Le mystère de la disparition des Ouvreurs de Ciel

2480 Le mystère de la disparition des Ouvreurs de Ciel

La femme suivit les regards de Han Fei et des autres, puis soupira doucement. Après tout, cette méthode revenait à tirer sur les pousses pour les faire grandir : leur potentiel avait été libéré à l’avance. Comment pourraient-ils encore progresser dans ces conditions ?

Soudain, Han Fei demanda : « Compagnon taoïste, qui êtes-vous ? »

La femme revint à elle et sourit. « Oh ! Je suis chargée de vous accueillir temporairement. Je m’appelle Zhang Yue. Cette compétition centenaire n’est pas encore terminée. Certains participants ne sont toujours pas arrivés. Elle ne devrait prendre fin que dans un an, voire plus tard. Les hauts responsables m’ont donc demandé de vous présenter brièvement la Cité de l’Étoile solitaire. »

Feng Yu demanda : « Compagnon taoïste Zhang, vous avez dit que nous étions dans la Cité de l’Étoile solitaire. C’est bien une ville ? »

Zhang Yue sourit. « C’est exact. Peu importe ce que cet endroit peut sembler aux étrangers, c’est bel et bien une ville, située sur la Route des Étoiles dispersées. Elle sert principalement de relais pour le ravitaillement. »

« Un relais ? »

Zhang Yue reprit : « Vous l’ignorez peut-être, mais chaque année, des milliers de puissants viennent du Royaume marin jusqu’à la Cité de l’Étoile solitaire. Ils visent naturellement la route qui s’étend au-delà de la Mer des Étoiles brisée. »

Wushuang s’exclama, surprise : « Des milliers ? Ils sont tous au sommet du stade avancé du Royaume de la Transformation stellaire ou dans le Royaume de la Transformation stellaire accompli ? »

Zhang Yue hocha légèrement la tête. « Oui ! Il arrive parfois que des cultivateurs au stade avancé du Royaume de la Transformation stellaire viennent, mais ils sont très peu nombreux. La plupart sont au sommet du stade avancé ou dans le Royaume de la Transformation stellaire accompli. »

Wushuang demanda : « Comment le Royaume marin peut-il compter autant de puissants ? Des milliers chaque année ? C’est énorme, non ? »

Han Fei et Feng Yu acquiescèrent aussi, tout aussi surpris. Comment pouvait-il y avoir autant de puissants ?

Zhang Yue sourit. « Vous savez certainement que le Royaume marin est en paix depuis plus de cent mille ans. Beaucoup de puissants sont encore en vie depuis l’Âge des Dieux. Leur nombre dépasse tout ce que vous pouvez imaginer. Par exemple, combien d’Ouvreurs de Ciel ont participé à cette compétition centenaire ? »

Han Fei répondit : « Près de huit cent mille. »

Zhang Yue hocha la tête. « Bien. Ces huit cent mille personnes cultivent depuis moins de trente mille ans, n’est-ce pas ? Mais combien de temps les Ouvreurs de Ciel peuvent-ils vivre ? »

Feng Yu plissa légèrement les yeux. « Dans des conditions normales, ils peuvent vivre un million d’années. Même si les combats, les aventures et d’autres expériences ont abîmé leur fondation et leur potentiel quand ils étaient jeunes, l’espérance de vie moyenne d’un Ouvreur de Ciel dépasse encore sept cent vingt mille ans. »

Han Fei regarda Feng Yu, stupéfait. Seulement sept cent vingt mille ans ?

Feng Yu reprit : « Ne me regardez pas comme ça. Ce sont du moins les données que nous avons recueillies dans le Royaume divin de la Mer du Sud. Bien sûr, elles ne concernent que les humanoïdes ordinaires. Certaines bêtes particulières, les tortues, les plantes démoniaques et d’autres créatures peuvent vivre plus de deux millions d’années. Même avec des blessures cachées ou d’autres séquelles, elles peuvent atteindre environ un million et demi d’années. »

Plus de huit cent mille personnes capables de participer à la compétition centenaire étaient donc déjà en vie. Combien d’autres experts du Royaume de l’Ouverture céleste étaient encore là ?

« Gloups… »

Han Fei déglutit malgré lui. Il se demanda pourquoi il y avait si peu d’Ouvreurs de Ciel dans les Terres désolées chaotiques.

Ou plutôt, on ne pouvait pas dire qu’ils y étaient rares, mais ils n’étaient certainement pas nombreux. Il n’y en avait que quelques centaines. Comment cet endroit pouvait-il alors passer pour une région dangereuse du Royaume divin de la Mer orientale ?

Han Fei sentit qu’il y avait quelque chose qui clochait. Les Terres désolées chaotiques ne pouvaient pas être aussi minables. Comment pouvait-il n’y avoir que quelques centaines de puissants du Royaume de l’Ouverture céleste là-bas ? C’était une blague ?

Il lui faudrait réévaluer les Terres désolées chaotiques. Il demanderait à Feng Yu d’enquêter au plus vite pour découvrir si elles recelaient un secret.

Zhang Yue reprit : « Voilà pourquoi nous voyons rarement des Ouvreurs de Ciel : ils ont depuis longtemps dépassé l’âge des combats et ne sortent donc plus. Certains vivent dans les terres sauvages. Vous savez combien il y a de camps dans les terres sauvages, n’est-ce pas ? Ils sont innombrables. Quel camp n’a pas au moins un expert du Royaume de l’Ouverture céleste ? Vous pensez vraiment qu’ils veulent rester là-bas ? Ils rassemblent simplement des forces, établissent leur propre base, puis amassent des ressources et des trésors grâce aux créatures des environs… »

Les paroles de Zhang Yue révélaient la véritable nature des camps des terres sauvages.

Si la Traversée était un moyen pour le Monarque du Sud de gagner de l’argent, les petits camps ordinaires des terres sauvages étaient celui des Ouvreurs de Ciel. Au fond, c’était la même chose.

Les paroles de Zhang Yue firent donc comprendre à Han Fei et aux autres combien il y avait d’Ouvreurs de Ciel dans le Royaume marin.

Han Fei lui-même ne put s’empêcher de soupirer. Il avait encore trop peu exploré le Royaume marin et en savait beaucoup trop peu.

Plus de cent mille ans s’étaient écoulés depuis la dernière guerre des dieux. En supposant que seuls dix millions d’Ouvreurs de Ciel aient foulé la Mer des Étoiles brisée tous les dix mille ans, au moins cent millions de cultivateurs s’étaient engagés sur cette voie en cent mille ans.

Même si la Mer des Étoiles brisée était périlleuse, au moins dix millions de personnes l’avaient déjà traversée.

Les puissants de ce monde étaient donc bien plus nombreux qu’il ne l’avait imaginé.

Feng Yu était elle aussi perplexe. « Pourquoi tant de gens ont-ils foulé la Mer des Étoiles, alors que nous n’en avons jamais entendu parler ? »

Zhang Yue sourit. « On ne peut pas se rendre dans la Mer des Étoiles comme bon nous semble. La plupart du temps, il faut d’abord passer une sélection. Ou plutôt, ceux qui savent qu’il ne leur reste pas longtemps à vivre apparaissent rarement dans le Royaume marin. Comment les autres pourraient-ils savoir qu’ils ont foulé la Mer des Étoiles brisée ? »

Feng Yu ne put s’empêcher de dire : « Pas étonnant. Pas étonnant que, chaque année, certains ancêtres de notre clan, au sommet du stade avancé du Royaume de la Transformation stellaire, voire dans le Royaume de la Transformation stellaire accompli, soient censés mourir au combat. En réalité, ils n’y sont pas morts : ils sont venus ici. »

Wushuang hocha aussi légèrement la tête. « À la Capitale de l’Horreur, il arrive souvent que de puissants personnages discrets disparaissent sans raison. J’ai toujours cru qu’ils voyageaient à l’extérieur. Je ne pensais pas qu’un tel secret se cachait derrière tout ça. »

Han Fei n’était pas originaire du Royaume marin et n’avait pas grand-chose à dire. Il en savait si peu sur cet endroit qu’il resta bouche bée en apprenant un aussi grand secret sur la Mer des Étoiles.

Cependant, une chose lui apparut soudain.

Dans le Monde du Cratère céleste, par exemple, les créatures se battaient et s’entretuaient sans arrêt, tandis que des soldats affluaient en un flot incessant. Se battaient-elles vraiment ?

Il savait depuis longtemps que les trois Temples poursuivaient le même objectif ultime. Alors, pourquoi le Temple des Immortels devait-il combattre tout le monde et lancer des guerres d’invasion partout ? Était-ce pour grossir son armée de morts-vivants ?

Han Fei et Feng Yu échangèrent un regard. Tous deux semblaient avoir perçu quelque chose d’étrange et commençaient à douter du monde où ils vivaient.

Ils pourraient sans doute obtenir cette réponse dans la Cité de l’Étoile solitaire, non ?

Feng Yu dit : « Compagnon taoïste Zhang Yue, j’aimerais vous poser une question. Comment êtes-vous arrivée dans la Cité de l’Étoile solitaire après avoir été sélectionnée ? »

Zhang Yue secoua légèrement la tête. « Désolée, je ne peux pas vous le dire pour l’instant. Vous avez pu venir dans la Cité de l’Étoile solitaire parce que vous êtes des participants ; vous pourrez donc retourner dans le Royaume marin. Mais nous sommes venus ici à la suite de la décision la plus importante de notre vie. La plupart de ceux qui viennent ici ne peuvent jamais repartir, à moins qu’un jour ils ne valident le Dao et acquièrent la capacité d’aller et venir librement… Cela dit, pour être honnête, si certains valident vraiment le Dao, ils ne voudront peut-être pas retourner dans le Royaume marin. De l’autre côté de la Mer des Étoiles brisée, des lieux bien plus attrayants que le Royaume marin les attendent forcément. »

Han Fei et Feng Yu furent tous deux alarmés. Autrement dit, ces gens avaient signé un accord avant de s’engager dans la Mer des Étoiles brisée. S’ils ne validaient pas le Dao, ils ne pourraient jamais rentrer et risquaient même de mourir là-bas !

Han Fei comprit soudain pourquoi tant de gens voulaient raffiner leur Étoile d’Origine et s’engager avec eux dans la Mer des Étoiles brisée, ainsi que l’origine des innombrables étoiles brisées qu’on y trouvait.

Dans tous les cas, qui savait combien de personnes étaient mortes sur cette route, et combien de races étranges de la Mer des Étoiles dispersées s’étaient nourries de leurs Étoiles d’Origine ?

Han Fei et Feng Yu estimèrent toutefois qu’ils devraient revenir sur la question plus tard.

Sans leur laisser le temps de réfléchir davantage, Zhang Yue reprit : « Laissez-moi vous parler de la Cité de l’Étoile solitaire… »

…

Pendant que Han Fei et les autres séjournaient dans la Cité de l’Étoile solitaire, Zhang Yue les accompagnait. Ils pouvaient se renseigner sur les choses ordinaires, mais pas sur les informations les plus approfondies.

Han Fei et les autres apprirent seulement que la population permanente actuelle de la Cité de l’Étoile solitaire dépassait les trente millions d’habitants, et que sa population de passage dépassait le milliard. Pourquoi étaient-ils si nombreux ? Parce que les habitants de la cité ne venaient pas seulement du Royaume marin : certains appartenaient aussi aux races de la Mer des Étoiles brisée qui avaient réussi leur cultivation.

Mais pourquoi l’homme d’âge mûr avait-il empêché la reine des fourmis et les autres d’entrer plus tôt ? Parce que les Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles ordinaires n’étaient pas autorisées à pénétrer dans la Cité de l’Étoile solitaire. Si seules les reines des fourmis avaient voulu entrer, l’homme d’âge mûr ne les en aurait pas empêchées.

Quoi qu’il en soit, cette population permanente et cette foule de passage choquèrent réellement Han Fei et les autres. Plus d’un milliard : ce chiffre les laissa presque sans voix.

S’ils n’avaient pas rencontré tant de créatures marines du Royaume de l’Ouverture céleste en chemin, leurs cœurs n’auraient probablement pas supporté le choc.

Les gens du Royaume marin n’étaient donc, relativement parlant, pas les plus nombreux.

En attendant la fin de la compétition, Han Fei et les autres visitèrent le marché de la Cité de l’Étoile solitaire. La plupart des gens ici n’étaient pas des habitants de la ville : ils exploraient la route qui s’étendait au-delà de la Mer des Étoiles brisée. Certains n’étaient pas assez puissants pour s’aventurer loin et revenaient souvent après avoir déniché quelques trésors. D’autres considéraient cet endroit comme une zone sûre. Lorsqu’ils étaient fatigués de la Mer des Étoiles brisée, ils y revenaient se reposer avant de repartir explorer.

Han Fei et les autres avaient compris dans les grandes lignes que la route située au-delà de la Cité de l’Étoile solitaire était complètement différente de celle qu’ils avaient parcourue jusque-là. La première était ordinaire et ressemblait davantage à une épreuve. Han Fei pensait qu’en restant prudent et en disposant d’un peu de véritable savoir-faire, il pourrait la traverser sans bruit. Elle était dangereuse, certes, mais pas au point d’être mortelle.

En revanche, la route au-delà de la Cité de l’Étoile solitaire était chaotique. Toutes sortes de créatures tuaient, pillaient les trésors, se disputaient les ressources et chassaient les Bêtes géantes de la mer des étoiles. C’était beaucoup plus compliqué.

On disait toutefois que cette portion du voyage était plutôt favorable, car un relais se trouvait au milieu de la Mer des Étoiles dispersées. La source du péril se trouvait au-delà de ce relais. Mais Zhang Yue ne lui en dit pas davantage, car elle-même n’en savait rien. Ce chapitre est mis à jour par n)ovel/\bin/\

Un an et deux mois plus tard, Zhang Yue sembla recevoir un avis et déclara soudain à Han Fei et aux autres : « Trois compagnons taoïstes, la compétition centenaire est terminée. Veuillez me suivre. Le Grand Monarque East Martial veut vous voir. »

« Qui ? »