Chapitre 2 535
2535 — La mystérieuse zone minière du Nord
Au camp.
Han Fei enfila un simple masque et arriva de la mer extérieure. Sous les regards de tous, il entra dans la taverne.
Il ne portait un masque que pour entretenir le mystère. En réalité, lorsqu’il apparaissait au camp des confins, Han Fei ne prenait jamais son vrai visage. Il en choisissait un autre, à l’arrogance détestable. Ce n’était pas celui de Zhang Xuanyu, mais celui de Chun Huangdian.
À cet instant, Han Fei se dirigea vers le comptoir. Le Vieux Chen avait déjà préparé un verre de liqueur mêlant le bleu et le violet.
Sans perdre de temps, Han Fei posa quatre étoiles raffinées sur le comptoir, comme s’il s’agissait de quatre billes de verre. « Regardez, j’ai les étoiles raffinées. Ça ne fait même pas un jour, si ?
Le Vieux Chen : « … »
Le Vieux Chen resta sans voix. Un jour ? Ce type avait mis fin au combat en moins d’une heure. Il ignorait ce qui s’était passé ensuite.
Le Vieux Chen soupira, mais s’abstint de parler des Pirates du Vent noir. En revanche, il regretta d’avoir accepté de fournir à Han Fei les informations de base sur tous les pirates des confins.
Ces informations n’étaient que sommaires, mais elles révélaient presque tous les pirates des confins à Han Fei. Cet homme avait été capable d’anéantir les Pirates du Vent noir ; rien ne l’empêchait donc de détruire d’autres groupes de pirates.
Mais il avait déjà donné sa parole. Impossible de revenir en arrière.
Le Vieux Chen lui tendit d’abord une fiche de jade. « Voici une carte des confins et de l’intérieur de la Zone minière infinie. La carte des confins ne montre que le côté est. Quant aux trois autres côtés, l’un est barré par la Mer des Dieux et des Démons, et les deux autres correspondent à des zones minières infinies inexplorées où personne n’est autorisé à pénétrer. Ces deux côtés ne présentent donc aucun intérêt. Seul le côté est a été exploré ; c’est pourquoi la mer extérieure, ici, regroupe presque tous les camps et toutes les tribus autochtones de la Zone minière infinie. »
Han Fei prit la fiche de jade et l’examina avec sa perception. Malgré son expérience, il ne put retenir un souffle d’admiration. C’était immense !
Tout le côté est s’étendait probablement sur près d’une année-lumière. La carte fournie par le vieil homme ne couvrait qu’une portion d’environ 0,2 année-lumière, sur toute la longueur de l’est, sans compter la Zone minière infinie.
Plus loin, seules des tribus primitives étaient indiquées.
Oui, des tribus. L’Océan infini abritait bel et bien de nombreuses races. Elles ne s’étaient pas regroupées en grandes sociétés ; certaines vivaient même en tribus. Leur puissance au combat était redoutable, dans un style qui rappelait un peu le Désert occidental.
Cette carte en recensait probablement des milliers, de toutes tailles.
Han Fei examina la carte de l’intérieur de la Zone minière infinie et y vit de nombreuses régions irrégulières couvertes de montagnes. Les territoires occupés par les véritables puissances étaient minuscules. On aurait dit une carte chaotique parsemée de quelques petites zones sûres. Au centre se trouvait la Ville de l’Alliance des Cent.
Quant aux autres grandes factions, chacune occupait un territoire. Leur nom et une brève description figuraient sur la carte, selon leur rang.
En somme, cette carte maritime valait largement son prix.
Le Vieux Chen reprit alors : « Compagnon taoïste, je tiens à vous mettre en garde sur deux points. Premièrement, ne provoquez pas ces anciennes tribus. Elles sont extrêmement unies. Si vous vous en prenez à l’un de leurs membres, mille chefs tribaux pourraient venir vous trouver. Ça ne vous fait pas peur ? Bien sûr, certains de leurs puissants combattants ont rejoint diverses factions. S’ils meurent au combat, personne ne s’en souciera. »
Han Fei demanda : « Et le dernier point ?
Le Vieux Chen hésita un instant, puis sortit une autre fiche de jade. « Voici des informations de base sur tous les pirates qui rôdent hors de la Zone minière infinie. Toutefois, je vous conseille de ne pas tous les éliminer. Les pirates ont aussi leur utilité. C’est grâce à eux que les camps de la mer extérieure peuvent se rassembler, que les ressources à échanger sont si nombreuses et que les ressources circulent entre l’intérieur et l’extérieur de la Zone minière infinie. Certes, les pirates interceptent et tuent des combattants puissants, mais leur objectif de cultivation est le même que celui des cultivateurs ordinaires. En outre, les pirates qui opèrent hors de la Zone minière infinie font souvent la navette entre l’intérieur et l’extérieur, et entretiennent de nombreux liens avec certaines grandes factions. Ils accomplissent pour elles des tâches qu’elles ne peuvent pas se permettre d’effectuer elles-mêmes. Si vous les tuez, vous vous ferez des ennemis parmi nombre de factions de la Zone minière infinie. »
Han Fei sourit avec désinvolture. « Je ne suis pas un assoiffé de sang. Laissez-moi d’abord jeter un œil à cette fiche de jade. »
Au bout d’un moment, les lèvres de Han Fei tressaillirent. Il ne s’attendait pas à ce qu’il y ait plus de deux mille groupes de pirates dans la mer extérieure. La plupart étaient de petits groupes, bien sûr. Ils se mêlaient souvent aux habitants des huit camps proches de la Zone minière infinie.
Les groupes de pirates aussi puissants que les Pirates du Vent noir étaient moins de deux cents.
Mais deux cents, ça faisait tout de même beaucoup ! S’ils s’alliaient, ils formeraient une superpuissance de taille.
Han Fei pinça les lèvres. Il avait voulu recueillir des renseignements sur ces pirates afin de leur soutirer des ressources. Après tout, ses besoins en ressources étaient particulièrement élevés en ce moment.
Mais si ces pirates encerclaient les huit camps, il serait assez difficile de s’en prendre à eux. Les Pirates du Vent noir, en revanche, étaient différents : ils erraient dans des régions reculées, et Han Fei n’aurait aucun mal à les intercepter et à les tuer.
Han Fei secoua légèrement la tête. Il ferait mieux de chasser dans des zones plus isolées. Ses hommes avaient besoin de beaucoup d’adversaires pour s’aguerrir, mais il était difficile d’en trouver près des camps.
Capturer des pirates et les forcer à servir de partenaires d’entraînement à ses hommes était une possibilité, mais un entraînement ne valait pas un véritable combat à mort. De plus, devait-il vraiment tuer tous les pirates qu’il capturait ? Ils étaient devenus pirates pour survivre et progresser dans leur cultivation. Pour finir, la plupart se soumettraient à lui, et il aurait alors encore un groupe de personnes à former.
Pour l’instant, Han Fei estimait que ces hommes représentaient déjà la limite de ses capacités. De plus, il ne souhaitait pas former des gens d’autres races.
Comme le disait le proverbe, mieux valait la qualité que la quantité. Avec trop de monde, il risquait de ne pas réussir à bien les former.
À cet instant, Han Fei vit le Vieux Chen pousser vers lui une pile de fiches de jade. « Voici tous les renseignements dont dispose notre camp sur la Mer des Dieux et des Démons. »
Les yeux de Han Fei s’illuminèrent. Il oublia aussitôt les pirates et parcourut rapidement les renseignements sur la Mer des Dieux et des Démons.
Han Fei en prit une au hasard. Elle recensait les personnes disparues, soupçonnées d’avoir pénétré dans la Mer des Dieux et des Démons depuis la Zone minière infinie.
Après tout, la Zone minière infinie jouxtait la Mer des Dieux et des Démons, qui en bloquait entièrement l’un des côtés. Il devait aussi y avoir des zones minières dans la Mer des Dieux et des Démons, où certaines personnes s’étaient aventurées par accident.
La plupart de ces personnes avaient disparu dans le Nord. Selon les recherches, personne ne voulait se rendre au nord de la Zone minière infinie, car l’endroit était trop proche de la Mer des Dieux et des Démons.
De plus, plus on s’approchait du nord, plus les démons des mines étaient puissants. Une faction avait été acculée et forcée de se réfugier dans le nord de la zone minière. Or, ce jour-là, des phénomènes célestes s’étaient succédé : autant de signes annonçant la mort d’innombrables personnes.
Quoi qu’il en soit, aucun d’entre eux n’était revenu.
La Ville de l’Alliance des Cent avait également envoyé une armée commune au nord à plusieurs reprises. Mais avant même d’approcher de la Mer des Dieux et des Démons, elle avait rencontré des démons des mines par myriades. Après une seule bataille, elle avait perdu le tiers de ses effectifs.
Par la suite, la version officielle avait été que personne ne nettoyait le nord depuis des années et que les démons des mines y sévissaient ; une attaque de front était donc déconseillée.
Ces expéditions vers le nord s’étaient répétées. D’après les archives, elles avaient eu lieu huit fois.
En réalité, il en allait de même des régions inexplorées, pas seulement du nord. On y lisait le plus souvent que les démons des mines sévissaient. Bref, ils étaient difficiles à combattre.
En outre, conquérir un territoire ne suffisait pas. Il fallait aussi repousser les invasions des démons des mines et défendre les terres conquises. Si l’on n’en était même pas capable, la conquête n’avait servi à rien.
C’était la raison pour laquelle les grandes puissances contrôlaient tant de zones minières : elles étaient fortes et disposaient d’assez d’hommes pour les conquérir et les défendre.
Han Fei se dit : *N’est-ce pas un terrain d’entraînement tout trouvé ? Pas étonnant qu’on y envoie chaque année tant de Bâtisseurs de mers. À voir l’ampleur et la fréquence des combats, il doit être assez facile d’y devenir Ouvreur de Ciel.*
À condition, bien sûr, que ces Bâtisseurs de mers survivent.
Han Fei poursuivit sa lecture et consulta les renseignements sur la puissance des chaînes noires. Il avait été démontré à maintes reprises que les cultivateurs ayant atteint le Royaume de la Transformation stellaire accompli pouvaient tout juste résister aux chaînes noires qui jaillissaient de la Mer des Dieux et des Démons.
Si quelqu’un n’avait pas atteint le Royaume de la Transformation stellaire accompli et se faisait réellement ligoter par ces chaînes noires, il avait de fortes chances d’être entraîné à l’intérieur.
De plus, certains démons des mines du nord présentaient des signes de démonisation. C’était pourquoi l’armée de l’Alliance des Cent refusait d’explorer ces terres.
Ils pouvaient peut-être deviner que le nord recelait des trésors susceptibles de leur être profitables. Mais les démons des mines démonisés étaient si puissants que même l’Alliance subirait de lourdes pertes.
Le problème principal était que le nord ne leur rapportait pas grand-chose, et c’était là le plus pénible. En temps normal, ils récoltaient beaucoup lors de chaque exploration d’autres régions. Il y avait des sacrifices, mais aussi des gains. Les pertes étaient supportables. Mais si chaque expédition ne rapportait que des sacrifices, qui pourrait supporter de recommencer encore et encore ?
Ainsi, à la lecture de ces renseignements, Han Fei put comprendre dans les grandes lignes que le nord était un endroit dangereux, étroitement lié à la Mer des Dieux et des Démons.
Dans un rapport, Han Fei lut qu’autrefois, quelqu’un avait affirmé que le ciel du nord s’était fissuré et que d’innombrables rugissements indignés semblaient en avoir jailli.
Certains disaient que des gens avaient tenté de creuser dans la région nord, mais qu’ils avaient déterré d’étranges créatures. Le groupe comptait, disait-on, une centaine d’explorateurs ; seuls trois étaient revenus.
Quoi qu’il en soit, la zone minière du nord était presque inhabitée et entretenait les liens les plus étroits avec la Mer des Dieux et des Démons.
Certains soupçonnaient que le sceau de la Mer des Dieux et des Démons, dans la zone minière du nord, s’était relâché et que des démons y semaient le trouble.
Han Fei ne put s’empêcher de se montrer curieux. Après avoir lu les renseignements, il se tourna vers le Vieux Chen. « Si la Zone minière infinie est si dangereuse, pourquoi le Monarque n’est-il pas venu la garder ? Est-ce vraiment parce qu’elle abrite des démons des mines comparables aux dieux ? »