et, d’un geste, déposa en même temps cinq mille perles de qualité moyenne dans la boîte à côté de lui.
À cette vue, la foule retint son souffle. Tant de perles de qualité moyenne ! Ce garçon ne logerait certainement pas au premier étage…
Aussitôt, les racoleurs redoublèrent d’ardeur.
Han Fei se dirigea droit vers le pont et se retrouva immédiatement entouré d’une bonne dizaine de personnes.
Derrière lui, un garde les réprimanda : « Ne poussez pas. »
Mais ces gens, habitués à se faire rabrouer, refusèrent de s’éloigner.
Quelqu’un brandit une carte en peau de poisson. « Petit frère, j’ai ici une carte du bateau-dragon. Elle ne coûte que cent perles de qualité moyenne. »
Un autre tenait lui aussi une carte en peau de poisson. « Petit frère, j’ai un plan des itinéraires du bateau-dragon. Il n’est pas facile à trouver et ne coûte que cent perles de qualité moyenne. »
Quelqu’un lui fit signe. « Frère, tout ça, c’est de la camelote. Moi, j’ai une carte des endroits dangereux de la pêcherie de troisième niveau. Seulement cinq cents perles de qualité moyenne. Oui, tu as bien entendu : seulement cinq cents. » « Mon pote, ne les écoute pas. Je peux te faire visiter le bateau-dragon. Il ne t’en coûtera que quatre cents perles de qualité moyenne. »
Han Fei était un peu abasourdi. Le réceptionniste venait de lui conseiller de choisir un bon guide, mais ces gens n’avaient vraiment pas l’air dignes de confiance !
Soudain, parmi la foule, Han Fei remarqua une jeune fille qui avait à peu près son âge. Elle le regardait, les lèvres pincées.
La jeune fille ne dit rien. Elle le regarda simplement, une main tendue, sur laquelle étaient inscrits les mots : « Cinq cents perles de qualité moyenne. »
Han Fei ne put s’empêcher de s’interroger. Les autres demandaient quatre cents, mais toi, tu insistes pour en demander cinq cents ? La frêle jeune fille n’était qu’un grand maître pêcheur avancé. On pouvait dire qu’elle était la plus faible de toute la bande : les autres étaient au moins de grands maîtres pêcheurs de niveau culminant.
Sans la moindre hésitation, Han Fei désigna la jeune fille et déclara : « Je la choisis. »