Chapitre 2 479
2479 — Cité de l’Étoile solitaire
Dans la Mer des Étoiles brisée.
Quand Wushuang arriva, elle vit Han Fei et Feng Yu assis en tailleur sur une reine fourmi. La scène la stupéfia.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
Wushuang regarda Han Fei, perplexe. « On t’attendait ! »
« Vous m’attendiez ? »
Wushuang resta stupéfaite. Elle savait qu’elle n’était peut-être pas très rapide, mais c’était déjà sa vitesse maximale. À sa grande surprise, Han Fei et Feng Yu étaient arrivés avant elle ; pourtant, au lieu de se diriger vers la ligne d’arrivée, ils l’attendaient. Mais qu’est-ce que c’était que ça ?
Wushuang se demanda : « Pourquoi ne pas m’attendre à la ligne d’arrivée ? »
Han Fei sourit. « Dans ce cas, tu ne pourrais plus finir troisième. »
« Hiiii ! »
Les beaux yeux de Wushuang se figèrent et elle perdit le fil de ses pensées. Quelques secondes plus tard, elle écarquilla les yeux. « Ah ! Les autres ne sont pas encore arrivés ? »
Han Fei esquissa un sourire mystérieux. « Les autres ne faisaient pas équipe avec moi, alors, évidemment, je les ai éliminés. Bon, assez bavardé. En route ! »
Il fallut un long moment à Wushuang pour enfin accepter qu’elle avait gagné sans rien faire. Elle était presque gênée qu’il lui ait offert la troisième place.
Quand elle avait fait équipe avec Han Fei, dès le début, Wushuang avait pensé qu’il se passerait quelque chose. Et, de fait, il s’était passé quelque chose.
Elle ne s’était toutefois pas attendue à ce que Han Fei l’attende avant la ligne d’arrivée. Surtout quand elle comprit qu’il avait barré la route à sept ou huit personnes et même éliminé Zhao Qinglong : son esprit se figea presque, et elle mit longtemps à revenir à elle.
À cet instant,
Han Fei tapota la reine fourmi sous lui. « Je sais que tu as absorbé les cristaux d’héritage de nombreuses autres reines fourmis. Ta puissance n’a cessé de croître. Ton corps comme ta constitution évoluent à une vitesse stupéfiante. Je me trompe si je dis que tu n’es plus très loin de la Validation du Dao ? »
Au fil des années, Han Fei avait asservi la reine fourmi et savait qu’elle accumulait de la puissance. En vertu de son serment, elle avait toujours obéi à Han Fei, même si une grande partie de ses troupes avait péri.
Après quelques années, cette reine fourmi était devenue la souveraine incontestée des reines fourmis restantes.
Et voilà que leur pacte de trois ans touchait à sa fin. La reine fourmi savait qu’elle allait enfin échapper à son emprise. Pourtant, elle ne pouvait s’empêcher d’éprouver un sentiment étrange. Han Fei avait tué de nombreuses créatures puissantes en chemin, ce qui lui avait aussi profité. Un tel homme deviendrait probablement très puissant, à l’avenir !
La reine fourmi répondit : « La Validation du Dao ne se fait pas en un jour. Les membres de ma race ont diminué de quatre-vingts pour cent. Si je parviens à valider le Dao, je n’aurai plus qu’à espérer me rétablir par la suite. Sinon, je crains que ma race ne doive retourner d’où elle vient pour se remettre. »
Han Fei répondit : « Si je ne me trompe pas, cette voie n’est pas seulement la mienne : c’est aussi celle de toutes les races qui vivent dans la Mer des Étoiles brisée. Si tu parviens à aller jusqu’au bout, tu pourrais peut-être valider le Dao, t’élever et rejoindre, comme nous, un royaume puissant et inconnu. C’est ton destin. »
La reine fourmi répondit : « Tu as peut-être raison. »
Feng Yu et Wushuang étaient très intrigués. Elles trouvaient incroyable que Han Fei ait pu soumettre à lui seul toute une race.
Mais, à la réflexion, tout dépendait de leur capacité à les vaincre. S’ils y parvenaient, les bénéfices seraient sans aucun doute considérables. Ils se demandaient s’ils reprendraient cette voie un jour. S’ils revenaient, croiseraient-ils de nouveau ces créatures ?
Han Fei déclara : « Aide-moi à retenir les personnes désignées. Après ça, notre coopération prendra fin ! Je t’ai fait perdre quatre-vingts pour cent des membres de ton clan, mais tu as aussi obtenu une occasion exceptionnelle. Inutile de chercher qui a tort ou raison. Même si tu veux te venger de moi, plus tard, ça m’ira ; mais pour l’instant, j’espère que tu respecteras notre pacte de trois ans. »
La reine fourmi répondit : « D’accord. »
Un jour plus tard.
Han Fei et les autres revinrent dans le système stellaire. Feng Yu et Wushuang en étaient toutes deux fascinées.
L’homme d’âge mûr, qui attendait les participants, regarda de nouveau Han Fei avec curiosité. Comment aurait-il pu ignorer ce que Han Fei avait fait ? Mais un jeu restait un jeu. Il n’interviendrait pas.
Il était simplement surpris. Ce type avait piégé tant de gens et les avait éliminés sans effort, en inventant une simple règle. S’il parvenait cette fois à traverser la Mer des Étoiles brisée, il deviendrait sans aucun doute quelqu’un d’important, un jour.
L’homme d’âge mûr demanda : « Pourquoi ? Tu ne comptes plus arrêter les participants ? »
Han Fei eut un grand sourire. « Ce n’est plus nécessaire. Senior, si nous allons jusqu’à l’étoile, considérera-t-on que nous sommes arrivés à destination ? »
L’homme d’âge mûr hocha légèrement la tête. « Allez-y. Si vous choisissez d’entrer, vous aurez franchi la ligne d’arrivée. Une fois sur l’étoile, prenez le temps de vous familiariser avec les lieux et attendez les instructions. Vous pourrez aller où vous voulez et faire ce qui vous chante. Tant que vous ne vous battez pas, ne semez pas le trouble et ne ravagez rien, tout vous est permis. En revanche, les Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles ne pourront rester que peu de temps. Ensuite, elles n’auront que deux choix : continuer leur route ou rebrousser chemin. »
La reine fourmi était futée. Elle dit : « Monseigneur, pourriez-vous accorder trois cents ans à mon clan ? Pendant ces trois cents années, les miens resteront ici, dans la Mer des Étoiles, et nous partirons à coup sûr au terme de ce délai. »
Han Fei ne put s’empêcher de regarder l’homme d’âge mûr. Il comprenait pourquoi la reine fourmi réclamait ces trois cents ans. Elle n’avait aucune autre raison que de valider le Dao.
La reine fourmi avait peut-être compris qu’avec les effectifs actuels de sa race, elle risquait fort d’être anéantie en pénétrant dans les profondeurs de la Mer des Étoiles dispersées. Mais puisqu’elle avait désormais une chance de valider le Dao, une possibilité s’offrait à elle.
Une fois le Dao validé, elle n’aurait plus à craindre les autres races.
Pourtant, l’homme d’âge mûr ricana. « Trois cents ans ? Tu n’en auras que trente. Au bout de trente ans, tu devras partir. Et même si les profondeurs de la Mer des Étoiles brisée sont dangereuses, elles ne le sont pas tant que ça. Tout danger est relatif, et les chances de survie le sont aussi. Quant à espérer valider le Dao en trois cents ans, tu rêves. Sans un entraînement sans fin, tu n’y arriveras pas. »
L’homme d’âge mûr parlait avec une fermeté catégorique, comme s’il avait percé à jour la reine fourmi d’un seul regard. Il la laissa pourtant rester ici pendant trente ans.
Trente ans ne suffiraient qu’à la reine fourmi pour consolider ses progrès fulgurants. Impossible qu’elle valide le Dao d’ici là.
Pour finir, Han Fei jeta un regard distrait à la reine fourmi et dit : « Au fait, je reprendrai peut-être cette voie, un jour. Si tu n’arrives pas à aller jusqu’au bout, attends-moi. On fait plutôt bien équipe. Qu’en dis-tu ? »
…
Après avoir pris congé de l’homme d’âge mûr et de la reine fourmi, Feng Yu dit : « Je ne crois pas que tu considères ces Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles comme des êtres vivants. Tu les as envoyées à la mort les unes après les autres. Tu es sûr qu’elles ne t’en voudront pas, un jour ? »
Wushuang acquiesça. « C’est vrai ! Ceux qui ne sont pas de notre race finiront forcément par penser autrement. »
Han Fei rit. « Et nous, de quelle race sommes-nous ? Nous faisons partie de la multitude des races. Comment sais-tu que les Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles n’en font pas partie, elles aussi ? »
Il se tourna ensuite vers Feng Yu. « La reine fourmi ne se soucie pas de ses larbins. Plus de dix millions de Fourmis mangeuses de métal de la Mer des Étoiles ont péri en chemin. Chaque fois que l’une d’elles meurt, elle renvoie une parcelle de son énergie à la reine fourmi. Voilà pourquoi elle a besoin de trois cents ans pour se rétablir. »
Feng Yu secoua la tête. « Malheureusement, elle ne connaît pas la difficulté de la Validation du Dao. »
Wushuang acquiesça. « D’après les races que nous avons rencontrées, leur croissance suit une progression en forme de tour. Plus elles cultivent longtemps et absorbent d’énergie, plus elles se métamorphosent lentement. Peut-être que, dans des dizaines de milliers d’années, la reine fourmi grandira naturellement et aura une chance de valider le Dao. Mais si elle réduit ce délai à trois cents ans, ça semble avantageux ; seulement, elle perdra en chemin une partie de ses enseignements. »
Feng Yu ne put s’empêcher de demander, intriguée : « Pourquoi cet endroit ressemble-t-il à une Étoile d’origine immense ? »
Wushuang demanda : « Pourquoi y a-t-il un tel endroit dans la Mer des Étoiles brisée ? Sans un Monarque pour le garder, il ne pourrait pas exister. »
Han Fei sourit. « Vous le découvrirez en arrivant. »
…
C’était la première fois que Han Fei descendait directement de la Mer des Étoiles vers une étoile inconnue.
À leur arrivée, Han Fei et les autres prirent tous une grande inspiration. La gravité était anormale, l’énergie spirituelle abondante, et ils sentaient même l’énergie chaotique circuler dans les environs.
Gorgées d’énergie spirituelle, les montagnes et les rivières étaient couvertes d’une végétation luxuriante.
Des arbres gigantesques s’élevaient à plusieurs dizaines de milliers de pieds. Les montagnes abritaient aussi des monstres sauvages, mais en y regardant de plus près, ils n’étaient que des cultivateurs. Leur puissance atteignait au minimum le sommet du stade avancé du Royaume de la Transformation stellaire.
Dans les lacs et les mers vivaient des créatures de toutes les races. Elles étaient peu nombreuses, mais leur puissance atteignait au moins le sommet du stade avancé du Royaume de la Transformation stellaire, voire le Royaume de la Transformation stellaire accompli.
Han Fei et les autres survolèrent les lieux et aperçurent même des Explorateurs. Ils ne comprenaient pas ce que ces Explorateurs faisaient ici.
Mais, en y regardant de plus près, il découvrit qu’ils ne cultivaient que depuis moins de dix ans.
« Putain ! »
« Hiiii ! »
« Hein ? Eh bien… »
Pendant un instant, tous trois restèrent bouche bée. Mais qu’est-ce que c’était que ça ?
Gloups !
Han Fei déglutit. « Est-ce que… les membres de la Race divine du Phénix peuvent atteindre ce niveau après seulement une dizaine d’années de cultivation ? »
Feng Yu leva les yeux au ciel. « Impossible ! »
Wushuang était stupéfaite. « Comment est-ce possible ? Leur croissance n’est-elle pas trop rapide ? »
Han Fei dit : « Ils ne sont pas nombreux, mais ils sont tous beaucoup trop puissants. Devenir Explorateur en un peu plus de dix ans… Si on me disait qu’ils sont tous des bêtes divines, je le croirais. »
Feng Yu répondit : « Ça ne va pas ! Leur croissance est tout à fait anormale. S’ils progressent vraiment aussi vite, pourquoi sont-ils si peu nombreux ? Ils n’ont qu’à élever ces rares génies ! Ils sont moins d’une centaine en tout. »
Han Fei et les autres avaient déjà parcouru des dizaines de millions de kilomètres. Au total, ils n’avaient vu qu’une centaine de personnes tout au plus capables de devenir Explorateurs, voire Vénérables, en un peu plus de dix ans. Aussi, malgré leur stupeur, ils soupçonnaient ces gens d’avoir des lignées extraordinaires et d’être des génies parmi les génies.
À cet instant, quelqu’un arriva soudain de loin en volant.
La nouvelle venue était une cultivatrice du Royaume de la Transformation stellaire accompli. Elle dit : « Je crois que vous vous méprenez. Ce ne sont que des créatures ordinaires. »
« Comment est-ce possible ? »
Han Fei et les autres s’exclamèrent d’une seule voix, persuadés que cette femme était venue là uniquement pour discuter.
La femme sourit pourtant. « C’est une expérience. La Cité de l’Étoile solitaire teste une méthode permettant à toutes les races de s’élever rapidement. Vous croyez que ceux que vous voyez sont des monstres, mais vous ignorez que leur potentiel de croissance est très limité. Pour l’instant, ils ne peuvent atteindre que le stade avancé du royaume des Vénérables. Il leur est pratiquement impossible de progresser davantage. Ils ne parviendront peut-être jamais à établir leur mer. »