Chapitre 2 442
Le cinquième jour.
Sur l’île de compétition numéro 108, les experts étaient partout. Près d’un million d’experts du Royaume de l’Ouverture céleste s’y étaient rassemblés. Ce jour-là marquait le début du tournoi. Tous ceux qui pouvaient venir y assister étaient présents.
À cet instant, Feng Xingliu, Cao Mengde et les autres s’exclamaient en découvrant leurs adversaires.
« Bon sang, je tombe directement sur un expert classé au-delà de la vingt et un millième place ! lança Cao Mengde. Je vais affronter un expert du Royaume de la Transformation stellaire au sommet du stade avancé ?
— J’ai encore moins de chance ! s’écria Wu Bufan. Je tombe sur quelqu’un classé dix-neuf mille douzeième. J’en tremble un peu, et j’ai les jambes en coton.
Feng Xingliu ne les crut pas une seconde. Il ricana. « Quoi ? Vous tremblez d’excitation ? Vous êtes ravis de pouvoir enfin vous déchaîner après toutes ces années à vous retenir ?
Même s’il avait l’esprit simple, Feng Xingliu n’était pas idiot. Lors du quatrième tour des qualifications, tous ces types avaient obtenu plus de mérites que lui. Il ne croyait pas que Han Fei en fût le seul responsable. Il avait suivi Han Fei depuis les terres sauvages jusqu’à la Dynastie de la Capitale divine. Comment aurait-il pu ignorer le caractère de Han Fei ?
Il ne croyait pas que Han Fei se soit donné tant de mal pour eux.
Feng Xingliu était mortifié. Il était venu avec l’intention d’écraser tout le monde dans ce tournoi ! Mais la réalité était bien plus terrifiante qu’il ne l’avait imaginé. C’était la première fois qu’il voyait autant de maîtres, tous bien plus forts que lui.
Son adversaire, en particulier, était un expert classé vingt-six mille soixante et unième. Ce classement lui fit perdre le peu de dignité qui lui restait.
Quoi qu’il en soit, aux yeux des autres, des gens comme Zhou Run et Cao Mengde n’étaient encore que des incapables. Même si les affrontements dans l’arène étaient principalement déterminés par les résultats du quatrième tour, ceux des deux premiers tours comptaient aussi. Sans cela, Wu Bufan et les autres auraient été mieux classés.
Zhou Run, lui, s’en moquait. « Frère Fei n’est toujours pas revenu ?
Feng Xingliu renifla. « Il a tellement de mérites. J’ai entendu dire qu’il séjournait depuis longtemps au Palais de l’Illumination du Dao. Ne t’en fais pas pour lui. On peut parier sur les combats dans l’arène ? Allons nous faire un peu d’argent !
« J’en doute ! répondit Zhou Run. Les tours précédents ont été trop intenses. Il y a dix arènes, qui peuvent accueillir simultanément dix équipes de concurrents. Et en comptant une moyenne de cinquante combats par arène, il faudra près de trois mois pour terminer le premier tour. Pour l’instant, personne ne connaît bien les concurrents, alors personne ne pariera à l’aveuglette.
Soudain, une voix retentit derrière eux. « N’espérez pas gagner de l’argent pour l’instant. S’il n’y a que dix arènes pour le Royaume de l’Ouverture céleste, c’est pour permettre à davantage de gens de tirer des enseignements de ces combats.
À ces mots, tout le monde se retourna aussitôt.
Feng Xingliu demanda, surpris : « Han Fei ? Quand es-tu revenu ?
Han Fei sourit de toutes ses dents. « Je suis sorti à minuit, alors je suis rentré faire une sieste.
Tous regardèrent aussitôt le poignet de Han Fei. Ils avaient bien entendu dire qu’il avait échangé à lui seul contre deux armes divines de qualité supérieure.
Han Fei sourit. « Les points de mérite sont faits pour être dépensés. Arrêtez de regarder. J’ai presque tout dépensé. Au fait, pourquoi mon adversaire n’est-il pas encore apparu ?
« Frère Fei, tu dois te présenter à l’arbitre pour qu’il t’attribue un adversaire, expliqua Zhou Run. Comme la force des concurrents sera ramenée au même royaume pendant le tournoi, les appariements sont aléatoires, mais l’écart entre les adversaires ne sera pas trop grand : il sera généralement d’environ dix mille places.
Han Fei hocha légèrement la tête. Cette méthode d’appariement ne posait pas de problème. Certains tomberaient forcément sur des experts absolus, mais, pour la plupart, le procédé restait équitable.
Bien sûr, un raffineur corporel comme Han Fei, qui cultivait aussi son âme, était un véritable bug dans ce tournoi.
…
Han Fei, Zhou Run et les autres traversèrent la foule avec assurance. En voyant Han Fei, beaucoup furent saisis d’une vive envie de combattre.
Puisque leurs royaumes avaient été bridés, personne ne craignait personne dans ces combats. Et le nom de Han Fei était désormais sur toutes les lèvres. Le vaincre leur permettrait de se faire un nom.
Bien sûr, la plupart connaissaient leurs limites. Même au sein d’un même royaume, les forces variaient. Ces gens étaient arrogants et se croyaient des génies célestes, mais ils n’osaient pas défier Han Fei, Zhao Qinglong ou Feng Yu en duel pour se faire un nom.
Quand Han Fei arriva devant l’arbitre, celui-ci hocha légèrement la tête. « Tu es sorti ?
« Oui.
« Tends le bras.
L’arbitre pointa le doigt vers les airs. Les lignes sur le Jeton de qualification de Han Fei s’illuminèrent, et un numéro apparut sur son poignet : 9 527. Cela signifiait qu’il allait affronter l’expert classé 9 527e au quatrième tour.
…
À l’extérieur de l’arène numéro 108, dans un restaurant du Royaume de l’Ouverture céleste, Qin Feng dégustait la célèbre soupe aux œufs de crabe de la Dynastie de la Capitale divine tout en discutant avec deux amis.
« Les récompenses des dernières épreuves de ce tournoi ne nous concernent pas vraiment. Mais écoutez-moi bien : vous devez quand même trouver un moyen d’entrer dans les dix mille premiers. Vous pourriez ainsi attirer l’attention de grandes factions comme la Montagne de la Lumière du Poing, le Détroit fantôme, la Porte du Ciel ou la Capitale de l’Horreur. Si elles nous recrutent, nous autres cultivateurs indépendants aurons un meilleur avenir.
L’un de ses compagnons soupira. « Ce n’est pas si simple ! Les dix mille premiers ! Frère Qin, tu es le plus fort d’entre nous. Je crains que tu sois le seul à pouvoir tenter ta chance. Quant à nous deux, nous en avons parlé et nous avons décidé de partir pour le Monde du Cratère céleste ! Comme on dit, la fortune sourit aux audacieux. Le Monde du Cratère céleste a beau être un champ de bataille depuis toujours, c’est un excellent endroit pour cultiver.
Qin Feng fronça les sourcils. « Frère Li, Frère Wen, vous ne pouvez pas simplement abandonner…
Cling~
Soudain, le bracelet de Qin Feng vibra et une lueur dorée y clignota. Il sourit de toutes ses dents. « Oh ! On dirait que mon adversaire a été désigné avant moi ! Voyons son classement…
Ses deux compagnons se penchèrent eux aussi pour regarder. L’un d’eux sourit. « Frère Qin, tant que ton adversaire n’est pas dans les cinq mille premiers, tu gagneras à coup sûr.
« Exactement. Frère Qin, avec ta force, je dirais que tu peux entrer dans les trois mille premiers.
Bzzz !
Mais à peine eurent-ils fini de parler qu’un numéro apparut sur le Jeton de qualification de Qin Feng.
Oui, un putain de numéro : « 1, Han Fei ».
« Hein ? Eh bien…
« Hii…
Le sourire de Qin Feng disparut sur-le-champ et son visage s’assombrit.
Les trois hommes gardèrent le silence un moment. Les deux autres échangèrent un regard, sans savoir comment réconforter Qin Feng ni quoi lui dire. La probabilité que ça arrive était d’une sur quatre-vingt mille ! Quelle « chance » !
Boum !
Soudain, Qin Feng frappa la table du poing et changea de sujet. « Frère Li, Frère Wen, je me dis tout à coup que le Monde du Cratère céleste me conviendrait peut-être mieux. Après tout, accumuler des mérites là-bas, ce n’est pas si mal. Allons-y ensemble.
…
Après avoir tiré au sort son adversaire, Qin Feng, Han Fei vit s’afficher le code du combat : 8-808. Cela signifiait qu’il participerait au huit cent huitième combat de la huitième arène.
La répartition était aléatoire, mais elle avait un avantage. Si l’on ne souhaitait pas suivre tous les combats, on pouvait confier cette tâche à son assistant. Celui-ci surveillerait l’évolution du tournoi et vous en rendrait compte rapidement.
Han Fei n’était toutefois pas assez arrogant pour renoncer à assister à un combat aussi important.
Tous ceux qui avaient survécu jusqu’à ce jour étaient les meilleurs de leur royaume. À constitution et âme de même niveau, même quelqu’un parvenu au Royaume de la Transformation stellaire accompli ne pourrait rivaliser avec eux.
Dans ce tournoi des dix mille ans, il n’y avait de récompenses que pour les dix premiers. Pourquoi tout le monde faisait-il de son mieux pour montrer sa force ? Parce que, même sans récompense, des occasions pouvaient se présenter.
Comme dans les arènes du Royaume de l’Établissement de la Mer, celles du Royaume de l’Ouverture céleste comportaient des tribunes réservées à certains spectateurs. Même si le tournoi n’en était qu’à son premier jour, près de cinquante tribunes spéciales étaient déjà apparues aux quatre coins des arènes ou dans les airs, au-dessus d’elles.
Dans le Royaume divin de la Mer orientale, outre les grandes puissances comme la Montagne de la Lumière du Poing et la Porte du Ciel, il existait aussi des factions relativement plus modestes et moins connues. Mais cela ne signifiait pas qu’elles étaient faibles. Au contraire, toutes ces petites factions capables de sélectionner des talents ici comptaient des Monarques.
Dans les terres sauvages, être au Royaume de la Transformation stellaire accompli ne suffisait pas pour fonder une secte et devenir une puissance absolue. Tout au plus pouvait-on rassembler un château mobile, mais celui-ci ne rivaliserait pas avec les grandes factions.
La foule était en pleine effervescence. L’arbitre se tenait fièrement dans les airs et lança : « Silence ! Cette mise à jour vous est offerte par n)ovel/\bin/\
Sa voix résonna dans toute l’arène, et la majesté d’un Monarque enveloppa les lieux. Le silence se fit rapidement.
L’arbitre reprit : « À présent, en tant qu’arbitre en chef de ce tournoi des cent mille ans, je vais annoncer les règles des combats dans l’arène. Veuillez les retenir. »